অধ্যায় ১৭: পুরনো দা-কে দেখা? শুরু হলো কৌশলের খেলা...

刀 ভাইয়ের নাম শুনেই লি জুনশেং চমকে উঠল।
নিজেকে বুঝতে পারল, কেউ তাকে বস্তায় ভরে এনে দিয়েছে এই বিখ্যাত লোকের সামনে।
“ওর মাথা থেকে বস্তা খুলে দাও।”
একটি গম্ভীর, অলস কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তারপরই লি জুনশেং-এর চোখের সামনে আলো ফুটল, মাথার ওপরের বস্তা কেউ খুলে দিল।
লি জুনশেং প্রথমেই দেখতে পেল, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক যুবক, যার চেহারায় ডাকাতের ছাপ, আর বয়সও তারই সমান।
“তুমি কি সেই বিখ্যাত刀?”
“ঠিকই ধরেছ, তুমি আমার কাছে কেন এসেছ? আর আমার নাম জানলে কীভাবে?”
刀ও তাকিয়ে দেখল লি জুনশেং-কে, মনে হল লোকটা অপরিচিত, কালো বাজারের নিয়ম জানে না।
তাতেই সে বুঝল, এ লোকটা সন্দেহজনক, অদ্ভুত কিছু আছে।
刀-এর সতর্কতায় লি জুনশেং মোটেও অবাক হল না।
আগের জন্মেই সে刀-এর গল্প শুনেছিল,刀 বরাবর সতর্ক, বিশেষ করে অপরিচিতদের ব্যাপারে। তাই আগের জন্মেও কালো বাজারে刀 বেঁচে থাকতে পেরেছিল।
লি জুনশেং হেসে刀-এর দিকে কালো বাজারের সাংকেতিক ভাষায় প্রশ্ন করল।
“একটা ইটবাহকের কাজ আছে, জানতে চাই তুমি করবে কি না। আর刀 দালালের নাম তো কালো বাজারে সবাই জানে, যারা এখানে এসেছে, তারা শুনেছে নিশ্চয়ই?”
刀 চোখ ছোট করে, ধারালো দৃষ্টিতে তাকাল লি জুনশেং-এর দিকে।
সে স্পষ্টই বিশ্বাস করেনি লি জুনশেং-এর কথা।
লি জুনশেং-এর মুখে ‘ইটবাহক’ কালো বাজারের গোপন শব্দ,
এর মানে জিনিসপত্র বিক্রি করা।
লি জুনশেং-এর চেহারা দেখে মনে হয় না, সে কালো বাজারে অভ্যস্ত, অথচ মুখে কালো বাজারের ভাষা।刀 সন্দেহ করতে বাধ্য হল।
“তুমি... কালো বাজারে ক’বার এসেছ? জানলে কীভাবে এখানে বাজার বসে?”
“আমি? কালো বাজারের কথা অনেকদিন ধরেই শুনেছি, তবে এটাই প্রথমবার এসেছি। আমাদের বাজারের অতিথির জন্য বিশেষ অভ্যর্থনা!”
লি জুনশেং বলল, চোখে ঠাট্টার হাসি, তাকাল সেই লোকের দিকে, যে তাকে বস্তায় ভরে এনেছে।
লি জুনশেং刀-এর কাছে পরোক্ষভাবে জানিয়ে দিল, সে অনেকদিন ধরে কালো বাজারের কথা জানে, কিন্তু কখনও ঢোকেনি।
এখন এসেছে কারণ দরকার।
এভাবে বললে刀-এর সন্দেহ কমবে, সে লি জুনশেং-এর ওপর নির্ভর করতে পারবে।
刀 বেশ ধনী, দুটি হাত দিয়ে ট্রাকের স্টিয়ারিং ধরে, লি জুনশেং-এর সাহসিকতা দেখে মুগ্ধ।
একজন মানুষ, একা কালো বাজারে ঢুকেছে, বস্তায় ঢোকানো হলেও দম যায়নি।
刀-এর সামনে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা মাথায়, সহজ নয়!

“তোমার ইট কেমন? কোথা থেকে এসেছে?”
“কারখানা থেকে,刀 তুমি দেখলেই চিনবে।”
লি জুনশেং পকেট থেকে দুটি তামার টুকরো বের করে刀-এর সামনে রাখল।
刀 মাত্র একবার তাকিয়ে, চোখে শীতলতা ফুটে উঠল।
“এই হলুদ ইট আবার! তোমার সাহস কম নয়, জানো তো, কিছুদিন আগে এক ইটবাহক ধরা পড়েছিল?”
লি জুনশেং বুঝে গেল刀 যে ‘ইটবাহক’ বলল, সে-ই আগের মধ্যস্থতাকারী, যে ঝৌ প্রশাসকের সঙ্গে কাজ করত।
সে-ই ধরা পড়েছিল, তাই ঝৌ প্রশাসকের কাছে এত তামার টুকরো জমে ছিল, বিক্রি করতে পারছিল না।
এই কথা ঝৌ প্রশাসক লি জুনশেং-কে বলেনি, হয়তো ভয় পেয়েছিল লি জুনশেং তাকে ফাঁসাবে। কিন্তু লি জুনশেং তার আগের জন্মের অভিজ্ঞতায় জানে,
ঝৌ প্রশাসক একবার ধরা পড়েছিল, তাই সে না বললেও, লি জুনশেং সব জানে।
刀 আবার জিজ্ঞাসা করায়, লি জুনশেং নিশ্চয়ই বলবে না, সে আগের জন্মে এসব জানে।
刀-এর সামনে সে ঝৌ প্রশাসকের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চায় না।
লি জুনশেং刀-এর দিকে মাথা নাড়ল, জোর দিয়ে অস্বীকার করল, “আমি জানি না তুমি কী বলছ, আমি তো কারখানার সাধারণ শ্রমিক, হয়তো তুমি যাকে বলছ, সে আমাদের কারখানার কোনও বড় কর্তা।”
“এখনকার কারখানায় থাকা যায় না, আমার বয়স হয়েছে, যাওয়ার আগে একটু টাকা রোজগার করা ছাড়া কিছুই চাই না, কর্তা লোকদের মতো নয়।”
刀 এ কথায় একমত, কর্তা লোকেরা ইটবাহক হয় জীবনযাপনের জন্য নয়।
刀 দেখে নিল, লি জুনশেং পরনে মলিন শ্রমিকের পোশাক, হাতে বছরের পর বছর হাঁটার ছাপ,
মুখও রঙিন বা ফোলা নয়, জীবন ভালো কাটে না।刀 মনে করল, সে মিথ্যা বলছে না।
লি জুনশেং-কে বস্তায় ভরে刀-এর কাছে নিয়ে আসা লোক刀-এর কানে ফিসফিস করে বলল, “刀 ভাই, তুমি কি মনে করো লোকটা সত্যিই সৎ? আমাদের ঠকাবে না তো?”
এভাবে বলার কারণ, কালো বাজারও বিপদে।
刀-কে ধরতে, জেলে পাঠাতে অনেকে চায়, তার ওপর ঝৌ প্রশাসকের সাথে কাজ করা লোকটা ধরা পড়েছে,
এটা কেউ অভিযোগ করেছিল।刀 মনে করেছে, কালো বাজারে গুপ্তচর আছে।
刀 হাত নাড়ল, পাশে থাকা সহযোগীকে থামতে বলল, তার নিজের বিচার আছে।
লি জুনশেং গুপ্তচর বলে মনে হয় না, সে কালো বাজারের কথা জানে, কিন্তু প্রথমবার এসেছে।
এমনকি কালো বাজারে ঢুকতে, মুখ ঢেকে রাখার নিয়মও জানে না।
জীবনের চাপে পড়ে না হলে刀-এর কাছে আসত না।
“刀 ভাই, আমার ইট তুমি নেবে তো? স্পষ্ট করে বলো, না নিলে আমি চলে যাব, তোমাকে বিরক্ত করব না।”
লি জুনশেং আবার কেনাবেচার কথা তুলল।
刀 মুখের সামনে আসা সুযোগ ছাড়বে কেন!

“নিতে পারি, তবে এমন মাল, ঝুঁকি বেশি, দাম কম হবে।”
刀 দাম কমাতে চাইল, লি জুনশেং তাড়াহুড়ো করে না, শুধু জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কত দেবে কেজিতে?”
“সবচেয়ে বেশি হলে দু’টাকা পঁচিশ পয়সা।”
লি জুনশেং ভ্রু কুঁচকাল, তামার টুকরো কালো বাজারে তিন টাকা কুড়ি পয়সা।刀 একবারে দাম কমিয়ে দিল সত্তর পয়সা, লি জুনশেং মেনে নিতে পারল না।
লি জুনশেং পকেট থেকে সিগারেট বের করে刀-কে দিল, নিজেও একটা ধরাল।
দুই টান দিয়ে, ধীর কণ্ঠে বলল, “刀 ভাই, সৎ মানুষকে ঠকানো ঠিক নয়, আমি আসার আগে শুনেছি, এই জিনিস কালো বাজারে তিন টাকা কুড়ি পয়সা।”
刀 অবাক হল, ভাবল, লোকটা সহজে ঠকানো যায় না, আসার আগে অনেক খোঁজ নিয়েছে।
“তাহলে বলো, তুমি কেমন দামে বিক্রি করতে চাও?”
“তিন টাকা কুড়ি পয়সা কেজি!”
刀 হেসে উঠল, সামনে বসে থাকা ভাই এক পয়সাও ছাড়তে চায় না।
“তুমি সত্যিই দরিদ্র!”
刀-এর সহযোগী মাথা নাড়ল, লি জুনশেং এক চুলও নড়ল না।
“刀 ভাই, তুমি জানো আমি এমন কাজ করছি, কত ঝুঁকি নিয়েছি, দাম কম হলে ঝুঁকি নেয়া ঠিক হবে না। আমি শুনেছি তুমি কালো বাজারে নির্ভরযোগ্য, তাই তোমাকে খুঁজতে এসেছি।”
‘নির্ভরযোগ্য’ মানে刀 ব্যবসায় স্থিতিশীল, বিশ্বাসযোগ্য।
刀 মুখে কিছু প্রকাশ করল না, কিন্তু মনে মনে স্বীকার করল, লি জুনশেং-এর কথার যুক্তি আছে।
যতটা লাভ না থাকে, কেউ ঝুঁকি নেবে না।
এভাবে দাম কমানোটা নিজের কালো মন দেখানোর মতো।
“তোমার নাম কী?”
“আমাকে ‘লাও লি’ বলো।”
刀 মাথা নাড়ল, মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।
“লাও লি, তুমি আমার ওপর আস্থা রেখেছ, আমি কাজটা নেব, দাম তিন টাকা!”
“আজ রাত বারোটায় আমি লোক নিয়ে মাল তুলে নিতে আসব, তুমি প্রস্তুত থাকো!”