২৩তম অধ্যায়: ঘনিয়ে আসা সংকট

চেন ইউ গুনগুন করে সুর ভাঁজতে ভাঁজতে দম্ভভরে পা ফেলে ভেষজ ঔষধালয়ে প্রবেশ করল। ভেবেছিল খুব সহজেই প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো সংগ্রহ করে নিতে পারবে, কিন্তু ঘরে ঢুকেই বুঝতে পারল পরিবেশটা বেশ অন্যরকম।

ঔষধ বিশারদ উ-এর মুখটা যেন কুঁচকানো গাঁদা ফুলের মতো হয়ে আছে, গালের ভাঁজগুলো এতই গভীর যে তার মাঝে মাছিও আটকা পড়ে যেতে পারে। তার চারপাশে থাকা সাঙ্গোপাঙ্গরা একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ চাহনি দিচ্ছে, যেন কোনো বড় তামাশা দেখার অপেক্ষায় আছে।

চেন ইউর মনে একটা খটকা লাগল, সে মনে মনে বলল, "গেল! এই বুড়ো নিশ্চয়ই কোনো ঝামেলা পাকাতে যাচ্ছে।"

ঠিক তা-ই হলো। চেন ইউ যখন ঔষধের নামগুলো উচ্চারণ করল, উ তখন খুব ধীরে ধীরে হিসাবের খাতা উল্টে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, "আহা, কী দুর্ভাগ্য! প্রধান উপকরণ 'ড্রাগন বিয়ার্ড গ্রাস' ঠিক এখনই শেষ হয়ে গেছে। চেন, তুমি অন্য কিছু দেখে নাও না কেন? আমাদের এই ঔষধালয়ে আর কিছুর অভাব থাকুক না থাকুক, ভেষজ উপাদানের কোনো অভাব নেই, নিশ্চিত থাকো—তাকিয়ে থাকতে থাকতে তোমার চোখ ধাঁধিয়ে যাবে!"

চেন ইউর কপালে ভাঁজ পড়ল। 'রিজুভেনেটিং পিল' বা নবজীবন বড়ি তৈরির জন্য এই ড্রাগন বিয়ার্ড গ্রাস খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এটা ছাড়া তো আর রান্না করা সম্ভব নয়! সে এক পলকেই বুঝে গেল যে উ ইচ্ছে করেই তাকে বিপাকে ফেলছে। তার ভেতরে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। আশেপাশের অন্যান্য ঔষধ বিশারদরা মাথা নিচু করে ব্যস্ততার ভান করছে, কেউ টু শব্দ করার সাহস পাচ্ছে না, পাছে তাদের ওপরও বিপদ নেমে আসে। এই দমবন্ধ করা পরিবেশ যেন গ্রীষ্মের দুপুরের চেয়েও বেশি উত্তপ্ত।

চেন ইউ একটা গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের রাগ চেপে ধরল এবং ধৈর্যের সঙ্গে বলল, "ঔষধ বিশারদ উ, এই ড্রাগন বিয়ার্ড গ্রাসটি长老 সং-এর খুব জরুরি প্রয়োজন। কোনোভাবে কি ব্যবস্থা করা যায় না?"

"আহ, চেন, আমি তো তোমাকে সাহায্য করতে চাইছি, কিন্তু তুমি তো জানো, নিয়ম হলো নিয়ম। আমার কাছে যদি ঔষধই না থাকে, তবে আমি কি জাদুর ঝুড়ি থেকে তা বের করব?" উ তার দুই হাত ছড়িয়ে দিয়ে এমন এক নিষ্পাপ ভঙ্গি করল যে, তাকে এক চড় মারতে ইচ্ছে করে।

চেন ইউর মুঠো শক্ত হয়ে উঠল, তার আঙুলের গিঁটগুলো থেকে খটখট শব্দ বেরোল। এই বুড়োটা স্পষ্টতই বোকা সাজার ভান করছে! আশেপাশের ঔষধ বিশারদরা ভয়ে শ্বাস নিতেও সাহস পাচ্ছে না; উ ঔষধালয়ে একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী, তাকে চটানোর সাহস কার আছে? চেন ইউ নিজেকে খাঁচায় বন্দি শিকারি পশুর মতো অসহায় বোধ করল। সে সবার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে কোনো কথা না বলে সোজা কোণের একটা স্টোরেজ ক্যাবিনেটের দিকে এগিয়ে গেল।

"যদি ঔষধালয়েই না থাকে, তবে আমাকে নিজেই খুঁজে নিতে হবে..." চেন ইউর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সে তার জামার ভেতর থেকে একটা ছোট ধাতব গোলক বের করল। তার মুখে এমন এক রহস্যময় অভিব্যক্তি যেন সব পরিস্থিতি তার হাতের মুঠোয়। সে উ-এর বিরক্তিপূর্ণ মুখটা উপেক্ষা করে সেই রুপালি ধাতব গোলকটা হাতে নিল। এটি সাধারণ কোনো খেলনা নয়, বরং ভিনগ্রহের প্রযুক্তিতে তৈরি একটি ভেষজ বিশ্লেষক। একবার স্ক্যান করলেই যেকোনো উপাদানের গুণাগুণ, কার্যকারিতা, এমনকি বিকল্পের সন্ধানও চোখের পলকে বেরিয়ে আসে।

"যেহেতু তোমাদের এখানে 'কাকতালীয়ভাবে' ড্রাগন বিয়ার্ড গ্রাস নেই, তাহলে আমি নিজেই কিছু বিকল্প খুঁজে নিচ্ছি!" চেন ইউ খুব হালকা স্বরে কথাগুলো বলল, যার মধ্যে ছিল কিছুটা উপহাস। তার হাতের গোলকটি ঘুরতেই এক ঝলক নীল আলো পুরো ঔষধালয় স্ক্যান করে নিল। কয়েক সেকেন্ড পরই তার চোখেমুখে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল। সে সোজা একটা অগোছালো কোণে গিয়ে জড়ো করা কিছু সাধারণ দেখতে ভেষজ তুলে আনল।

"এগুলোই হবে!" চেন ইউ ঔষধগুলো নিয়ে উ-এর সামনে গিয়ে নাড়াতে নাড়াতে বলল, "ঔষধ বিশারদ উ, তোমার钛合金 চোখ দুটো ভালো করে খুলে দেখো—এই 'আর্থ ড্রাগন গ্রাস', 'স্নো জেনসেং রুট' আর 'ইঙ্ক স্পিরিট ফ্লাওয়ার' হয়তো ড্রাগন বিয়ার্ড গ্রাসের মতো দামি নয়, কিন্তু এদের সমন্বয়ে যে ঔষধ তৈরি হবে, তার কার্যকারিতা বরং আগের চেয়ে বেশি হবে!"

উ ভেবেছিল চেন ইউকে অপদস্থ করবে, কিন্তু তার হাতে থাকা ভেষজগুলো দেখে সে একেবারে বোবা হয়ে গেল। সে চোখ বড় বড় করে ভিনগ্রহের প্রাণী দেখার মতো তাকিয়ে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "এ... এটা কী করে সম্ভব? এই ভেষজগুলোর গুণাগুণ তো পরস্পরবিরোধী! ড্রাগন বিয়ার্ড গ্রাসের জায়গায় এগুলো কীভাবে কাজ করবে?"

"হেহে, বুড়ো লোক, তোমার জ্ঞান আপডেট করার সময় এসেছে!" চেন ইউ অবজ্ঞার সঙ্গে ঠোঁট বাঁকিয়ে ভেষজগুলো একটা চুল্লিতে নিক্ষেপ করল এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে煉丹 শুরু করল। চুল্লির ভেতর থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল আর চারপাশ ভরে উঠল সুগন্ধে। কিছুক্ষণ পরেই চুল্লি থেকে কয়েকটা গোলগাল ঔষধ বেরিয়ে এল।

চেন ইউ একটা বড়ি হাতে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "এই নবজীবন বড়ি শুধু আগের চেয়ে শক্তিশালীই নয়, এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও অনেক কম। বাড়িতে রাখা বা ভ্রমণের সময় সাথে নেওয়ার জন্য এটিই সেরা ঔষধ!"

আশেপাশের ঔষধ বিশারদরা পুরোপুরি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তাদের মুখ হাঁ হয়ে গেছে। চেন ইউর দিকে তাদের দৃষ্টি এখন শ্রদ্ধা ও ভীতিতে ভরা।

"চেন ভাই, আপনি সত্যিই অসাধারণ!"
"হ্যাঁ, উ তো কেবল পুরনো পুঁথি আঁকড়ে পড়ে থাকে, আসল দক্ষতা তো চেন ভাইয়েরই আছে!"
"আজ থেকে চেন ইউ আমার আদর্শ, আমি তাকে গুরু মানতে চাই!"

ঠিক এই সময় ঝু ইয়াও, ওয়েন লি এবং চেন ইউয়ে খবর পেয়ে সেখানে পৌঁছাল। চেন ইউকে সফলভাবে সংকট কাটাতে দেখে তারা সবাই খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"চেন ইউ, তুমি ঠিক আছো তো? ওই বুড়ো তোমাকে কোনো ঝামেলায় ফেলেনি তো?" ঝু ইয়াও তার বড় বড় দুশ্চিন্তাগ্রস্ত চোখ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"চেন ইউ ভাই, তুমি সত্যিই দারুণ! আমি জানতাম তুমি পারবে!" ওয়েন লি এক মোহনীয় হাসি দিল।
"চেন ইউ, ভবিষ্যতে কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে আমাকে নির্দ্বিধায় বলবে," চেন ইউয়ে নম্র স্বরে বলল, তার কণ্ঠস্বর বসন্তের বাতাসের মতো উষ্ণ।

তিন সুন্দরীর যত্ন ও উদ্বেগ দেখে চেন ইউর মনটা ভরে গেল, সব ক্ষোভ ও অসন্তোষ যেন ধুয়ে মুছে গেল। সে হেসে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি। তোমাদের সমর্থন থাকলে আমি কাউকে ভয় পাই না!"

চেন ইউকে এমন মধ্যমণি হয়ে থাকতে দেখে আশেপাশের পুরুষ শিষ্যেরা ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তেই ঔষধালয়ের দরজায় এক কর্কশ গলার আওয়াজ ভেসে এল: "বাহ, ভাবিনি এই ছেলেটার এত ক্ষমতা আছে!"

চেন ইউ শব্দ লক্ষ্য করে দেখল, দরজায় এক কালো পোশাকধারী দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখে এক অদ্ভুত হাসি। "তুমি কে?" চেন ইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

কালো পোশাকধারী ধীরে ধীরে ঔষধালয়ের ভেতরে ঢুকল, তার উপস্থিতিতে পুরো ঘরে এক দমবন্ধ করা চাপ তৈরি হলো। বাতাস যেন জমে গেল, সবাই অনুভব করল যেন তাদের বুকের ওপর বিশাল পাথর চেপে আছে, শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে। সে প্রতিটা পদক্ষেপ ফেলছিল আর মাটি যেন কেঁপে উঠছিল, মনে হচ্ছিল কোনো প্রাচীন দানব পৃথিবীতে নেমে এসেছে।

"এই আভা, নিশ্চিতভাবেই এটা কোনো ঈশ্বর-তত্ত্ব পর্যায়ের高手!" চেন ইউর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার মেরুদণ্ড বেয়ে এক হিমশীতল স্রোত নেমে গেল। সে নিজেকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত করল, শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান হয়ে উঠল, রক্ত যেন জমে যাওয়ার উপক্রম।

ঝু ইয়াও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চেন ইউর কাপড়ের কোণা শক্ত করে ধরে কাঁপতে লাগল। ওয়েন লি শান্ত থাকার চেষ্টা করলেও তার মুঠো করা হাত তার ভেতরের অস্থিরতা প্রকাশ করে দিচ্ছিল। চেন ইউয়েও ফ্যাকাশে মুখে দুশ্চিন্তা নিয়ে তাকিয়ে রইল, যেন বলছে, "সাবধান থেকো!"

"ছেলে, বেশ তো! আমার আগের পরীক্ষাটা তুমি কাটিয়ে দিলে," কালো পোশাকধারী দাঁত বের করে হাসল, তার সাদা দাঁতগুলো যেন মৃত্যুর অট্টহাসি। "তবে, তোমার ভাগ্য এখানেই শেষ!"

"শেষ পর্যন্ত কে জিতবে, তা এখনই বলা যায় না!" চেন ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের ভেতরের ভয় চেপে ধরল, তার শরীরের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি পাগলের মতো ছুটতে লাগল। সে জানে, এটা জীবন-মরণের লড়াই, সামান্য ভুল করলেই সব শেষ।

"অহংকার!" কালো পোশাকধারী এক হুঙ্কার দিয়ে এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই শূন্য থেকে এক বিশাল হাত তৈরি হলো, যা ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে চেন ইউর ওপর আছড়ে পড়তে চাইল!

"ওরে বাবা, এ তো দেখি সত্যি সত্যি আক্রমণ করছে!" চেন ইউ চিৎকার করে তার প্রযুক্তিগত জ্ঞান ও আধ্যাত্মিক বিদ্যাকে শেষ সীমার পর্যন্ত চালিত করল। বিদ্যুতের গতিতে সে এক চুলর জন্য সেই মরণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গেল।

"ধড়াস!" বিশাল হাতটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, ধুলোর মেঘ উড়তে লাগল, মাটিতে তৈরি হলো বিশাল এক গর্ত। আশেপাশের তাকগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ভেষজগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল।

"কী ভয়ংকর!" চেন ইউর বুক কাঁপছে, সে মুহূর্তের জন্যও অসাবধান হওয়ার সাহস করল না। সে ক্রমাগত দিক পরিবর্তন করে কালো পোশাকধারীর ঝড়ের মতো আক্রমণ থেকে বাঁচতে লাগল এবং সুযোগ খুঁজছে পাল্টা আঘাত করার।

"ধড়াস! ধড়াস! ধড়াস!" দুজন লড়াই করছে, আধ্যাত্মিক শক্তির ধাক্কায় চারপাশ আলোয় ঝলমল করছে। পুরো ঔষধালয় এক ভয়াবহ শক্তির বলয়ে বন্দি। ঔষধ বিশারদরা ভয়ে কোণায় লুকিয়ে কাঁপছে।

"এই ছেলেটা কি করে ঈশ্বর-তত্ত্ব পর্যায়ের高手ের সাথে লড়াই করছে? এ তো সাক্ষাৎ শয়তান!" কালো পোশাকধারী মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল সহজেই চেন ইউকে ঘায়েল করবে, কিন্তু সে যে এত কঠিন প্রতিপক্ষ হবে তা ভাবতেও পারেনি।

"এবার আমার পালা!" চেন ইউ গর্জন করে দুই হাতে মুদ্রা তৈরি করল, তার শরীর থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো।

"বোম!" এক বিশাল বিস্ফোরণে কালো পোশাকধারী সেই প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল।

"থু!" কালো পোশাকধারী এক দলা রক্ত বমি করল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চেন ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, "অসম্ভব! এটা কিছুতেই হতে পারে না!" সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না যে সে একজন প্রাথমিক পর্যায়ের শিষ্যের কাছে হেরে গেছে।

"অসম্ভব বলে কিছু নেই!" চেন ইউ শীতল হাসি হেসে কালো পোশাকধারীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, উপর থেকে তাকে দেখে বলল, "যাও, তোমাদের প্রভুকে গিয়ে বলো, চেন ইউকে ঘাঁটানো অত সহজ নয়!"

কালো পোশাকধারী বিষাক্ত দৃষ্টিতে একবার চেন ইউর দিকে তাকিয়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং টলমল পায়ে ঔষধালয় থেকে বেরিয়ে গেল।

"হাঁফ..." চেন ইউ এক দীর্ঘ শ্বাস নিল, মনে হলো তার শরীরের সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গেছে। সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ দেখল লু ইয়ান দুশ্চিন্তাগ্রস্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"তুমি..." লু ইয়ান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, মনে হলো সে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর মুখ খুলল না।