অধ্যায় ৯৬: সতর্কবাণী? লি জুনশেং-এর পরবর্তী আতঙ্ক...
লিটল ইউর চিৎকারে ঘরের অন্যদের দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো।
— ইউ, কী হয়েছে?
তাং লিয়াং দ্রুত এগিয়ে এসে লিটল ইউ-কে ধরে ফেলে, লি জুনশেং ও তার সঙ্গীরা পেছন পেছন দৌড়ে আসে, কেউই জানে না কেন সে হঠাৎ চিৎকার করল।
লেজার রশ্মি সরাসরি দানবের মাথায় লাগল, কিন্তু এতটুকুও কাজ হলো না। দানবটি একবার যুদ্ধদেবতাকে তাকিয়ে দেখল, পরে আর গুরুত্ব না দিয়ে সামনে এগিয়ে চলল। ঝাং শাওফেই মৃদু হেসে উঠল, এমন ফল সে আগেই আন্দাজ করেছিল, তাই সে এবার রশ্মি লেজার কামানে হাত দিল।
ধোঁয়াটে বৃষ্টির হাতে কাঁপন ধরে গেল, সে বলল, — জিয়াংনান? সে যখন থেকেই পথে নেমেছে, জিয়াংনানকে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী আর চৈতন্যের গভীরে বাসা বাঁধা মানুষ ভেবে এসেছে। আজ হঠাৎ তার সাথে দেখা, আবেগ তুঙ্গে ওঠা স্বাভাবিক।
এই কণ্ঠস্বর আগের রাজকীয় গম্ভীরতা থেকে একেবারেই আলাদা ছিল; যেন সূক্ষ্ম সূঁচের মতো, কানের ভিতর দিয়ে হৃদয়ে ঢুকে যায়, ভীষণ অস্বস্তি আনে।
— কী? আন্দিজের আকাশে আবার দানব দেখা গেছে? ঠিক আছে, আমাকে ছেড়ে দাও। — উড়ন্ত পাখি হেসে উঠল, রুট ঠিক করল, সর্বোচ্চ গতি চালু করল।
গতকালের সেই অদ্ভুত নৈশভোজের পর, সে বাই লি উচেন-কে ইয়ু লুং তরবারির কথা বলেছিল। উচেন বলেছিল, গং ইউ চেন-কে ডেকে ভাগ্য গণনা করাবে। কিন্তু গং ইউ চেন হঠাৎই নিরুদ্দেশ হয়ে গেল, খুঁজে পাওয়া গেল না।
কালো পোশাকের লোকটির গায়ে লাল ফিতা জড়িয়ে পড়তেই, তার সারা শরীর শীতল হয়ে উঠল; মনে হচ্ছিল, তার শরীর জড়িয়ে ধরা কোনো কাপড় নয়, বরং ঠান্ডা বিষধর সাপ।
ভাবতে ভাবতে ফাং ঝেং-এর আর কোনো উপায় খুঁজে এল না, সে আর ভাবা বন্ধ করল; যেহেতু এই দুই চক্রই সর্বশেষে খুলবে, সে ভাবল, জীবনে কোনোদিনও ওগুলো খুলতে পারবে না; জানলেও কোনো লাভ নেই।
কিন্তু কে জানত, এই কালো ম্যাপল বনে এক নরখাদক বুড়ো বাস করে, যে তাদের হত্যা করে, অন্ত্র-হৃদয় খেয়ে রক্ত-মজ্জা শুষে নেয়। সবচেয়ে ঘৃণ্য, সেই বুড়ো তাদের আত্মাও বন্দী করে, ভূতের রূপে নিজের অনুচর বানিয়ে আরও অনেককে ক্ষতি করে।
মঞ্চের কাছে এসে, সে এক হাতের চাপে দারুণ দক্ষতায় হালকা বাঁক নিয়ে মঞ্চে নেমে এলো; চুলের গোছা হাওয়ায় দুলে উঠল, হঠাৎই এক অনির্বচনীয় মোহময় অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
— অবশেষে ফিরে এলাম। — টোকেন তুলে নিয়ে ঝাং শাওফেই আবেগে তীব্র স্বরে বলল, অনতিবিলম্বে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, সে ঠিক আগুনের গ্রহের অবস্থান দেখে মুহূর্তে সেদিকে স্থানান্তরিত হল। সে এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চায়নি, তবু এই গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলো তারই করতে হবে।
মো জিংহং চিনে ফেলেছে, সামনে দাঁড়িয়ে আছে তার পরিচারিকা মো ইউ; সে যদিও যথেষ্ট সম্মান দেখায় না, তবে পরিচারিকার কাজ সে ঠিকই করে, তাই আপাতত তাকে রেখে দিয়েছে।
আর কিছু না, গতবার একগাদা লিউ ইউ-র ভাগ্য ড্র করেছিল, এবার লি শি-মিন-এরটা করবে, দুই পক্ষেই সমান জল ঢেলে।
তার কণ্ঠস্বর ফ্যাকাসে, যেন পরের মুহূর্তেই মুছে যাবে, কারও হাতে ধরা পড়ে না।
বৃষ্টির পর আকাশ পরিষ্কার, প্রাণে প্রাণে জেগে উঠেছে, বৃষ্টিতে ধুয়ে যাওয়া চাংলে মন্দির নির্মল ও উজ্জ্বল, পাখিরা কিচিরমিচির করছে, দারুণ পরিবেশ।
সেখানে এক পথিক সৈন্য শব্দ শুনে মুখ গম্ভীর করল, পরে মাটিতে শুয়ে কানে লাগিয়ে শুনল, সত্যিই শব্দটা নিচ থেকে আসছে।
তারা যখন আবার সুরঙ্গ পথে পা রাখল, ইয়ান ইউন আরেকবার পেছন ফিরে তাকাল; আর এই একবার তাকানোয় নিশ্চিত হল, এটাই সেই অতীতের অনন্ত গভীর খাদ।
রঙ আনআনের চোখে উদ্বেগের ছায়া; একটু আগেও সে নিজের গুরু ভাইয়ের বাহু ধরে ছিল, কিন্তু পরমুহূর্তে ভাইয়ের শরীরের অর্ধেকই নেই।
সবসময় শান্তশিষ্ট অগ্নি-রাক্ষসও এই দৃশ্য দেখে স্থির থাকতে পারল না।
সে কান্না আর নাক ঝাড়া সংযত করে শপথ করল, আর কখনও এমন করবে না; আজ থেকে পরিশ্রম করবে, সাধনার জগতে ইট-কাঠ যোগ করবে, সাধকের দুনিয়ায় ভালো তরুণ হওয়ার চেষ্টা করবে।
সু লাওদা মনে করল, আজকের কথাগুলো যথেষ্ট হয়েছে; এখন পাহাড়ে বসে বাঘ-সিংহের লড়াই দেখার পালা, শি ঝেংজে ও শাও বোহান একে অপরকে নিঃশেষ করুক, যখন তারা ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তখন গিয়ে সব গুছিয়ে নেবে।