একানব্বইতম অধ্যায়: সবকিছু হারিয়ে ঘর ছাড়তে বাধ্য! চেন দাজু মার ইউলিয়ানকে সামলাল
সবাই জানে, অশ্বারোহী বাহিনীর সংঘর্ষে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো যারা সামনে ছুটে চলেছে, তারা প্রায়ই নিজেদের জীবন উৎসর্গ করেই বেগবান ঘোড়ার গতি থামাতে সক্ষম হয়। সংঘর্ষের সময়, খুব কমই কেউ শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে, কিন্তু এবার লু বুওর হাতে সেই ভয়াবহ চাপটাই যেন হাওয়ায় মিশে গেল।
লি ইউ কেবল ঠোঁট বাঁকালো, আসলে সে আগেই অনুমান করেছিল, কিন্তু ইয়াহের নিশ্চিতকরণে কিছুটা হতাশাই হলো।
সমগ্র কার্যপ্রণালী ছিল মসৃণ ও সাবলীল, বাইরে থেকে ধীর মনে হলেও, বাস্তবে এক সেকেন্ডও লাগেনি। বাতাসে এক ঘূর্ণি তরঙ্গ উঠে এলো, পূর্বাঞ্চলীয় যোদ্ধা ও রক্তকমল দলের তিনজনকে পেছাতে বাধ্য করল।
প্রতিদিন ব্যায়াম করা আর তরবারি চালানো ছাড়া মোয়র আর কিছু নেই, এমনকি বৃষ্টির মধ্যেও তার ছায়া দেখা যায়, সাথে গাঁসো থাকলে সে আরো উৎসাহী, যেন কষ্ট বলে কিছুই অনুভব হয় না তার। একটিমাত্র ভঙ্গি হাজার হাজারবার অনুশীলন করলে, দেহের সমস্ত পেশী একধরনের স্মৃতিশক্তি অর্জন করে, পরের বার তরবারি চালানোর সময় হাতটা স্বাভাবিকভাবেই ঠিক সেই জায়গায় থেমে যায়।
বিশের অধিক কামান একযোগে পর্বতের পথে ছড়িয়ে থাকা কালো ধোঁয়া লক্ষ্য করে গুলি ছুঁড়ল, আগুনের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল আকাশে। মুহূর্তেই বারুদের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল। বালু বাতাসে উড়ল, মাটি ঢেউ খেল, মহীরুহ পাহাড় বিস্ফোরণে কেঁপে উঠল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল গন্ধক-মিশ্রিত রক্তের গন্ধ, মেঘলা আকাশেও লালচে আভা ছড়িয়ে পড়ল।
এদিকে ছেন ইউ ও লি মা তাড়াহুড়ো করে দুটি দরজা গলিয়ে ওয়ার্কশপের দিকে রওনা হলো। এখন এই কারখানার ব্যবসা বেশ স্থিতিশীল, মাল বেশি, লোকও বেশি লাগে, সবাই দিন শেষে মজুরি পায় বলে বাড়িতে অলস বসে থাকার চেয়ে এখানে এসেই কিছুটা উপার্জন করে সংসারে জোগান দেয়।
মুরং চোখ বন্ধ করল, মনে হচ্ছিল সে ভুল প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজে নিয়েছে, সত্যিই তার রাগে রক্ত উঠে আসছিল, এমন শিশুসুলভ কারও কাছে হেরে গেলে কারই বা ভালো লাগে, সে যেন কোথাও মাথা ঠুকেই মরে যেতে চায়।
"আমার আছে। যদি বাড়িতে না থাকে, মা, তাহলে কারও কাছ থেকে কিনে নিয়ো," চেন ইউ কয়েকবার সাবধানে বলে দিল, সবাই অবাক হয়ে ভাবতে লাগল কীভাবে করলে সবচেয়ে ভালো হয়।
এরপর সে বাক্সের দিকে তাকিয়ে ভালো কিছু খুঁজে পেল, একগুচ্ছ ঘাস, যার নাম সৌভাগ্য ঘাস, দেখে অ্যান্ডি বিস্মিত হয়ে গেল, ভাবতেই পারেনি এমন শক্তিশালী বস্তু থাকতে পারে, যা ১ পয়েন্ট সৌভাগ্য বাড়িয়ে দেয়, কতই না দারুণ ব্যাপার!
শিং জে ইউ ভ্রু কুঁচকালো, ক্যালিফোর্নিয়ার রেন ও বাকিরা মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। সত্যিই, এ ক’টি বছর তারা যে বিচ্ছিন্ন ছিল, তখন তারা এমন সব দুর্দশার মুখোমুখি হয়েছে, মৃত্যু থেকে ফিরে এসেছে, পৃথিবী ছেড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
সেই মোটা লোকটির ব্যাপারে, যদিও সে মানতে চায় না, তবুও কখনো ভাবেনি যে নিজে তাকে হারাতে পারবে। ট্যাংক বাহিনীটি সেই মোটা লোকের নেতৃত্বে, বারবার যুদ্ধের ভেতর দিয়ে দুর্বল থেকে শক্তিশালী হয়েছে, সে যেন এক জন্মগত দুর্যোগের শাসক।
আর ছুই টাওর শক্তি, হ্যাঁ, সে শক্তি গোপন রেখেছিল, তবে সেটাও কেবল মানব সম্রাট স্তর পর্যন্তই, আসলে সে জানতই না থিয়েন মো-র প্রকৃত শক্তি কত, গ্রহ সম্রাটের নিচে আর কে-ই বা তার প্রতিদ্বন্দ্বী?
তিয়েন উ রাজপ্রাসাদে নয়, চারপাশে শক্তিশালী পাহারাদার নেই, এখানে তার পরিচয় কেবল যোদ্ধা সম্রাটের মতোই, সাধারণ মানুষের চেয়ে বিশেষ কিছু নয়।
বিভিন্ন কারণে, মোট কথা, স্বপ্ন বাস্তবায়নের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপটাই কেউ এগোতে পারেনি।
যদিও তাং ইয়ের অর্জন অস্বীকার করা যায় না, আবার তার কারচুপি প্রমাণও করা যায় না, কিন্তু তাতে কী?
ঠিক তখনই, যখন সে কৌশলে পিছিয়ে আসতে চাইল, হঠাৎ প্রবল এক আশঙ্কা মন দখল করল, শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, আত্মা যেন দেহ ছেড়ে যাবে।
সে বলতেই, আইডিসনের দলের টর্চের আলো নিভে আসতে লাগল, কারণ এ ধরনের টর্চের ব্যাটারি বেশি স্থায়ী নয়, হিউবার্ট এগুলোকে বলে ‘ক্ষণস্থায়ী আলো’।
কিন্তু তারা ধ্বংসাবশেষে পৌঁছে, আরও অনেক দলের সঙ্গে দেখা হলো, এবং যখন তারা শিয়াং ইউ-এর নাম শুনল, তখনই প্রাচীন সাত গোত্রের সব প্রতিভাবানদের মধ্যে তার প্রতি শত্রুতা জন্ম নিল।
হঠাৎ, তার হালকা বেগুনি চোখ দু’টো এক নিমিষে অন্ধকার হয়ে এলো, যেন কোনো অজানা কুয়াশা ওয়েন ছিং ইয়ের চক্ষু ঢেকে দিল।
মনে হয়, এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করার পর, চতুর্থীর মুখ আরও স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠল, সবকিছু মনে হয় বুঝে নিয়েছে।
লিউ ইউ’র দুই হাত এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে নাড়াতে লাগল, আর একটু পরেই তার সামনে এক দীর্ঘ তরবারির মতো কিছু গড়ে উঠল, যা একগুচ্ছ কালো ধোঁয়া থেকে তৈরি, ঘূর্ণায়মান কালো ধোঁয়াগুলো একত্র হয়ে প্রবল শক্তি ধারণ করল।
সিয়াও কুয়াং রক্তাত্মার কথা শুনে মনে পড়ল, সে চারটি পরিবারকে চারশো কোটি বেগুনী স্বর্ণমুদ্রা প্রস্তুত রাখতে বলেছিল, ভাবেনি ওগুলো ইতিমধ্যেই ধ্বংসস্তূপে পৌঁছে গেছে।
“শাও ফেই, কিন ফান, এভাবেই কি তোমরা লোক জড়ো করো, কেবল টাকার জোরে?” লিন ফেইয়াং নিঃশব্দে জিজ্ঞেস করল।
সাথে সাথেই রঙিন বিশাল রুলেট চকচক করতে লাগল, কাঁপতে লাগল, মাঝের বড় সূচ দ্রুত ঘুরতে থাকল, সাথে “দু দু দু” করে শব্দ উঠল।
শিয়াও দিন ইউয়ানের অফিসটি সর্বোচ্চ তলায়, জানালা খুললে মৃদু আলোয় ঝলমলানো ভূগর্ভস্থ নদী দেখা যায়।
পরবর্তী কয়েকদিন, ওয়াং ইউ’র সমস্ত মনোযোগ ও শক্তি কেন্দ্রীভূত ছিল উৎকৃষ্ট লৌহ আকরিক সংগ্রহের কাজে।
কিন্তু মহামার্গের উত্তরাধিকার সম্ভবত চরম জাগরণের চেয়েও শক্তিশালী, কিন জুন চিন্তিত, তখন কি সে শিং থিয়েনকে সামলাতে পারবে?
সবাই এক ধরনের চরম চাপে ঢাকা পড়ে ছিল, সমস্ত পরিবেশ যেন ওয়েন ছিং ইয়ের একটি তরবারির ঝাঁকুনিতে কেঁপে উঠছিল।
এতক্ষণ আর পাত্তা না দিয়ে ফাং চিন চি বিছানা থেকে উঠে পোশাক পরতে লাগল, কেউ দেখুক বা না দেখুক।
সে জানত, ভিভিয়েন অন্যদের মতো নয়, এমনকি সাধারণ পরী জাতিরও নয়, রাজশক্তির প্রতি কোনো ভয় বা বিনয় নেই, বরং অদ্ভুত স্বাধীন ইচ্ছাশক্তি আছে, সম্ভবত প্রাচীন ড্রুইডদের নীতির প্রভাব।
একটি চকচকে ছুরি, যখন সে টেরও পায়নি, নিঃশব্দে তার পেছনে এসে উপস্থিত।
“হুঁ, দেরি হয়ে গেছে।” মাথার ওপর থেকে ভাইয়ের ঠাট্টার স্বর ভেসে এলো, সাথে চাদর দিয়ে মাথা ঢেকে দিল।
এটা কেবল একটি আঘাত নয়, কয়েকশো বা হাজারো আঘাতের সংমিশ্রণ, যেমন দক্ষ রাঁধুনির ছুরি কাটার টানা শব্দ, শুনতে একটানা মনে হলেও আসলে অসংখ্য কাটার ধ্বনি একত্রিত হয়েছে।
যদিও ছেলেটি দেখতে শক্তিশালী নয়, বরং কিছুটা সরু-পাতলা, তবুও এক অজানা ভয়ের আভা ছড়িয়ে আছে তার মাঝে।
চাও হোং তাড়াতাড়ি বোঝাতে লাগল, কারণ মেয়েটি ইতোমধ্যে ত্রিশ পার করেছে, যদিও দেখতে এখনো খুব সুন্দর, তবুও এমন ভালো দিন আর ক’টা আসবে।
গুও ই আনন্দে মুখর হয়ে আরও প্রশ্ন করতে লাগল, কারণ সে নিজেও ঐ বয়সে কাজ করতে শুরু করেছিল, তাই সহানুভূতিতে মন ভরে উঠল।
লি ছিং চাও অবশ্যই এই কথার মানে বোঝে। সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এই কবিতাটি ব্যবহার করেছে, মূলত সংখ্যা পূরণ করার জন্য। পাশাপাশি সে চেয়েছিল, এই কবিতার মাধ্যমে বোঝাতে, পনেরোই মাসের দিনে তার মনের অবস্থা কী ছিল।
চাং লি হুয়া হেসে উঠল, বলল, “তোমার সঙ্গে ঠাট্টা করছিলাম! এত গম্ভীর হচ্ছো কেন? তবে সেদিন ও তোমাকে দেখে সত্যিই খুব খুশি হয়েছিল, দেখেই মনে হচ্ছিল তোমাকে জড়িয়ে ধরতে চায়।” কথাটা বলেই সে জড়িয়ে ধরার ভঙ্গি করল।