অধ্যায় ১৬১: চূড়ান্ত পরাজয়! মর্যাদা রক্ষা করতেই হবে

দোকানে তখন শুধু লি জুনশেং আর আপিং—এই দুজনই রয়ে গেল।

দোকানের লোকজন সামনের পা বাড়িয়ে বেরোতেই, পেছনের পা ফেলতে না ফেলতেই ঝড়ো হাওয়ার সঙ্গে মুষলধারে বৃষ্টি নেমে এল।

উ ইয়ু দুটি কালো ঘূর্ণির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাসের মতো করে এক নিঃশ্বাস ছাড়ল। যেন হঠাৎ কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে—এমন ভঙ্গিতে সে আচমকা এক পা বাড়িয়ে তিয়ানশেং দরজার কালো ঘূর্ণির মধ্যে ঢুকে গেল।

শাংগুয়ান শি-ওয়েই সু ই-কে বলল, তারা নিজেরা ভেতরে কখনো না এলেও গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠরা অনেক আগেই তাদের সেখানকার পরিস্থিতি জানিয়ে দিয়েছিলেন।

এদিকে পাইইউ দানব-সম্রাটে রূপান্তরিত বিশাল সাদা পাখিটি ডানা মেলে উড়ে উঠল। তার দুই ডানার ঝাপটায় ফ্যাকাশে আগুন ঝরে পড়ে প্রাসাদের ওপর একের পর এক বিস্ফোরিত হতে লাগল।

“নিয়ে ইয়ৌ, কী হয়েছে তোমার? আমাকে ছাড়িয়ে এত মন দিয়ে কী দেখছ?” লিং না চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, নিয়ে ইয়ৌ যেন গভীর চিন্তায় ডুবে আছে। তাই কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি এতদিন দাজৌ রাজ্যের রাজগুরু ছিলে, উপরন্তু ইয়াং পানের গভীর আস্থাভাজনও ছিলে। তবু আমি বিশ্বাস করি না যে তুমি তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে। আর অপমান সহ্য করে বড় কোনো উদ্দেশ্য সাধনের মতো ফাঁকা কথা বলো না। ইয়াং পানের চালাকি আর শক্তির সামনে তার চোখের আড়ালে এতদিন লুকিয়ে থাকা একেবারেই অসম্ভব।” শুয়ে পিং গম্ভীর স্বরে বলল।

ছিন দাগুয়াংয়ের খাওয়ানোর আমন্ত্রণের ব্যাপারটি নিয়ে লিং ঝিয়ুয়ান কিছুটা বুঝতে পারছিল না লোকটির আসল উদ্দেশ্য কী, কিন্তু সে বিষয়টি নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাল না।

“লিন庄主 জানেন না নাকি? গতরাতেই হুয়া শিষ্যভ্রাতা ফিরে এসে কয়েকজনের সঙ্গে পরিকল্পনা করেছেন।” দলের বিন্যাস-তাবিজ বিশেষজ্ঞরা লিন শিনের খ্যাতি বহুদিন ধরে শুনে এসেছিল এবং তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত। এত সামান্য সাধনাশক্তি নিয়েও যে সে বিন্যাসকে ক্ষুদ্রাকারে রূপ দিতে পেরেছে—এমন দক্ষতা সাধারণ মানুষের পক্ষে অর্জন করা সম্ভব নয়।

এমনকি সেই যুগে অবস্থান করেও, পুনর্জন্মের স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত যা কিছু দেখা যায়, সবই কেবল ভাসমান বাহ্যিকতা।

গোপনে অনুসরণ করতে থাকা ছেন থিং হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মানসিক শক্তির অনুভবে সে নিশ্চিত হলো যে আশপাশে আর কোনো হিংস্র পশু নেই। তাই আর দ্বিধা না করে দেহ স্থানান্তর করল; চোখের পলকে সে ওই হিংস্র পশুটির পেছনে উপস্থিত হয়ে এক ঘুষি আছড়ে মারল।

কুয়াং শিয়াওয়ের দুই চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, সারা শরীর থেকে আলো প্রবল বেগে বিস্ফোরিত হলো। মুহূর্তেই তার দেহের রক্ত উন্মত্তভাবে ফুটতে লাগল, যেন সে চেতনা হারিয়ে হিংস্রতায় উন্মাদ হয়ে উঠেছে।

“এটা কী? এ কী করে সম্ভব?” বিক হকবক করে আকাশে থেমে গেল, উড়ন্ত অবস্থার ভঙ্গিই বজায় রইল। আর তার দেহটি প্রতিপক্ষের একটি আঙুলেই আটকে ছিল।

ভেতরে ঢোকার পর ফান শিয়াওদং হাতার ঝটকায় কয়েকটি বিন্যাস-পতাকা বের করে চারদিকে স্থাপন করল। তারপর কয়েকটি উৎকৃষ্ট মানের আত্মিক পাথর বের করে গুহাবাসটি পরখ করতে শুরু করল।

অন্তহীন দিনের আলোয় সময় যেন অস্বাভাবিক ধীরগতিতে এগোচ্ছিল। প্রতিদিন আরও একটি করে সূর্য দেখা দিচ্ছে—এই হিসাবটি করা না গেলে সত্যিই বোঝার উপায় থাকত না, কতগুলো দিন কেটে গেছে।

“তাহলে বিদায়।” বলার মতো যা কিছু ছিল, সবই যখন বলা হয়ে গেছে, তখন ইয়ে ফেংয়ের আর এখানে থাকার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

ওয়াং শিউ, ঝু জিয়া আর ঝাই ছিহান—তিনজনই এগিয়ে এসে তাকে ঘিরে ধরল। সমুদ্র-রাজের শক্তি সম্পর্কে তারা এখনও স্পষ্ট ধারণা রাখত না। তাই সমুদ্র-রাজ যখন লিগ অব লেজেন্ডস খেলতে চাইল, তখন তার শক্তি যাচাইয়ের এই সুযোগ তারা কিছুতেই হাতছাড়া করতে রাজি হলো না।

“এখান পর্যন্তই তোমাকে এগিয়ে দিচ্ছি। ভেতরে যাওয়া আমার পক্ষে সুবিধাজনক নয়।” দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ইয়ে ফেং লিউ ওয়ানরৌকে বলল।

আর এসব কিছুই তাদের এনে দিয়েছিল বাদাক। তাই তাদের পরিবার যত যুগই পেরিয়ে যাক না কেন, ধ্বংসের দেবতার প্রতি তাদের হৃদয়ে চিরকাল শ্রদ্ধামিশ্রিত ভয় রয়ে গেল।

ধ্বংসের দেবলোক ছেড়ে বাদাক প্রথমেই এমন ভান করে পৃথিবীতে ফিরে এল, যেন কিছুই ঘটেনি।

হুও ছি দেখল, সে সত্যিই তার কথার জবাব দিয়েছে—অর্থাৎ তাকে ‘গুরু’ বলে ডাকার বিষয়টি সে মেনে নিয়েছে। আনন্দে হুও ছির মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার আচরণ এখনও আগের মতোই শীতল হলেও সে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সঙ্গে সঙ্গে পা বাড়িয়ে তার পিছু নিল।

“তুমি! মানুষের সম্ভাবনায় বিশ্বাস করো! কী সুন্দর কথা বলতে পারো! এখনকার মানুষ সত্যিই তোমার বিশ্বাসের যোগ্য কি না, তা আমি নিজেই দেখে নেব! এটা নাও!” লি ইউয়ে পকেট থেকে একটি ইউএসবি ড্রাইভ বের করে লিংয়ের সামনে ছুড়ে দিল।

সময় যেন থমকে দাঁড়াল, চিন্তাশক্তিও যেন জমে গেল। তলোয়ারটি দেখতে পাওয়ার মুহূর্তেই আসলে তা তোমার দেহ ভেদ করে চলে গিয়েছিল!