প্রথম অধ্যায়: এই কাজটা চাও? তাহলে পেয়ে যাও!

“লিজুনশেং, তাড়াতাড়ি করো, তোমাকে তো কেবল একটা হাতের ছাপ দিতে বলছি, এতো টালবাহানা কিসের?”
মা ইউলিয়ানের বিরক্তিকর তাগাদা লিজুনশেংয়ের কানে বাজল, মাথা ঘুরে গেল তার।
আমি তো মরে গিয়েছিলাম, তাই না?
তাহলে কিভাবে মা ইউলিয়ানের কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছি?
কষ্ট করে চোখ খুলে দেখে, চল্লিশোর্ধ্ব মা ইউলিয়ান অস্থির ও বিরক্ত মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
পাশেই চেন দাজু ও তার ছেলে চেন জিয়ুয়ান।
লিজুনশেং তাকাতেই চেন দাজু মুখে ভেজাল হাসি এনে দুই হাত জোড় করে বলল, “লাও লি, একটু সাহায্য করো, জিয়ুয়ান তো তোমার চোখের সামনে বড় হয়েছে। এখন ওর বিয়ের সময়—তোমার কাজটা ওকে একটু দিয়ে দাও, ও বিয়ে করে নিলেই সঙ্গে সঙ্গে কাজটা তোমাকে ফেরত দিয়ে দেবে!”
“আর ও তো শুধু নামেই কাজটা নিচ্ছে, বিয়ের জন্যে সুবিধা হবে, মাসের বেতনটা সব তোমাকেই দিয়ে দেবে!”
চেন দাজুর কথায় লিজুনশেংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল।
এটা... এটা তো সেই একাশি সাল, যখন মা ইউলিয়ান চেন দাজু ও তার ছেলেকে নিয়ে আমাকে ঠকিয়ে যন্ত্রপাতি কারখানার চাকরিটা হাতিয়ে নিয়েছিল?
তাহলে আমি কি আবার ১৯৮১ সালে ফিরে এসেছি?
টেবিলের ওপর মা ইউলিয়ানের লেখা দলিল দেখে লিজুনশেংয়ের আঙুল কেঁপে উঠল।
তখন, এই একবেলার খাবারেই তার জীবন পুরো বদলে গিয়েছিল!
মা ইউলিয়ান চেন দাজুকে সঙ্গে নিয়ে হংমেন宴 সাজিয়েছিল। তাকে মাতাল করে সই করিয়ে ও হাতের ছাপ নিয়ে, রাজি করিয়ে নিয়েছিল রাষ্ট্রায়ত্ত যন্ত্রপাতি কারখানার চাকরিটা চেন জিয়ুয়ানকে দিয়ে দিতে।
চেন দাজু তখন মুখে যা-ই বলুক, কাজ ফেরত দেবে, বেতনও দেবে—আসলে কাগজপত্র শেষ হলে কাজ আর ফেরত আসত না।
ওরা বাবা-ছেলে, সঙ্গে মা ইউলিয়ান, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে নিত, আজকের কথাগুলো অস্বীকার করে দিত।
লিজুনশেংয়ের হাতে কোনো প্রমাণ ছিল না, কিন্তু ওদের হাতে ছিল, যে সে কাজটা স্বেচ্ছায় দিয়েছে!
সেই সব দিনের কথা মনে পড়তেই লিজুনশেংয়ের মনে রাগের ঝড় উঠল।
গত জন্মে এই দুই প্রতারক তাকে কী নিদারুণ সর্বনাশ করেছিল, শুধু সম্মানজনক কাজটাই হারায়নি, বেকার হয়ে গিয়েছিল, সংসারও মা ইউলিয়ানের হাতে ভেঙে পড়ে, এই নারী তাকে ভালোবাসেনি, এমনকি তাদের চার সন্তানকেও ভালোবাসেনি।
তখন সে ছিল নির্বোধ, আজ আবার বাঁচার সুযোগ পেয়েছে, এবার আর আগের ভুল করবে না!
একটু সামলে নিয়ে লিজুনশেং বলল, “চেন দাজু, তুমি আমার যন্ত্রপাতি কারখানার চাকরিটা চাও, তাই তো?”
“হ্যাঁ লাও লি, তুমি হয়তো একটু মদে চড়েই গেছো? আমরা তো সব আগেই ঠিক করে নিয়েছিলাম, শুধু এখানে সই করে একটা হাতের ছাপ দিলেই হবে।” চেন জিয়ুয়ান মুখে হাসি এনে ফিসফিস করল।
“সব ঠিক হয়ে গেছে?” লিজুনশেং হালকা হাসল, “আমরা তো টাকার কথা বলিইনি, তাহলে কিভাবে ঠিক হয়ে গেল? তুমি ভাবো, এমন ভালো একটা কাজ আমি এমনি এমনি তোমাকে দিয়ে দেব?”
“লিজুনশেং, তুমি কি টাকার পেছনে পাগল হয়ে গেছো?”

পাশ থেকে মা ইউলিয়ান টেবিল চাপড়ে উঠে লিজুনশেংয়ের দিকে আঙুল তাক করে চেঁচিয়ে উঠল, “লাও চেন আমাদের কী সম্পর্ক! তোমাকে কেবল একটু বললেই তো কারখানায় গিয়ে কাজ ছেড়ে দিতে হবে, তাতে তোমার কী আসে যায়? অথচ তুমি টাকাও চাইতে গেলে?!”
আগে হলে, লিজুনশেং তার মত নির্বোধ ও নিরীহ থাকলে, মা ইউলিয়ানের কথায় চুপ করে যেত, চেন দাজুর কাছে টাকা চাইত না।
কিন্তু এখন সে একবার মৃত্যুর স্বাদ পেয়েছে, আগের জীবনের সবকিছু পেরিয়ে এসেছে, বিশেষ করে শেষ বয়সে অসুখে পীড়িত হয়ে মা ইউলিয়ান ও বড় ছেলে-বউয়ের হাতে অবহেলা আর নির্যাতনের শিকার হয়েছে।
মর্মান্তিক মৃত্যু ওসব শিখিয়েছে, সে আর আগের মতো নেই।
এবার মা ইউলিয়ান তার কিছুই করতে পারবে না।
“আমি কেন টাকা চাইব না? মুখে বলা হচ্ছে সাময়িকভাবে কাজটা ছাড়তে হবে, কে জানে চেন জিয়ুয়ান কাজটা পেয়ে গেলে আদৌ ফেরত দেবে কিনা? এতই যখন চাইছো, তাহলে টাকা দিয়ে কিনে নাও!”
এ কথা শুনে চেন দাজু ও চেন জিয়ুয়ান প্রথমে হতভম্ব, পরে খুশিতে চওড়া হাসল—
“হ্যাঁ হ্যাঁ, আমরা কিনে নিলেও তো হয়, তাহলে লাও লি নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে।”
চেন দাজু তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেল, যেন লিজুনশেং মত পরিবর্তন না করে, এ যে বিরাট সৌভাগ্য।
মূলত চাকরিটা ফাঁকি দিয়ে নিতে চেয়েছিল, লিজুনশেং নিজে থেকে বিক্রি করতে চাইছে, এ তো মেঘ না চাইতেই জল!
নিশ্চয়ই বেশি মদ খেয়ে মাথা কাজ করছে না?
মা ইউলিয়ানও বিস্মিত—লিজুনশেং এত ভালো চাকরি বিক্রি করবে?
জানলে আর এত ছলচাতুরির দরকার ছিল না!
শুধু টাকার বিষয়টাই...
“কিন্তু তুমি তো টাকা...”
মা ইউলিয়ানের কথা শেষ হবার আগেই চেন দাজু থামিয়ে দিল।
“ইউলিয়ান, লাও লি ঠিকই বলেছে, যন্ত্রপাতি কারখানার এমন সরকারি চাকরি, সুবিধা এত ভালো, লাও লি না ছাড়তে চাইলে দোষ দেয়া যায় না, আমরা একটু টাকা খরচ করে এমন চাকরি কিনলাম, আসলে তো আমাদেরই লাভ!”
“টাকা তো, আমরা দেবো। লাও লি, তুমি দাম বলো, তারপর কারখানায় গিয়ে দলিল করে দাও।”
টাকা না দিলে কারখানার নোটিস দেবে না?
চেন দাজু খুশিতে ঠোঁট সামলাতে পারে না, উপরন্তু লিজুনশেংকে বুঝিয়ে চলেছে।
চেন দাজুর ভণ্ডামি দেখে লিজুনশেং মনে মনে ঠাট্টা হাসল।
চেন দাজু ও মা ইউলিয়ান জানে না, অল্প কিছুদিনের মধ্যেই তাদের কারখানায় সংস্কার আসছে, অতিরিক্ত কর্মচারী ছাঁটাই হবে।
চেন দাজুর বয়স পঞ্চাশ, ইতিমধ্যে ছাঁটাইয়ের তালিকায় তার নাম!
অর্থাৎ, এই চাকরি আর বেশিদিন থাকবে না।
চেন দাজু এই চাকরি চায়?

তাহলে দিক না!
তবে একদম ফ্রি নয়, ঠিক যে পথে যেতে চায়, তার জন্য কিছু পুঁজি দরকার, এখান থেকেই সে ব্যবস্থা করবে!
এসব ভেবে লিজুনশেং হাসল, পানীয়র গ্লাস তুলে চেন দাজুকে বলল, “তুমিই আসল বোঝো চেন দাজু, আমার এই চাকরি—কী ভালো, মাসে বেতন সময়মতো, অবসর সুবিধাও চমৎকার।”
“ভাগ্য ভালো থাকলে, ফ্ল্যাটও মেলে, সামান্য একটু টাকা খরচ করে কিনে নাও, একদম সঠিক সিদ্ধান্ত, আমি বেশী চাই না, এক হাজার টাকা, চাকরি তোমার।”
“এক হাজার টাকা?! লি চাচা, চুরি করতে যাচ্ছো নাকি!”
বাঁ দিকে চেন জিয়ুয়ান চেঁচিয়ে উঠল, মনে হল লিজুনশেং অনেক বেশি চেয়েছে।
“চুরি? আমার এই চাকরি একেবারে নির্দিষ্ট পদের চাকরি, বাইরে টাকা দিলেও পাওয়া যায় না!”
লিজুনশেং চোখ না তুলে বলল, “তোমার যদি মনে হয় আমি চুরি করছি, তাহলে তোমার বাবা কিনতে না পারলেই হয়।”
মা ইউলিয়ান অবিশ্বাসভরে তাকিয়ে রইল লিজুনশেংয়ের দিকে, মনে মনে অবাক।
আজ লিজুনশেংয়ের আচরণ এত অদ্ভুত কেন?
আগে এত নিরীহ ছিল, সে এক বললে লিজুনশেং কখনো দুই বলত না; আর আজ, কাজটা চেন দাজুকে ঠকিয়ে দিতে চাইলেই সে নিজেই বিক্রি করে দিচ্ছে?
আর এত বড় দাম হাঁকছে?
নিশ্চয়ই মদ খেয়ে সাহস বেড়েছে?
মা ইউলিয়ান যত ভাবছে, ততই মনে হচ্ছে এমনই হতে পারে, কারণ সাধারণত লিজুনশেং এক ফোঁটা মদও খায় না, কে জানে মাতাল হলে কেমন হয়।
চেন দাজু দ্রুত বিষয়টা বুঝে ছেলেকে শান্ত থাকতে ইশারা দিল, চোখ ঘুরিয়ে মুখে হাসি টেনে বলল,
“লাও লি, তুমি রাগ কোরো না, জিয়ুয়ান তো ছোট ছেলে, কথা বলা শেখেনি!”
“যন্ত্রপাতি কারখানার চাকরি এক হাজার টাকা, সত্যিই সঠিক দাম! আমরা রাজি!”
“তুমি চাও তো আজই কাজটা মিটিয়ে ফেলো?”
“ঠিক আছে।” লিজুনশেং এক টুকরো বাদাম মুখে তুলে অর্ধেক হাসিমুখে বলল, “তবে আগে টাকা দাও, টাকা না পেলে আমি যাব না।”
এ কথা শুনে চেন দাজু থমকে গেল, তাকাল মা ইউলিয়ানের দিকে।
মা ইউলিয়ান ইশারা বুঝে গালমন্দ শুরু করল, “লিজুনশেং, এত বাড়াবাড়ি কোরো না, লাও চেন আমাদের উপকার করেছে!”
“ভুলো না, সেদিন আমি প্রায় নদীতে ডুবে মরতাম, লাও চেন না থাকলে আমি বাঁচতাম না!”