২৬ অধ্যায়: চরম বিপদে ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই
পৃষ্ঠা ১/৩
প্রাসাদের কেন্দ্রে থাকা সেই বিশাল দানবটি ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার উচ্চতা প্রায় দশ ঝাং, সারা শরীর কালো অবসিডিয়ানের মতো ঝলমলে আঁশে ঢাকা। প্রতিটি আঁশ থেকে প্রতিফলিত হচ্ছিল শীতল, অন্ধকার আলো—মনে হচ্ছিল যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো দানব।
তার রক্তাভ বিশাল চোখ দুটি যেন জ্বলন্ত রক্তের প্রদীপ, স্থির হয়ে চেং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। শ্বাসরুদ্ধকর এক威压 চারদিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তাকে পিষে ধূলিসাৎ করে দেবে।
দানবটির নাসারন্ধ্র থেকে বেরিয়ে আসা উত্তপ্ত বাষ্পে তীব্র গন্ধকগন্ধ মিশে ছিল। সেই গন্ধে চেং ইউয়ের এমন অবস্থা হলো যে, সেখানেই প্রাণত্যাগের অভিনয় করে ফেলতে বসেছিল।
‘বাহ, জিনিসটা তো একেবারে শক্তিবর্ধিত গডজিলার মতো!’ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল চেং ইউ, কিন্তু এক মুহূর্তের জন্যও অসতর্ক হওয়ার সাহস করল না।
দানবটি এমন এক গর্জন ছাড়ল যে কানে তালা লেগে যাওয়ার জোগাড়। মনে হলো পাহাড় ধসে পড়ছে, পৃথিবী বিদীর্ণ হচ্ছে; পুরো প্রাসাদ গুঞ্জন করে কেঁপে উঠল।
হঠাৎ সে তার এক বিশাল নখর ঝাপটে চালাল। বাতাস ছিন্ন করে ওঠা শোঁ শোঁ শব্দে নখরটি সরাসরি চেং ইউয়ের দিকে ধেয়ে এল।
চেং ইউ তাড়াতাড়ি উড়ন্ত তরবারি আহ্বান করল। তরবারিটি এক ঝলক আলোর রূপ নিয়ে তাকে কোনোমতে সেই প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে যেতে সাহায্য করল।
দানবটির নখর তার পোশাক ঘেঁষে চলে গেল। নখরের আঘাতে সৃষ্ট ঝড়ো বাতাসেই তার গাল ব্যথায় ঝনঝন করে উঠল।
মাটিতে নখরটি যেখানে আঘাত করেছিল, সেখানে অতল গভীর এক খাদ তৈরি হলো। তাতেই বোঝা গেল দানবটির শক্তি কতটা ভয়ংকর।
চেং ইউ একদিকে আঘাত এড়াতে এড়াতে অন্যদিকে উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে দানবটিকে আক্রমণ করার চেষ্টা করল। কিন্তু তার আঘাত দানবটির শরীরে পড়ে যেন কেবল চুলকানি সৃষ্টি করল; তার প্রতিরক্ষা ভেদ করার সামান্য ক্ষমতাও সেগুলোর ছিল না।
‘এর চামড়া এত মোটা কীভাবে হতে পারে! একেবারে চলমান দুর্গ!’ মনে মনে তীব্র কষ্টে বিলাপ করল চেং ইউ।
সে পরপর নানা ধরনের মন্ত্র প্রয়োগ করল—অগ্নিগোলক, বরফশূল, বায়ুধার…
কিন্তু সবই যেন সমুদ্রে কাদার বল ছোড়ার মতো হলো; দানবটির ওপর কোনো প্রভাবই পড়ল না।
‘এটা কি তবে অজেয়?’ চেং ইউয়ের মনে উৎকণ্ঠা চরমে উঠল।
ঠিক তখনই সে প্রাসাদের বাইরে থেকে এক প্রবল হত্যার আভাস অনুভব করল। তার বুক হঠাৎ ভারী হয়ে গেল।
‘বিপদ! উ ওষুধগুরু আর তার দল সত্যিই বাইরে ওত পেতে আছে!’
ভেতরে বিপদ, বাইরে শত্রু—চেং ইউ এখন দুই দিক থেকে আক্রান্ত। তার অবস্থা যেন অন্যায়ভাবে দোষী সাব্যস্ত হওয়া সেই বিখ্যাত নির্যাতিত নারীর চেয়েও করুণ!
সে সামান্য অন্যমনস্ক হতেই দানবটি আবার আক্রমণ শুরু করল। এবার সে রক্তভরা বিশাল মুখ হা করে এক ধারা কালো আগুন উগরে দিল। আগুনটি যেন অগ্নিড্রাগনের রূপ নিয়ে সরাসরি চেং ইউয়ের দিকে ধেয়ে এল।
‘আমার জীবন শেষ!’
চেং ইউ হতাশায় চোখ বন্ধ করে ফেলল।
একটু দাঁড়াও!
হঠাৎ তার কী যেন মনে পড়ল। সে তীব্রভাবে চোখ মেলে তাকাল। চোখের গভীরে ঝলসে উঠল তীক্ষ্ণ আলো।
‘ঠিক তো! আমি ওই জিনিসটার কথা কীভাবে ভুলে গেলাম?’
চেং ইউ হঠাৎ তার সংরক্ষণ থলিতে জোরে চাপড় মেরে একটি অদ্ভুত আকৃতির ধাতব গোলক বের করল। বস্তুটি ছিল ভিনগ্রহের প্রযুক্তি সম্পর্কে তার জ্ঞান কাজে লাগিয়ে তৈরি করা এক জীবদমন যন্ত্র। মূলত আরও কঠিন কোনো শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যবহার করার জন্য সে এটি রেখে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন আর আগেভাগে বের না করে উপায় ছিল না।
‘যা হয় হোক! বিপদের মধ্যেই তো সৌভাগ্য খুঁজতে হয়!’
চেং ইউ দাঁত চেপে যন্ত্রটিকে দানবটির দিকে তাক করে সর্বশক্তি দিয়ে ছুড়ে মারল।
দানবটির শরীরে যন্ত্রটি স্পর্শ করার মুহূর্তেই তীব্র শুভ্র আলো বিস্ফোরিত হলো। মনে হলো প্রাসাদের ভেতরেই একটি ক্ষুদ্র সূর্য বিস্ফোরিত হয়েছে।
দানবটি এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ ছাড়ল। তার বিশাল দেহ প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল। এতক্ষণ যে আঁশগুলো অটুট বলে মনে হচ্ছিল, সেগুলো একে একে খসে পড়তে শুরু করল, নিচে উন্মুক্ত হয়ে গেল টকটকে লাল পেশি।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তার রক্তাভ বিশাল চোখের দীপ্তিও নিভে গেল। চোখ দুটি হয়ে উঠল নিস্প্রভ, আর ভয়ংকর মুখভঙ্গি বদলে গেল অবিশ্বাসে জমে যাওয়া বিস্ময়ে—যেন সে প্রশ্ন করছে, ‘এটা আবার কী আজব জিনিস?’
‘হয়ে গেছে!’
দৃশ্যটি দেখে চেং ইউ আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে জানত, সুযোগ এসে গেছে।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্ত গতিতে সঞ্চালিত করল। ভিনগ্রহের প্রযুক্তি আর সাধনামন্ত্র তার হাতে নিখুঁতভাবে একীভূত হয়ে এক ঝলমলে আলোর রূপ নিল। উল্কার মতো আকাশ চিরে সেই আলো দানবটির বুকে প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত হানল।
‘ধাম!’
বিকট বিস্ফোরণের শব্দে মাটি ও পাহাড় কেঁপে উঠল। মনে হলো পুরো প্রাসাদটি ভেঙে পড়বে।
দানবটির বিশাল দেহ প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। চারদিকে ধুলোর ঝড় উঠল। কিছুক্ষণ আগেও যে প্রাণীটি নিজের শক্তিতে আকাশ ঢেকে রেখেছিল, তার সমস্ত দাপট মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেল। এখন কেবল নিঃশেষিত প্রাণের মতো এক দেহ পড়ে রইল, যেন প্রাসাদের কেন্দ্রে আড়াআড়ি পড়ে থাকা একটি ছোট পাহাড়।
ধুলো থিতিয়ে এলে ধোঁয়ার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল চেং ইউ। তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, তবু সেই মুহূর্তের বিজয়ী ঔজ্জ্বল্য কিছুতেই ঢাকা পড়ল না।
সে দানবটির মৃতদেহের পাশে গিয়ে হাত বাড়িয়ে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে তীব্র সোনালি আলো বিচ্ছুরণকারী একটি জাদু-ধন তার হাতে এসে পড়ল।
এটাই ছিল তার এই অভিযানের লক্ষ্য—হারিয়ে যাওয়া কিয়ানকুন দর্পণ।
কিয়ানকুন দর্পণ হাতে নেওয়ার পর চেং ইউ প্রাসাদের বাইরে ওত পেতে থাকা উ ওষুধগুরু ও তার সঙ্গীদের অবস্থান স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল। তাদের শ্বাসের শব্দ, হৃদস্পন্দন, এমনকি অতি ক্ষীণ পদশব্দও তার অনুভূতি থেকে রেহাই পেল না।
‘হুঁ, ঘাসফড়িং ধরে পেছন থেকে ওত পেতে থাকা শিকারি পাখি হতে চাও? দাদু কে, তা কি একবারও ভেবে দেখেছ?’
চেং ইউয়ের ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটে উঠল।
‘যেহেতু তোমরা খেলতে চাও, তাহলে দাদুও তোমাদের সঙ্গে একটু খেলবে…’
সে কিয়ানকুন দর্পণটি সংরক্ষণ থলিতে রেখে ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রাসাদের অন্য প্রান্তের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে ছিল একটি গোপন সুড়ঙ্গ।
‘খেলা তো এখন সবে শুরু হলো।’
চেং ইউ নিচু স্বরে কথাটি বলল।
চেং ইউ সিংইয়াও সম্প্রদায়ের প্রধান ফটকে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই এক অপরূপা তরুণীর অবয়ব ছুটে এল, যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীর।
‘ভাই ইউ! তুমি ঠিক আছ তো? আমি যে দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছিলাম!’
লুও ইয়ান চারপাশে ছড়িয়ে পড়া সুগন্ধি বাতাসের তোয়াক্কা না করে, আশপাশের শিষ্যদের বিস্ময়ে প্রায় চোয়াল ঝুলে পড়া দৃষ্টির সামনে চেং ইউকে এক ঝটকায় জড়িয়ে ধরল।
‘ধুর! দেবী লুও ইয়ান নিজে থেকে চেং ইউকে জড়িয়ে ধরেছে!’
‘এই ছেলেটা কী ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে রে!’
লুও ইয়ানের আচরণ যেন ভারী গোলার বিস্ফোরণের মতো জনতার মধ্যে মুহূর্তেই তোলপাড় সৃষ্টি করল।
সে চেং ইউকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল। তার কোমল দেহ চেং ইউয়ের সঙ্গে লেগে ছিল, আর সে অনুভব করছিল চেং ইউয়ের হৃদস্পন্দন।
লুও ইয়ান এতটা উচ্ছ্বসিত হয়ে তাকে স্বাগত জানাবে, চেং ইউ নিজেও তা ভাবেনি। সে গভীর স্নেহে তার দিকে তাকিয়ে বলল, ‘চিন্তা করো না, আমি ভালো আছি।’
এই মধুর পরিবেশের মধ্যেই কয়েকটি বেমানান অবয়ব হোঁচট খেতে খেতে ছুটে এল।
তারা ছিল উ ওষুধগুরুর দল।
চেং ইউ ফেরার পথে ওত পেতে তাকে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করেছিল তারা। কিন্তু তারা ভাবতেই পারেনি যে চেং ইউ অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসবে, তার ওপর কিয়ানকুন দর্পণও লাভ করবে!
‘কীভাবে সম্ভব! ওই দানবটিকে তো আত্মার রূপান্তর পর্যায়ের মহাশক্তিধর সাধকরাও মাথাব্যথার কারণ বলে মনে করত!’
চেং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে উ ওষুধগুরুর মুখে এমন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যেন সে কোনো ভূত দেখেছে।
‘আক্রমণ করো! সবাই একসঙ্গে! আমি বিশ্বাস করি না যে সে আকাশ উল্টে দিতে পারে!’
কয়েকজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে সংকেত বিনিময় করল, তারপর একই সঙ্গে চেং ইউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
কিন্তু পরম শক্তির সামনে সব ষড়যন্ত্র আর কূটচাল কাগুজে বাঘ ছাড়া আর কিছুই নয়।
চেং ইউ কিয়ানকুন দর্পণের সাহায্যে তাদের অবস্থান আগেই সম্পূর্ণ জেনে নিয়েছিল। এক পা পিছলে সরে গিয়েই সে তাদের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। তারপর পাল্টা আঘাতে কয়েকটি আধ্যাত্মিক শক্তির রশ্মি ছুড়ে দিল, যা সোজা গিয়ে তাদের দন্তিয়ানে আঘাত করল।
‘উঃ…’
উ ওষুধগুরু ও তার সঙ্গীরা ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো আকাশে ছিটকে গেল। মাটিতে প্রচণ্ড শব্দে পড়ে তারা মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিল, তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
‘চেং ইউ! তুমি… তুমি এমন সাহস কী করে পেলে…’
উ ওষুধগুরু তার দন্তিয়ান চেপে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
চেং ইউ শীতলভাবে হেসে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং এক পা তার বুকে চেপে রাখল।
‘আমার ওপর হাত তুলতে চাইলে, তার মূল্য দেওয়ার প্রস্তুতিও রাখতে হবে।’
কথা শেষ করে চেং ইউ এক লাথি মারল। উ ওষুধগুরুর সাধনাশক্তি সেই মুহূর্তেই সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল।
বাকি কয়েকজন দৃশ্যটি দেখে ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা গড়াগড়ি খেতে খেতে, হামাগুড়ি দিতে দিতে পালিয়ে গেল।
এই সংঘর্ষের পর সিংইয়াও সম্প্রদায়ে চেং ইউয়ের অবস্থান সম্পূর্ণভাবে সুদৃঢ় হলো। এমনকি কিছু প্রবীণ সাধকের মর্যাদাকেও সে অতিক্রম করে গেল।
সবাই জানত, বহিরাঙ্গণের এক সাধারণ শিষ্য থেকে ধাপে ধাপে উঠে আসা চেং ইউ এখন সিংইয়াও সম্প্রদায়ের উদীয়মান নতুন নক্ষত্রে পরিণত হয়েছে।
তবু এই সাফল্যে চেং ইউ অহংকারী বা আত্মতুষ্ট হয়ে উঠল না।
সে জানত, এ কেবল শুরু।
এরপর তাকে ভিত্তি স্থাপনের মধ্যপর্যায়ের সাধনাযাত্রায় প্রবেশ করতে হবে। একই সঙ্গে পাঁচ তরুণীর সঙ্গে তার আরও জটিল আবেগের টানাপোড়েনও সামনে অপেক্ষা করছিল।
‘ভাই ইউ, এবারের সাধনাযাত্রায় সাবধানে থেকো।’
চেং ইউয়ের পোশাক গুছিয়ে দিতে দিতে চেং ইউয়ে কোমল স্বরে বলল।
‘চিন্তা করো না, আমি নিজের যত্ন নেব।’
চেং ইউ মৃদু হাসল।
‘ছিঃ, এত চিন্তার কী আছে? আমি থাকতে ওকে কে ছুঁতে সাহস করবে!’
পাশ থেকে ওয়েন লি অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল। কিন্তু তার চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা উদ্বেগ কিছুতেই আড়াল হলো না।
চেং ইউ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভিন্ন ভিন্ন স্বভাবের পাঁচ সুন্দরীর দিকে তাকাল। তার হৃদয় কোমল অনুভূতিতে ভরে উঠল।
সে জানত, সামনে পথ এখনও অনেক দীর্ঘ। আর এই নারীরাই হবে তার এগিয়ে চলার শক্তি।
‘চলো, রওনা হই।’
চেং ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে সিংইয়াও সম্প্রদায়ের বাইরে পা বাড়াল।
তার জন্য সামনে কী অপেক্ষা করছে?
অসীম বিপদ, নাকি আরও অসংখ্য সুযোগ?
সবচেয়ে সামনে হাঁটতে হাঁটতে চেং ইউয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
‘এই কুয়াশাচ্ছন্ন বনটা সত্যিই বেশ আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে…’
পৃষ্ঠা ৩/৩