অধ্যায় ১৩: আত্মিক তরলের সন্ধানে আত্মিক প্রাসাদে

স্তরজ্যোতি সঙ্ঘের আত্মিক পদার্থাগার, আত্মিক শক্তির ঘনত্ব প্রবাহিত, রত্নালোক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। চেং ইউ সেখানে প্রবেশ করলো, তার দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলমলে আলোয় আকৃষ্ট হলো। সেখানে, সারি সারি মার্বেল বোতল নিঃসঙ্গভাবে সাজানো, বোতলের মধ্যে ছিল তার স্বপ্নের আত্মিক তরল, যেন নক্ষত্রের ঝিকিমিকি, মোহময় আলোকিত। চেং ইউ যেন নিজের 修为 (অভিযোজন ক্ষমতা) দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে, ভবিষ্যতে দক্ষিণ পর্বতের বৃদ্ধাশ্রমকে মুষ্টিযুদ্ধে পরাজিত করবে, উত্তর সাগরের শিশুশ্রেণীকে পায়ে ঠেলে দেবে, মনের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। আশেপাশের ছাত্রছাত্রীরাও সেই আত্মিক তরলের দিকে আকাঙ্ক্ষায় তাকিয়ে আছে, তাদের চোখে ঈর্ষা ও বাসনা। এই আত্মিক তরল সত্যিই মূল্যবান, একটি বিন্দু তাদের কঠোর সাধনার কয়েক দিনের সমপরিমাণ, কে বেশি পেতে চায় না? বাতাসে প্রতিযোগিতার উত্তেজনা মিশে আছে, যেন একটি নিরব যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে। এক ব্যক্তি, নীলচে লম্বা চোয়ালে সজ্জিত, দাড়ি রাখা চেন তৎপরতা পূর্ণ, আত্মিক তরলের সামনে দাঁড়িয়ে, সকলের দিকে চোখ বুলিয়ে, ফুসফুসে অল্প অদৃশ্য ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে ধীরে ধীরে দাড়ি টেনে, উচ্চতর অবস্থানে থাকা ব্যক্তির মত দেখাচ্ছিল, যেন সকলের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করছে। এই বৃদ্ধ লোকটি স্পষ্টতই ভালো নয়! চেং ইউ মনের মধ্যে গোপনে বলল। “কাফি কাফি,” চেন তৎপরতা গলা পরিষ্কার করে বলল, “এইবার আত্মিক তরলের বন্টন, সঙ্ঘের অবদান এবং প্রতিযোগিতার র‌্যাঙ্ক অনুসারে হবে। বিশেষ অবদানকারীরা প্রাধান্য পাবে, তারপর র‌্যাঙ্ক অনুসারে।” এই কথাটা শোনার পর, চারপাশে ফিসফিসে আলোচনা শুরু হলো। নিয়মটি যেন সুবিচারময়, কিন্তু গোপনে কৌশল লুকিয়ে আছে। কে জানে না, ঝাও ফেং-এর দল দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা আর অবদানের মান সর্বদা উচ্চ? এটা স্পষ্টত তাদের পক্ষপাতিত্ব। চেং ইউ ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এসে সম্মানসূচক ভঙ্গিতে বলল, “চেন তৎপরতা, এই নিয়ম হয়তো ঠিক নয়। নবাগত ছাত্ররাও অবদান কম, কিন্তু এই আত্মিক তরল…” চেন তৎপরতা তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বাধা দিল, “নিয়মই নিয়ম, এত কথা কেন? তুমি বেশি আত্মিক তরল পেতে চাও? তাহলে সত্যিকারের দক্ষতা দেখাও, প্রতিযোগিতায় ভালো স্থান অর্জন করো!” “কিন্তু…” চেং ইউ আরও কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন তৎপরতা হাত নাড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, শুরু করো বন্টন!” চেং ইউর মনে ক্রোধের জ্বলন, এই বৃদ্ধ স্পষ্টত তাকে কষ্ট দিচ্ছে। আশেপাশের ছাত্ররা অবিচারের কথা বুঝলেও ঝাও ফেংদের প্রভাবের কারণে মুখ খুলতে সাহস পায় না, নিঃশব্দে দুঃখ প্রকাশ করে। চেন তৎপরতা তালিকা অনুযায়ী আত্মিক তরল বন্টন শুরু করল, প্রত্যাশামতো ঝাও ফেংরা উচ্চমানের আত্মিক তরল পেয়ে গেল, আর চেং ইউর পালা আসলে নিম্নমানের কয়েক বোতলই অবশিষ্ট ছিল। “চেন তৎপরতা, এইগুলো…” চেং ইউ নিম্নমানের আত্মিক তরলের দিকে ইঙ্গিত করে ক্ষোভ প্রকাশ করতে চাইল, তখনই এক বিষণ্ণ বিদ্রূপমূলক কণ্ঠ তার আগে এসে পড়ল। “ওহ, এটা কি আমাদের স্তরজ্যোতি সঙ্ঘের প্রতিভাবান চেং ইউ? কেমন, একটু নিম্নমানের আত্মিক তরল নেয়া অপছন্দ হলো? মনে হয় তুমি নিজেকে নির্বাচিত সন্তান মনে করো, উচ্চমানের তরল ছাড়া চলবে না?” ঝাও ফেং হাত গাঁথা করে ঠাট্টা হাসি নিয়ে বলল, চোখের দৃষ্টি যেন একটি লাফানো বাঁদরকে দেখছে। “修行之路 (修行 পথ) শুধু মুখে কথা বলেই হয় না, পায়ের নিচে জমি ধরে, ধাপে ধাপে এগোতে হয়!” তার পেছনে, একটি মোটা ব্যক্তিও কৌতুক করে, গর্জনের মতো কণ্ঠে বলল, “ঠিক তাই, ঝাও শ্রীকৃষ্ণ ঠিক বলেছে, কেউ কেউ চোখ বড় কিন্তু হাত ছোট, একটু নিম্নমানের তরল সহ্য করতে পারে না, আর এক ধাপেই সাফল্য চায়? এটা যেন ব্যাঙের ইচ্ছা রাজহাঁস খাওয়ার!” এই ব্যক্তি সুন দালি, সে হাসতে হাসতে মোটা চর্বি কাঁপাচ্ছিল, অদ্ভুতভাবে বোকা লাগছিল। আশেপাশের ছাত্ররা সমবেদনা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, কয়েকজন ফিসফিস করে বলল, “আরে, এই চেং ইউ সমস্যায় পড়বে, ঝাও ফেংকে রুষ্ট করলে সঙ্ঘে জীবন কঠিন হবে।” ঝাও ফেংয়ের ঠাট্টা এবং সুন দালির সমর্থনে চেং ইউর মস্তিষ্কে অজানা ক্রোধ ভাসতে লাগল, দুই মুঠো শক্ত করে, নখ মাংসে ঢুকতে চলেছে।

   সে গভীর নিশ্বাস নিল, ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করতে চেষ্টা করল, জানে এখন সরাসরি সংঘাতের সময় নয়, কৌশল ভাবতে হবে। তখন তার মনে এক ঝলক এলো, তার বহুজাগতিক প্রযুক্তি থেকে প্রাপ্ত চমৎকার চিকিৎসাশাস্ত্রের কথা মনে পড়ল, সেই উন্নত চিকিৎসা পদ্ধতি কি মানব শরীরের সম্ভাবনা উদ্দীপিত করতে পারে না? এই ভাবনা নিয়ে চেং ইউ গোপনে চিকিৎসাশাস্ত্রের বিশেষ কৌশল চালু করল, সূক্ষ্ম আত্মিক তরলের তরঙ্গ তার দেহে দ্রুত প্রবাহিত হলো, যেন অসংখ্য ক্ষুদ্র বৈদ্যুতিক স্রোত, শরীরের প্রতিটি কোষ উদ্দীপিত করল। তার শ্বাসপ্রশ্বাস শক্তিশালী হতে শুরু করল, শান্ত আত্মিক পরিবেশ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন এক ধারালো তলোয়ার। আত্মিক তরলের তরঙ্গ প্রবল হয়ে এলো, যেন একটি অদৃশ্য ঝড় তার কেন্দ্র থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। তার নীল পোশাকও বাতাসে ঝলমল করল, শক্তির চাপ আশেপাশের বাতাস স্থির করে দিল। “এটা কি হচ্ছে?” চেন তৎপরতা চোখ বড় করে, মুখের হাসি হঠাৎ জমে গেল, বদলে গেল বিস্ময়ের ভাব। সে চেং ইউর শক্তিশালী আত্মিক তরলের তরঙ্গ অনুভব করল, মনে ঝড় উঠল। ঝাও ফেং প্রাথমিক অবজ্ঞা নিয়ে চেহারা করলেও এখন রঙ হলুদ হয়ে গেল, সে চেং ইউর দিকে দৃঢ় দৃষ্টি দিয়েছিল, অনুভব করল চেং ইউর শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, এটা কিভাবে সম্ভব? আশেপাশের ছাত্ররাও হতবাক, তারা ভাবছিল চেং ইউ ব্যর্থ হবে, কিন্তু সে এত শক্তিশালী শক্তি প্রকাশ করল! তাদের চোখে আশা জ্বলে উঠল, হয়তো এই নতুন ছাত্র সত্যিই কিছু পরিবর্তন আনতে পারে। সবাই বিস্ময়ে ডুবে থাকলে, চেং ইউ ধীরে মাথা তুলল, হালকা হাসি দিয়ে বলল, “দেখা যাচ্ছে, আত্মিক তরলের বন্টনের নিয়ম একটু পুনর্বিবেচনা করা উচিত।” চেন তৎপরতা মুখের রঙ এক ক্ষণ সাদা এক ক্ষণ নীল হল, সে কথা বলার আগেই চেং ইউ দৃষ্টি সুন দালির দিকে ঘুরিয়ে, অর্থপূর্ণভাবে বলল, “এই শ্রীকৃষ্ণ, তুমি তো শক্তিশালী…” চেন তৎপরতা চোখ গোল ঘোরাল, অমোঘ অভিমানে গলা পরিষ্কার করল, “চেং ছাত্রের শক্তি দ্রুত উন্নতি করায় আনন্দের ব্যাপার! কিন্তু কথায় কথা নয়, সুন ছাত্রের সঙ্গে তোমার দ্বন্দ্ব হওয়া উচিত, সবাই দেখুক।” সে চেন দালির দিকে হাসি দিল, চোখে সংকেত ছিল। সুন দালি বুঝতে পেরে হাত মুছল, চেং ইউর সামনে এসে গর্জন করে বলল, “চেং ছাত্র, বিরক্ত করলাম!” বলেই তার দুই মুঠো ঝাঁপিয়ে উঠল, বাতাস কেটে সরাসরি চেং ইউর মুখের দিকে। এই দৃশ্য দেখে কেউ বুঝতে পারত মনে হচ্ছে বাড়ি ভাঙতে যাচ্ছে! আশেপাশের ছাত্ররা শ্বাস থামিয়ে দেখল, যদি আঘাত লাগে, মরলেও কম হবে না! চেং ইউ এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, ভূতের মতো আড়াল পেল সুন দালির আঘাত। সুন দালির মুষ্টি খালি গায়ে পড়ল, মাটিতে ধাক্কা দিয়ে “পাং” শব্দ হলো, মাটি কম্পিত হলো। “কত দ্রুত!” সবাই বিস্মিত হলো। সুন দালি একটি আঘাত থেকে ব্যর্থ হয়ে আরও রাগান্বিত হয়ে আবার আঘাত করল, ঘূর্ণিঝড়ের মতো মুষ্টির ছায়া চেং ইউকে ঘিরে ফেলল। চেং ইউ বাম দিকে সরল, ডান দিকে লাফালাফি করল, নাচন্তো সাপের মতো, সুন দালির আঘাত থেকে সরে গেল, স্পর্শও পেল না। আশেপাশের ছাত্ররা হতবাক হয়ে দেখল, হৃদয় থেমে গেল, চেং ইউ যেন ছুরির ধারায় নাচছে! তখন চেং ইউ হালকা হাসি নিয়ে ভ্রু উঁচু করে, ধোঁকাবাজি করে ভঙ্গি করল। সে মনে করল যেন সুন দালি আঘাত করেছে, হঠাৎ পিছনে লাফ দিয়ে পড়ল, মুখ থেকে কষ্টের শব্দ বের করল। “হা হা, আঘাত করলাম!” সুন দালি আনন্দে ফেটে পড়ল, হাসতে হাসতে তার হলুদ দাঁত দেখা গেল, যেন একটি মুরগি চুরি করা খরগোশ। কিন্তু তার আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, চেং ইউ হাওয়ার মধ্যে একবার ঘুরে মাটিতে ঠিকঠাক নামল, ধূলা ঝেড়ে হাসি দিয়ে তাকাল। “তুমি… তুমি ঠিক তো?” সুন দালি হতভম্ব হয়ে বলল, এটা কী অবস্থা? সে তো স্পষ্ট আঘাত করেছিল!

   “অবশ্যই ঠিক আছি।” চেং ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে হালকা স্বরে বলল, “আমি তো শুধু তোমার সঙ্গে খেলছি।” কথা শেষ হতেই সে এক ঝলকে সুন দালির সামনে এসে, বজ্রপাতের গতিতে একটি পা মেরেছিল সুন দালির পেটের ওপর। “ঠক!” শব্দে সুন দালি যেন ডোরকাটা ঘুড়ির মতো উড়ে গেল, মাটিতে ভেঙে পড়ল, অনেকক্ষণ ওঠার সামর্থ্য পেল না। চেন তৎপরতা ও ঝাও ফেংয়ের মুখ রঙ বদলালো, এটা… এটা কী সম্ভব? “এখন তোমাদের পালা।” চেং ইউ হাততালি দিয়ে ধীরে ধীরে বলল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দুজনকে ঘুরে দেখল। তখন ভিড় থেকে একটি নরম কণ্ঠে শোনা গেল, “চেং ইউ বড় ভাই…” চেং ইউয়ের ছোট বোন চেং ইউয়েত ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে, বড় বড় ঝকঝকে চোখে চেং ইউকে অবিরাম দেখছে, ছোট হাত নিজের জামার কিনারা শক্ত করে ধরেছে। সে দেখতে পেয়েছিল চেং ইউকে ঝাও ফেংদের দ্বারা কষ্ট দেয়া হচ্ছে, তার মন হাতুড়ির আঘাত পেয়েছিল। তার ভ্রুতে উদ্বেগের ছায়া ছিল, যেন বসন্তের কোমল হাওয়া, উপস্থিত সবাইকে স্পর্শ করছিল। সে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু জানে নিজের শক্তি যথেষ্ট নয়, চুপচাপ চেং ইউর জন্য প্রার্থনা করছিল, তার চোখের কোমলতা যেন ঝরে পড়তে চলেছে। চেং ইউ পার্শ্বদৃষ্টি দিয়ে চেং ইউয়েতের উদ্বেগপূর্ণ চোখ দেখল, মনের মধ্যে হঠাৎ উষ্ণতা ছড়াল, যেন একটি পরিষ্কার ঝরণা প্রবাহিত হয়ে সমস্ত অশান্তি মুছে দিল। সে জানে, সে একা লড়ছে না, কমপক্ষে কেউ তার প্রতি যত্নবান। এই ছোট মেয়েটি সত্যিই এক কোমল দেবদূত! অনিচ্ছায় তার ঠোঁটে একটি হাসি ফুটল, দৃষ্টি আরও দৃঢ় হলো। আশেপাশের ছাত্ররা এই দৃশ্য দেখে গসিপে মত্ত, দৃষ্টির বার্তা একে অপরের মধ্যে বিনিময় করল, ফিসফিস করে বলল: “দেখ, এই দুইজনের মধ্যে কিছু গল্প আছে?” “তুমি দেখো চেং ইউয়েত চেং ইউকে যে দৃষ্টি দিচ্ছে, যেন জলপ্রপাতের মতো কোমল!” “কারা না, তারা তো জন্মগত জোড়া!” চেং ইউ এই গসিপে মনোযোগ দিল না, সে দৃষ্টি ফিরিয়ে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে এক এক করে আত্মিক তরল বোতলগুলো সংগ্রহ করল, দ্রুত এবং দৃঢ়তায়, কোন দ্বিধা ছাড়া, মুখে বিজয়ের হাসি। আত্মিক তরল হাতে পেয়ে সে অনুভব করল শরীরের আত্মিক শক্তি মুহূর্তে পূর্ণ হলো, যেন দীর্ঘদিনের খরা শেষে মিষ্টি বৃষ্টি পেয়েছে, অসাধারণ প্রশান্তি। অন্যদিকে, ঝাও ফেং ও চেন তৎপরতার মুখাভিনয় ঝড়ের আগে অন্ধকার আকাশের মতো মলিন, তারা চেং ইউকে জীবিত গিলে ফেলার ইচ্ছা রাখে। ঝাও ফেং মুষ্টি শক্ত করে, হাতের পেছনে শিরা ফুলে উঠল, সে ভাবেনি এই নতুন ছেলেটি এত দুর্ধর্ষ হবে, তার পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছে, জনসমক্ষে তাকে অপমান করেছে! “হুঁ, ছেলেটি, তুমি মাথা উঁচু করো না, আসল নাটক এখনও বাকি!” ঝাও ফেং মনে করল, চোখে ঝলমল করছে বিপদের সংকেত। চেং ইউ আত্মিক তরল নিয়ে ধীরে আত্মিক পদার্থাগার থেকে বেরিয়ে এল, চোখ তুলে দূরের演武场 (অভিযান মঞ্চ) দেখল, একটি বিশাল এবং মহিমান্বিত ভবন, যেন একটি বিশাল ঘুমন্ত জন্তু, শিকারীর জন্য অপেক্ষা করছে।演武场-এর চারপাশে অবিরাম বিশাল পাথরের স্তম্ভ, যেগুলোর উপর বিচিত্র নকশা খোদাই করা, যেন অসংখ্য রহস্য লুকানো। “চলো,演武场-এ যাই, পরবর্তী প্রতিযোগিতা সহজ হবে না…” চেং ইউ ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটল।