অধ্যায় ১৬৫: অন্যের নিয়ন্ত্রণে, আ পিংয়ের দুর্বলতা

সুতরাং, গুড টেস্ট রেস্তোরারিটি দেউলিয়া হয়ে বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছে, অথবা তাদের প্রচুর জরিমানা দিতে হবে এবং স্বাস্থ্য পরীক্ষা আবার পাস করতে হবে, সবকিছু ঠিকঠাক আছে তা নিশ্চিত হওয়ার পরই কেবল তারা পুনরায় দরজা খুলে ব্যবসা শুরু করতে পারবে।

এই পরিস্থিতি জিয়াং ফেং নিজের চোখেই দেখল এবং তাকে বাধা দিল না, বরং তার নাম বদলে তাকে 'লং ইয়ুন দিদি' বলে ডাকতে শুরু করল।

এই ধরনের উত্তর হান লিয়েন ই আগেই অনুমান করেছিল। কিন্তু সামান্য হলেও যদি একটু আশা থাকে, তবে সে কখনই হাল ছাড়বে না।

জিয়া মু ইয়েনের দৃষ্টি যখন ছবির অ্যালবামের ওপর পড়ল, তখন সে এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। তাই সে দ্রুত ঝুঁকে সেটা কুড়িয়ে নিল এবং এর ভেতরের বিষয়বস্তু অক্ষত আছে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

যদি বড় পরিসরে সেনা স্থানান্তরের কোনো লক্ষণ থাকত, তবে স্কাউটরা নিশ্চয়ই আগেই খবর নিয়ে আসত। এমনকি একটি চৌকি এড়িয়ে চললেও, সেই চার-পাঁচটি চৌকি তো আর সবাই মিলে এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

আর একবার কোনো ধনী ব্যক্তি আপনার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠলে, এর অর্থ দাঁড়ায় যে সেই ধনী ব্যক্তি এর পরেও আপনার কাছে অবিরাম টাকা পাঠাতে থাকবে, যতক্ষণ না সে সর্বস্বান্ত হয়ে হেরে যায়।

"হা হা হা, তুমি এখনও আমাকে হত্যা করার সাহস পাচ্ছ না, তোমার এখনও প্রতিষেধক প্রয়োজন..." হঠাৎ করেই জোও ইং ইয়াং বিষয়টি বুঝতে পারল।

সাদা পাঁচ-ছয় হাজার শক্তিশালী তরুণ ও দক্ষ সেনাকে নিয়ে মঝৌ শহর আক্রমণ করতে গিয়েছিল। সে আশা করেনি যে জাদুকর দলটাই সবার আগে সিয়াং ইউয়ের হাতে নির্মূল হবে। এই অপ্রত্যাশিত ঘটনাটি সরাসরি হোয়ে গ্রামের প্রতিরক্ষামূলক ঢালকে অদৃশ্য করে দিয়েছিল।

যদিও কথাগুলো কিছুটা কড়া ছিল, তবুও শুয়ান ইউয়ান তলোয়ার মনে করত সে ভুল কিছু বলেনি। সে ভুল হতে পারে না, কারণ পুরো নীল গ্রহের দিকে তাকালে, তাকে প্রশ্ন করার যোগ্যতা কারও নেই।

তাই সে নিজেকে তার কাছে সমর্পণ করেছিল—নিজের এই নীচ, কলুষিত সত্তাকে, যা দেখে স্বয়ং তার নিজেরই ঘৃণা বোধ হচ্ছিল।

"এই বিষয়টি নিয়ে তার সাথে কথা বলার সুযোগ আমি সত্যিই এখনও করে উঠতে পারিনি, সে নিশ্চয়ই খুব রেগে আছে।" ইভান যখন একথা বলল, তখন জিয়া মু ইয়েনের মনে পড়ে গেল যে তার কাজটি সম্পন্ন হওয়ার পর সে তা কোম্পানিতে জমা দিয়েছিল। সময়ের স্বল্পতার কারণে সে কেবল একটি খুদে বার্তার মাধ্যমে ক্ষমা চেয়ে নিতে পেরেছিল, কিন্তু আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাওয়ার জন্য কী প্রস্তুত করা উচিত তা সে এখনও ভেবে উঠতে পারেনি।

লিন শু হুইয়ের একটিমাত্র কথায়, উপস্থিত সুচিশিল্পী কিংবা কারুশিল্পী যাই হোক না কেন, সবাই একে একে পিছু হটে চলে গেল। কেবল লিন চেং ইউয়েন একা সেখানে রয়ে গেল।

এই মুহূর্তে লং তেং হঠাৎ করেই অনুভব করল যে সবকিছু যেন এক গভীর রহস্যে আবৃত। সবকিছুই যেন পাল্টে গেছে। এই মুহূর্তেই লং তেং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, যেন তার পথ হারিয়ে ফেলল।

মি শু কোনো উত্তর দিল না, ভ্রূ কুঁচকে আলতো করে তাকে ধাক্কা দিল। সে হঠাৎ করেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর মি শু দ্রুত তাকে লুফে নিল।

মনে হয় যেন সময়ের স্রোত চোখের সামনে দিয়ে বয়ে চলেছে। যা অপরিবর্তিত থাকে তা হলো এক গুচ্ছ তাও ধর্মগ্রন্থ, একটি সবুজ লতা এবং একটি ব্রোঞ্জের প্রদীপ।

বিশাল ও প্রভাবশালী শ্রোডার সামনে থেকে চাপ সৃষ্টি করছে, আর দু’জন গ্রেট সোর্ডধারী নাইট ভানগিনিওস এবং ফ্রান্সিস যেন হাতুড়ির মতো দুই দিক থেকে অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে; দানিলোর রেপিয়ার তরবারিটি সবসময় এক অপ্রত্যাশিত এবং অত্যন্ত জটিল কোণ থেকে আঘাত হানছে; জিওভান্নির খঞ্জরটি যেন অদৃশ্য ও অতর্কিতভাবে কয়েকজনের পালানোর পথ সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিয়েছিল।

নিজের মানসিক অবস্থা ঠিক করে নিয়ে, লু হান চারপাশের সাজসজ্জা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তখনই তার মনে পড়ল যে তিনি একটি পানশালার প্রাইভেট রুমে আছেন। আর আজ, ঠিক সেটাই—হোয়াং জি তাওয়ের জীবনের সপ্তদশ জন্মদিন।

"এই তলোয়ারটি? যুবতী, আপনি দেখতে সুন্দর হলেও, এই তলোয়ারটি এখনও পুরোপুরি তৈরি হয়নি, তাই একজন তলোয়ার নির্মাতা হিসেবে আমি এটি আপনাদের দিতে পারব না।" কং সিয়াও উ এককথায় নাকচ করে দিলেন, দেখে মনে হলো আলোচনার কোনো সুযোগই নেই।

যেহেতু এটি একটি পরীক্ষামূলক阵 (阵-বিন্যাস/阵), তবে একটি পথ থাকতেই হবে, কিন্তু লিয়াং হাও যখন পা বাড়াতে যাচ্ছিলেন, তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন।

এই ধরনের অস্তিত্ব, সেইসব অন্তরালে থাকা প্রাচীন রাক্ষসদের পক্ষেও হয়তো মোকাবিলা করা সম্ভব ছিল না, অথচ এমন এক জোড়া রক্তমাখা কফিন তাকে খুব সহজেই দাবিয়ে দিল, ঠিক যেমন করে একটা মশা বা মাছিকে চটকে মেরে ফেলা হয়।

ইউয়ান শু নামক এই দ্বিতীয় প্রজন্মের ধনী ও ক্ষমতাশালী ব্যক্তিটি, নানইয়াং থেকে রুনান এবং সেখান থেকে হুয়াইনান পর্যন্ত—যে পথ দিয়েই গেছে, ঠিক পঙ্গপালের মতো সব কিছু উজাড় করে দিয়ে গেছে, সাধারণ মানুষের শেষ সম্বলটুকু পর্যন্ত পরিষ্কার করে লুটে নিয়েছে।