অধ্যায় ১১: প্রত্যক্ষদর্শীর সাক্ষ্যে নির্দোষিতা নিঃসংশয়ে প্রমাণিত

পৃষ্ঠা ১/৩

চেং ইউয়ের মনে হচ্ছিল, সময় যেন অসংখ্য গুণ দীর্ঘ হয়ে গেছে; প্রতিটি সেকেন্ডই যেন একেকটি শতাব্দীর মতো অসহনীয়।

সে লিউ প্রবীণের বাসভবনের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পায়ের তলা যেন মাটিতে শিকড় গেড়ে বসেছে—একটুও নড়তে পারছিল না।

গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো ছিটেফোঁটা হয়ে তার শরীরে পড়ছিল, তবু তার মনের শীতলতা দূর করতে পারছিল না।

সে মাঝে মাঝে হাত ঘষছিল, গলার স্বরযন্ত্র ওঠানামা করছিল; খাঁচায় বন্দী এক বুনো জন্তুর মতো অস্থির ও উৎকণ্ঠিত লাগছিল তাকে।

চারপাশের শিষ্যরা তিন-চারজন করে জটলা পাকিয়ে ফিসফিস করছিল, আর সময়ে সময়ে তার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

তাদের চোখের দৃষ্টি যেন ছুরির মতো, একের পর এক তার মুখের চামড়া ছিঁড়ে দিচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল, যেন সে প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কোনো অপরাধী।

কেউ কেউ তো তাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে সঙ্গীদের সঙ্গে ভ্রু নাচাচ্ছিল; তাদের মুখে স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল পরের দুর্দশায় আনন্দ পাওয়ার বিকৃত উল্লাস।

চেং ইউয়ের মনে হচ্ছিল, সে যেন এক বিশাল ঘূর্ণাবর্তের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে। চারদিকে কেবল বিদ্রূপ আর অপমান, যা তার বুকের ওপর এমনভাবে চেপে বসেছে যে শ্বাস নেওয়াই কঠিন হয়ে উঠেছে।

লিউ প্রবীণের বাসভবনটি ছিল এক প্রাচীন অথচ গম্ভীর অট্টালিকা—উঁচু বাঁকানো কার্নিশ, জটিল কাঠের খোদাই আর বিস্ময়কর জাঁকজমকে ভরপুর।

উঁচু ছাদের কার্নিশগুলো যেন থাবা মেলে দাঁড়ানো কোনো বিশাল দানব; মনে হচ্ছিল, যে কোনো মুহূর্তে তারা তাকে গিলে ফেলবে।

ভারী কাঠের দরজাটি শক্ত করে বন্ধ ছিল, যেন এক অতিক্রম-অযোগ্য খাদ, যা তাকে আশা থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে।

চেং ইউয়ের মনে হচ্ছিল, তার হৃদস্পন্দন যেন গলা পর্যন্ত উঠে এসেছে। প্রতিটি শ্বাস অস্বাভাবিকভাবে কষ্টকর হয়ে উঠেছিল।

অবশেষে বন্ধ কাঠের দরজাটি কড়কড় শব্দে খুলে গেল। যেন নরকের দ্বার উন্মুক্ত হয়েছে, আর চেং ইউয়ের হৃদয় মুহূর্তেই আরও ভারী হয়ে ডুবে গেল।

লিউ প্রবীণ গম্ভীর মুখে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তার পেছনে ছিল ওয়াং হু ও ছেন ইয়াও। দুজনের মুখেই ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার কুটিল হাসি—দেখলেই রাগে গা জ্বলে ওঠে।

“তোমরা তিনজন, আমার সঙ্গে এসো।”

লিউ প্রবীণের কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আবেগ ছিল না। তা যেন পাতালের গভীর অন্ধকার থেকে ভেসে আসছিল, শুনে চেং ইউয়ের শরীর শিউরে উঠল।

কক্ষের ভেতরের পরিবেশ ছিল টানটান ধনুকের তারের মতো—সামান্য স্পর্শেই বিস্ফোরিত হওয়ার অপেক্ষায়।

“ওয়াং হু, তুমি আগে বলো।”

লিউ প্রবীণ উঁচু পিঠওয়ালা আসনে গম্ভীরভাবে বসে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে ওয়াং হুর দিকে তাকালেন।

“লিউ প্রবীণ, আপনি আমার ন্যায়বিচার করুন! চেং ইউ নিজের সামান্য প্রতিভার জোরে প্রতিযোগিতার সময় আমাকে আড়াল থেকে আক্রমণ করেছে! আমি যখন তার সঙ্গে লড়ছিলাম, তখন সে স্পষ্টতই হেরে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ প্রতারণার আশ্রয় নিল! আমি তো প্রায়... উঁহু উঁহু...”

ওয়াং হু অঝোরে কাঁদতে লাগল, যেন তার ওপর আকাশভাঙা অন্যায় হয়েছে। এমন অভিনয়—নাটকে না নামা সত্যিই তার প্রতিভার অপচয়।

“ঠিক তাই! লিউ প্রবীণ, ওয়াং হু ভাই যা বলেছে, তার একটিও ভুল নয়। আমি সাক্ষ্য দিতে পারি! সেসময় আমিও সেখানে ছিলাম। ওই চেং ইউ একজন নীচ বদমাশ ছাড়া আর কিছু নয়!”

ছেন ইয়াও তাড়াতাড়ি সায় দিল। তার চোখে ছিল কুটিলতা ও ধূর্ততায় ভরা ঝিলিক।

কথা বলার সময় সে ইচ্ছে করে চেং ইউয়ের দিকে একবার তাকাল। সেই দৃষ্টি যেন স্পষ্ট বলছিল—বাছা, এবার দেখি কীভাবে বাঁচো!

সত্যকে উল্টে দেওয়া এই দুই বদমাশের দিকে তাকিয়ে চেং ইউয়ের বুকের ভেতর রাগ আগুনের মতো জ্বলে উঠল। তার ইচ্ছে করছিল, দুজনকে এক ঘুষি মেরে বসে।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে মনের ক্রোধ জোর করে দমন করল এবং যুক্তি দিয়ে প্রতিবাদ করার প্রস্তুতি নিল।

“লিউ প্রবীণ, ওরা যা বলছে, তা মোটেই সত্য নয়...”

“এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত দেওয়ার অধিকার আমারই!”

লিউ প্রবীণ হঠাৎ চেং ইউয়ের কথা থামিয়ে দিলেন। তিনি চেং ইউয়ের দিকে না তাকিয়ে ওয়াং হু ও ছেন ইয়াওয়ের দিকে ফিরলেন।

“তোমাদের দুজনের আর কিছু বলার আছে?”

“আমি... আমার আর কিছু নেই!”

ওয়াং হু ও ছেন ইয়াও একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের মুখে ফুটে উঠল আত্মতুষ্টির হাসি।

লিউ প্রবীণের গম্ভীর মুখ দেখে চেং ইউয়ের মনে অস্বস্তি জাগল।

সে অবচেতনভাবে মুঠো শক্ত করল; নখ মাংসে ঢুকে গেল।

“যেহেতু তাই, তবে...”

লিউ প্রবীণ চোখ সামান্য সরু করলেন। তার দৃষ্টিতে ছিল সূক্ষ্ম, প্রায় অদৃশ্য এক পরখের ছাপ।

“লিউ প্রবীণ, শিষ্যের একটি অনুরোধ আছে!”

চেং ইউ হঠাৎ কথা বলে তাঁর বাক্য থামিয়ে দিল।

তার কণ্ঠে ছিল না বিনয়ের অতিরিক্ত নতজানু ভাব, না ছিল ঔদ্ধত্য; বরং ছিল অটল আত্মবিশ্বাস, যেন সে সবকিছুর জন্য প্রস্তুত।

“শিষ্য মুখে মুখে মিথ্যা অজুহাত দাঁড় করানো মানুষ নয়। অনুগ্রহ করে আমাকে সবার সামনে একবার প্রদর্শনের সুযোগ দিন। তাহলে সত্য-মিথ্যা, ন্যায়-অন্যায়—সবকিছু এক নজরেই পরিষ্কার হয়ে যাবে!”

লিউ প্রবীণ সামান্য বিস্মিত হলেন। তিনি দাড়িতে হাত বুলিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই ছোকরার মনে কী চলছে?

কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি বললেন, “অনুমতি দিলাম। কীভাবে প্রদর্শন করবে, বলো।”

কথাটি শুনে ওয়াং হু ও ছেন ইয়াওয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যেন তারা মাছি গিলে ফেলেছে—অসহ্য অস্বস্তিতে কুঁকড়ে উঠল।

তারা একবার পরস্পরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই স্পষ্ট উদ্বেগ।

এই ছোকরার হাতে সত্যিই কি কোনো গোপন তুরুপের তাস আছে?

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

চেং ইউ মৃদু হেসে ঝকঝকে সাদা দাঁত দেখিয়ে বলল, “শিষ্য তেমন প্রতিভাবান নয়, তবে কিছু অদ্ভুত কৌশল সম্পর্কে সামান্য জ্ঞান আছে। হয়তো তা প্রবীণের কাজে লাগতে পারে।”

এই বলে সে নিজের সঞ্চয়-থলে থেকে একগাদা ধাতব যন্ত্রাংশ বের করল এবং সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সেগুলো দক্ষ হাতে জোড়া লাগাতে শুরু করল।

চেং ইউয়ের আঙুলগুলো দ্রুত নড়ছিল। তার হাতে ধাতব যন্ত্রাংশগুলো যেন প্রাণ পেয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যেই এক অদ্ভুত যন্ত্রে রূপ নিল।

যন্ত্রটি ধাতব দীপ্তিতে ঝলমল করছিল। তার গায়ে ছড়িয়ে ছিল জটিল নকশা, আর সেখান থেকে নির্গত হচ্ছিল প্রবল শক্তির তরঙ্গ।

“এটা আবার কী জিনিস?”

ওয়াং হু চোখ বড় বড় করে তাকাল, সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি।

“কোথাও কোনো গোপন অস্ত্র নয় তো?”

ছেন ইয়াও উদ্বিগ্নভাবে ঢোক গিলল।

চেং ইউ তাদের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে নিজের হাতে থাকা যন্ত্রটি চালাতে থাকল।

সে হালকা করে একটি অংশ চাপতেই যন্ত্রটি মুহূর্তে সক্রিয় হয়ে উঠল। একটি শক্তির রশ্মি ছুটে বেরিয়ে আকাশে গিয়ে এমন এক অটুট শক্তি-প্রাচীর সৃষ্টি করল, যা ভেদ করা অসম্ভব।

“প্রতিরক্ষা বিন্যাস?” লিউ প্রবীণের...

এরপর চেং ইউ যন্ত্রটির আক্রমণাত্মক ক্ষমতাও প্রদর্শন করল।

দেখা গেল, শক্তির রশ্মিটি মুহূর্তে ধারালো তরবারির রূপ নিয়ে একটি শক্ত পাথরকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

“শ্‌শ্‌শ্‌—”

চারপাশের শিষ্যরা আতঙ্কে ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিল। এই শক্তি এত ভয়ংকর!

সবশেষে চেং ইউ যন্ত্রটির সাধনায় সহায়ক ক্ষমতা দেখাল।

যন্ত্রটি কোমল আলো ছড়িয়ে চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিজের দিকে টেনে আনল এবং মুহূর্তের মধ্যে একটি ক্ষুদ্র শক্তি-সমাবেশ বিন্যাস গড়ে তুলল।

“এ...”

লিউ প্রবীণ সম্পূর্ণ বিস্মিত হয়ে গেলেন। এই ছেলেটি যে ভিনগ্রহের প্রযুক্তিকে সাধনার পথের সঙ্গে মিলিয়ে দিতে পারে—এ তো একেবারেই প্রতিভার বিস্ময়!

“ওয়াং হু, ছেন ইয়াও, তোমাদের আর কিছু বলার আছে?”

লিউ প্রবীণের মুখ গম্ভীর ও অন্ধকার হয়ে উঠল। তিনি ওয়াং হু ও ছেন ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন।

ওয়াং হু ও ছেন ইয়াওয়ের মুখ ইতিমধ্যেই ভয়ে মৃতের মতো ফ্যাকাশে। তারা একটি কথাও বলতে পারল না।

“তোমরা প্রথমবার অপরাধ করেছ, তাই এবার ক্ষমা করে দিলাম। আবার এমন হলে কঠোর শাস্তি পাবে—কোনো ছাড় নেই!”

লিউ প্রবীণ ঠান্ডা গলায় ফুঁসতে ফুঁসতে হাত নেড়ে তাদের সরে যেতে ইঙ্গিত করলেন।

চারপাশের শিষ্যরা এবার চেং ইউয়ের দিকে শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

এই ছেলেটি শুধু শক্তিশালীই নয়, বুদ্ধিতেও অসাধারণ। তার ভবিষ্যৎ সীমাহীন!

“তোমার নাম চেং ইউ, তাই তো?”

লিউ প্রবীণ চেং ইউয়ের দিকে তাকালেন।

চেং ইউ মৃদু হেসে বলল, “প্রবীণের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”

ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে ওয়েন লি চেং ইউয়ের আত্মবিশ্বাসী হাসির দিকে তাকিয়ে অজান্তেই চমকে উঠল...

ওয়েন লি পদ্মপাতার ওপর ভেসে চলা পদক্ষেপের মতো মৃদু ভঙ্গিতে চেং ইউয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। প্রস্ফুটিত শুভ্র পদ্মের মতো তার সৌন্দর্যে ছিল শীতলতা, তবু তার ভেতর লুকিয়ে ছিল কোমলতার আভাস।

সে মৃদু করে ঠোঁট খুলল। তার কণ্ঠস্বর ছিল স্বচ্ছ ঝরনার মতো মধুর।

“চেং ইউ, তুমি খুব ভালো করেছ।”

চেং ইউয়ের বুকের ভেতর উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। যেন শীতের দিনে একফালি রোদ এসে তার সমস্ত শীতলতা দূর করে দিল।

সে ঘুরে ওয়েন লির দিকে তাকাল। তার চোখে ঢেউ খেলছিল, ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল মৃদু হাসি—এমন সৌন্দর্য, যা দেখে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসে।

চারপাশের শিষ্যরা ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। এ তো ওয়েন লি দেবী!

তিনি নিজে থেকে চেং ইউয়ের সঙ্গে কথা বলছেন!

এই ছোকরার তো সত্যিই ভাগ্য খুলে গেছে!

“ধন্যবাদ।”

চেং ইউ মৃদু হাসল। ওয়েন লির সমর্থন পেয়ে তার সারা শরীরে যেন নতুন শক্তি সঞ্চারিত হলো। মনে হচ্ছিল, তার এগিয়ে চলার পথ কোনো কিছুই আটকে রাখতে পারবে না।

অন্যদিকে, ওয়াং হু আড়ালে লুকিয়ে ছিল। তার মুখ কড়াইয়ের তলার কালির মতো অন্ধকার।

সে দাঁত চেপে মুঠো শক্ত করে ধরল। নখ প্রায় মাংসে ঢুকে যাচ্ছিল।

অভিশপ্ত চেং ইউ!

লিউ প্রবীণের সামনে তাকে এত বড় অপমান সহ্য করতে হয়েছে!

এই অপমান সে কিছুতেই হজম করতে পারবে না!

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আমার হাতে পড়লে বুঝবে! তোমাকে এর মূল্য দিতেই হবে!”

ওয়াং হু দাঁত কিড়মিড় করে ফিসফিস করল।

এদিকে চেং ইউ তখন সাধনায় নিমগ্ন। বাইরের জগতের কোনো কিছুরই সে টের পাচ্ছিল না।

সে পদ্মাসনে বসে ছিল, দু-চোখ শক্ত করে বন্ধ। তার চারপাশে হালকা আধ্যাত্মিক শক্তির একটি স্তর ঘুরছিল, যেন রেশমপোকার কোকুন তাকে সম্পূর্ণ আবৃত করে রেখেছে।

সে সাধনার পদ্ধতি চালিয়ে আকাশ-পাতাল থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করছিল এবং ক্রমাগত নিজের সাধনার স্তর উন্নত করছিল।

শিংইয়াও সম্প্রদায়ের সাধনাক্ষেত্রে লোকজনের যাতায়াত লেগেই ছিল, চারপাশে ছিল প্রবল কোলাহল।

শিষ্যরা সবাই কঠোর পরিশ্রম করে সাধনা করছিল, যাতে আরও বেশি সাধনাসামগ্রী অর্জন করতে পারে।

প্রতিযোগিতা ছিল সর্বত্র।

রাত নেমে এলে শিংইয়াও সম্প্রদায় নীরবতার চাদরে ঢেকে গেল।

হঠাৎ একটি কালো ছায়া ঝলকের মতো সরে গেল এবং নিঃশব্দে চেং ইউয়ের বাসভবনে ঢুকে পড়ল।

“হেহে, চেং ইউ, তোমার সুদিন শেষ!”

অন্ধকারের মধ্যে ওয়াং হুর অশুভ কণ্ঠ ভেসে উঠল।

তার হাতে ছিল বিষে পূর্ণ একটি ছোট শিশি, আর চোখে ঝলকাচ্ছিল বিষাক্ত বিদ্বেষের আলো।

“বাছা, এবার মরার জন্য প্রস্তুত হও!”

একটি বজ্রগম্ভীর চিৎকারের সঙ্গে এক অবয়ব ছুটে এল, যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীর। তার গতি ছিল চোখ ধাঁধানো।

হঠাৎ এই আক্রমণে চেং ইউ সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সামান্য হলেই তার কোমর ভেঙে যাওয়ার মতো অবস্থা হয়েছিল।

“ধুর! ব্যাপারটা কী?”

চেং ইউয়ের মনে আতঙ্ক জাগল। সে তাড়াতাড়ি আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে কোনোমতে সেই প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেল।

দেখা গেল, আক্রমণকারী কালো আঁটসাঁট পোশাক পরেছে এবং মুখে ভয়ংকর মুখোশ। তার সারা শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল শীতল হত্যার অভিপ্রায়।

তার হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারিটি ঠান্ডা আলোয় ঝলমল করছিল। দেখলেই বোঝা যায়, সে কোনো নিরীহ মানুষ নয়।

“এই লোকটা কে? জঙ্গলে শিকার করতে বেরিয়েছে নাকি?”

চেং ইউ মনে মনে গাল দিল। এ তো একেবারেই যোদ্ধার নীতির তোয়াক্কা করে না!

চারপাশের শিষ্যরাও এই আকস্মিক ঘটনায় হতভম্ব হয়ে গেল। তারা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ করে রাখল, যেন কোনো দৃশ্যই চোখ এড়িয়ে না যায়।

“এ... এ আবার কী হচ্ছে?”

“এই কালো পোশাকের লোকটা কে? চেং ইউকে আক্রমণ করছে কেন?”

“এবার তো মজার লড়াই দেখা যাবে!”

চেং ইউ নিজের শরীর সামলে নিল। তার চোখ জ্বলজ্বল করছিল, আর সে সামনের শত্রুর দিকে নিবিড় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সে বুঝতে পারল, কালো পোশাকের লোকটির আক্রমণ দ্রুত হলেও তাতে কোনো বৈচিত্র্য নেই; বরং অসংখ্য ফাঁকফোকর স্পষ্ট।

“এইটুকুই? আমি তো ভেবেছিলাম কোনো বড় যোদ্ধা এসেছে!”

চেং ইউ মনে মনে ঠান্ডা হাসল। মনে হচ্ছে, ওয়াং হু নিজেও তেমন কিছু নয়, আর যে সাহায্যকারীকে সে জোগাড় করেছে, সেও কেবল বাহ্যিক চাকচিক্যে ভরা এক ফাঁপা প্রতিভা।

কিন্তু চেং ইউ পাল্টা আক্রমণ করতে যাওয়ার মুহূর্তেই সে হঠাৎ অনুভব করল, কালো পোশাকের লোকটির শরীর থেকে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে।

“বিপদ! এই লোকটার হাতে আরও চাল আছে!”

চেং ইউয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে পরবর্তী আক্রমণ মোকাবিলার প্রস্তুতি নিল।

চারপাশের শিষ্যরাও অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে উৎকণ্ঠিতভাবে আলোচনা শুরু করল।

“মনে হচ্ছে কালো পোশাকের লোকটা বড় কোনো কৌশল ব্যবহার করতে যাচ্ছে!”

“চেং ইউ কি সামলাতে পারবে?”

“এই সাধনাসামগ্রী অর্জন করা বোধহয় এত সহজ হবে না!”

চেং ইউ অনুভব করল, তার আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত ক্ষয় হচ্ছে। বিপরীতে, প্রতিপক্ষ যেন অদৃশ্য কোনো উদ্দীপনা পেয়ে ক্রমেই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে।

“এভাবে চললে হবে না, একটা উপায় বের করতেই হবে!”

চেং ইউ ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার মস্তিষ্ক বিদ্যুৎগতিতে কাজ করতে লাগল, এই সংকট থেকে বেরিয়ে আসার পথ খুঁজতে লাগল।

“চেং ইউ, সাবধান!”

হঠাৎ ওয়েন লির কণ্ঠ ভেসে এল। তার কণ্ঠে ছিল গভীর উৎকণ্ঠা।

চেং ইউ ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ওয়েন লি উদ্বিগ্ন মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার সুন্দর চোখে ফুটে উঠেছে গভীর চিন্তা।

“চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি।”

চেং ইউ তাকে আশ্বস্ত করার মতো এক দৃষ্টি দিল। তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে তার চোখে ফুটে উঠল দৃঢ় সংকল্পের ঝলক।

“এসো, দেখি তোমার আর কী ক্ষমতা আছে!”