চতুর্দশ অধ্যায়: সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরে পুরস্কার প্রাপ্তি

লো ইয়াংয়ের উদ্বিগ্ন দৃষ্টি চেং ইউর হৃদয়ে উষ্ণতার পরশ বুলিয়ে দিল। সে হাসার চেষ্টা করে বলল, "আমি ঠিক আছি, সামান্য একটু চোট মাত্র।" সে পদ্মাসনে বসে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য ধ্যানে মগ্ন হলো।

লো ইয়াং তার পাশে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে তাকে পাহারা দিতে লাগল।

সং长老কে সুস্থ করে তোলার কৃতিত্ব ঝড়ের বেগে পুরো শিং ইয়াও সম্প্রদায়ের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এতে চমৎকৃত হলেন এবং এই অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে পুরস্কৃত করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

শিং ইয়াও সম্প্রদায়ের কেন্দ্রস্থলে বিশাল এক প্রাসাদ দাঁড়িয়ে আছে, যার কারুকার্য অত্যন্ত চমৎকার এবং গম্ভীর। সূর্যের আলো উঁচু কাঁচের জানালা দিয়ে প্রাসাদের ভেতরে এসে মেঝেতে আলোর বিচিত্র খেলা তৈরি করেছে, যা পরিবেশকে আরও গম্ভীর ও পবিত্র করে তুলেছে।

অভ্যন্তরীণ শিষ্যের পোশাক পরিহিত চেং ইউ অত্যন্ত বিনয়ের সাথে প্রাসাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সামনে নিজের উপস্থিতির জানান দিল। তার মাথা সামান্য নত, যা তার নম্রতাকে প্রকাশ করছিল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি ছিল আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল।

চারপাশের শিষ্যরা ঈর্ষা ও বিস্ময় নিয়ে তার দিকে তাকাচ্ছিল এবং ফিসফিস করে নানা কথা বলছিল।

"এই ছেলেটা তো দারুণ ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে!" "ঠিকই তো, সং长老র মতো মানুষের অসুখ সারিয়ে ফেলেছে, এবার তো তার উন্নতির পথ প্রশস্ত!"

"চেং ইউ, তুমি সং长老কে সুস্থ করে তুলেছ, তোমার অবদান অপরিসীম। সম্প্রদায় তোমাকে পুরস্কৃত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে!" একজন সাদা দাড়ি-গোঁফওয়ালা বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে ঘোষণা করলেন।

চেং ইউ দ্রুত মাথা নত করে সম্মান জানাল, "আমি এই কৃতিত্বের দাবিদার নই, যা করেছি সবই সম্প্রদায়ের মঙ্গলের জন্য!" তার এই বিনয়ী অথচ আত্মবিশ্বাসী উত্তর উপস্থিত সবার মন জয় করে নিল।

তবে সবাই যে এই পুরস্কারে সন্তুষ্ট ছিল না। ঝাও শিয়ং নামের এক বিশালদেহী এবং উদ্ধত শিষ্য এগিয়ে এল। সে শিং ইয়াও সম্প্রদায়ের পুরনো শিষ্যদের একজন এবং নিজেকে খুব বড় মনে করত।

সে চেং ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, "宗主 (宗主 - সম্প্রদায়ের প্রধান), আমার মনে হয় এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে! চেং ইউর মাত্র筑基 (ঝুজি - ভিত্তি স্থাপনের প্রাথমিক পর্যায়)修为 (শিউই - চাষাবাদ বা সাধনার স্তর), সে কীভাবে সং长老র মতো গুরুতর আঘাত সারিয়ে তুলল? সম্ভবত সে কোনো অশুভ বা অনৈতিক উপায় অবলম্বন করেছে!" ঝাও শিয়ংয়ের কণ্ঠে ছিল অবজ্ঞা ও চ্যালেঞ্জ।

চারপাশের শিষ্যরা হঠাৎ চুপ হয়ে গেল এবং চেং ইউর উত্তরের অপেক্ষায় রইল। প্রাসাদের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

ঝাও শিয়ংয়ের অভিযোগ শুনে চেং ইউ মোটেও বিচলিত হলো না, বরং তার মুখে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি।

"ওহ? ঝাও ভাই আমার চিকিৎসা পদ্ধতি নিয়ে সন্দিহান?" চেং ইউর ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসের এক রেখা ফুটে উঠল, যেন শিকারি তার জালে শিকারকে আটকা পড়েছে দেখছে।

"যেহেতু ঝাও ভাই আমার চিকিৎসা নিয়ে সন্দেহ করছেন, তাহলে চলুন না আমরা লিন ইয়াও ফ্যাং (ওষুধের ঘর)-এ যাই এবং সেখানেই পরীক্ষা করে দেখি?" তার কণ্ঠস্বর খুব বেশি উচ্চ ছিল না, কিন্তু প্রতিটি শব্দ সবার কানে স্পষ্ট পৌঁছাল।

ঝাও শিয়ং কিছুটা থমকে গেল। সে ভেবেছিল চেং ইউ হয়তো আত্মপক্ষ সমর্থনের চেষ্টা করবে, কিন্তু সে এমন সহজভাবে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে তা সে ভাবেনি।

তবে সে ভাবল, চেং ইউ যাই করুক না কেন, ওষুধের ঘরে সে আর এমন কী বড় কিছু করতে পারবে?

"ঠিক আছে! এত যখন আত্মবিশ্বাস, তবে চলো!" ঝাও শিয়ংয়ের মুখে এক বিজয়ীর হাসি ফুটে উঠল, যেন সে দেখতে পাচ্ছে চেং ইউ খুব দ্রুতই সবার সামনে ধরা পড়ে অপমানিত হচ্ছে।

"সেদিন কিন্তু আমার কাছে কোনো দয়া আশা কোরো না!"

চারপাশের শিষ্যদের মধ্যে গুঞ্জন পড়ে গেল। কেউ ভাবেনি পরিস্থিতি এমন মোড় নেবে। এই চেং ইউ আসলে কী চাইছে? সে কি সত্যিই ওষুধের ঘরে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করতে পারবে? সবার দৃষ্টি এখন চেং ইউর দিকে।

লিন ইয়াও ফ্যাং হলো শিং ইয়াও সম্প্রদায়ের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান, যেখানে মূল্যবান ভেষজ ও ওষুধ রাখা হয়। সাধারণত এখানে বাইরের মানুষের প্রবেশ নিষেধ। কিন্তু আজকের এই 'চিকিৎসা পরীক্ষার' জন্য বিশেষ অনুমতি দেওয়া হলো।

চেং ইউ ওষুধের ঘরে ঢুকে যেন নিজের পরীক্ষাগারে ফিরে এল, তার প্রতিটি পদক্ষেপে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠছিল। সে ওষুধের আলমারির সামনে গিয়ে অনায়াসে ভেষজগুলো বেছে নিতে লাগল।

সে অত্যন্ত দক্ষ হাতে ভেষজগুলো গুঁড়ো করল এবং মিশ্রণ তৈরি করল। তার কাজ করার গতি ছিল দেখার মতো, যা দেখে পাশে থাকা ওউ ভেষজবিদ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

এরপর চেং ইউ তার অসাধারণ চিকিৎসা দক্ষতা প্রদর্শন করতে শুরু করল। সে রুপালি সূঁচের সাহায্যে ভেষজের গুণাগুণ বের করে আনল, যার ফলে চারপাশ সুগন্ধে ভরে উঠল। সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে আগুনের তাপ নিয়ন্ত্রণ করছিল এবং ওষুধের ভেজাল দূর করে কেবল সারবস্তু রেখে দিচ্ছিল।

ঝাও শিয়ংয়ের চোখ কপালে ওঠার উপক্রম। সে কল্পনাও করতে পারেনি চেং ইউর দক্ষতা এত উঁচুমানে। যে কৌশলগুলো সে আগে কখনো দেখেনি, চেং ইউ সেগুলো অনায়াসে প্রয়োগ করছিল। তার আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস হলো না।

সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও চেং ইউর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলেন। তারা আগে কেবল মজা দেখার জন্য এসেছিল, কিন্তু এখন তারা তার প্রতি মুগ্ধ।

"এই ছেলে তো এক বিস্ময়কর প্রতিভা!" একজন长老 (长老 - বয়োজ্যেষ্ঠ বা এল্ডার) তার দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে বললেন।

ঝাও শিয়ং অপমানিত হয়ে ওষুধের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। যাওয়ার সময় সে চেং ইউর দিকে এক তীব্র ঘৃণার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এর প্রতিশোধ সে নেবেই।

"চেং ইউ, দাঁড়াও, তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে।" একজন এল্ডার তাকে ডাকলেন।

লো ইয়াং যখন শুনল যে চেং ইউ ওষুধের ঘরে ঝাও শিয়ংকে হারিয়ে দিয়েছে, তখন সে খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে প্রজাপতির মতো নেচে নেচে ওষুধের ঘরে ঢুকে এল এবং চেং ইউর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"চেং ইউ, তুমি দারুণ! তুমি আমার আদর্শ!" লো ইয়াং তার ছোট মুখটি তুলে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল অন্ধ ভক্তি।

চেং ইউ তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে বলল, "এ তো সামান্য ব্যাপার।" চারপাশের শিষ্যরা তাদের এই সুন্দর মুহূর্ত দেখে কেউ ঈর্ষা করল, কেউবা আবার তাদের সুখী হওয়ার আশীর্বাদ জানাল।

সূর্যের আলো ওষুধের ঘরের জানালা দিয়ে তাদের ওপর এসে পড়ল, যেন এক স্বর্গীয় আভা। বাতাসে ভেসে আসা ভেষজের সুগন্ধ আর লো ইয়াংয়ের মিষ্টি গন্ধে চেং ইউ এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করছিল।

তবে এক কোণায় দাঁড়িয়ে ওউ ভেষজবিদ এই দৃশ্য দেখে রাগে জ্বলছিল। সে তার মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে চেপে ধরল। কেন? কেন এই অল্পবয়সী ছেলেটা সবার প্রশংসা পাচ্ছে, আর তাকে এখানে পড়ে থাকতে হচ্ছে?

গভীর রাতে, ওউ ভেষজবিদ অতি গোপনে গুদামে ঢুকে পড়ল। সে তার বুক পকেট থেকে একটি কালো বোতল বের করে চেং ইউর সাধনার উপকরণগুলোতে ঢেলে দিল। এই জঘন্য কাজ শেষে সে কুটিল হাসি হাসল, যেন সে দেখতে পাচ্ছে চেং ইউর ধ্বংসের দৃশ্য।

কয়েক দিন পর, সাধনার সময় চেং ইউ হঠাৎ অনুভব করল তার শরীরের ভেতর অদ্ভুত এক শক্তি বিশৃঙ্খলভাবে ছোটাছুটি করছে। সে চোখ খুলে ফেলল, তার মুখমণ্ডল ক্রোধে বিবর্ণ হয়ে উঠল।

"ধুর! আমার সাধনার উপকরণে কেউ কারচুপি করেছে!" সে রাগে গর্জে উঠল।

চারপাশে কেউ নেই, কেবল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ। কে? কে এই ষড়যন্ত্রের পেছনে?

ঠিক সেই মুহূর্তে, চেং ইউর কানে একটি খবর এল: সম্প্রদায়ের ভেতরে একটি গোপন মিশন আছে, যা সম্পন্ন করলে প্রচুর পুরস্কার পাওয়া যাবে।

চেং ইউর মন চাইল, কিন্তু সে অনুভব করল এই মিশনের পেছনে বড় কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে।

"চেং ইউ, শুনেছি সম্প্রদায়ের একটি গোপন মিশন আছে..." একটি ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়াল, যার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং রহস্যময়।