অধ্যায় ১৪: প্রতিযোগিতার মঞ্চে প্রতিভার উজ্জ্বলতা
চেং ইউ যখন যাত্রা করল যুদ্ধক্ষেত্রে, তখন চারপাশের গর্জন আর হৈচৈ তাকে প্রায় গড়িয়ে পড়তে বাধ্য করল। আশেপাশের শিক্ষার্থীরা যেন বিষাক্ত পিঁপড়ের মতো ছড়িয়ে পড়েছে, তাদের গুঞ্জন থামছেই না।
“এই চেং ইউ সত্যিই দুর্দান্ত, এমনকি টাকা ব্যবস্থাপককেও চ্যালেঞ্জ করছে!” “ঠিক বলেছো, শুনেছি সে এলে সঙ্গে সঙ্গেই ঝগড়া হয়েছে ঝাও ফেং এর সঙ্গে, এখন থেকে মজা হবে!” “দেখতে পাচ্ছি মজার খেলা হবে, মজার খেলা হবে!” চেং ইউ নিজেকে মনে করল যেন চিড়িয়াখানার বাঁদর, কয়েকশো দৃষ্টির সম্মুখে, চাপ একেবারে অসহনীয়।
তাকে চারপাশে তাকাতে হলো, শিক্ষার্থীদের মুখাভিনয় একেবারে রঙিন। কেউ হাসি খুশি, কেউ অপেক্ষায় ভরা, আর কিছু ছোট মেয়েরা তার দিকে চোখ ঝলমল করে, প্রেমে পড়া মুরগির মতো চুপচাপ ফিসফিস করে, “চেং ইউ দাদা কতই না সুদর্শন!” “হ্যাঁ, হ্যাঁ, সুদর্শন আর শক্তিশালী!” চেং ইউ মনে ভাবল, এই দর্শকরা কি একটু পেশাদার হতে পারে না?
চোখ ঘোরাতেই সে ঝাও ফেং এর দলকে দেখতে পেল। ঝাও ফেং ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে এক দুষ্ট হাসি নিয়ে, যেন নিশ্চিতভাবে জয় নিশ্চিত। তার পাশে সুন দালি, যেন লোহার টাওয়ার, পেশী গাঁথা, স্পষ্টই একটি কঠোর প্রতিপক্ষ। আর লি ওয়ান এরাও ছিল, যে একদৃষ্টিতে তাকে অবজ্ঞা করছিল, চোখে শত্রুতার আগুন জ্বলছিল।
চেং ইউর মনে কেঁপে উঠল—স্পষ্টতই এই ফাঁদ থেকে এড়ানো যাবে না।
“প্রথম লড়াই, সুন দালি বনাম চেং ইউ!” রেফারির ঘোষণা সঙ্গে লড়াই শুরু হল।
সুন দালি এক দুর্বোধ্য হাসি দিয়ে হঠাৎ চেং ইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন পাহাড়ি বাঘ, প্রচন্ড আগ্রাসী। তার হাতে থাকা বিশাল হাতুড়ি বায়ুর শব্দ নিয়ে জোরে আঘাত করতে গেল, যেন চেং ইউকে এক আঘাতে পিষে ফেলার চেষ্টায়।
চেং ইউর চোখে এক সঙ্কটের ঝলক, সুন দালি সত্যিই কোনো বন্ধু নয়, প্রথম আঘাতেই মারাত্মক কৌশল। আশেপাশের দর্শকরা নিঃশ্বাস আটকে পরিস্থিতি লক্ষ্য করছিল, যেন বাতাসও জমে গেছে।
সুন দালির আক্রমণ সামলাতে চেং ইউ সরাসরি লড়াই এড়িয়ে গেল, বরং—
ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটল।
“অরে বাহ, দালি কি বিস্ময় দেখাচ্ছে! তবে…” চেং ইউ নাটকীয়ভাবে পিছনে ঢলে পড়ার ভান করল, ধুলো উড়ে তার মুখে কাশির ঝড় উঠল।
“কাশ কাশ, দালি ভাই, একটু হালকা করো, আমি চলছি না!” সে লজ্জিত ভঙ্গিতে সুন দালির আঘাত এড়াতে চেষ্টা করছিল, যেন পরের মুহূর্তেই মরে যাবে।
তার পোশাক ছিঁড়ে গেছে, চুল এলোমেলো, যেন দুঃস্থ একজন ভিখারির মতো।
সুন দালি দেখল চেং ইউ এমন অসহায়, আরও আগ্রাসী হয়ে উঠল, হাতুড়ি ঝড়ের মতো দোলাল, মুখে চিৎকার করল, “চেং ইউ, তুই তো অনেক গর্ব কর, এখন কেন মরে যাওয়া কুকুরের মতো?” তার মুখে অবজ্ঞার হাসি, যেন চেং ইউকে গিয়েড়ে হাত পেতে কাঁদতে দেখছে।
ঝাও ফেং আর লি ওয়ান মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে চেং ইউর অসহায় অবস্থা দেখে হাসি ছড়িয়ে দিল।
ঝাও ফেং ঠাণ্ডা গলার ঠোঁটে হেসে বলল, “আমি ভাবছিলাম সে কত শক্তিশালী, কিন্তু ও শুধু একদম নিন্দুক।”
লি ওয়ান হেসে বলল, “ঠিক বলছো, নিজের চেয়ে বড় ধারণা নিয়ে ঝাও ফেং দাদাকে বিরক্ত করেছে, একদম নিজেরই দোষ।”
যখন সবাই ভাবছিল চেং ইউ পরাজিত হবে, তখন তার ঠোঁটে একটা মৃদু চালাক হাসি ফুটল।
সে হঠাৎ গতি বাড়িয়ে সুন দালির মারাত্মক আঘাত এড়িয়ে গেল, তারপর দ্রুত হাত বাড়িয়ে সুন দালির হাতুড়ির দিকে আঘাত করল।
“প্রতিফলিত কর!” চেং ইউ গম্ভীর স্বরে বলল, হাতের তালু থেকে এক অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, সুন দালির আক্রমণের শক্তি শুষে নিয়ে আরও দ্রুত ফিরে পাঠাল।
“বুম!” এক বিশাল শব্দে সুন দালি নিজের শক্তিতে আঘাত পেয়ে মাটিতে লম্বা হয়ে পড়ল, রক্ত থুতুতে মিশিয়ে, উঠতে পারল না।
মঞ্চে নীরবতা নেমে এল, সবাই হতবাক, চোখের সামনে যা ঘটল তা বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“ওহ মা! এটা কি কৌশল?”
“এটা তো অবিশ্বাস্য!”
“চেং ইউর তো আরও গোপন অস্ত্র আছে!” দর্শকরা বিস্ময়ে চেং ইউকে দেখছিল, শ্রদ্ধা আর ভয় মিশ্রিত চোখে।
ঝাও ফেং আর লি ওয়ানের হাসি জমে গেল, মুখ কালো হয়ে উঠল।
লি ওয়ান মাটিতে পড়ে থাকা সুন দালিকে দেখে ক্ষোভে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঝরল।
সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার দিল, “দুষ্ট মেয়ে! তুই আমার দালি ভাইকে আঘাত করলি!”
সে যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ম না মেনে বিদ্যুৎগতিতে মঞ্চে উঠে চেং ইউর দিকে ছুটে গেল।
তার সূক্ষ্ম হাতের তালুতে ঝলমল করে এক তীব্র শক্তির বল গড়ে উঠল, বাতাসের ফাটল করে চেং ইউর পিঠে আঘাত করল।
চেং ইউ তখন বিজয়ের আনন্দ উপভোগ করছিল, হঠাৎ পিঠে প্রবল বাতাস লাগতেই মন থমকে গেল।
সে হঠাৎ ফিরে তাকাল, কিন্তু দেখতে পাইল শুধুমাত্র এক অদৃশ্য ছায়া, পালানোর সময় পেল না।
“ঠক!” শব্দে লি ওয়ানের আঘাত চেং ইউর পিঠে লাগল।
প্রচণ্ড ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, চেং ইউ অনুভব করল যেন ভিতরের অঙ্গ প্রত্যঙ্গ স্থান বদল করছে, হোঁচট খেয়ে কয়েক পা পিছলে পড়ার উপক্রম হল।
এক গ্লাস রক্ত গলাধঃকরণ করল, গলাধঃকরণের চেষ্টায়।
“অ্যাহ! এই মেয়েটা ধোঁকা দিল!”
“খুব নিকৃষ্ট! হঠাৎ আক্রমণ করল!”
“রেফারি কোথায়? এটা দেখছে না কেন?”
দর্শকরা চিৎকারে ফেটে পড়ল, গালি আর বিস্ময়ের শব্দ একত্রে উঠল, যেন বাজারের ভিড়।
ঝাও ফেং মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে চেং ইউর দুর্দশাজনক অবস্থা দেখে হাসিতে ফেটে পড়ল।
“হা হা, চেং ইউ, আজ তোর পালা! তুই তো বড় সাহসী, এখন কেন মরে যাওয়া কুকুরের মতো?”
তার কণ্ঠে অবজ্ঞা, চোখে বিদ্রূপ।
চেং ইউর বোন চেং ইউয়ের পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বেগে ভরা।
সে হাত মুঠো বেঁধে ধরেছিল, নখ মাংসে গেঁথে যাচ্ছিল।
তার চোখে ছিল উদ্বেগ আর করুণার মিশ্রণ, যেন চেং ইউর জন্য নিজেও ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়।
চেং ইউ দাঁত কষে ধৈর্য ধরল, কপালে ঘামের ফোঁটা ঝলমল করল।
পিঠের ব্যথা এত তীব্র যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু সে দ্রুত শান্ত হল।
সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, ঠাণ্ডা চোখে ঝাও ফেংকে তাকাল, চোখে আগুনের স্ফুলিঙ্গ।
“ঝাও ফেং, তুই অনেক আগেই হাসছিস!” তার কণ্ঠ গম্ভীর, কিন্তু এক ধরনের আদেশময় শক্তি বহন করে।
সে হাত বাড়িয়ে ঠোঁটের কোণে রক্ত মুছল, ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় বাঁক ফুটল।
“এখনই শুরু মাত্র...”
চেং ইউ গভীর শ্বাস নিল, তার শরীরের নক্ষত্রকেন্দ্র শক্তি ক্রমাগত ঘুরপাক খাচ্ছিল, বহিরাগত প্রযুক্তির চিকিৎসা জ্ঞান যেন সিনেমার মতো তার মস্তিষ্কে ঝলমল করল।
তার চারপাশে নীল আলো ম্লান ম্লান ছড়িয়ে পড়ল, পিঠের ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে লাগল, এমনকি একটি দাগও রইল না।
সে পেশীগুলো সরাল, শক্তি ফিরে আসার অনুভূতি পেল, যেন আগের আঘাত কেবল মায়া ছিল।
সে মাথা তুলল, লি ওয়ানকে দেখে এক ধরণের শয়তানি হাসি ফুটল, “ছোট মেয়ে, ছুরি চালানো ভালো অভ্যাস নয়!”
লি ওয়ান চেং ইউর দ্রুত সুস্থ হতে দেখে অবাক হয়ে নিচু চওড়া মুখ খুলল।
সে একেবারে বুঝতে পারছিল না, এই লোকটা আসলে কী রকম জীব?
তার প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই চেং ইউ যেন ছায়াপথের মতো তার সামনে হাজির হল।
সে তাকে একটুও বিশ্রাম দেয়নি, এক ধারাবাহিক ফিস্টফাইটের মতো ঝড়ের মতো আঘাত চালাল, লি ওয়ান একটুও প্রতিরোধ করতে পারেনি।
সে কেবল হাতে তুলে নিল প্রতিরোধ করতে, কিন্তু আঘাত পেয়ে হাতের তালু ঝিমঝিম করতে লাগল, শরীরের রক্ত সঞ্চালন ব্যাহত হল।
কয়েক আঘাতের পর লি ওয়ান চিৎকার করে উঠল, চেং ইউ এক লাথি মারল, সে মাটিতে লাফিয়ে পড়ল, মৃত মাছের মতো কাঁপছিল, নাকে-গাল ফোলা, একদম দুর্দশাগ্রস্ত।
“অসাধারণ! এই পুনরুদ্ধার ক্ষমতা তো অতিমানবীয়!”
“এ কি মানুষ? যেন গেম হ্যাক করেছে!”
“চেং ইউ দাদা দুর্দান্ত! আমি তোমার জন্য বানাবো বাঁদর!”
দর্শকরা আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল, চেং ইউকে ঘিরে বিস্ময় আর প্রশংসার স্রোত বয়ে গেল।
সে যেন দেবতার অবতারণা, আশেপাশের কিছু কৌতূহলী শিক্ষার্থী মুখ চেপে বসে গেল, যেন এই আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ, কিন্তু বাস্তবে ভয়ঙ্কর ব্যক্তিটিকে রুষিয়ে দিতে না চায়।
চেং ইউ পরপর দুই লড়াই জিতল, অনেক প্রশংসাও পেল, কিন্তু সে জানত আসল পরীক্ষা এখনই শুরু।
সে আগুনের মতো চোখে ভিড়ের মধ্যে থেকে একজনকে দেখল।
ঝাও ফেং ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠল, তার প্রত্যেক পা যেন সকলের হৃদস্পন্দনের উপর চেপে পড়ছে, তার চারপাশ থেকে নির্গত শক্তি এতটাই প্রবল যে বাতাস জমাট বাঁধল।
তার ঈগল সদৃশ তীক্ষ্ণ চোখ চেং ইউকে আঁকড়ে ধরল, যেন তাকে টুকরো টুকরো করতে চাইছে।
প্রাথমিক স্তরের শক্তিশালী修炼 দেখে চেং ইউর ওপর পাহাড়ের মতো চাপ পড়ল, শ্বাস নেওয়াও কঠিন লাগল।
চেং ইউ চোখ মেলে ঝাও ফেংর প্রবল চাপ অনুভব করল, মনে মনে বলল, “এই লোকটা সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ।”
সে মুঠি শক্ত করে ধরল, পেশী সঙ্কুচিত, যেন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
যুদ্ধক্ষেত্র একেবারে নীরব, সবাই নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে আছে দুই যোদ্ধার দিকে।
তারা জানে, সামনে আরও কঠোর লড়াই অপেক্ষা করছে।
ঝাও ফেং হাসি মুখে বলল, “ছেলে, আমি শপথ করছি, আজকে তোমাকে মঞ্চে গড়িয়ে পড়তে হবে আর হাত পেতে ক্ষমা চাইতে হবে!”
চেং ইউ ঠোঁট উঁচু করে ঠাণ্ডা স্বরে জবাব দিল, “তো? আমার মনে হয়, হাত পেতে পড়া তোমার পালা হবে।”