অধ্যায় ১৩১: হো সাহেবের নাম ভাঙানো? মোটেও ভয় পাই না!

লি গুওহুয়া নিজের মনেই মাথা নাড়লেন, তারপর লি জুনশেংকে বললেন:
“ঠিক আছে, বাবার কথামতোই কাজ হবে। আমি শরীর থেকে ধুলোবালি ঝেড়ে আসি, কাপড় বদলে তারপর আসছি।”
লি জুনশেং একপাশে গিয়ে শান্ত ও অবিচলভাবে লি গুওহুয়াকে মাথা নেড়ে নির্দেশ দিলেন।
এই কদিন সে যেন বড় সাহেব সেজেছে। আগে যারা তাকে দেখে মাথা নিচু করে চলত, এখন সে মাথা পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি উপরে তুলে হাঁটে, গলার স্বরও আগের চেয়ে অনেক উঁচুতে। বুক টানটান করে চলার সময় তার মধ্যে এক ধরনের গর্ব আর আত্মবিশ্বাস ফুটে ওঠে।
একসময় চেন জিলিংয়ের প্রতিপক্ষ ছিল লানউ মহাদেশের অসামান্য武學 প্রতিভা বা কোনো অঞ্চলের শক্তিশালী শাসক। এই সামান্য শত্রুরা তার এক আঘাতের যোগ্যও নয়।
“সত্যিই দুঃখজনক, এই সাত বছর তোমার মার্শাল আর্ট অনুশীলনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময় ছিল,” চেন জিলিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
চেন ইউন অবাক হয়ে উ ইন-এর দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও তার ঠোঁটের কোণে রক্ত লেগে ছিল, কিন্তু সেই সুন্দর মুখের ওপর তা যেন তার সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। চেন ইউন চারপাশের নেকড়ের মতো গর্জনগুলো খেয়ালই করল না।
মুহূর্তের মধ্যে, বোইতোর ঠোঁটের কোণ থেকে সেই দাঁতগুলো এবং অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ধারালো নখগুলো আবার গজিয়ে উঠল, তাকে আবার সেই অর্ধেক মানুষ অর্ধেক পশুর রূপে ফিরিয়ে নিয়ে এল।
বাকি মূর্তিগুলো কোন পবিত্র পাখির, তা অবশ্য চেন জিলিংয়ের জানা ছিল না।
ঝাই শান তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই খুঁড়তে থাকল। কিছুক্ষণ পর পর থেমে চারপাশটা দেখে আবার খুঁড়তে শুরু করল। প্রায় পাঁচ ফুট গভীর পর্যন্ত খোঁড়ার পরও কোনো লাভ হলো না। মেঝের নিচে কোনো গোপন কুঠুরি নেই, কেবল পুরু কাঠের তক্তা ছাড়া আর কিছুই পাওয়া গেল না।
এই মুহূর্তে, লি তাইয়ের অভিনয় দেখে লি কে সবকিছু বুঝে ফেলল। তার মনে এক গভীর হিমশীতল আতঙ্ক দানা বাঁধল। সে কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না যে, গতকাল যে ভাই তার সাথে বসে মদ্যপান করেছে, আজ সে কেন তার পিঠে ছুরি মারল।
গাও ইউয়ে রং কথাটি বলেই সতর্ক হয়ে চারপাশটা দেখে নিল। গু ঝি-ই যে ঘরে নেই তা নিশ্চিত হয়ে সে নিচু স্বরে কথা চালিয়ে গেল।
“হাহাহা, ঝেন তিয়ান, তুমি ভুল বুঝেছ। আমরা তাকে ডেকেছি শুধু এটা জানাতে যে, দুই বছর পর道院 (দাওইউয়ান) একটি ‘শিকার প্রতিযোগিতা’ আয়োজন করবে,” লিং ফেং হেসে ঝেন তিয়ানকে বলল, তারপর চেন ইউনের দিকে তাকাল।
“আচ্ছা, আমার কাছে আছে।” হু জি কিছুক্ষণ ভেবে জামার ভেতর থেকে একটি কুঁচকানো কাগজ বের করে কিন সুসুর দিকে বাড়িয়ে দিল।
বাইলি চাংমিংকে দেখে লিউ মেই-এর মুখটা অভিমানে ভরে উঠল। তার চোখ দুটো সামান্য লাল হয়ে গেল, যেন এইমাত্র কেউ তাকে খুব কষ্ট দিয়েছে।
সে তার বড় বড় চোখ দুটো রাগে বোলোনির দিকে তাক করল, কিন্তু বোলোনি তার দিকে একবারও না তাকিয়ে অ্যালির দিকে তাকিয়ে রইল। তার কি আর ফুটবল খেলার কোনো মন আছে?
“সম্রাট কি মনে রেখেছেন, আপনি আগে সু দেহরক্ষীকে আমার প্রাসাদে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন?” বাইলি চাংমিং মাথা তুলে সরাসরি বাইলি চাংমিংয়ের দিকে তাকাল।
“শিউয়ের, আমার মা সম্পর্কে আগের কোনো ঘটনা তুমি জানো?” শেন ইউলং সরাসরি জানতে চাইল।
তারা সবাই পাহাড়ের পাহারাদার। পাহাড়ের মাঝপথে গেরবা মেন প্রাসাদের যুদ্ধক্ষেত্রে পরাজয়ের গ্লানি থাকলেও, তারা তাদের দায়িত্ব থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরে আসেনি।
অনেকেই অনুমান করছে, জি ইউচেন হয়তো শক্তি সঞ্চয় করছে! এটা সম্ভবত ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতা!
“তুমি কি আমেরিকার প্রেসিডেন্ট নাকি ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রী? তুমি নিজে গেলেই সে কথা শুনবে?” ইয়ান শেনউ রেগে চিৎকার করে বলল।
সে কি জেনে গেছে যে হে লু আমাকে স্পর্শ করেছে? আমি এখন কলঙ্কিত, তাই সে কি আর আমার সাথে দেখা করতে চায় না?
“আমি ক্লান্ত, তোমরা অন্যদিন এসো!” বাইলি ইউন্তিয়ান ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে ভ্রুয়ের মাঝখানে ম্যাসাজ করতে লাগল।
একটি বিষয় পরিষ্কার যে, গু সানতং এবং ঝু উশি উভয়েই মার্শাল আর্ট সেন্ট (উ শেন) স্তরে পৌঁছানোর আগে পর্যন্ত, এই স্তরের নিচে তাদের কোনো প্রতিপক্ষ নেই। এমনকি মার্শাল আর্ট সেন্ট স্তরের কেউ তাদের সামনে পড়লে পথ বদলে চলে যেত।
ওয়াং জিচুয়ানও জেগে উঠল। তাং ছিছি মাঝরাতে কী করছে? ভূত দেখল নাকি? তাই সে তাড়াহুড়ো করে বাইরে বেরিয়ে এল।