বিষয়: বাহাত্তরতম অধ্যায় — বৃদ্ধা নারীর প্রতি ক্রুদ্ধ ধিক্কার! তোমাকে শিক্ষা দেওয়া উচিত, যেন মুখে শুভবাক্য উচ্চারণ করো!

লিজুনশেং জানত না যে চেন দাজু রক্ত-মূলধনের ঝুঁকি নিয়ে ঝৌ কো-প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছে। চেন দাজু চলে যাওয়ার পরে, লিজুনশেং নিজে কারখানার মালপত্র পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হল সব ঠিক আছে, তারপর নিজ হাতে একাধিক শক্তপোক্ত তালা লাগাল। আবার বিশেষভাবে দুইজনকে নিয়োগ দিল চব্বিশ ঘণ্টা পালা করে পাহারা দিতে, যাতে কেউ চুরি করতে না পারে। এসব কাজ শেষ করে তবে সে চিন ইয়ং-এর গাড়ি ভাড়ার টাকা মেটানোর প্রস্তুতি নিল।

তাং লিয়াং নামের ছেলেটির সৌজন্যে, ফাং ইয়োছাই যন্ত্রপাতির সমস্যার সমাধান করে নিজে হাতে জল নিয়ে এল, লিজুনশেং ও তার সঙ্গীদের জল দিল এবং বিশ্রামের জন্য কয়েকটা ছোট চেয়ার এনে দিল। লিজুনশেং বলল, “চিন ইয়ং, আজ তোমরা পরিশ্রম করেছ মাল উঠানো-নামানোর কাজে। আমি ঠিক করেছি, চুক্তির দামের ওপরে তোমাদের প্রত্যেককে একটু বেশি করে দেব। এই নাও, টাকা গুনে নাও, আর তোমার সঙ্গীদের ভাগ করে দাও।”

চিন ইয়ং বিস্মিত হয়ে গেল, ভাবতেই পারেনি লিজুনশেং তার ব্যবসার এত খেয়াল রাখবে। সে একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “লি কাকা, এতে লজ্জা লাগে, চুক্তি তো আগেই ঠিক হয়েছিল।” লিজুনশেং হাসতে হাসতে বলল, “এতে এত ভদ্রতা করার কী আছে? এটা তো তোমাদের প্রাপ্য। তুমি যদি এমন দূরত্ব রাখো, তাহলে পরেরবার আর তোমাকে ডাকব না।”

লিজুনশেং চায়েছিল যতদিন এই বর্জ্যপণ্য বিক্রি করা যায়, ততদিন যতটা সম্ভব অর্থ উপার্জন করতে। তাই সাম্প্রতিক সময়ে চিন ইয়ং-এর সাহায্যে আরও কয়েকবার মাল আনানো-নেওয়া দরকার ছিল। লিজুনশেং-এর কথায় চিন ইয়ং আর দ্বিধা করল না, দ্রুত টাকা নিয়ে নিল।

“তাহলে ধন্যবাদ লি কাকা, নিশ্চিন্ত থাকুন, পরেরবারও যদি কাজ থাকে আমরাই আপনার মাল উঠানো-নামানোর দায়িত্ব নেব। এটাই তো আমাদের কাজ!” চিন ইয়ং খুশি হয়ে বলল, “কাল আবার একটি মাল নিতে হবে, আজ তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম করো, যাতে কাল কাজের ক্ষমতা থাকে।” চিন ইয়ং খুশি, এত অল্প সময়ে দু’বার কাজ পেয়ে সে খুবই সন্তুষ্ট।

“ঠিক আছে, কাল ফোন করবেন, আমরা সঙ্গে সঙ্গেই চলে আসব।” দুইজনে ঠিক করে নিল, কাল ফোনে যোগাযোগ করবে। এরপর চিন ইয়ং তার ট্রাক নিয়ে কৃষিযন্ত্র কারখানা ছেড়ে চলে গেল।

লিজুনশেং ফাং ইয়োছাইয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করল, তারপর কারখানার টেলিফোন থেকে পুরনো দাও-কে ফোন করল। “দাও দাদা, আমি লি।”

“ওহ লি, কী ব্যাপার, এই সময়ে ফোন করছ?”

“কিছু না, গতবারের মাল বিক্রির কী অবস্থা জানতে চাইলাম। আজ আবার একটা মাল এনেছি দাও, প্রস্তুত থাকো, কবে এসে নিয়ে যাবে?”

ওপাশ থেকে দাও দাদা কিছুটা বিস্মিত হল, লিজুনশেং-এর এই দ্রুত কাজের গতি কল্পনাও করেনি।

পুরনো দাও এখন লিজুনশেংকে খানিকটা শ্রদ্ধা করতে শুরু করেছে। সে বলল, “গতবার যে মাল নিয়ে গিয়েছিলাম, এখনও পুরো বিক্রি হয়নি। কয়েকটা দিন অপেক্ষা করো, বিক্রি শেষ হলেই তোমার মাল নিয়ে যাব। তবে, তুমি কিন্তু অন্য কাউকে দেবে না!”

দাও দাদা ভয় পাচ্ছিল, লিজুনশেং অন্য কাউকে না দিয়ে দেয়, সে তাহলে এই লাভের অংশ পাবে না। লিজুনশেং হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার জন্যই আগেই কিনে রেখেছি। এই ব্যবসায় অন্য কেউ হাত বাড়ানোর আগে চাইছি তুমি নিয়ে যাও।”

“তোমার দূরদর্শিতায় আমি নিশ্চিন্ত,” ওপাশে হালকা কোলাহল, দাও দাদা আর কিছু না বলে ফোন রেখে দিল।

লিজুনশেংও ফিরতে মনস্থ করল। সে তো প্রায় বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, তখন হঠাৎ মনে পড়ল লি ছুনইয়া তার দুই মেয়েকে দেখতে চেয়েছিল। তাই সে হঠাৎ করে সুন গুই-এর বাড়িতে চলে গেল। ওই বাড়িতে সে খুব একটা যায় না, শেষবার গিয়েছিল লি ছুনইয়ার বিয়ের সময়। ঠিকানা ভুলেই গিয়েছিল, একটু জিজ্ঞেস করে খুঁজে পেল।

সুন গুই-এর বাড়ি গলির শেষ মাথার পুরনো ছোট ঘরে, শহরের গরীবদের বসতি বলা চলে। লিজুনশেং যখন পৌঁছাল, ঠিক তখনই দেখল উ ডংমেই দুই মেয়েকে বকছে ও মারছে। বড় মেয়ে একটু বড়, সে ছোট বোনকে আগলে সামনে দাঁড়িয়ে, নিজের গায়ে মার খাচ্ছে।

বড় মেয়ের ছোট মুখে ছিল দৃঢ়তার ছাপ, মার খেয়েও একফোঁটা চোখের জল ফেলেনি। ছোট মেয়ে ছিল একটু ভীতু ও লাজুক, সে তখন দিদির পিছনে লুকিয়ে ছিল। দু’জনই ছিল রোগা, তাদের বয়সী বাচ্চাদের মতো নয়।

উ ডংমেই খেয়ালই করেনি লিজুনশেং কখন দরজায় ঢুকেছে, সে শুধু দুই মেয়েকে গালাগালি করছিল, “তোমরা দুইটা অপদার্থ, খেতে চাও? মরো না কেন তোমরা? সারাদিন খেতে চাও, কেবলই দাবি করো, তোমরা তো আগের জন্মের দেনাদার, খিদেয় মরো তোমরা! লি ছুনইয়া যদি তোমাদের আগলে না রাখত, অনেক আগেই নদীতে ফেলে দিতাম!”

“তুমি আমার মায়ের সম্পর্কে বাজে কথা বলবে না।” বড় মেয়ে সাহস করে উ ডংমেই-এর হাত কামড়ে ধরল।

উ ডংমেই ব্যথা পেয়ে বড় মেয়েকে ঠেলে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর দু’বার লাথি মারল। সে ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “তুই আবার কামড়াবি? আমি তোর মা-কে অপমান করলে কী হয়? তোরা দুই অপদার্থ!”

“তোর মা আবার একটা অপদার্থ জন্ম দিয়েছে, বাড়ি ফিরে আসতে লজ্জা পাচ্ছে, মায়ের বাড়িতে লুকিয়ে আছে, আমার মতে, তোদের দু’জনকেই লি-র বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া উচিত, খেতে হলে ওদের বাড়িতে খা।”

উ ডংমেই-এর কথা শুনে লিজুনশেং-এর মুখ কালো হয়ে গেল। সে ছুটে গিয়ে উঠানে রাখা এক বালতি ধোয়ার জল তুলে উ ডংমেই-এর মাথায় ঢেলে দিল।

“উ ডংমেই, তুমি নিষ্ঠুর বুড়ি, বাচ্চাদের খেতে দাও না, আজ আমি নিজেই বড় মেয়ে আর ছোট মেয়েকে নিয়ে যাচ্ছি। তুমি চাও না তো, আমি লিজুনশেং তাদের মানুষ করব!”

উ ডংমেই-এর মাথা ভিজে গিয়েছিল, জল চুইয়ে পড়ছিল। সে প্রথমে রেগে গেল, কিন্তু লিজুনশেং-এর কথা শুনে খুশিই হল, রাগারাগির সময় হল না।

“তুমি মানুষ করো, সাহস থাকলে বড় করো ওদের, তাড়াতাড়ি নিয়ে যাও এই অপদার্থদের, আমার সামনে থাকলে শুধু অমঙ্গলই মনে হয়!”

“চুপ করো! শুধু অপদার্থ অপদার্থ বলছো—ওদের নাম আছে। আসলে তুমি নিজেই অপদার্থ, তুমি এক নির্লজ্জ বুড়ি, তোমার এই মুখের জন্যই নিজে স্বামী হারিয়েছো, ছেলেও উচ্ছৃঙ্খল।”

উ ডংমেই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, সে কখনো শোনেনি কেউ তাকে স্বামী মরিয়ে দেওয়া বলে গালি দেয়।

এক মুহূর্তে উ ডংমেই-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, সে লিজুনশেং-এর দিকে আঙুল তুলেও কিছু বলতে পারল না।

এমন কুটিল নারীর প্রতি লিজুনশেং মনে করল না সে কিছু ভুল বলেছে।

বড় মেয়ে ও ছোট মেয়ে বিস্ময় নিয়ে তাকিয়ে রইল, ভাবেনি তাদের দাদু দাদির এত গালাগালি করবে।

তবুও, দাদু বেশ বলেছে!

বড় মেয়ের মনে আনন্দের ছাপ, ভাবেনি তার দাদিও একদিন এমন অপমানিত হবে।

দিনরাত মায়ের গালি খেত, আজ দাদু তাকে যোগ্য জবাব দিল।

ভয় না পেলে বড় মেয়ে হয়তো দাদুর জন্য হাততালি দিত।

লিজুনশেং উ ডংমেই-কে গালি দেবার পর নিজেকে সংযত করল, দুই মেয়েকে নিজের পেছনে নিয়ে তাদের গা-হাত পা পরীক্ষা করল আর কোথাও চোট লেগেছে কিনা।

ভাগ্য ভালো, গুরুতর কিছু হয়নি, শুধু বেশ রোগা।

না হলে আজ উ ডংমেই-কে ছাড়ত না লিজুনশেং।

সে উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার আর কোনো দরকার নেই ছুনইয়া আর আমার তিনটা নাতনির, ছুনইয়া মাস শেষ হলে তোমার ছেলের সঙ্গে ছাড়াছাড়ির ব্যবস্থা করবে। আর তিনটা নাতনির অভিভাবকত্বও তোমরা পাবে না।”