২২শ অধ্যায়: রহস্যময় ব্যক্তির আবির্ভাব

পৃষ্ঠা ১/৩

শিংইয়াও সম্প্রদায়ের সাধনাক্ষেত্র সাধারণত শিষ্যদের ঘাম ঝরানো অনুশীলনের হুঙ্কারে মুখর থাকে, কিন্তু আজ তা অস্বাভাবিকভাবে নীরব।

পাতার ফাঁক দিয়ে রোদ এসে ছায়া-আলোর ছোপ ফেলেছে। মৃদু বাতাস বয়ে আনছে সামান্য শীতলতা।

সকলেই নিজেদের সাধনায় নিমগ্ন। মাঝে মাঝে দু-একটি ফিসফাস শোনা গেলেও তা দ্রুতই চারপাশের নিস্তব্ধতায় মিলিয়ে যাচ্ছে।

ঠিক তখনই এক প্রবল শক্তির উপস্থিতি আচমকা নেমে এল—শান্ত হ্রদের বুকে যেন এক বিশাল পাথর ছুড়ে মারা হয়েছে, মুহূর্তেই ভেঙে গেল নীরবতা।

মনে হলো বাতাসও জমে গেছে। এক অদৃশ্য চাপ সাধনাক্ষেত্রের আকাশ ঢেকে ফেলল। উপস্থিত শিষ্যদের বুক কেঁপে উঠল; তারা হাতে থাকা কাজ থামিয়ে বিস্ময়ে তাকাল শক্তির উৎসের দিকে।

দেখা গেল, কালো পোশাক পরা এবং মাথায় বাঁশের টুপি-সদৃশ আবরণ দেওয়া এক রহস্যময় ব্যক্তি যেন ভূতের মতো সাধনাক্ষেত্রের মাঝখানে আবির্ভূত হয়েছে।

তার সমগ্র দেহ ছায়ায় ঢাকা, মুখমণ্ডল স্পষ্ট দেখা যায় না। মনে হয় যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো দূত—তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে ভয়ংকর দমবন্ধ করা চাপ।

ছেং ইউ ভ্রু কুঁচকাল। তার চোখের গভীরে সতর্কতার ঝলক ফুটে উঠল।

সে বুঝতে পারল, এই শক্তি প্রবল এবং অস্বাভাবিক। তার দেহ মুহূর্তে টানটান হয়ে উঠল, যেন ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত এক চিতাবাঘ।

সে নিজের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে সর্বোচ্চ মাত্রায় সঞ্চালিত করল, যে কোনো আকস্মিক পরিস্থিতির মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত হয়ে।

“তুমিই কি ছেং ইউ?” রহস্যময় ব্যক্তির কর্কশ কণ্ঠ ধাতু ঘষার মতো কানে বিঁধল, সাধনাক্ষেত্রের মৃত্যুনীরবতা ভেঙে দিল।

ছেং ইউ উত্তর দেওয়ার আগেই রহস্যময় ব্যক্তি আচমকা আক্রমণ করল!

তার দেহ একবার নড়তেই সে যেন ভূতের মতো নিজের স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। পরের মুহূর্তে কালো আধ্যাত্মিক শক্তিতে মোড়া এক মুষ্টি শোঁ শোঁ শব্দ তুলে প্রচণ্ড আঘাতে ছেং ইউয়ের মুখের দিকে ধেয়ে এল।

“ধুর, আচমকা হামলা! একটুও নিয়মকানুন নেই!” মনে মনে গাল দিয়ে ছেং ইউ দ্রুত পেছনে সরে আঘাত এড়াল। একই সঙ্গে সে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে সাধনামন্ত্রের সাহায্যে পাল্টা আঘাতের চেষ্টা করল।

দুই হাতের আঙুলে মুদ্রা গেঁথে সে একটি অগ্নিগোলক নিক্ষেপ করল, যা সোজা রহস্যময় ব্যক্তির দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু অগ্নিগোলকটি রহস্যময় ব্যক্তির দেহ স্পর্শ করার মুহূর্তেই যেন সমুদ্রে পড়া কাদার বলের মতো তার শরীর থেকে নির্গত কালো আধ্যাত্মিক শক্তিতে গ্রাস হয়ে গেল। সামান্যতম আলোড়নও সৃষ্টি হলো না।

ছেং ইউয়ের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। তার মনে অনিচ্ছার কাঁটা বিঁধল।

সে জানত, সামনে দাঁড়ানো রহস্যময় ব্যক্তির শক্তি তার চেয়ে বহুগুণ বেশি। সাধারণ কোনো পদ্ধতিতে তাকে মোকাবিলা করা অসম্ভব।

চারপাশের শিষ্যরা দৃশ্যটি দেখে একসঙ্গে শ্বাস টেনে নিল। তাদের মুখে ফুটে উঠল উৎকণ্ঠা।

তারা অসহায়ভাবে দেখছিল ছেং ইউকে বিপদের মধ্যে পড়তে, অথচ কিছুই করতে পারছিল না। উদ্বেগে তাদের বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম।

লো ইয়ান, চৌ ইয়াও, ওয়েন লি এবং ছেং ইউয়ে আরও বেশি উৎকণ্ঠায় মুঠো শক্ত করে ধরল; তাদের হৃদয় যেন গলার কাছে উঠে এসেছে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ঠিক তখনই ছেং ইউ আচমকা আক্রমণ থামিয়ে দিল। তার মুখের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এমন এক রহস্যময় হাসি, যার অর্থ বোঝা কঠিন।

সে আক্রমণ বন্ধ করে হঠাৎ এক অদ্ভুত ভঙ্গি করল। তার দুই হাত দ্রুত আকাশে জটিল নকশা আঁকতে লাগল, যেন কোনো বিশেষ মন্ত্র উচ্চারণ না করেই তা সম্পাদন করছে।

তার গতিবিধির সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের বাতাস অস্বাভাবিক ভারী হয়ে উঠল। অদৃশ্য তরঙ্গ একের পর এক বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে উপস্থিত সবাই মাথা ঘোরা ও চোখ ঝাপসা হওয়ার অনুভূতি পেল।

রহস্যময় ব্যক্তি স্পষ্টতই আশা করেনি যে ছেং ইউয়ের এমন কৌশল আছে। তার গতিবিধি হঠাৎ মন্থর হয়ে গেল। অদৃশ্য দড়িতে বাঁধা পড়ার মতো তার দেহ স্থবির হয়ে রইল, নড়াচড়া করা কঠিন হয়ে উঠল।

এক মুহূর্তে সমগ্র সাধনাক্ষেত্র মৃতের মতো নীরব হয়ে গেল। কেবল কানে ভেসে আসছিল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ।

“এই লোকটার কাছে এমন কৌশলও আছে!” চারপাশের শিষ্যদের চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়। লো ইয়ান, চৌ ইয়াও, ওয়েন লি এবং ছেং ইউয়ে তো বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল, যেন সামনে ঘটে চলা ঘটনাকে বিশ্বাসই করতে পারছে না।

লো ইয়ানের ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল। মনে মনে সে প্রশংসা করল, “লোকটা সত্যিই দারুণ খেল দেখাতে জানে!”

ঠিক তখনই ছেং ইউ হাত তুলল। তার হাত থেকে এক ঝলমলে আলো বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।

আলোর মধ্যে মিশে ছিল ভিনগ্রহের প্রযুক্তি ও সাধনামন্ত্রের সারাংশ। তা যেন ক্ষুদ্র এক সূর্য, মুহূর্তেই সমগ্র সাধনাক্ষেত্র আলোকিত করে তুলল।

রহস্যময় ব্যক্তির মুখের রং বদলে গেল। সে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝতে পারল—কোথা থেকে শুরু করবে, সেটাই তার জানা নেই।

আলোটি তার দেহ স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে প্রচণ্ড শক্তিতে পেছনে ঠেলে দিল।

“ধাম!”

বিকট শব্দে রহস্যময় ব্যক্তি ছেং ইউয়ের শক্তিশালী আঘাতে ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

তার কালো পোশাকের একটি বড় অংশ পুড়ে গেল, উন্মুক্ত হলো দগ্ধ ও বিপর্যস্ত ত্বকের খানিকটা অংশ।

রহস্যময় ব্যক্তি কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু স্পষ্টতই তার আর লড়াই করার শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। শেষ পর্যন্ত সে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দৃশ্যটি দেখে চারপাশের শিষ্যদের মধ্যে মুহূর্তেই উচ্ছ্বসিত বিজয়ধ্বনি উঠল।

তারা উচ্চস্বরে ছেং ইউয়ের নাম ধরে চিৎকার করতে লাগল। লো ইয়ান উত্তেজনায় এক পা এগিয়ে গেল; তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল ছেং ইউয়ের ওপর, চোখে উচ্ছ্বাস ও গর্বের ঝিলিক।

ছেং ইউ সবার দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসী এক মৃদু হাসি হাসল এবং ধীরে ধীরে লো ইয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক তখনই সে হঠাৎ থেমে গেল। মাথা ঘুরিয়ে সাধনাক্ষেত্রের অন্য প্রান্তের দিকে তাকাল। তার চোখে এক ক্ষীণ, গভীর আভা জ্বলে উঠল।

“আর কে লুকিয়ে আছ?” ছেং ইউয়ের কণ্ঠ নিচু অথচ দৃঢ়—ধারালো তরবারির মতো সরাসরি হৃদয়ে বিঁধে গেল।

ছেং ইউকে যেন যুদ্ধদেবতার অবতারের মতো দেখতে লাগছিল—কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে রহস্যময় ব্যক্তিকে পরাস্ত করেছে। লো ইয়ান এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে মনে হলো, নিজের জয় হলেও সে এতটা আনন্দিত হতো না!

লজ্জাশরমের কথা ভুলে সে সরাসরি ছোট্ট চিতাবাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে ছেং ইউয়ের বুকে গিয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“ইউ-দাদা, তুমি সত্যিই অসাধারণ! তোমাকে ভালোবাসি! মুয়া!” লো ইয়ান আনন্দে তার বুকে গা ঘষতে লাগল। বুকের কাছে সেই কোমল স্পর্শে ছেং ইউ প্রায় নিজেকে সামলাতে পারল না।

ছেং ইউও হাসিমুখে লো ইয়ানের কোমল দেহ জড়িয়ে ধরল, উপভোগ করল তার শরীরের উষ্ণতা ও মসৃণ কোমলতা।

স্বীকার করতেই হয়, লো ইয়ান নামের এই দুষ্টু সুন্দরী সত্যিই মানুষকে মুগ্ধ করতে জানে!

তবে এই মধুর দৃশ্যটি অন্য কয়েকজন নায়িকার হৃদয়ে কাঁটার মতো বিঁধল।

চৌ ইয়াও পাশে দাঁড়িয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে রইল, মুখে অসহায় অভিমান—যেন পরিত্যক্ত এক ছোট্ট বিড়ালছানা।

ওয়েন লি চোখ সরু করে তাকিয়ে রইল। তার ঠোঁটের কোণে খেলা করছিল রসিকতার আভাস; কে জানে, মনে মনে কী দুষ্টু পরিকল্পনা আঁটছিল!

আর ছেং ইউয়ে তখনও আগের মতোই কোমল ও মার্জিত। তবে—

ছেং ইউ যখন কোমলতার আবেশে ডুবে ছিল, তখন ঔষধকক্ষের তত্ত্বাবধায়ক উ ওষুধগুরুর মুখমণ্ডল যেন ঝড়ের আগের কালো মেঘে ঢেকে গেল।

“হুঁ, আবারও সব কৃতিত্ব সে-ই নিয়ে গেল!” ঈর্ষায় উ ওষুধগুরুর চোখ লাল হয়ে উঠল। গোপনে সে এমন কয়েকজন ওষুধসাধককে ডেকে পাঠাল, যারা সাধারণত ছেং ইউকে অপছন্দ করত। সবাই মিলে এক কোণে গিয়ে ফিসফিস করতে লাগল।

“আমরা কি এভাবেই চোখের সামনে তাকে দাপিয়ে বেড়াতে দেব? আমি কিন্তু কিছুতেই মেনে নেব না!” বানরের মতো সরু মুখওয়ালা এক ওষুধসাধক ক্ষুব্ধ স্বরে বলল।

“ঠিকই বলেছ! কোথা থেকে উঠে আসা এক বুনো ছোকরা, সে কী করে আমাদের সবার মাথায় চেপে বসে?” আরেকজন গোলগাল ওষুধসাধকও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।

উ ওষুধগুরু কুটিলভাবে হেসে হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “চিন্তা করো না, আমার কাছে উপায় আছে। ওষুধ প্রস্তুতের সময় আমরা তার পথে সামান্য বাধা সৃষ্টি করব, যাতে সে এক পা-ও এগোতে না পারে! তখন দেখি, আর কত দাপট দেখাতে পারে!”

কয়েকজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসল। বাতাসে ষড়যন্ত্রের গন্ধ আরও ঘন হয়ে উঠল।

এদিকে ছেং ইউ তখনও জয়ের আনন্দে ডুবে ছিল। তার বিরুদ্ধে যে এক ষড়যন্ত্র নিঃশব্দে পাক খাচ্ছে, সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।

তার মন এতই ভালো ছিল যে গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল; আসন্ন ওষুধ প্রস্তুতির সংকট সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞাত।

রোদ তখনও উজ্জ্বল, বাতাস তখনও মৃদু ও কোমল। কিন্তু শান্ত পৃষ্ঠের নিচে অদৃশ্য স্রোত তীব্র হয়ে উঠছিল।

কিছু দূরে কয়েকজন ন্যায়পরায়ণ শিষ্য উ ওষুধগুরুদের গোপন তৎপরতা লক্ষ্য করল। তারা—

“হায়, ছেং ইউ-ভাই এবার বোধহয় বড় বিপদে পড়তে চলেছেন...”

এদিকে রহস্যময় ব্যক্তির পেছনে আরও বিশাল এক শক্তি অস্থির হয়ে উঠছিল। আরও বড় এক ঝড় নিঃশব্দে এগিয়ে আসছিল।

“মনে হচ্ছে, পরিকল্পনা নির্ধারিত সময়ের আগেই শুরু করতে হবে...” ছায়ার আড়াল থেকে ভেসে এল এক গভীর কণ্ঠ।

পৃষ্ঠা ৩/৩