দশম অধ্যায়: সম্প্রদায়ে প্রবেশ ও বিশৃঙ্খলা

সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো অবিরাম আছড়ে পড়া কানফাটানো জয়ধ্বনি চেং ইউর কর্ণকুহরে আঘাত করছিল। ভিড়ের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে সে অনুভব করছিল সেই উন্মাদনা, যা যেন তাকে শূন্যে ভাসিয়ে নিয়ে যেতে চাইছিল। সূর্যের আলো তার শরীরে এসে পড়ায় মনে হচ্ছিল যেন তার গায়ে সোনার প্রলেপ লাগানো হয়েছে; তাকে দেখে মনে হচ্ছিল স্বর্গের কোনো দেবতা মর্ত্যে নেমে এসেছেন। চারপাশের মানুষের বিস্ময় ও শ্রদ্ধামাখা দৃষ্টি চেং ইউর মনের ভেতর থাকা 'সাফল্যের তৃপ্তি' নামক ছোট আগুনের স্ফুলিঙ্গকে মুহূর্তের মধ্যে দাবানলে পরিণত করল।

তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক আত্মবিশ্বাসী হাসি। মনে মনে সে ভাবল, "এই অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ!" সে জানত, সে কোনো ত্রাণকর্তা নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে সে এই পৃথিবীর নায়ক এবং নিজের প্রাপ্য গৌরবে সে বিভোর। দূরে পাহাড়ের সারি সূর্যের আলোয় তাদের ঢেউখেলানো রূপ ফুটিয়ে তুলেছে—সেখানে লুকিয়ে আছে অজানার হাতছানি আর অগণিত চ্যালেঞ্জ, যা তাকে জয় করার জন্য অপেক্ষা করছে।

"চলো, শিয়াও ইয়াও।" চেং ইউ ঘুরে দাঁড়াল এবং তার পাশে থাকা চৌ ইয়াওয়ের দিকে তাকাল কোমল দৃষ্টিতে। মেয়েটির বড় বড় জলভরা চোখে এখন উত্তেজনা আর ভক্তি, ঠিক যেন লেজ নাড়ানো কোনো আদুরে কুকুরছানা।

"হুম!" চৌ ইয়াও জোরালোভাবে মাথা নাড়ল। তার মুখে ছিল উজ্জ্বল হাসি, সে চেং ইউর পিছু পিছু ঘনিষ্ঠভাবে চলতে লাগল, যেন চেং ইউই তার পৃথিবীর কেন্দ্রবিন্দু।

চেং ইউ গভীর একটা শ্বাস নিল। বাতাসে তখনও যুদ্ধের পর রক্ত আর বারুদের হালকা গন্ধ লেগে আছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তার কাছে সবকিছু অদ্ভুতভাবে নির্মল মনে হচ্ছিল। সে অজানার উদ্দেশ্যে পা বাড়াল, তার প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল দৃঢ়তা, যেন সে মাটির বুকে গভীর কোনো ছাপ রেখে যেতে চায়। সূর্যের আলোয় তার পিঠের দিকটা দেখাচ্ছিল বিশাল আর শক্তিশালী, ভয়ের লেশমাত্র নেই তাতে।

চৌ ইয়াও তার অনুগত ছায়ার মতো পিছু পিছু হাঁটছিল। তার অগাধ বিশ্বাস ছিল যে, চেং ইউর সাথে থাকলে পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তে পৌঁছানো সম্ভব। তারা যত দূরে এগিয়ে যাচ্ছিল, জয়ধ্বনিও তত ক্ষীণ হয়ে আসছিল, শুধু শূন্য প্রান্তরে হালকা বাতাস বইছিল।

হঠাৎ চেং ইউর পা থেমে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে সামনের দিকে তাকাল। চৌ ইয়াও-ও থমকে দাঁড়িয়ে সন্দেহের চোখে তার দিকে চাইল, বুঝতে পারল না কী হয়েছে।

"দাঁড়াও..." চেং ইউ ধীর স্বরে বলল, কণ্ঠে তার অনিশ্চয়তার ছাপ। সে ধীরে ধীরে হাত তুলল, যেন শূন্যে কিছু স্পর্শ করতে চাইছে। হঠাৎ এক হিমশীতল অনুভূতি সাপের মতো তার ঘাড় জড়িয়ে ধরল, ভয়ে তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল।

"ধ্যাত! এ আবার কী?" চেং ইউ নিচু স্বরে গালি দিল এবং অভ্যাসবশত চৌ ইয়াওকে নিজের আড়ালে সরিয়ে নিল। কালো কুয়াশা যেন ঘন কালির মতো আকাশে পাক খেতে খেতে মানুষের আকার ধারণ করল। সেই মূর্তিটি ছিল বিশাল ও বলিষ্ঠ, অন্ধকারে ঢাকা থাকায় চেহারা বোঝা যাচ্ছিল না, শুধু নরকের দানবের মতো একজোড়া রক্তিম চোখ জ্বলজ্বল করছিল।

"জে-জে-জে..." কুয়াশার ভেতর থেকে ভেসে এল এক বিকট অট্টহাসি, যা হাড়ের ওপর ধারালো ছুরির আঁচড়ের মতো কর্কশ। "এত সহজে ধরা দেবে ভাবিনি! শোন ছোকরা, তোর কাছে যা আছে, তা এবার আমার চাই!"

ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে যাওয়া চৌ ইয়াও চেং ইউর জামার কোণা শক্ত করে ধরে কাঁপতে লাগল। "চেং ইউ... আমি ভয় পাচ্ছি..."

"ভয় পাস না, আমি আছি তো।" চেং ইউ তার হাত চেপে ধরে আশ্বস্ত করার মতো দৃষ্টিতে তাকাল, যদিও তার নিজের ভেতরে তখন ঝড়ের সংকেত। এই শক্তি তার মুখোমুখি হওয়া যেকোনো শত্রুর চেয়ে শক্তিশালী, এমনকি তা তাকে দমবন্ধ করে দেওয়ার মতো অবস্থায় ফেলে দিল।

"ধুর ছাই, ভুতুড়ে নাটক বন্ধ কর!" চেং ইউ নিজেকে শান্ত রেখে হাতের শক্তি সঞ্চয় করল এবং এক ঝলক উজ্জ্বল সোনালী আলো সরাসরি সেই কুয়াশার মূর্তির দিকে ছুঁড়ে দিল।

"মামুলি খেলা!" কুয়াশার মূর্তিটি তাচ্ছিল্যের সাথে নাক দিয়ে শব্দ করে এক ঝটকায় সেই আলো ধুলোয় মিশিয়ে দিল। সাথে সাথে কুয়াশা থেকে অসংখ্য কালো ধারালো ব্লেড বৃষ্টির মতো চেং ইউর দিকে ধেয়ে এল। সে দ্রুত সরে আত্মরক্ষা করার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্লেডগুলোর গতি ছিল প্রচণ্ড আর তাদের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত ধূর্ত।

"ধড়াস!" এক বিকট শব্দে একটি ব্লেড চেং ইউর কাঁধ ঘেঁষে চলে গেল, তার শরীরে গভীর এক ক্ষত তৈরি হলো। সে ব্যথায় শিউরে উঠল—এই মূর্তির আক্রমণের ধার সত্যিই মারাত্মক! সে দ্রুত শরীরে শক্তি সঞ্চালন করে ক্ষত সারিয়ে তোলার সাথে সাথে শত্রুর প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করতে লাগল।

কুয়াশার মূর্তিটি যেন তাড়া দেখাল না, বরং মৃত্যুর দেবতার মতো স্থির দাঁড়িয়ে চেং ইউর দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁটে এক ক্রূর হাসি। "ছোকরা, তোর এই লড়াই অর্থহীন। চুপচাপ তোর কাছে থাকা জিনিসটা দিয়ে দে, আমি তোকে দ্রুত মুক্তি দেব!"

"আমার জিনিস চাই? স্বপ্ন দেখিস না!" চেং ইউ দাঁতে দাঁত চেপে দুই হাতে জটিল মুদ্রার সংকেত তৈরি করে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগল। হঠাৎ সে সবকিছু থামিয়ে দিয়ে অদ্ভুত চোখে মূর্তির দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় হাসি হাসল।

"তুই... কিছু কি গন্ধ পাচ্ছিস?"

চেং ইউর এই আকস্মিক প্রশ্নে কুয়াশার মূর্তিটি হকচকিয়ে গেল, তার রক্তিম চোখে সংশয়ের ছাপ দেখা দিল। ঠিক সেই বিদ্যুদ্বেগে চেং ইউ চতুর হাসি হেসে নিচু স্বরে বলল, "এখনই!"

চেং ইউকে কেন্দ্র করে এক অদ্ভুত তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শান্ত বাতাস দুমড়ে-মুচড়ে যেতে লাগল, যেন অদৃশ্য কোনো বিশাল হাত স্থান-কাল নিয়ে খেলছে। কুয়াশার মূর্তির চারপাশের কালো ব্লেডগুলো মাতালের মতো টলমল করতে লাগল, লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, যার ফলে 'টিং-টিং' শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

"কী হচ্ছে এসব?" কুয়াশার মূর্তির কণ্ঠে প্রথমবারের মতো আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে অনুভব করল, তার শক্তি এক অদৃশ্য চাপে পিষ্ট হচ্ছে, ফলে সে আর নিজের আক্রমণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।

চেং ইউ বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "দুঃখিত, তোকে বলা হয়নি, আমি অমরত্বের সাধনা করার পাশাপাশি কিছুটা... বিজ্ঞানেরও চর্চা করি।" সে অবিরাম জটিল মুদ্রার সংকেত পরিবর্তন করতে লাগল, চারদিকের স্থান আরও বেশি বিকৃত হয়ে উঠল এবং বাতাসে এক অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ বইতে লাগল।

কুয়াশার মূর্তিটি বুঝতে পারল পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে। সে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল সে এই বিকৃত স্থানের খাঁচায় আটকা পড়েছে। "তুই... তুই কী করলি?" তার কণ্ঠ ভয়ে কাঁপছিল।

চেং ইউ কোনো উত্তর দিল না, সে তার দেহের শক্তিকে সেই অদ্ভুত শক্তির সাথে মিশিয়ে দিল। এক অভূতপূর্ব শক্তিশালী শক্তি তার ভেতরে জেগে উঠল, মনে হলো সে যেন এই মহাবিশ্বের নিয়ন্ত্রক কোনো দেবতা।

"ধ্বংস হয়ে যা!" চেং ইউ গর্জে উঠল এবং সেই বিশাল শক্তি তার হাতের অস্ত্রটিতে ঢেলে দিল। অস্ত্রটি এক ছোট সূর্যের মতো উজ্জ্বল আলোয় জ্বলে উঠল, আলোকিত করে তুলল পুরো এলাকা।

"বুম!" এক আকাশ ফাটানো শব্দে অস্ত্রের শক্তি আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে কুয়াশার মূর্তিকে গিলে ফেলল। মূর্তিটি আর্তনাদ করে উঠল এবং ধীরে ধীরে সেই জগত থেকে চিরতরে বিলীন হয়ে গেল, শুধু কিছু কালো ছাই নিচে ঝরে পড়ল।

চেং ইউ অস্ত্রটি গুটিয়ে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শরীরটা তার বেশ হালকা লাগছিল। সে হাতের তালুতে থাকা একটি কালো টুকরোর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, "এটা তো... বেশ কাজের মনে হচ্ছে..."

চেং ইউর মুখে এক চওড়া হাসি ফুটল, উত্তেজনায় মনে হচ্ছিল সে যেন বাতাসে ভাসছে। সে মুষ্টিবদ্ধ হাতদুটো অনুভব করল, শরীরে যেন অসীম শক্তি—মনে হচ্ছিল যেন বিশাল এক ক্যান এনার্জি ড্রিংক পান করেছে।

"ওয়াও! এই অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ!"

সে হাত তুলল, তার আঙুলের ডগায় কালো ধোঁয়া নাচছে, যেন কোনো দুষ্টু জিন কিংবা অবাধ্য আগুনের শিখা। "এটা কি তবে সেই কুয়াশার মূর্তির শক্তি?" চেং ইউ মনে মনে ভাবল এবং সেটা নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল। সে অবাক হয়ে দেখল, শক্তিটি তার নিজের শক্তির সাথে পুরোপুরি মিশে গেছে, যেন এটা তার শরীরেরই অংশ।

তার মনে হলো সে যেন এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছে গেছে, এখন এক ঘুষিতে পাহাড় গুঁড়িয়ে দেওয়া সম্ভব। তার চারপাশের বাতাসও যেন তার শক্তির প্রভাবে কাঁপছিল, ঘাসগুলো যেন কোনো উত্তেজনায় দ্রুত বেড়ে উঠছিল।

"চেং ইউ, তুমি... তুমি ঠিক আছো তো?" চৌ ইয়াও সাবধানে তার কাছে এগিয়ে এল। সে চেং ইউর চারপাশের কালো ধোঁয়া দেখে কৌতূহল ও ভয় দুটোই পাচ্ছিল।

চেং ইউ ঘুরে তাকিয়ে সাদা দাঁত বের করে হাসল। সূর্যের আলো তার মুখে পড়ায় তাকে অসাধারণ দেখাচ্ছিল। "আমি ঠিক আছি, বরং দারুণ আছি!" সে হাত বাড়িয়ে চৌ ইয়াওয়ের মাথায় হাত রাখল, তার রেশমি চুল অনুভব করে সে এক পরম তৃপ্তি পেল। তার মনে হলো সে যেন কোনো গেমের সর্বোচ্চ লেভেলের প্লেয়ার, যার গায়ে 'অজেয়' হওয়ার ছাপ লেগে আছে।

সে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, "তবে, এতটুকুতেই যথেষ্ট নয়!" সে অনুভব করতে পারছিল, বহুদূরে কোথাও আরও শক্তিশালী কোনো শক্তি তাকে ডাকছে, চুম্বকের মতো টেনে নিচ্ছে।

"এই ফ্যান্টাসি জগতটা সত্যিই চ্যালেঞ্জে ভরপুর!"

"শিয়াও ইয়াও, চলো!" চেং ইউ চৌ ইয়াওয়ের হাত শক্ত করে ধরল। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছে, রক্ত ফুটছে, বুকের ভেতর যুদ্ধের তীব্র ইচ্ছা দাউদাউ করে জ্বলছে।

"নতুন রোমাঞ্চ, নতুন যাত্রা, এই চেং ইউ আসছে!" সে সেই রহস্যময় শক্তির দিকে পা বাড়াল। প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল দৃঢ় এবং শক্তিশালী, যেন সে পুরো পৃথিবীকে পায়ের নিচে পিষে ফেলার ক্ষমতা রাখে।

বাতাস বইছিল, তার পোশাকের প্রান্ত পতাকার মতো উড়ছিল। এই মুহূর্তে নিজেকে তার এক রণক্ষেত্রে পা রাখা যোদ্ধা মনে হচ্ছিল, আর দূরের দিগন্ত যেন তার জয়ের ক্ষেত্র। দূরের আকাশটা আরও রহস্যময় হয়ে উঠেছে, যেন আরও বড় কোনো যুদ্ধের সংকেত দিচ্ছে। তার মনের গভীরের উত্তেজনা এখন পূর্ণ মাত্রায় জেগে উঠেছে।