চতুর্দশ অধ্যায়: কথার ফাঁদ পেতে, গ্রামে গিয়ে কাজ সম্পাদন!

এই মুহূর্তে, লি জুনশেং লি শাওইউ এবং তাং লিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে কাছের রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁর পথে রওয়ানা হয়েছেন। দূরত্ব খুব বেশি নয়, তাই তিনজনেই হেঁটে যাচ্ছেন।

লি শাওইউ বাবার হাত আঁকড়ে আছে, মুখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ।
“বাবা, আজকের এই খাওয়ার আয়োজন, মা না এলে কি ঠিক হবে?”
“হবে কেন নয়? তোমার বিয়ের মতো বড় একটা বিষয়ে আমি, তোমার বাবা, সিদ্ধান্ত নিতে যথেষ্ট নই?”

আসলে, লি জুনশেং ভালোই বোঝেন ছোট মেয়ের মনের কথা।
মেয়ের বিয়ে, অথচ মা মা ইউলিয়ান কোনো খোঁজখবর রাখেন না—এটা লি শাওইউ-র জন্য কিছুটা দুঃখজনক তো বটেই।
বাড়িতে সবসময় মা ইউলিয়ানের কথাই শেষ কথা ছিল; মা না এলে বিয়ের বিষয়টা ঠিকমতো এগোবে কিনা এই আশঙ্কা স্বাভাবিক।
তার উপর মা ইউলিয়ানের স্বভাব কঠোর, কথায় কথায় কটু মন্তব্য করেন। যদি না তার দরকার পড়ত, লি শাওইউ-ও এমন কথা জিজ্ঞেস করত না।

এখন যখন কেবল বাবাই সিদ্ধান্ত নিতে পারেন, লি শাওইউর আনন্দ যেন বাঁধ মানে না।
বাবা সবসময়ই মায়ের চেয়ে বেশি সহানুভূতিশীল, বাবার হাতে ভাগ্য নির্ভর থাকলে তাং লিয়াংয়ের সঙ্গে তার বিয়ে হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
“বাবা, তুমি সত্যিই দারুণ, তবে এই কদিনে তোমাকে অনেক বদলে যেতে দেখছি কেন?”
লি শাওইউ বাবার হাত ধরে উজ্জ্বল এক হাসি ছুঁড়ে দেয়, ছোট মেয়ের সেই হাসি দেখে লি জুনশেং কিছুটা বিমোহিত হয়ে পড়েন।
তার মনে পড়ে, শেষবার মেয়েকে এত প্রাণখোলা হাসতে দেখেছিলেন বহু বছর আগে।
এখন মেয়েটা দিব্যি তার পাশে আছে—এতেই তিনি তৃপ্ত।

পূর্বজন্মের কথা মনে পড়ে, যখন তিনি ছোট মেয়ের ঠান্ডা, রক্তশূন্য মৃতদেহ দেখেছিলেন, তখন তার মনের যন্ত্রণা ছিল সীমাহীন।
লি জুনশেং মুখ ফিরিয়ে, গম্ভীর স্বরে বললেন, “আগে আমি বোকা ছিলাম। জানতাম তোমার মা অনেক সময়ই বাড়াবাড়ি করেন, তবু সংসারে শান্তি বজায় রাখতে, কিংবা তোমার মায়ের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ এড়াতে, নিজের ইচ্ছাকে দমন করেছি, এমনকি তোমাদের তিন ভাই-বোনকেও কষ্ট দিয়েছি।”
“এখন বুঝতে পারছি, এতটা আত্মত্যাগের দরকার নেই। তোমরা সবাই বড় হয়েছ, আর এভাবে কষ্ট পেয়ে থাকার কথা নয়। তবে আমি অনুতপ্ত যে, এত দেরিতে এই উপলব্ধি হয়েছে…”

যদি আবার যৌবনে ফিরে যেতে পারতেন, তিন সন্তানের কেউকেই এত কষ্ট দিতেন না, এমনকি মা ইউলিয়ানকেও বিয়ে করতেন না।
এরকম বিপদের মানুষ, যাকে খুশি তারই হোক, মা ইউলিয়ান আর চেন দাজুর সঙ্গেই থাকুন।

লি জুনশেং-কে অনুতপ্ত ও দৃঢ়চেতা দেখে, লি শাওইউ সত্যিই খুশি হয়।
তিনজনেই পৌঁছে যান রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁয়। তাং লিয়াং মেনু এনে দেন লি জুনশেং-এর হাতে, যাতে তিনি খাবারের অর্ডার দেন।
কিছুক্ষণ পরেই, পুরোনো ধাঁচের পিওনি ফুল আঁকা প্লেটে সহজ অথচ সুস্বাদু খাবার চলে আসে।

এই সময়ে, খাবারের পরিমাণ সত্যিই যথেষ্ট, চল্লিশ বছর পরের মতো নয়—যেখানে সামান্য কয়েকটা পাতার শোভা দিয়ে দাম চড়িয়ে দেয়।
তাং লিয়াং এক বোতল মদ খোলেন, লি জুনশেং-এর গ্লাসে ঢালেন, তাকে সম্মান জানিয়ে বললেন,
“কাকা, আপনাকে এক গ্লাস মদ উৎসর্গ করছি। আজকের আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”

লি জুনশেং মাথা নেড়ে সামান্য চুমুক দেন, তারপর তাং লিয়াং-এর পারিবারিক অবস্থা জানতে চান।
“তোমার বাবা-মায়ের বয়স কত? আমার চেয়ে কম হলে আমাকে কাকা ডাকতে হবে তো!”
“আমার বাবা আটচল্লিশ, মা পঁয়তাল্লিশ। তাহলে আপনাকে কাকা বলাই ঠিক।”

লি জুনশেং মাথা নাড়েন, তাং লিয়াংয়ের বাবা-মা এখনও যথেষ্ট তরুণ। অন্তত আরও দশ বছর নাতি-নাতনির দেখাশোনা করতে পারবেন, তাং লিয়াংকে বাড়িতে বসে থাকতে হবে না।

লি জুনশেং যা জিজ্ঞেস করেন, তাং লিয়াং অকপটে সব কিছু জানান—কোনো গোপনীয়তা রাখেন না।
সুন গুয়ের মতো নয়, যে মুখে মুখে ভালো ভালো কথা বলে আসল সত্য লুকাতে চায়।

একটু ভেবে নিয়ে, লি জুনশেং ইচ্ছাকৃতভাবে বলেন, “শাওইউ আমার সবচেয়ে ছোট মেয়ে, ছোটবেলা থেকে ওকে অন্যদের চেয়ে বেশি আদর করেছি। তুমি সত্যি যদি ওকে বিয়ে করতে চাও, তাহলে যা যা অন্যরা পায়, আমার মেয়েও তা পাবে।”

লি জুনশেং দেখতে চান, তাং লিয়াং তার পরিবারের চেয়ে বেশি কিছু চায় কি না।
যদি সে দরকষাকষিতে নামে, তাহলে এই বিয়ে নিয়ে তাকে আরও ভাবতে হবে।

কিন্তু তাং লিয়াং বরং সরলভাবে বলেন, “কাকা, আপনি যা বললেন সব জানি। আমি শাওইউকে ভালোবাসি, ওকে কোনো কষ্ট দিতে চাই না।”
“শাওইউকে বিয়ে করতে চাইলে, এখনকার চল অনুযায়ী তিন ঘুর্ণি এক শব্দের জিনিস দেব, পণও অন্তত আটাশি টাকা দেব। শুধু চাই আপনি আমাকে বিশ্বাস করুন, আর একটু সময় দিন।”

এ কথা বলতে গিয়ে তাং লিয়াং একটু সংকুচিত ও স্নায়ুবিক হয়ে পড়েন।
“সত্যি বলতে, তিন ঘুর্ণি এক শব্দ আর আটাশি টাকার পুরোটা এখনই দিতে পারব না, অর্ধেক জোগাড় করেছি। তবে আমার চাকরি স্থায়ী, নিজের খরচ বাঁচিয়ে টাকাও জমাই, কিছুদিনের মধ্যে বাকি টাকাটাও জোগাড় করে ফেলব!”

তাং লিয়াং দরকষাকষি করেননি, তবে তারো সমস্যা আছে।
তবে সে পণ কমানোর কথা বলেনি, এতে লি জুনশেং সন্তুষ্ট, যদিও চাই না মেয়েকে বেশি দিন অপেক্ষা করাতে।
যদি বিয়ের আগে মেয়ের কিছু হয়, এই যুগে লোকে মেয়েকে নিয়ে কত কথাই না বলবে!

একটু ভেবে লি জুনশেং আরেকটা জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার বাবা-মা তো খুব বেশি বয়স্ক নন, বিয়ের ব্যাপারে সাহায্য করতে পারেন না?”
মনে কোনো ভুল ধারণা না হয়, তাই তাং লিয়াং ব্যাখ্যা করলেন, “আমার বাবা-মা আমার জন্য বিয়ের জন্য কিছু টাকা জমিয়েছেন, কিন্তু আমি নিইনি। আমি নিজে নিজের যোগ্যতায় শাওইউকে বিয়ে করতে চাই।”
“না হলে, বাবা-মা বিয়েতে সাহায্য করলেও, নিজের যদি সামর্থ্য না থাকে, বিয়ের পর শাওইউর জীবনটা নিশ্চিন্ত রাখতে পারব না। তাই বাবা-মার টাকার ওপর নির্ভর করিনি।”

লি জুনশেং মাথা নাড়েন, চুপচাপ আরেক চুমুক মদ খান—এ ছেলে যথেষ্ট আত্মসম্মানবোধসম্পন্ন ও দায়িত্বশীল।
ভবিষ্যতের কথা আগেভাগে চিন্তা করতে পারে!

লি জুনশেং মাথা নাড়ার পর, লি শাওইউ ও তাং লিয়াং দু’জনেই কিছুটা অস্থির।
লি জুনশেং কী ভাবছেন বুঝতে পারছেন না।
হয়ত তিনি এখনই তিন ঘুর্ণি এক শব্দের উপহার এবং আটাশি টাকার পণ দিতে না পারার কারণে তাদের দেখা করতে নিষেধ করবেন!

“বাবা, শুধু মদ খেও না, আমি আর তাং লিয়াংয়ের ব্যাপারে তুমি কী ভাবছ?”
লি শাওইউ বাবাকে খাবার তুলে দেন, সঙ্গে সঙ্গে নিজের এবং তাং লিয়াংয়ের বিয়ের কথা জিজ্ঞেস করেন।
লি জুনশেং হেসে বলেন, “আর কী ভাবব! ছোট তাংকে একটু সময় দিই, তোমরা দু’জন সময় কাটাও। আশা করি ও আমাকে নিরাশ করবে না।”

এই কথা শুনে লি শাওইউ আনন্দে লাফিয়ে উঠতে চায়, তাং লিয়াংও মুখ বিস্তৃত হাসিতে ভরে ওঠে।
“কাকা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কখনো আপনাকে নিরাশ করব না!”
“ধন্যবাদ বাবা!”

লি শাওইউ এবং তাং লিয়াং দু’জনেই কৃতজ্ঞতা জানায়, লি জুনশেং ভাবেননি মেয়ের এত খুশি হবে।
দেখা যাচ্ছে সত্যিই তাং লিয়াংকে ভালোবাসে!
তাং লিয়াংকেও তিনি মোটামুটি পছন্দ করেছেন, তাই তাদের সময় কাটাতে দেন।

বিয়ের আলোচনা শেষে, লি জুনশেং তাং লিয়াংয়ের সঙ্গে গল্প করতে করতে জানতে পারেন, তাং লিয়াংয়ের বাড়ি গ্রামাঞ্চলে।
লি জুনশেং জিজ্ঞেস করেন, “ছোট তাং, তোমার কি বিকেলে কোনো কাজ আছে? না থাকলে একবার আমার সঙ্গে শহরতলিতে যাবে?”
তাং লিয়াং গম্ভীরভাবে বলেন, “কাকা, আমি আজ কারখানা থেকে ছুটি নিয়েছি। আপনার সঙ্গে যেতে পারি। আমাদের কি আমার বাবা-মার সঙ্গে দেখা করতে হবে?”
লি জুনশেং হাত তুলে বলেন, তাং লিয়াং ভুল বুঝেছে।
লি শাওইউ লাজুক মুখে বলেন,
“বাবা, এখনই যদি তাং লিয়াংয়ের বাবা-মার সঙ্গে দেখা করি, সেটা কি একটু তাড়াতাড়ি নয়?”
“না, আমি ছোট তাংয়ের বাবা-মার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি না, অন্য কাজে যাচ্ছি। দুই পরিবারের দেখা হওয়ার দিনটা ঠিকঠাক, আনুষ্ঠানিকভাবে হবে।”

এবার লি শাওইউর কৌতূহল আরও বেড়ে যায়—বাবা শহরতলিতে কী কাজে যাচ্ছেন?
কিন্তু লি জুনশেং কিছু বলেন না, শুধু রহস্যময় হাসি দেন।