অধ্যায় ১২১: তাং লিয়াং উদ্ধার করল! পরিস্থিতির পাল্টা মোড়?

“তাং লিয়াং, তুমি ঠিক সময়েই ফিরেছ!”

পুরো এক ঘণ্টা পার হওয়ার পর ওয়ান ওয়ান হাসিভরা মুখে মিং ইউয়ের ঘরে ফিরল। দেখল সবাই শান্তিতে ঘুমিয়ে আছে। সে মনে মনে হেসে হালকা করে মিং ইউয়ের পাশে শুয়ে পড়ল। গোপনে তার অবশ করা স্নায়ুগুলো খুলে দেওয়ার সময় দুষ্টুমি করে তার নিতম্বে একটা চিমটি কেটে দিল।

না দিলে নাই বা দিল—এই ভেবে ‘জোর যার মুলুক তার’ নীতিতে বিশ্বাসী দুজন এলোপাথাড়ি একটা পোর্টাল খুঁজে তাতে ঢুকে পড়ল।

সে নিজেও জানত, ফং তিয়ানগে গত কয়েক দিনে একটুও ভালোমতো বিশ্রাম নিতে পারেনি। তাই এখন যখন পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হয়েছে, তখন তাকে ভালো করে ঘুমাতে দেওয়াই ভালো।

চেন ইউতিং-কে পিছু নিতে দেখে তার সেই নিষ্প্রভ টেলিস্কোপের মতো চোখ দুটোয় সাদা আলোর ঝলকানি খেলে গেল। সে হাত নেড়ে চেন ইউতিং ও বাকিদের পিছু নিতে ইশারা করল।

গোপন কক্ষের লোহার দরজাটা খুলে যেতেই অসংখ্য প্রহরী ভেতরে ঢুকে দুই সারিতে দাঁড়িয়ে পড়ল। এরপর, কিছুক্ষণ আগে মৃত বলে গণ্য হওয়া সাম্রাজ্যের সেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা দিব্যি সুস্থ অবস্থায় বাইরে থেকে হেঁটে ভেতরে এল।

“সত্যিই এটা সম্ভব!” হুয়ান তিয়ান উত্তেজনায় কাঁপছিল। নতুন তৈরি হওয়া ব্ল্যাক হোলের দিকে তাকিয়ে সে নতুন জগতে যাওয়ার পরিকল্পনা করতে শুরু করল।

কথা শেষ করে সে উঠে দাঁড়িয়ে এক কাপ ইনস্ট্যান্ট কফি বানিয়ে চিয়াং লির হাতে দিল। চিয়াং লি কাপটা ধরে বড় এক চুমুক দিল।

“দুটো সম্ভাবনা আছে। প্রথমত, কিন-এর মৃত্যুর পর তার কল্পনাশক্তি হয়তো সুপ্ত অবস্থায় ছিল। কোনোভাবে হং লিয়ানের মনের কোনো কিছুর সাথে তার অনুরণন ঘটে তাকে জাগিয়ে তুলেছে, যার ফলে পরবর্তী ঘটনাগুলো ঘটেছে। দ্বিতীয়ত, কেউ হয়তো ইচ্ছে করেই এই ছকটা সাজিয়েছে...” চিয়াং লি সানগ্লাস পরে জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল।

শরীরের, বিশেষ করে স্পর্শকাতর জায়গাগুলোর অবশিষ্ট ব্যথা তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, সে মাত্রই সেই লোকটির সাথে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মুহূর্তগুলো কাটিয়ে এসেছে।

ফং তিয়ানগে যুবরাজের দিকে একবার তাকাল। তার মুখের অস্বস্তি দেখে সে হাত ঝাড়া দিয়ে অদ্ভুত স্বরে নিজে নিজেই বিড়বিড় করতে লাগল।

ফং দেগুই হাততালি দেওয়া শুরু করলে গৌ শুনও উৎসাহের সাথে যোগ দিল, কিন্তু নিচের দিকের লোকজন নির্বিকার হয়ে বসে রইল, চারপাশ একদম নিস্তব্ধ।

এলিয়েনটি ৪৭-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তার রূপান্তর শুরু হলো। চোখের পলকে হুবহু একই রকম দুজন মানুষ দাঁড়িয়ে গেল।

চাও শি যখন ফিরে এল, তখন তার হাতে নতুন কাটা দুটো বাঁশ ছিল। সেগুলো বেশ মোটা এবং ভেতরটা ফাঁপা, যার মধ্যে অনায়াসেই মানুষের হাত ঢুকিয়ে বেঁধে রাখা যায়।

ঝু জিজিন মনে মনে ভীষণ চমকে উঠল। কারণ ঝু জিজিন কেবল তার ছদ্মনাম, তার আসল নাম ঝু ফং। হোয়াইট এম্পেররের পুনর্জন্ম খুঁজে পাওয়ার পর শেন লুন এক চক্রান্ত করে গংসুন শু এবং তার মধ্যে বিয়ের বাঁধন জুড়ে দিয়েছিল, যাতে তাদের দেখা হওয়ার সুযোগ তৈরি হয়।

জাদুর আলো মিলিয়ে গেল। দুর্গের নিচে কাউকে দেখতে না পেয়ে হিলিয়ান গর্বের সাথে হাসল। সেই গ্রাম্য লোকগুলো নিশ্চয়ই জাদুর আঘাতে মারা গেছে। কে জানে ভেতরে আর কতজন আছে? হয়তো সে একাই একটা দুর্গ দখল করে বিশাল কোনো কৃতিত্ব অর্জন করে ফেলবে!

তখনই সে বুঝতে পারল, তার সাথে যাওয়া শিলিউ নিশ্চয়ই কোনো চক্রান্ত করেছিল। কিন্তু সে নিজে কিছুই জানত না, আবার কাউকে বললে বিপদে পড়ার ভয়ে শিলিউয়ের নেপথ্যে থাকা ‘শিয়ান ফেই’-এর কাছে ক্ষমা চাওয়ার সাহসও তার ছিল না। শিয়ান ফেই তাকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে শিলিউকে দংআন শিকারক্ষেত্রে নিয়ে গিয়েছিল, যার উদ্দেশ্য শুরু থেকেই ছিল অসৎ।

গল্পটা মূলত এ নিয়ে যে, আনকির বোন কীভাবে অহংকারে অন্ধ হয়ে লি জিয়ানের সাথে উদ্ধত আচরণ করল এবং শেষমেশ লি জিয়ানের পাল্টা আক্রমণে তাকে অপদস্থ হতে হলো।

এমন নাচ শি ওয়াননিং আগে কখনো দেখেনি। সোনালি রঙের পাখিগুলো তাদের বিশাল ডানা আর লম্বা লেজ মেলে ঝিকিমিকি আলোয় ঝলমলে আকাশে ডানা ঝাপটে উড়ছে। তা দেখে যে কেউ মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পড়বে, অন্য সব চিন্তা মাথা থেকে হারিয়ে যাবে।

দা চু-এর বড় জাহাজগুলো এখন অষ্টম প্রজন্মের উন্নত সংস্করণ। খালের স্রোত ধরে দক্ষিণ দিকে যাওয়ার পথে ভেতরে থাকা মানুষগুলো কোনো ঝাঁকুনি অনুভব করে না, বরং বেশ আরাম ও খোলামেলা পরিবেশে যাত্রা করতে পারে।

নিরাপত্তার খাতিরে এবং আইভিলের নিজের স্বার্থেই, চিয়াং হাওতিয়ানকে তার জন্য একটি বাস্তব শরীর তৈরি করতেই হতো।