দ্বাদশ অধ্যায়: ক্যাম্পাসের রহস্যময় কুয়াশা—সন্দেহের মেঘে বিভ্রান্তি আরও ঘনীভূত

পৃষ্ঠা এক

ইট ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ধুলোয় চারদিক আচ্ছন্ন হয়ে উঠল।

কিন্তু দেওয়ালের ওপারে কেউ ছিল না—ছিল শুধু এক কালো গহ্বর, যার তল দেখা যায় না; যেন নরকের দরজা।

গর্তের ভেতর থেকে হিমশীতল এক বাতাস বেরিয়ে এসে ফু ইয়ানকে কাঁপিয়ে দিল।

তার মনে হলো, একজোড়া চোখ তাকে একদৃষ্টে দেখছে। সেই দৃষ্টি যেন পিঠে কাঁটার মতো বিঁধছিল, শরীর শিউরে উঠছিল।

“তবে কি…” ফু ইয়ানের বুকের ভেতর ধক করে উঠল। অশুভ এক আশঙ্কা অকারণেই মনে জন্ম নিল।

সে অত্যন্ত সাবধানে গর্তের কাছে এগিয়ে গিয়ে টর্চের আলো ভেতরে ফেলল।

গর্তটি খুব সরু—একসঙ্গে কেবল একজনই পার হতে পারে।

ভেতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার। কিছুই দেখা যায় না; কেবল অন্তহীন অন্ধকার আর শ্বাসরোধ করে দেওয়া এক দমবন্ধ চাপা অনুভূতি।

“নিচে কী থাকতে পারে?” ফু ইয়ান মনে মনে ভাবল। অকারণ এক ভয়ের ঢেউ তার বুকের মধ্যে উঠল।

তবু সে পিছিয়ে গেল না; বরং সত্যটা জানার ইচ্ছা আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।

“আজ আমি দেখেই ছাড়ব, এই স্কুলের ভেতর আসলে কী রহস্য লুকিয়ে আছে!” দাঁত চেপে বলল ফু ইয়ান। তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে কোমর বাঁকিয়ে গর্তের ভেতর ঢুকে পড়ল।

গর্তের ভেতরটা স্যাঁতসেঁতে, বাতাসে ছড়িয়ে ছিল ছত্রাকের গন্ধ।

ফু ইয়ান সরু পথ ধরে এগিয়ে চলল। প্রতিটি পদক্ষেপে সে অত্যন্ত সতর্ক; ভয় হচ্ছিল, পাছে কোনো গোপন ফাঁদে পা পড়ে।

তার বারবার মনে হচ্ছিল, একজোড়া চোখ তাকে অনুসরণ করছে। সেই অনুভূতিতে সে যেন কাঁটার ওপর বসে ছিল।

“কে ওখানে?” হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ফু ইয়ান চারদিকে টর্চের আলো ফেলল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।

“তবে কি আমারই ভুল ধারণা?” সে সন্দিহান হলো। তবু সতর্কতা একটুও কমাল না, এগিয়ে চলল।

কিছুদূর যাওয়ার পর হঠাৎ সামনে থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল।

“কেউ আছে!” ফু ইয়ানের মনে আনন্দের ঝিলিক ফুটল। সে সঙ্গে সঙ্গে পা বাড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

“দাঁড়াও!” ফু ইয়ান গর্জে উঠল এবং ছুটে গেল।

একটি ছায়ামূর্তি চোখের সামনে ঝলকে উঠে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“উ বাওআন?” এক নজরেই ফু ইয়ান চিনে ফেলল তাকে। সে ছিল স্কুলের নিরাপত্তারক্ষী উ বাওআন।

“উ বাওআন, এভাবে চোরের মতো লুকিয়ে লুকিয়ে কী করছ?” ফু ইয়ান তার পিছু নিয়ে এক ঝটকায় বাহু চেপে ধরল।

উ বাওআনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চোখে ভয়ের ছায়া, মুখে জড়তা। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “আমি… আমি… শুধু টহল দিচ্ছিলাম…”

“টহল? টহল দিতে এমন জায়গায় আসতে হয়?” ফু ইয়ান ঠান্ডা হেসে উঠল। উ বাওআনের কথায় যে সে একেবারেই বিশ্বাস করছে না, তা স্পষ্ট।

“বল, আসলে কী করছ?”

উ বাওআন চোখ সরিয়ে নিল, ফু ইয়ানের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না। “আমি… আমি…”

“ভালোয় ভালোয় সব স্বীকার করো। নইলে কিন্তু আমার হাত থেকে রেহাই পাবে না!” ফু ইয়ান গলার স্বর আরও কঠোর করল।

ভয়ে উ বাওআনের সারা শরীর কাঁপছিল, তবু সে মুখ খুলতে রাজি হলো না।

“আমি… আমি সত্যিই কিছু জানি না…”

“দেখছি, দেয়ালে পিঠ না ঠেকলে তুমি স্বীকার করবে না!” ফু ইয়ানের চোখ হিমশীতল হয়ে উঠল। সে হাত তুলতে উদ্যত হলো।

হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “ফু ইয়ান, তুমি কী করছ?”

পৃষ্ঠা এক

ফু ইয়ান ঘুরে তাকিয়ে দেখল, কিছুটা দূরে চি ইউয়ে দাঁড়িয়ে আছে। মুখে বিস্ময়, সে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“চি ইউয়ে, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ! এই লোকটাকে ধরতে আমাকে সাহায্য করো!” ফু ইয়ান উ বাওআনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।

সে ভেবেছিল, চি ইউয়ে আগের মতোই তার পাশে দাঁড়াবে, তাকে উচ্চস্তরের বিশ্লেষণ দেবে, এমনকি একগুঁয়ে অধ্যক্ষ ঝৌকে রাজি করাতেও সাহায্য করবে।

কিন্তু চি ইউয়ে আজ সম্পূর্ণ ভিন্ন আচরণ করল। বুকের ওপর দুই হাত জড়িয়ে সে দাঁড়িয়ে রইল; তার সূক্ষ্ম মুখে ফুটে উঠল কৌতুকমিশ্রিত এক মৃদু হাসি।

“ফু ইয়ান, তোমার তদন্তের পদ্ধতিটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না? এভাবে অযথা আতঙ্ক ছড়াতে পারে।”

ফু ইয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। যেন মাথা থেকে পা পর্যন্ত বরফঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হয়েছে—ভেতরটা একেবারে জমে গেল।

“বাড়াবাড়ি? আমি তো শুধু সত্যিটা জানতে চাই! তুমি কি সত্যিই ভূত-প্রেতের এসব কথায় বিশ্বাস করো?”

চি ইউয়ে কাঁধ ঝাঁকাল। তার কণ্ঠে ছিল অবহেলার সুর, “আমি ভূত-প্রেতে বিশ্বাস করি না, আবার তোমার কথিত সত্যেও বিশ্বাস করি না। আমার শুধু মনে হয়, তুমি এভাবে ঢাকঢোল পিটিয়ে তদন্ত করলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।”

কথা বলতে বলতে সে অধ্যক্ষ ঝৌয়ের কাছে গিয়ে তার কাঁধে আলতো চাপড় দিল। তারপর সান্ত্বনার সুরে বলল, “অধ্যক্ষ ঝৌ, আপনি চিন্তা করবেন না। আমি ফু ইয়ানকে বোঝাব।”

অধ্যক্ষ ঝৌ কৃতজ্ঞ চোখে চি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বারবার মাথা নাড়লেন। “দেখেছ? মিস চি-ই আসলেই বুঝদার! কিছু কিছু লোকের মতো শুধু ঝামেলা পাকাতে জানে না!” এই বলে তিনি তির্যক দৃষ্টিতে ফু ইয়ানের দিকে তাকালেন।

ফু ইয়ানের মনে হলো, সে যেন গোটা পৃথিবীর পরিত্যক্ত এক ভাঁড়—চারপাশে কেউ নেই, কোনো সাহায্য নেই।

চারপাশের বাতাস যেন জমে গিয়েছিল। বুকের ওপর এমন চাপ পড়ছিল যে শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

যে শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা এমনিতেই কুসংস্কারাচ্ছন্ন, তারা এখন তাকে আঙুল তুলে দেখাচ্ছে, ফিসফিস করছে—যেন সে কোনো ভয়ংকর দানব।

“হায়…” ফু ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে মাথা নিচু করল।

তার জীবনে এমন হতাশা আগে কখনও আসেনি। মনে হচ্ছিল, সে যেন এক অতল গহ্বরে পড়ে গেছে, চারদিকে বিন্দুমাত্র আশার আলো নেই।

ঠিক তখনই নীরবতা ভেঙে ভেসে এল ভীতু এক কণ্ঠ, “ফু… ফু ইয়ান…”

ফু ইয়ান বিষণ্ন মুখে মাথা তুলল। দেখল, লিন নামের সেই ছাত্রটি ভিড়ের বাইরে ইতস্তত করে দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতে শক্ত করে ধরা একটি কুঁচকানো কাগজের টুকরো।

লিন ছাত্রটি তোতলাতে তোতলাতে বলল, “আমি… আমি আরও কিছু মনে করতে পেরেছি… এটা… তোমার জন্য…”

জ্বলন্ত কয়লা ধরিয়ে দেওয়ার মতো করে কাগজটি ফু ইয়ানের হাতে গুঁজে দিয়ে সে মুহূর্তের মধ্যে দৌড়ে পালাল। তার গতি যেন দৌড়বিদ বোল্টের সমান।

ফু ইয়ান কাগজটি খুলল। তাতে আঁকাবাঁকা অক্ষরে লেখা—

“পেছনের পাহাড়… ছোট কুটির… লাল… বই…”

হাতের লেখা এত এলোমেলো, যেন বাঁ হাতে লেখা হয়েছে। তার ওপর লেগে ছিল সন্দেহজনক লালচে দাগ—যেন…

কী?

ফু ইয়ানের বুক কেঁপে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সারা শরীরে যেন বিদ্যুতের স্রোত বয়ে গেল, লোম খাড়া হয়ে উঠল।

এই সূত্রটি যেন মরুভূমির বুকে এক বোতল বরফঠান্ডা পানীয়—মুহূর্তেই তার সমস্ত শক্তি ফিরিয়ে দিল!

“ধুর! ছেলেটা তো বেশ কাজের!” উত্তেজনায় ফু ইয়ানের মুখ থেকে একটি অশ্রাব্য শব্দ বেরিয়ে গেল। তার চোখে ঝিলিক খেল, যেন সে নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কার করেছে।

“লাল… বই… পেছনের পাহাড়ের কুটির… তথ্যটা কিন্তু বেশ বড়সড়!”

ঠিক তখনই ফু ইয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল দুটি ছায়ামূর্তি।

লু ইয়াও উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকাল। ছোট্ট হাত দিয়ে তার বাহুতে আলতো চাপড় মেরে নরম স্বরে সান্ত্বনা দিল, “ফু ইয়ান, মন খারাপ কোরো না। আমি তোমার ওপর বিশ্বাস করি!”

সে চুপিচুপি চি ইউয়ের দিকে কটমট করে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “ওই মেয়েটার নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে। কী যে অদ্ভুত আচরণ…”

লু শুয়ান আগের মতোই নির্লিপ্ত ও কঠোর। তবে তার চোখে ফুটে উঠেছিল খুব সূক্ষ্ম এক উদ্বেগ।

“অপ্রাসঙ্গিক লোকেদের কথায় প্রভাবিত হয়ো না। সত্য একটাই।” সংক্ষিপ্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে সে বলল।

ফু ইয়ানের বুকের মধ্যে উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। বিশ্বাস পাওয়ার অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ!

সে হাতে ধরা কাগজটি শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল। পেছনের পাহাড়ের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি সত্যিটা খুঁজে বের করবই!”

পৃষ্ঠা দুই

সে গভীর শ্বাস নিয়ে বড় বড় পা ফেলে পেছনের পাহাড়ের দিকে হাঁটা দিল। “চলো, পেছনের পাহাড়ে যাই!”

কাগজটি যত্ন করে পকেটে রেখে ফু ইয়ান যেন নতুন উদ্যমে ছুটল। তার গন্তব্য সোজা পেছনের পাহাড়।

একটি ভৌতিক, অন্ধকারাচ্ছন্ন জঙ্গল পেরিয়ে অবশেষে সে দেখতে পেল লিন ছাত্রটির বলা সেই ছোট কুটিরটি।

কুটিরটি জরাজীর্ণ। দেওয়ালের রং খসে পড়েছে, জানালাগুলো কালো গহ্বরের মতো—যেন শিকারির ওপর স্থির হয়ে থাকা একজোড়া চোখ।

চারদিকে আগাছার জঙ্গল, মাঝে মাঝে হিমশীতল বাতাসের ঝাপটা; সব মিলিয়ে জায়গাটিতে আরও কয়েক গুণ রহস্যময়তা যোগ হয়েছে।

“বাহ, জায়গাটা তো বেশ জম্পেশ! একেবারে ভুতুড়ে বাড়ির আদর্শ নমুনা!” ফু ইয়ান হাত ঘষতে ঘষতে বলল। তার চোখে উত্তেজনার ঝিলিক।

তার মনে হচ্ছিল, সে যেন কোনো খেলোয়াড়, গোপন কোনো অতিরিক্ত মানচিত্র খুঁজে পেয়েছে।

তার প্রবল যুক্তিবোধ—যেন শার্লক হোমস, কনান আর গোয়েন্দা দী রেনচিয়ের আত্মা একসঙ্গে তার মধ্যে ভর করেছে—তাকে বলছিল, এই কুটিরের সঙ্গে স্কুলের অলৌকিক ঘটনাগুলোর সম্পর্ক অবশ্যই আছে।

“পেছনের পাহাড়, কুটির, লাল, বই… তথ্যের ভাণ্ডার তো একেবারে উপচে পড়ছে!” ফু ইয়ান দাঁত বের করে হাসল। তার মনে হলো, সত্যিই যেন সত্য তার দিকে হাত বাড়িয়ে ডাকছে।

অনুভূতিটা এমন আনন্দদায়ক, যেন বার্ষিক পরীক্ষায় পূর্ণ নম্বর পাওয়ার চেয়েও বেশি সুখের।

কুটিরের ভেতরে ঢুকে সবকিছু খুঁটিয়ে দেখার জন্য সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না। কিন্তু দরজা ঠেলতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ ভেসে এল।

চিৎকারটি ছিল তীক্ষ্ণ ও কর্কশ—যেন কাচের ওপর নখ ঘষে যাওয়ার শব্দ, আবার যেন রাতজাগা বিড়ালের বিলাপ। শুনে তার মাথার তালু অবশ হয়ে গেল, সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল।

অনুভূতিটা এমন, যেন গরমের দিনে এক কামড় বরফঠান্ডা তরমুজ খেয়েছে—ভেতরটা ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, অথচ তার সঙ্গে মিশে আছে অদ্ভুত এক উত্তেজনা।

“ধুর, ব্যাপারটা কী?” ফু ইয়ানের হৃদপিণ্ড এক ঝটকায় লাফিয়ে উঠল। অচেতনভাবেই সে মুঠো শক্ত করে ফেলল।

এই আর্তনাদ কোনো ছেলেখেলা নয়।

তবে কি সত্যিই কুটিরের ভেতর কোনো অশুভ সত্তা আছে?

নাকি ভেতরে কেউ কোনো ষড়যন্ত্র করছে?

এক মুহূর্তের জন্য সে দ্বিধায় পড়ল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কৌতূহল আর ন্যায়বোধ ভয়কে পরাস্ত করল।

নতুন যুগের এক উচ্ছল তরুণ হিসেবে সে কখনও পিছিয়ে যেতে পারে না!

“বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘশাবক পাওয়া যায় না! আজ এখানেই আমি এই অভিশপ্ত স্কুলের রহস্যময় মুখোশ খুলে ফেলব!”

নিজেকে সাহস জোগাতে জোগাতে সে গভীর শ্বাস নিল এবং জোরে ঠেলে খুলে দিল কড়কড়ে শব্দ করা কাঠের দরজাটি।

দরজার কবজা থেকে বেরোল কর্কশ ঘর্ষণের শব্দ—যেন মৃত্যুপথযাত্রী কোনো বৃদ্ধের শেষ গোঙানি। শব্দটি শুনে গা শিউরে উঠল।

ঘরের ভেতরের বাতাস ছিল ঠান্ডা ও স্যাঁতসেঁতে। তার সঙ্গে মিশে ছিল পচা গন্ধ—যেন কোনো কবরের ভেতর থেকে তুলে আনা হয়েছে।

ফু ইয়ানের মনে হলো, সে যেন এক বিশাল বরফঘরে ঢুকে পড়েছে। মুহূর্তেই হিমশীতলতা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

সে শ্বাস আটকে অত্যন্ত সাবধানে কুটিরের ভেতরে পা রাখল।

অন্ধকার যেন এক বিশাল জাল, যা তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে। তার মনে হচ্ছিল, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।

অচেতনভাবেই সে পকেটে হাত ঢুকিয়ে টর্চটি বের করল এবং সুইচ টিপল।

“টুপ” করে শব্দ হলো। আলো অন্ধকার চিরে সামনে ছড়িয়ে পড়ল, আর আলোকিত হলো তার চোখের সামনে থাকা দৃশ্য…