পঞ্চম অধ্যায়: রহস্যময় ব্যক্তির সহায়তা

কাঠের দরজাটি একটি প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। কাঠের গুঁড়ো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর ধুলোয় ভরে গেল ঘর।

একদল হিংস্র চেহারার লোক অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যেই ঘরের শান্ত পরিবেশ তছনছ হয়ে গেল। তাদের পরনে ছিল যুদ্ধের পোশাক, হাতে ধারালো অস্ত্র, আর চোখেমুখে ছিল নির্লজ্জ বিদ্বেষ—যেন একদল ক্ষুধার্ত নেকড়ে মেষের পালে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

চেং ইউ চোখ সরু করে ফেলল। সে দ্রুত ঝাউ ইয়াওকে নিজের পেছনে সরিয়ে নিল এবং জ্বলন্ত দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকাল, যেন তাদের মধ্য থেকে দলনেতাকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে।

ধুলো থিতিয়ে এলে এক বিশালদেহী, মাংসল চেহারার লোক বেরিয়ে এল। তার হাতে ছিল একটি বিশাল কুঠার, যার ধারালো প্রান্তে হিমশীতল আভা খেলা করছিল—দেখলেই বোঝা যায় এটি সাধারণ কোনো অস্ত্র নয়। তার পেছনে ছিল আরও জনাদশেক অনুচর, যাদের প্রত্যেকেই দেখতে ভয়ংকর।

“তুই-ই কি চেং ইউ?” লোকটা কর্কশ গলায় জিজ্ঞেস করল। তার স্বরে ছিল অবজ্ঞা আর তাচ্ছিল্য, যেন চেং ইউ তার চোখে কেবল একটি তুচ্ছ পিঁপড়ে যাকে যেকোনো সময় পিষে ফেলা যায়।

চেং ইউয়ের ঠোঁটের কোণে একটি কৌতুকপূর্ণ হাসির রেখা ফুটে উঠল, কিন্তু সে কোনো উত্তর দিল না। সে চারপাশটা একবার ভালো করে দেখে নিল, প্রতিটি মানুষের মুখের দিকে তাকিয়ে তাদের মনের ভাব বোঝার চেষ্টা করল। এরা দেখতে ভয়ংকর হলেও তাদের চোখেমুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট, বোঝা যাচ্ছিল যে এরা কেবল বাইরেই শক্ত, ভেতরে আসলে ভিতু।

ঝাউ ইয়াও চেং ইউয়ের পেছনে লুকিয়ে তার জামার কোণা শক্ত করে ধরে ছিল, তার শরীর কাঁপছিল। সে ভয় পেলেও চিৎকার করেনি, বরং নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল যাতে চেং ইউয়ের মনোযোগ বিচ্ছিন্ন না হয়।

“কী হলো? কথা বলছিস না কেন? বোবা হয়ে গেলি?” চেং ইউকে চুপ থাকতে দেখে লোকটা ভাবল সে ভয় পেয়ে গেছে, তাই আরও দম্ভের সাথে বলল, “বুদ্ধিমান হলে এখনই জাদুকরী বস্তুটি দিয়ে দে, নাহলে...” সে কথা থামিয়ে কুঠারটি নাচাল, যার অর্থ পরিষ্কার।

চেং ইউ মৃদু হাসল, তার কণ্ঠে ছিল উপহাসের সুর। “জাদুকরী বস্তু? কীসের কথা বলছিস? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।” সে ইচ্ছাকৃতভাবে বোকা সেজে সময়ক্ষেপণ করার চেষ্টা করছিল, যাতে পালানোর কোনো সুযোগ পাওয়া যায় কি না।

“নাটক করিস না!” লোকটা গর্জে উঠল। “তুই আমাদের তরুণ প্রভুকে হত্যা করেছিস এবং তার মহাজাগতিক থলিটি কেড়ে নিয়েছিস। তুই কি ভাবিস তিয়ানলাং গ্যাং এতই দুর্বল?”

চেং ইউয়ের মনে একটা ধাক্কা লাগল। বোঝা গেল, এরা সবাই ওই মহাজাগতিক থলিটির জন্যই এসেছে। সে বুকের ভেতর হাত দিয়ে থলিটি অনুভব করল এবং তার দৃষ্টি বরফের মতো শীতল হয়ে গেল।

“মহাজাগতিক থলি? ওটা কী জিনিস? আমি তো কখনো দেখিনি।”

“ভালোয় ভালোয় দিবি না, তাই তো?” লোকটা চিৎকার করে কুঠার তুলে চেং ইউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। “ভাইসব, আক্রমণ কর! পুরুষটাকে মেরে ফেল, আর মেয়েটাকে...” সে ঝাউ ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কুৎসিত হাসল, “মেয়েটাকে নিয়ে চল, ভালো করে মজা করা যাবে!”

চেং ইউ শীতল স্বরে বলল, “ইয়াও ইয়াও, চোখ বন্ধ করো।”

সে ঝাউ ইয়াওকে শক্ত করে আড়াল করল, তার দীর্ঘ দেহটি একটি দেয়ালের মতো দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু সে জানত, সে কেবল একজন সাধারণ প্রশিক্ষণার্থী, অথচ এরা সবাই বুনিয়াদি স্তরের দক্ষ যোদ্ধা। এমনকি ওই দলনেতার শক্তি তো অগাধ, মনে হয় সে বুনিয়াদি স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

একা লড়াই করা অসম্ভব, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ একদল ক্ষুধার্ত নেকড়ে! সে এক প্রবল অসহায়ত্ব অনুভব করল, যেন বিশাল পাথরের চাপে তার শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে। ধিক্কার! আজ কি এখানেই সব শেষ হয়ে যাবে? সে অবচেতনভাবে বুকের ভেতর থাকা সেই থলিটি ছুঁল, যেখানে তার বর্তমান জীবনের সমস্ত আশা লুকিয়ে আছে, কিন্তু আজ সেটিই যেন তার মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ঝাউ ইয়াও কাঁপছিল। ঘরের ভেতর ছড়িয়ে থাকা রক্ত আর ঘামের উৎকট গন্ধ তাকে বমি করতে বাধ্য করছিল। সে ভয়ে মাথা তুলতে পারছিল না, শুধু তাদের ভারী শ্বাস আর অট্টহাসি শুনতে পাচ্ছিল, যা প্রতিটি মুহূর্তে ছুরির মতো তার হৃদয়ে বিঁধছিল। সে জানত চেং ইউ তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু সে এও বুঝতে পারছিল যে এবার হয়তো তাদের রক্ষা পাওয়ার কোনো পথ নেই।

সময় যেন থমকে দাঁড়িয়েছে। চেং ইউয়ের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল, পালানোর উপায় খুঁজছিল। সরাসরি লড়াই করা অসম্ভব, তাহলে কি পালিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ? কিন্তু পেছনে তো মরণফাঁদ, পালানোর কোনো পথই খোলা নেই! আত্মসমর্পণ করবে? না, সে হার মানবে না!

হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি খেলে গেল। বিপরীত কৌশল! সরাসরি লড়াই না করে বুদ্ধির আশ্রয় নিতে হবে!

সে গভীর শ্বাস নিয়ে মুখে আতঙ্কের ভান করল, শরীর কাঁপাতে শুরু করল যেন সত্যিই সে খুব ভয় পেয়েছে। “ভাই দয়া করো! দয়া করো!” চেং ইউ কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, “মহাজাগতিক থলি... আমি দিয়ে দিচ্ছি, দিচ্ছি...” সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে বুকের ভেতরে নিল।

লোকটি জয়ের হাসি হাসল। সে ভাবল সে জিতে গেছে। “বুদ্ধিমান ছেলের মতো কাজ করেছিস!” সে এগিয়ে এসে হাত বাড়াল থলিটি নেওয়ার জন্য।

“এই নে...” চেং ইউয়ের হাত আরও কাঁপছিল, যেন সে এখনই থলিটি ফেলে দেবে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। লোকটা তার এই ভীতু রূপ দেখে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। সে মনে মনে ভাবতে শুরু করল থলিটি পাওয়ার পর সেটা বিক্রি করে কত灵石 (আধ্যাত্মিক পাথর) পাওয়া যাবে, আর তা দিয়ে কত মদ আর সুন্দরী নারী পাওয়া যাবে!

“দ্রুত দে!” লোকটা অধৈর্য হয়ে চিৎকার করল।

চেং ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে খুব কষ্টে হাতটি ভেতর থেকে বের করল। তার নড়াচড়া ছিল ধীর ও জড়সড়। চারপাশের অনুচরেরা শ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে ছিল। অবশেষে চেং ইউয়ের হাত থেকে একটি ছোট থলি বের হলো। লোকটা লোভী হয়ে সেটি ধরার জন্য হাত বাড়াল।

ঠিক যখন তার আঙুল থলিটি স্পর্শ করতে যাবে, চেং ইউয়ের ঠোঁটের কোণে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল। সে হঠাৎ থলিটি ওপরের দিকে ছুড়ে দিয়ে চিৎকার করল, “সরে যা!”

লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল এক তীব্র সাদা আলো জ্বলে উঠল এবং পরক্ষণেই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ তাকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল। এক বিশাল শব্দে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, আর ওঠার ক্ষমতা রইল না।

অনুচরেরা হতভম্ব হয়ে দেখছিল। “কী হলো?” একজন তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করল। “এটা... এটা কী জাদুকরী বস্তু?” অন্য একজন ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

চেং ইউ হাত ঝেড়ে নিল। সে শান্তভাবে বলল, “কিছু না, একটা ছোট খেলনা মাত্র।” সে নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা থলিটি তুলে নিল। “এবার তোমাদের পালা।”

বিস্ফোরণের ধোঁয়া তখনও কাটেনি।老大 (দলনেতা) আহত হতে দেখে অনুচরদের প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গেল। তারা ভয়ে চিৎকার করতে করতে যে যেদিকে পারল দৌড়ে পালাল। “老大, আমাদের জন্য অপেক্ষা করো!” “ভূতে ধরছে! এই ছেলেটা একটা দানব!” “আমার পা! আমার পা ভেঙে গেছে!”

চেং ইউ তাদের পালিয়ে যাওয়া দেখে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “এইটুকু সামর্থ্য নিয়ে আমাকে লুট করতে এসেছিল?” সে ধুলো ঝেড়ে এমনভাবে দাঁড়াল যেন কিছুই হয়নি।

ঝাউ ইয়াও চেং ইউয়ের পেছন থেকে উঁকি দিল, তার বড় বড় চোখে বিস্ময় ও শ্রদ্ধা। “ওয়াও, চেং ইউ ভাইয়া, তুমি খুব শক্তিশালী! এটা কীভাবে করলে?”

চেং ইউ তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল। “ছোটখাটো বুদ্ধি মাত্র।” সে অবশ্য ইয়াওকে বলবে না যে, এই থলিটি আসলে তার আগের জীবনের স্মৃতি থেকে তৈরি করা একটি ‘বোমা’, যা সে এই জগতের কিছু বারুদ জাতীয় উপাদান দিয়ে তৈরি করেছে। যদিও শক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু এদের ভয় দেখানোর জন্য যথেষ্ট।

সে মাটিতে পড়ে থাকা সেই বিশাল কুঠারটি তুলে নিল। ওজন বেশ ভালো, বেশ আরামদায়ক। “কুঠারটা মন্দ নয়, মোটামুটি কাজে লাগবে।”

ঝাউ ইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “চেং ইউ ভাইয়া, তুমি কুঠার চালাতেও জানো?”

চেং ইউ হেসে কাঁধে কুঠারটি তুলে নিল। “সে তো জানবই! তোমার চেং ইউ ভাইয়াকে চেনো না? আঠারোটি শিল্পের সবকটিতেই আমি দক্ষ!” কথা বলতে বলতে সে দরজার দিকে হাঁটা শুরু করল। ঝাউ ইয়াও তার পেছন পেছন ছোট লেজের মতো চলতে লাগল।

দরজায় পৌঁছে চেং ইউ হঠাৎ থামল এবং দূর দিগন্তের দিকে তাকাল। “অদ্ভুত, তারা জানল কীভাবে যে আমার কাছে মহাজাগতিক থলি আছে?” সে বুকের ভেতর হাত দিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। এই থলিটি সে এই জগতে আসার পর পেয়েছিল, সে ছাড়া আর কারো জানার কথা নয়। কেউ কি গোপন তথ্য ফাঁস করে দিয়েছে?

“চেং ইউ ভাইয়া, কী হয়েছে?” ঝাউ ইয়াও জিজ্ঞেস করল।

চেং ইউ মাথা নাড়ল। “কিছু না, চলো যাই।”

সে সেখান থেকে চলে গেল, কিন্তু মনের প্রশ্নটি দূর হলো না। এই বিষয়টি সম্ভবত যতটা সহজ মনে হচ্ছে, ততটা নয়। সে একবার পেছনের বিশৃঙ্খল দৃশ্যটির দিকে তাকাল, তারপর অনুচরদের পালিয়ে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসল।

“মনে হয়, তিয়ানলাং গ্যাংয়ের সাথে দেখা করার সময় এসে গেছে।”