অধ্যায় আটত্রিশ: নির্ধারিত বিয়ে! কনিষ্ঠ কন্যার দৃঢ় প্রত্যাখ্যান!

এ পৃথিবীতে এমন ভাগ্যবান ঘটনা কীভাবে ঘটতে পারে! লি শাওইউর মনে প্রথমেই সন্দেহ জাগল, নিশ্চয়ই ছেলেটার পক্ষেই কোনো সমস্যা আছে।
“মা, তুমি কি প্রতারণার শিকার হয়েছ? নাকি ছেলেটার কোনো সমস্যা আছে? না হলে এমন ভালো প্রস্তাব আসতে পারে?”
মা ইউলিয়ান নিজের সিদ্ধান্তে কারও সন্দেহ সহ্য করতে পারতেন না। লি শাওইউর কথা শুনে তিনি সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে ফেললেন, হাত বাড়িয়ে লি শাওইউর বাহু মুচড়ে ধরলেন।
“কী সমস্যা হবে? এমন ভালো সুযোগ, তুই তাড়াতাড়ি বিয়ে করে সুখী হবি—আমি কি তোকে ফাঁকি দেব? আমার কথা শোন, এই বিয়ের ব্যাপারটা আমি তোর হয়ে মেনে নিচ্ছি!”
লি শাওইউর বাহুতে ব্যথা লাগল। সে তাড়াতাড়ি মায়ের হাত ঝেড়ে দিয়ে বারবার মাথা নাড়ল।
“মা, আমি এই বিয়েতে রাজি নই। ছেলেটার নিশ্চয়ই সমস্যা আছে, আর আমি... আমি নিজেই প্রেম করছি, আমার একজন আছে, আমি আর বিয়ের জন্য পরিচয় করতে চাই না, এটা কী ধরনের ব্যাপার!”
মা ইউলিয়ানের চোখ বিস্তৃত হলো, এমনিতেই তার চোখ ছোট ছিল, এবার বড় করে তাকাতেই চেহারাটা আরও ভয়ানক লাগল।
তীক্ষ্ণ ভাষায় বললেন,
“লি শাওইউ, তোর লজ্জা নেই? বাড়ির ঠিক করা বিয়ে ছেড়ে তুই বাইরে নিজের মনমতো ছেলেমেয়ের সম্পর্ক করছিস? ওই ছেলের সঙ্গে কোনো অপ্রীতিকর কিছু করেছিস?”
মা ইউলিয়ান কান মুচড়ে ধরার ভান করলেন। লি শাওইউ তাড়াতাড়ি সরে গেল, বিরক্ত মুখে বলল, “না, আমরা দু’জনই সৎ মানুষ, বিয়ে করার উদ্দেশ্যেই প্রেম করছি, তুমি কীভাবে নিজের মেয়েকে এভাবে কথা বলতে পারো?”
মা ইউলিয়ান গভীর শ্বাস নিলেন, মেয়ের প্রেমিকের চরিত্র জানার চেষ্টা করলেন না, কঠিন স্বরে বললেন, “না, আমি তোমাদের একসঙ্গে থাকতে দেব না, তাড়াতাড়ি ওর সঙ্গে ছেড়েছাড়ি করো!”
“বিয়ে তো সবসময় মা-বাবার সিদ্ধান্তেই হয়, আমি যাকে বলব, তুই তাকেই বিয়ে করবি—তোর প্রেমিক কি এত পণ দিতে পারবে? ওরা ছ’শো টাকা পণ দিতে পারবে, বিয়ে করলেই সুখে থাকবি।”
“মা, তুমি কীভাবে জোর করে বিয়ে দিচ্ছো!”
মা ইউলিয়ান অবজ্ঞার হাসি দিলেন, এমনকি লি জুনশেঙের নাম নিয়েও চাপ দিলেন লি শাওইউকে।
কারণ মা ইউলিয়ান জানতেন, মেয়ে চিরকাল বাবাকে ভালোবাসে, মাকে তেমন ভালোবাসে না, বাবার কথা বেশি শোনে!
“এই বিয়েতে তোর বাবা-ও রাজি হয়েছে, তুই আর নিজের ইচ্ছেমতো বিয়ে করার স্বপ্ন দেখিস না।”
মা ইউলিয়ান চোখ কুঁচকে তাকালেন, ঠাট্টা-বিদ্রূপ করলেন, “হ্যাঁ, তুই ঠিক বাবার মতো, সুখ ছেড়ে কষ্ট বেছে নিচ্ছিস, একদম আমার মতো নোস!”
“তোর যত বড় করেছি, এত সহজে হয়নি। যদি সত্যি কৃতজ্ঞ থাকিস, তবে বেশি পণ এনে আমাকে দে, আমার কষ্টের প্রতিদান দে।”
লি শাওইউ ভাবেনি, যে বাবা সে এত আদর করে, তিনিও এই বিয়েতে রাজি হয়েছেন! এটা তো মেয়েকে বিক্রি করারই নামান্তর।
লি শাওইউ স্তব্ধ হয়ে গেল, চেহারায় অসহায়তার ছাপ।
সে নিজের প্রেমিককে সত্যি ভালোবাসে, দু’জনের সম্পর্কও গভীর, এখন মা-বাবা জোর করে অন্য কাউকে বিয়ে দিতে চাইছেন...

লি শাওইউর চোখে দৃঢ় সংকল্প জ্বলজ্বল করল, সে মা ইউলিয়ানের দিকে কঠিন কণ্ঠে বলল, “আমি আমার জীবনে শুধু তাকেই বিয়ে করব, যাকে আমি ভালোবাসি আর যে আমায় ভালোবাসে। জোর করে অন্য কাউকে বিয়ে দিলে, আমি মরে যাব; তুমি আমার বিয়ে জোর করে ঠিক করতে পারবে না!”
সে ভেবেছিল, এমন কথা বললে মা আর জোর করবেন না, কিন্তু মা ইউলিয়ানকে সে ভুলভাবে মূল্যায়ন করেছিল।
মা ইউলিয়ান মোটেও পাত্তা দিলেন না, কটাক্ষভরা চোখে তাকিয়ে রইলেন।
“মরে যা, সাহস থাকলে সত্যি মরে যা, এখানে দাঁড়িয়ে আমাকে ভয় দেখাতে হবে না!”
নিজের মায়ের কাছে নিজের কোনো মূল্য নেই, এটা বুঝে লি শাওইউর মনে চরম হতাশা।
নিজের মা-ও তার মৃত্যুকে ভয় পান না!
লি শাওইউ ভাবল, মা তো নিজের ছেলেকেও বিশেষ ভালোবাসেন না, তাহলে মেয়ের জন্য আলাদা অনুভূতি থাকবে কী করে।
আসলে তার নিজের নামও মা খুব সাধারণভাবে রেখেছেন, তার জন্মদিনে বৃষ্টি পড়ছিল বলে নাম রেখেছেন লি শাওইউ!
মা ইউলিয়ান মেয়ের হতাশা বোঝেন না, এখনও অবহেলার হাসি নিয়ে বলেন, “মরে যেতে চাইলে দূরে গিয়ে মরো, বাড়িতে মরো না, না হলে এই বাড়িটা বিক্রি হবে না!”
“বড় হয়েই ডানা মেলেছিস, এখন মরে যাবার ভান দেখিয়ে আমাকে ভয় দেখাস! যেভাবে খুশি কর, মরে গেলে ধরে নেব এমন মেয়ে কখনও ছিল না। একটা ছেলের জন্য মরতে চাইছিস, লজ্জা নাই!”
মা ইউলিয়ানের কথাগুলো যেন ধারালো ছুরির মতো লি শাওইউর হৃদয়ে বিঁধল, তার মুখে এক ফোঁটা রক্তও রইল না।
সে চরম অপমান বোধ করল।
কিন্তু মা ইউলিয়ান কিছুই মানলেন না, সোজা টাকা চাইতে লাগলেন।
“যেহেতু তুই বাঁচতে চাইছিস না, লি জুনশেঙ যখন যা টাকা দিল, তা দে।”
লি শাওইউ কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে পকেট চেপে ধরল।
“না, এটা আমার বাবা দিয়েছেন। তুমি কীভাবে নিতে পারো? আমি তো টেক্সটাইল কারখানায় কাজ করে যা পাই সব তোমাকেই দিই, তাও কি যথেষ্ট না?”
মা ইউলিয়ান মুখ গম্ভীর করে লি শাওইউর গালে সজোরে চড় মারলেন!
চড়ের শব্দ কানে বাজল, ডান গাল জ্বালা করতে লাগল, কানেও যেন একটা শব্দ বেজে উঠল—পরিষ্কার বোঝা গেল মা ইউলিয়ান কতটা জোরে মেরেছেন।
লি শাওইউ কিছু বলার আগেই মা ইউলিয়ান গালাগালি শুরু করলেন,
“অবুঝ মেয়ে, লি জুনশেঙ আজ একটু বেশি খেয়েছিল বলেই তোকে টাকা দিল! তুই অপদার্থ মেয়ে, সত্যি ভেবেছিস?”
“তাড়াতাড়ি টাকা বের কর, তুই তো মরার জন্য চেঁচাচ্ছিস, তাহলে টাকা নিয়ে কী করবি?”

মা ইউলিয়ান তখনই লি শাওইউর সঙ্গে ধস্তাধস্তি শুরু করলেন, একটু আগের পকেট চেপে ধরার ঘটনায় তিনি বুঝে গেছেন, টাকা ওর পকেটেই।
মা ইউলিয়ানের আচরণ ছিল চরম বর্বর, অথচ রোগা-পটকা লি শাওইউ প্রাণপণে দু’শো পঁচাত্তর টাকা রক্ষা করার চেষ্টা করল।
ওর কাছে এই টাকাটা অনেক মূল্যবান, না হলে তার আর বাঁচার উপায় নেই!
এই টাকাগুলো থাকলে অন্তত মা-বাবার জোরাজুরিতে পালিয়ে অন্য কোথাও গিয়ে ঘর ভাড়া করে নিজে নতুন জীবন শুরু করতে পারবে।
একটু টাকাও না থাকলে সত্যিই রাস্তা বন্ধ হয়ে যাবে!
মা ইউলিয়ানও এই টাকা চাইছিলেন, ভাবছিলেন দুই মেয়ের কাছ থেকে টাকা নিয়ে ছোট মেয়েকে বিয়ে দিয়ে ছ’শো টাকা পণ আদায় করে চেন দাজুর পাওনা মেটাবেন।
একসময় দু’জনে কেউ কাউকে ছাড়তে চাইল না, ঘরের মধ্যে টানা-হ্যাঁচড়া চলল।
এদিকে ইদানীং লি জুনশেঙকে সহজে কিছু বলা চলে না, তাই মা ইউলিয়ান চিৎকার-চেঁচামেচি করতেও সাহস পেলেন না, ভয় পেলেন যদি লি জুনশেঙ এসে মারধর করেন।
না হলে অনেক আগেই লি শাওইউকে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিতেন!
লি শাওইউ এসব ভাবছিল না, কেবল নিজের টাকাগুলো রক্ষা করতে চাইছিল।
একটা ভারী শব্দ হলো, তাতে বসার ঘরে ছোট ওয়েইকে কোলে নিয়ে বসে থাকা লি জুনশেঙের মনোযোগ আকৃষ্ট হলো!
তিনি শব্দ শুনে মা ইউলিয়ানের ঘরের দিকে তাকালেন, দেখলেন লি শাওইউ আর মা ইউলিয়ান নেই।
ঘরের মধ্যে, লি শাওইউ নিচের দিকে খেয়াল না করায় মা ইউলিয়ান ওকে হোঁচট খাইয়ে ফেললেন।
এখন সে কোণের মধ্যে সেঁটে আছে, দুই হাতে পকেট আঁকড়ে।
মা ইউলিয়ান রাগী মুখে ওর হাত ফাঁক করার চেষ্টা করছেন, লি শাওইউর হাত লাল হয়ে গেছে।
ঠিক তখনই, লি জুনশেঙ দ্রুত দরজার কাছে এলেন, এক লাথিতে দরজা খুলে ফেললেন!
“মা ইউলিয়ান, তুমি কী করছ?”