অধ্যায় ১৭৪: ইটের কোপ! বিপদে পড়ল লি চুনশেং

লু পিং চমকে ফিরে তাকাল, সে বুঝতে পারল না লি চুন শং-এর এই কথার অর্থ কী।

"তু... তুমি কী করতে চাও?"

ভালো একটি কাজ প্রায় সফল হতে চলেছিল, কিন্তু আবার লি চুন শং এসে তাতে বাধা দেওয়ায়, কাটা-ভুরুওয়ালা লোকটির মনে লি চুন শং-এর ওপর যে ক্ষোভ জমেছিল তা আবার দপ করে জ্বলে উঠল।

প্রায় এক ধূপকাঠি সময় পর, মর্মান্তিক চিৎকারগুলো আস্তে আস্তে কর্কশ হয়ে এল এবং আওয়াজও অনেক ক্ষীণ হয়ে পড়ল।

আর্থার বন্য জন্তুর মতো হিংস্রভাবে টেনেহিঁচড়ে মাটিতে দাগ কাটতে লাগলেন। বিশাল তলোয়ারের টানে ধীরে ধীরে একটি জাদুকরী বৃত্তের রূপরেখা ফুটে উঠল।

হান ফেং তেড়ে এল, আর তার ঠিক এই ইচ্ছের অপেক্ষাতেই ছিল চাও বেন। সে এক পলকে ঝিলিক দিয়ে পাশ কাটিয়ে এড়িয়ে গেল ধেয়ে আসা ছিং শুয়াং তলোয়ার। তার হাতের সোনালী আত্মিক তলোয়ারটি তীব্র আলোয় ঝলসে উঠল এবং সে সর্বশক্তিতে এক কোপ বসল। হুয়াংশান পর্বত চেরার মতো সেই শক্তিতে সে তির্যকভাবে কাঁধ থেকে পিঠ বরাবর সোজaa হান ফেং-এর দিকে তেড়ে এল।

দশ বছরেরও বেশি সময় পর ২০১২ সালে, এই মাটিতে তখনও মাঝে মাঝে মৃতদেহ পোড়ানোর ঘটনা ঘটত। তবে আগের তুলনায় তার হার অনেক কমে গিয়েছিল। কারণ সৎকার প্রথার প্রচলন হওয়ায় প্রাচীন দাহ করার ঐতিহ্য ধীরে ধীরে ইতিহাসের ধূলিসাৎ হয়ে হারিয়ে যাচ্ছিল, এমনকি গ্রামীণ অঞ্চলেও পরিবর্তন আসতে শুরু করেছিল।

কয়েকটি গাছের ডাল ভেঙে পড়ার পর হান ফেং মাটিতে ছিটকে পড়ল, কিন্তু ততক্ষণে সে ব্যথার কথা ভুলে গেছে। সে মাথা তুলতেই বিস্ময়ের সাথে দেখল যে সেই চিকন কোমর ও লাল পাতার অলৌকিক ঘাসটি তার চোখের সামনে মাত্র কয়েক ফুট দূরে দাঁড়িয়ে আছে। তা থেকে মৃদু অলৌকিক আলো ছড়িয়ে পড়ছে, লাল পাতাগুলো কেঁপে উঠছিল এবং সেগুলো অত্যন্ত আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল।

শীতকালের ভোর সবসময়ই ভীষণ দেরিতে আসে। তখন ভোর ৫টা বেজে ২ মিনিট হলেও আকাশ বরাবরের মতোই ঘুটঘুটে অন্ধকার ছিল।

কে সেই দেবতা? আমার হাসি পাচ্ছে, কারণ আমি এই পৃথিবীতে এমন কোনো লজ্জাবতী দেবতার মুখোমুখি কখনো হইনি। আমি দশ দিন ধরে তার পূজা করেছি, কিন্তু তার নির্দিষ্ট রূপটি কেমন তাও আমি জানি না। এমনকি উপাসনা কক্ষের দেবালয়টিও একটি কালো কাপড়ে ঢাকা ছিল, শুধু এটুকুই জানতাম যে ওই কালো কাপড়ের নিচে সেই দেবতা রয়েছে, আর বাকি কিচ্ছু আমি জানতাম না।

বাকি রোমান সৈন্যরা এবং থ্রেশিয়ান ভাড়াটারা একে একে ঝাঁপিয়ে পড়ল। রোমান সৈন্যরা তাদের ছোট তরবারি দিয়ে ইম্পেরিয়াল হেভি ক্যাভালরির উরু ও হাঁটু কাটতে শুরু করল, আর ভয়ঙ্কর থ্রেশিয়ানরা আরও বেশি হিংস্র ছিল, তারা সরাসরি তাদের ‘রোমফিয়া’ অস্ত্র দিয়ে একের পর এক মুণ্ডুচ্ছেদ করতে লাগল।

"ঝুয়ে জুয়ে, তুমি কি এই কথাটাই বলতে চাইছ?" আমার হঠাৎ মনে পড়ে গেল সেই পোকাগুলোর কথা, যেগুলো আমরা একটু আগে দেখেছিলাম? সেগুলো কি তবে প্রাচীন মিশরীয়দের গোপন লিপিতে বর্ণিত সেই পোকাগুলো?

এর মধ্যে, হাসপাতালের কাছের একটি জীর্ণ ভাড়াবাড়ির বিছানায় শুয়ে থাকা একজন পুরুষ তার বাবার মুখে এই এক বছরের মধ্যে প্রথমবার হাসি ফুটতে দেখল এবং সে অন্য বিছানার একজন রোগীর সাথে কথা বলতে পারল।

এই সমস্ত বিষয়গুলো বাহ্যত আত্মিক শক্তি দ্বারা চালিত হলেও, এর ভেতরের মূলনীতিগুলোর সাথে আধুনিক বিজ্ঞান ব্যবস্থার একটা মিল খুঁজে পাওয়া যায়।

রূয়ান চিয়াওচিয়াও কিছুটা কৌতূহলী হয়ে মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে, ওই লোকটির দৃষ্টি একদম পেছনের শাও হে-র ওপর আটকে রয়েছে।

"এহ্‌~ তাই নাকি?" সাকাদের চেহারাটা একরকম উদাসীন ছিল, অন্যদিকে ল্যান কুয়াং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লুও ছি আমতা আমতা করে মাথা চুলকে নিচু গলায় বলল, "কিছু না: শুধু হঠাৎ একটা আইডিয়া এল! উম... না... শুধু আজকের সাধনা নিয়ে একটু অনুপ্রেরণা পেয়েছি... তাই..." লুও ছি-র দ্বিধান্বিত ভাব দেখে মুরং ছিং চোখ পিটপিট করে বুঝতেই পারল না ব্যাপার কী।

বেসের সদস্যদের সাথে সে তাঁবু অঞ্চলে এল। সে বাইরে তাকিয়ে দেখল তাঁবুগুলো এমন এক উপাদানে তৈরি যা সে আগে কখনো দেখেনি, তাতে জানলা ও দরজাও আছে, যা সে সত্যিই ভাবতেও পারেনি।

তারা এও বুঝতে পেরেছিল যে চৌ চাং-এর সত্যিই তাদের প্রতি কোনো ক্ষোভ নেই, আর এই সমস্যার মূল উৎস তো তাদের মধ্যে ছিলই না।

তুষি মোরের এক ক্রুদ্ধ চিৎকারের সাথে সাথেই তুষি তলোয়ারটি নেকড়ের শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল। তুষি মোরের হাতের মুদ্রার পরিবর্তনের সাথে সাথে তুষি তলোয়ারটি শূন্যে ইউ-টার্ন নিয়ে নেকড়ের গলার নলি কেটে ফেলার জন্য তেড়ে গেল! কিন্তু মাত্র এক ইঞ্চি দূরত্ব বাকি থাকতেই, এক শক্তিশালী বাহ্যিক শক্তির ধাক্কায় তুষি তলোয়ারটি ছিটকে দূরে সরে গেল এবং তলোয়ারের ফলাটি শূন্যে দুলে মৃদুভাবে হলুদ বালুর ওপর গেঁথে গেল।