অধ্যায় ১২৩: কুম্ভীরাশ্রু! ঝেং কারখানার পরিচালকের আগমন!

মা ওয়েইদংয়ের কথাগুলো শুনে মা ইউলিয়ানের দৃষ্টি চঞ্চল হয়ে উঠল, যেন মনে মনে কোনো এক কঠিন সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হয়েছেন তিনি—আত্মীয়কে ন্যায়বিচারের আওতায় আনবেন, নাকি অন্য কোনো পথ বেছে নেবেন!

“হ্যাঁ, এটা ধনুক আর হাত-তীরের এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ, আমি একে বলি ‘নু’। বা দেশের বংশধরদের মধ্যে একসময় এ জাতীয় অস্ত্রের ব্যবহার ছিল, সাধারণ ধনুকের চেয়ে এর পাল্লা অনেক বেশি, তবে এটি একটানা চালানো যায় না।”

বিনিময়ে শুধু এক-দুই শতাংশ মুনাফা ছেড়ে দিতে হবে, কিন্তু তাতে পরিচালনার খরচও বেঁচে যাবে।

লু শিয়াও বুঝতে পারলেন সে কী বোঝাতে চাইছে। অন্তরের পবিত্রতা নষ্ট হলে মনে অশুভ ছায়ার জন্ম হয়। তাই চেং শুইকংয়ের মতো নীতিবান মানুষের ক্ষেত্রে, ভবিষ্যতে তাদের সাধনা সেখানেই থমকে যাবে। কারণ জোর করে সাধনা চালিয়ে গেলে সেই অশুভ ছায়ার প্রতিক্রিয়ায় আরও বড় বিপর্যয় নেমে আসবে।

লোকটি যখন আরও কাছে এগিয়ে এল, চু ছেন আক্রমণের সঠিক মুহূর্তটি মেপে নিয়ে তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করল এবং মুহূর্তের মধ্যে ‘চুইহুন চেন’ (আত্মা-অনুসারী সূচ) সক্রিয় করে দিল। দূরত্ব এত কম ছিল যে লোকটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সূচটি তার গায়ে বিঁধে গেল। জাদুর অস্ত্রের প্রভাবে তার হৃদযন্ত্রের নাড়ি সাথে সাথেই ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

“এত দামী সমাধি আর কোথায় পাবে? আমাকে বলো তো? এটা কোনো চুরি বা ডাকাতি ছিল না। আমরা পাহাড়ে সূত্র খুঁজছিলাম, আমার বিড়াল একটা গুহা খুঁজে বের করে আমাদের সেখানে নিয়ে গিয়েছিল।”

এভাবেই তারা নিজেদের অস্তিত্বের চিহ্ন রেখে গেছে, যা হাজার বছর পরেও মুছে যায়নি। এগুলো দেখে ছিন ইউ কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। অবিনশ্বররা সত্যিই এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা, যাদের সময়ের ওপর নিয়ন্ত্রণ রয়েছে।

পাশে থাকা তাওতিয়ে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে ইয়ে জুনকে তাকিয়ে দেখছিল। এই লোকটাই যে পশ্চিম কুনলুন পাহাড়ের প্রবেশপথ চিনতে ভুল করে তাকে সরাসরি পাহাড়ের ওপর নিয়ে এসেছে, সেটা স্পষ্ট।

আন ছিয়ানের মন কেঁপে উঠল। সেই গভীর চোখের দৃষ্টিতে মুগ্ধতার লেশমাত্র ছিল না, বরং বিস্ময় থেকে মুহূর্তের মধ্যে গভীর ঘৃণায় রূপ নিল তার চাহনি।

মো ওয়েনহান বরফশীতল দৃষ্টিতে লং ছিংতিয়ানদের দূরে সরে যেতে থাকা পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, রাগে তার সারা শরীর কাঁপছিল।

লু শিয়াও গোপনে আতঙ্কিত হলেন। বুঝতে পারছিলেন না সেই হাড়ের তৈরি ছুরিটি আসলে কী দিয়ে গড়া, যা কিনা জন্মগত জাদুকরী বস্তুর সাথে সমান তালে পাল্লা দিয়ে লড়াই করতে পারে।

কিন্তু নিজের হাতে থাকা টোকেনটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, ওপরে থাকা ওই দুই অতিথি যদি সত্যিই উচ্চপদস্থ কেউ হন, তবে তার এই আচরণের জন্য সওদাগর তাকে আরও কঠোর শাস্তি দেবেন।

তেং ইয়ুন যে রক্তের ফোঁটা স্পর্শ করেছিলেন, তা বাতাসে এক বিভীষিকাময় ছায়ামূর্তিতে পরিণত হলো। সেটি কী, তা বোঝা গেল না, কোনো নির্দিষ্ট আকারও নেই, শুধু এক ভয়াবহ অনুভূতি।

অতীতের সব ব্যবসায়িক অংশীদাররা ফোন করে জানতে চেয়েছিল এই প্রকল্পে তারা বিনিয়োগ করতে পারবে কি না, কিন্তু তিনি সবাইকে সরাসরি ফিরিয়ে দিয়েছেন।

ফেই ঝুওহান নিজেও জানে না কেন তার মনে এমন চিন্তা এল। শারীরিক সম্পর্কের বিনিময়ে উন্নতি—এমনটা সে কখনো ভাবেনি। কিন্তু কেন জানি ইদানীং নিং ফুচেনের কথা মনে পড়লে তার মাথায় এমন অদ্ভুত চিন্তা এসে ভর করছে।

“বেশ তো, সাহস থাকলে তুমিই গিয়ে বাজাও না কেন?” ক্ষণিকের হতভম্বতা কাটিয়ে শিয়াও তাংতাং বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বলল।

চেন ফেং তিক্ত হাসি হাসল। অনেক বুঝিয়েও সমস্যার কোনো সমাধান হলো না, বরং পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হয়ে উঠল। তবে অন্তত মনের ঝালটা মিটিয়ে সবাইকে ভালো করে গালমন্দ করার সুযোগ সে পেয়েছে।

চিকিৎসা বিজ্ঞানের ক্ষেত্রে রোগের বিভিন্ন শ্রেণিবিভাগ থাকলেও তা কেবল নির্দিষ্ট কিছু ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠানের মতামতের ওপর ভিত্তি করে। এই পৃথিবীতে এখনো রোগের কোনো সর্বজনীন ও সুনির্দিষ্ট শ্রেণিবিভাগ নেই।

চেন ফেং শিশু হাসপাতালে গবেষণা চালাচ্ছিল এবং গত দুদিন সাই চেংরেনের সাথে তার বেশ ভালোই আলোচনা হয়েছে। অথচ বাইরের এই উত্তাল পরিস্থিতির বিন্দুবিসর্গও সে জানত না। সে অপেক্ষা করছিল লিন ওয়েইয়ের প্রতিশোধের, কিন্তু লিন ওয়েই ইদানীং এতটাই ব্যস্ত যে তাকে পাত্তা দেওয়ার সময়টুকুও তার নেই।

“তাহলে তোমার কী মনে হয়?” এই ‘তুমি’ শব্দটিই নানগং তিয়ানের অসন্তোষ স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলল। কিন্তু মন্ত্রী বুঝতে পারলেন কি না, নাকি না বোঝার ভান করলেন, তা বলা কঠিন।

আমি যখন সবার সামনে সরাসরি এ কথা বলে ফেললাম, তখন অনেকেই কানাঘুষা শুরু করল। কেউ বলল আমি ভাব দেখাচ্ছি, আবার কেউ বলল আমি কাউকে সম্মান দিচ্ছি না; অথচ কত মানুষ এই মদ পানের জন্য লাইন ধরে দাঁড়িয়ে থাকে।