অধ্যায় ঊননব্বই : চেন দাজু ফাঁদে পড়ে! আগুন লাগানোর অপরাধে অভিযুক্ত!
একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে, লিন জিয়ুনের চুল উন্মত্তভাবে উড়তে লাগল, যেন তিনি কোনো দেবতাস্বরূপ রাজা। প্রজাপতি-চামড়ার বিশাল জন্তুটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ে ক্রুদ্ধ গর্জন করল, তার বিশাল দেহে ধুলোর ঝাঁপটা উঠল। অথচ, এই মুহূর্তে, প্রাসাদের সকল লাতিন অভিজাত, যারা তার প্রতি অনুগত, তারা সবাই এই পুরুষটির সিদ্ধান্তের জন্য অধীর অপেক্ষায় ছিল। দীর্ঘ নীরবতার পর, অবশেষে তিনি কষ্ট করে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তটি গ্রহণ করলেন।
নেজার কণ্ঠে গভীর আক্ষেপ ফুটে উঠল, তিনি এই পরিস্থিতি মোটেই মেনে নিতে পারছিলেন না। তিনি মোটেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে সুন দা-র এতো ক্ষমতা আছে, যে তাদের দু'জন—তিনি ও ইয়াং জিয়ান—একসঙ্গে লড়েও জিততে পারছেন না। তার মনে পণ ছিল, পরদিন সুন দা যখন অন্তরালে থেকে ফিরে আসবেন, তখন তিনি অবশ্যই এর জবাব চাইবেন।
অগ্নি-জন্তুটি আহত হতেই, রাতের ঘনঘোরে ইয়েলিংশিয়াং এক ফোঁটা রক্ত উগরে দিলেন, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তিনি গুরুতর আঘাত পেয়েছেন। তিনি ও গুও বৃদ্ধ দীর্ঘ খোঁজাখুঁজির পরে অবশেষে উ শিনহুয়ার নৌকা খুঁজে পান এবং উ ইউয়ানওয়াইয়ের তিন সঙ্গীকেও দেখতে পান।
এদিকে, মানুষের বাসাবাড়িতে বাতি নিভে যাবার পর, সবাই আপন আপন স্বপ্নে বিভোর হয়ে সময়ের স্রোতে ভেসে গেল এবং কখন যে ভোর চারটা বেজে গেল টেরই পেল না। যদিও শানশান মূলত আমাকে সঙ্গে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু পরে কোনো অজানা কারণে আমাকে ঘুমোতেই দিল এবং ঘরের দেখাশোনা করতে বলল, শুধু আমাকে ছাড়া সবাইকে তার সাথে যেতে নির্দেশ দিল।
কিন্তু সুন উকং সত্যিই শান্ত ছিলেন। তিনি নিবিড় দৃষ্টিতে কালো পাহাড়ের প্রবীণ দৈত্যের মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করছিলেন, যাতে তার অভিব্যক্তি থেকে কোনো সংকেত খুঁজে পান এবং সেখান থেকেই কিছু প্রয়োজনীয় তথ্য অনুমান করতে পারেন।
পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে বিজয়ীদের খুশি হওয়াই স্বাভাবিক, কিন্তু দর্শক ও অতিথিদের জন্য তা বেশ একঘেয়ে হয়ে যায়। তাই পুরস্কার বিতরণের ফাঁকে সাধারণত নানা সংগীত ও নৃত্য পরিবেশনা পরিবেশিত হয়।
আমি তো গ্রামে সেই বৈষম্যমূলক বিয়ে, অন্যায্য সবকিছু এবং বাবা-মায়ের দ্বারা সন্তানদের জীবন নির্ধারিত হওয়ার চিত্র দেখে চিৎকার করে উঠেছিলাম!
ভেবেই মনে হচ্ছিল, সম্ভবত ঠিক তাই হয়েছে। তখন শুধু প্রাণ বাঁচানোর চিন্তায় অন্য কিছু খেয়াল করিনি, হয়তো তখনই ভুলবশত কাউকে গুলিয়ে ফেলেছি। জাস্টিনিয়ান কেবল অনুভব করলেন, মাথার তালুতে শীতল স্রোত বয়ে যাচ্ছে; যদি তাই হয়, তাহলে সত্যিই মারাত্মক লজ্জাজনক হবে।
সংক্ষেপে, তাং ইঝৌ বড়জোর হাত নাড়লেন, এই ক্ষুদ্র অনুলিপিটি পুনরায় শুরু হলো, সময় আবার প্রথমে ফিরে গেল। এটি সহজ কোনো পুনর্জীবন নয়, বরং অত্যন্ত ব্যয়বহুল এক পুনর্জীবন; আগের পর্যায়ে যতটুকু অর্জন হয়েছিল, তাতে বড়জোর দশবার সম্ভব।
"কোথায় যাচ্ছ?" সেলাস কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল। শিয়া-র ব্যাপার তো আগেই মিটে যাওয়ার কথা।
মূলত, যে বিশাল পাহাড়টি একটানা নিচে নামছিল, সেটি যেন হঠাৎ ভর হারিয়ে ঝাং থিয়ানইউকে সাথে নিয়ে মাটির দিকে আছড়ে পড়ল।
তিনি ছিলেন পবিত্র বৃক্ষের রক্ষক, আকাশ ও সমুদ্র যুগ থেকে আসার পর থেকে পবিত্র বৃক্ষেই বসবাসরত এক অবিনশ্বর সত্তা।
এমনকি শেন দু-ও বলল যে এটি সুস্বাদু, ফলে এই অলৌকিক ছাগল নিশ্চয়ই দারুণ স্বাদু হবে—হে আর নুয়াননুয়ান, দুজনেই আগ্রহভরে আ লুইয়ের নৌকার কিনারায় ঝুঁকে নিচে তাকাল।
ম্যাজিক কিউবের ভেতর ক্রমাগত ভয়ের তথ্য ও সতর্কবার্তা ভেসে উঠছিল, তখন তারা অবশেষে বুঝতে পারল, এই আঘাত প্রতিরোধ করা আদৌ তাদের সাধ্যের মধ্যে নয়।
দেখা গেল, দুই তরবারি আড়াআড়ি ছুটছে, তরবারির ঝলকানি, কেউ কাউকে আঘাত করছে, কেউ প্রতিরোধ করছে, অদ্ভুত ছন্দে দুই তরবারি মাঝ আকাশে বারবার ছুঁয়ে যাচ্ছে, বিচ্ছিন্ন হচ্ছে, আবার মিলিত হচ্ছে, কে জানে কত রাউন্ড চলল।
তারা আরও দেখল, পোকা সদৃশ অদ্ভুত সব প্রাণী, যারা উন্মত্তভাবে বংশবৃদ্ধি করছে এবং চারপাশের সবকিছু গিলে নিচ্ছে।
আরও আধ ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, চেন মুর মনে হচ্ছিল আর কোনো আশার আলো নেই, ঠিক তখনই একটি সংবাদ তার উৎসাহ আবার জাগিয়ে তুলল।
"তুমি কি মনে করো, ছয়টি প্রধান জাদুবিদ্যা সম্প্রদায় মিলে যে সুরক্ষা বলয় সৃষ্টি করেছিল, তারা এই কৌশল আঁচ করতে পারবে না?" শেন দু-র ঠোঁটে রহস্যময় হাসি।
এই চড়টি মারার সময়, দু রুয়ো তার শরীরের সমস্ত অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে ফেংয়ের মুখে লাল রঙের হাতের ছাপ ফুটে উঠল।
বিস্তারিত ঘটনা শুনে, ঝাও হেলি এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে গেলেন যে মুখে রক্তিম ছায়া ফুটে উঠল, নাসার ফুটো দিয়ে জোরে শ্বাস ফেললেন।
"আমি... আমি করিনি..." বাই লুজো ভ্রু কুঁচকে বলল, কীভাবে মিথ্যা বলবে বুঝতে পারছিল না, কেননা আগে সে চুপচাপ থাকলেও আজকের কয়েকটি ম্যাচে সে যথেষ্ট সাহসিকতার সঙ্গে আক্রমণ করেছে।
এদিকে, লিন ছিংচেং ঘরে ঢুকতেই পাশের লিন চেনিয়ে এক ফোঁটা রক্ত উগরে দিলেন, তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
অবশেষে, গেট ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই গাছে, যেখানে কিছুক্ষণ আগে ঝাং মিং ছিল, নিচের জলাশয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুতেই পথ বের করতে পারছিল না, গাছের ডাল ধরে ভাবছিল কী করবে।
যদি চিত্রকলায় পাওয়া তথ্য সত্যি হয়, তবে... তার পক্ষে সি উয়া-কে ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়।
রুয়ান বিন আরও বলেছিলেন, তাকে নিয়মিত ওষুধ খেতে হবে এবং এক সপ্তাহ পরে ধীরে ধীরে ফল পাওয়া যাবে।
"এই যে! বাই লুজো খুবই চেয়েছিল তাকে আটকাতে, কিছুক্ষণ আগেই তো সে বলছিল বড়বাবুর সঙ্গে দেখা করতে হবে ইত্যাদি। এত সহজে কীভাবে তাকে উৎসর্গ করে দিল?"
"তোমাদের নজরদারি যথেষ্ট গোপন তো? ওরা কিছু বুঝতে পারেনি তো?" লিন ইউন গাড়িতে ঢুকতে ঢুকতে জিজ্ঞেস করল।
তার নাক কেঁপে উঠল, পেছনে ঘুরে তাকাল, সব বুঝে গেল—কং লু মেঝেতে বসে পড়েছে, কার্পেট ইতোমধ্যে ভিজে গেছে।
"না গেলেই হয় না? আবার দেখে মন খারাপ হবে। মোটামুটি অবস্থাটা নিঝুয়ান জানে, কথা বলার সময় নিঝুয়ান নিশ্চয়ই অনেক তথ্য বের করতে পারবে। তুমি যদি সত্যিটা পুরোপুরি জানতে চাও, তাহলে পরে রেকর্ড শুনে বোঝা যাবে।"
হুয়া ইয়াওয়ের ঠোঁটে মৃদু হাসি খেলে গেল, মনে ভেতরে মধুময় অনুভূতি, হয়তো হুয়ান ছি-র উত্তরই বুঝিয়ে দিচ্ছিল, সে আসলে নিজেকে প্রত্যাখ্যান করছে না।
"তুমি ফিরে এলে কেমন করে?!" জিয়াং শুচিং কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, যেন ভয় পাচ্ছিল ইউ জিয়াশিন আবার কোনো কষ্ট পেয়েছে কিনা।