একচল্লিশতম অধ্যায়: নদীর ধারে রাতের আলাপ। লি জুনশেং-এর আন্তরিক সংলাপ।
সুন গুয়ের সন্দেহের মুখে, লি ছুনয়া কিছুতেই স্বীকার করতে চাইল না! এই টাকাটা সে যেভাবেই হোক রাখতে চেয়েছিল, যাতে সন্তানরা কখনো না খেতে পেলে তাদের জন্য ব্যবহার করতে পারে।
এ কথা ভাবতেই লি ছুনয়া সুন গুয়ের দিকে মাথা নেড়ে বলল, “আমি গোপনে কোনো টাকা দিইনি, আমি তো কেবল ছোট ইউয়ের সেলাই করা ছোট জামা দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে গিয়েছিলাম। নিজের মা তো আমার জন্য এমন কিছুই জোগাড় করে দেয়নি…”
সুন গুয়ের সন্দেহ প্রবল, সে গভীর নজরে লি ছুনয়ার মুখের ভাব দেখে কিছু বের করার চেষ্টা করল। কিন্ত লি ছুনয়ার মুখ ছিল একেবারে নির্লিপ্ত, কিছুই প্রকাশ পেল না।
অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে, মিথ্যা বলার কোনো চিহ্ন না দেখে সুন গুই হতাশ হয়ে মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে বলল, “দুটো ছেঁড়া জামা, এতে আবার কী এমন ভালো?”
“তুমি এখনো আবেগে ভাসো, আগে প্রার্থনা করো তোমার গর্ভে ছেলে সন্তান হোক। নইলে, আমি বাইরে গিয়ে অন্য কারও সঙ্গে সংসার পাতব!”
“সারাদিন কাঠের পুতুলের মতো, মুখে হাসি নেই, ছেলেও জন্ম দিতে পারো না, আমি এমন অকাজের মেয়েমানুষকে বিয়ে করলাম কেন!”
সুন গুই একের পর এক অপমান ছুড়ে দিয়ে হাই তুলে পাশ ফিরে ঘুমিয়ে পড়ল।
লি ছুনয়া ঠান্ডা চোখে দেখল, চাদরও না গায়ে দিয়ে সে ঘুমিয়ে পড়েছে। তার দৃষ্টি যখন দুই মেয়ের ওপর গিয়ে পড়ল, তখন কেবল কিছুটা কোমলতা ফুটে উঠল।
দুই মেয়ে খুবই শুকনা, লি ছুনয়া ভাবল আগামীকাল মুরগি রান্না করবে, দেশি ডিম সেদ্ধ করবে, মেয়েদের একটু পুষ্টি দেবে!
অন্যদিকে, লি জুনশেং হাতের টর্চ নিয়ে বেরিয়ে পড়ল ছোট ইউকে খুঁজতে।
লি জুনশেং মনে মনে আন্দাজ করতে পারল ছোট মেয়ে কোথায় গেছে। আগের জন্মে সে আর তার প্রেমিক যে নদীতে ঝাঁপিয়ে আত্মহত্যা করেছিল, সেই নদীর ধারে যেতেই কানে এলো কষ্টভরা কান্নার শব্দ!
টর্চের আলো ফেলতেই দেখা গেল নদীর ধারে বসে কাঁদছে ছোট ইউ। ভাগ্য ভালো, সে এখনো তীরে বসে, জলে ভেসে যায়নি!
লি জুনশেং মেয়েকে নিরাপদ দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে এগিয়ে গিয়ে কথা বলতে চাইল, কিন্তু কী বলবে ভেবে পেল না!
সে চুপচাপ মেয়ের পাশে বসে নদীর ধারে, একটা সিগারেট জ্বালিয়ে নীরবে টানতে লাগল।
লি জুনশেংয়ের মনে তখন ভারী চিন্তা—ছেলে আর মেয়ের মধ্যে পার্থক্য আকাশ-পাতাল। বিশেষ করে বিয়ের বিষয় এলে দুটো একেবারেই আলাদা ব্যাপার।
সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল! যদি চতুর্থ সন্তানও তৃতীয় মেয়ের মতো কষ্টে দিন কাটায়, তবে কী হবে!
মা ইউলিয়ানের ঠিক করা পাত্র সম্পর্কে লি জুনশেং কোনোভাবেই রাজি নয়। কিন্তু ছোট মেয়ের নিজের পছন্দের ছেলেটিকেও সে চেনে না, আগের জন্মে কেবল জানত তারা দুজন মিলেই আত্মহত্যা করেছে!
“তোমরা কেউ আমাকে ভালোবাসো না, আমার অনুভূতির কোনো দাম নেই তোমাদের কাছে। কেবল আমার বিনিময়ে পণ পেতে চাও!”
ছোট ইউয়ের মুখে কান্না আর ক্ষোভ, কাঁধ কাঁপছে, স্পষ্টই বোঝা যায় সে খুবই কষ্ট পেয়েছে।
লি জুনশেং কষ্ট পেল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “না! আমি কখনো এমন ভাবিনি! আমি তোমার পণ নেব না!”
“মিথ্যে বলো না! মা বলেছে তোমরা ঠিক করেছো, যে ছয়শো টাকা পণ দেবে, তাকে আমায় দেবে!”
এ কথা বলতে বলতে ছোট ইউ আবার কেঁদে ফেলতে চাইল, কিন্তু নিজেকে আটকাল।
“বাজে কথা! আমি কিছুই মানিনি! সে আর কী বলেছে?”
ছোট ইউ বলল, “সে বলেছে তুমি আজ ভাগের টাকা দিয়েছো কেবল হঠাৎ মদ খেয়ে।”
মা ইউলিয়ান সত্যিই অসহ্য! নিজের নাম ব্যবহার করে মেয়েকে চাপে ফেলছে, বাবা-মেয়ের সম্পর্ক নষ্ট করছে!
ভাগ্য ভালো এই জন্মে সে খুঁজতে এসেছে, বোঝানোর সুযোগ পেয়েছে!
না হলে ছোট মেয়ের এমন মেজাজ, মা ইউলিয়ানের কথা বিশ্বাস করলে, এক ঝোঁকে হয়তো সব শেষ হয়ে যেত!
“ছোট ইউ, আমি সত্যিই জানতাম না সে এমন কিছু ঠিক করেছে!”
“এখন জানলাম, তবুও মানবো না!”
“ভাগের ব্যাপারটা আমি নেশায় করিনি, তুমি তো দেখেছো, আমি সবাইকে ডেকে এনে, টাকা গুছিয়ে তারপর বলেছি ভাগ হবে। তোমার মা এসব বলছে, কারণ তার নজর তোমার টাকায়!”
লি জুনশেং যা বলল, সত্যিই তাই। ছোট ইউও তা জানে, তার চাহনিতে পরিবর্তন এল।
ছোট ইউয়ের আবেগ ধীরে ধীরে শান্ত হলে, লি জুনশেং গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার মায়ের ঠিক করা পাত্রের ব্যাপারে বলি, আমি কখনোই রাজি হব না!”
“যদি ছেলেটি ভালো হতো, তবে সরাসরি ছয়শো টাকা পণ দিতো না। আমাদের মেয়ে সুন্দর, স্বাধীন, গুণী—কিন্তু দেখা না করেই এত টাকা দিচ্ছে, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে!”
ছোট ইউ ঠোঁট ফুলিয়ে প্রায় হাসতে গিয়েছিল, চোখের জল শুকিয়ে এল।
এটা প্রথমবার, লি জুনশেং এত আন্তরিকভাবে তার সঙ্গে কথা বলছে।
স্পষ্ট মনে হচ্ছে কিছুদিনের ব্যবধানে বাবা অনেক বদলে গেছে।
তার কথা শুনে ছোট ইউয়ের মনও কিছুটা হালকা হয়ে এল।
তবে সে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না।
কে জানে, বাবা-মা মিলে নাটক করছে কিনা!
লি জুনশেং আবার জিজ্ঞেস করল, “ছোট ইউ, তোমার পছন্দের ছেলেটি কী করে? চরিত্র কেমন?”
ছোট ইউ মাথা নেড়ে কিছুটা নিরাসক্তভাবে বলল, সম্ভবত এখনো মনে করে, বাবার মুখোশ দুটো।
“তোমাদের এসব কৌতুহলই বা কিসের? তোমাদের কাছে তো যাকে বিয়ে দেবেন, টাকা থাকলেই হলো, পণ দিতে পারলেই হলো, সম্মান রক্ষা হলেই হলো—চরিত্রের কোনো দাম নেই!”
লি জুনশেং চুপ করে গেল।
কারণ আগের জন্মে ছোট মেয়ে আর তার প্রেমিকের আত্মহত্যা এত হঠাৎ ঘটেছিল, তার ওপর তখন কাজ হারিয়ে সে দিশেহারা। এসব ব্যাপারে জানার সময়ও ছিল না, তাই সে কী বলবে বুঝতে পারল না।
বাবা-মেয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, লি জুনশেং আর কোনো অজুহাত না দেখিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “আগামীকাল তোমার ছেলেবন্ধুকে নিয়ে বাড়ি এসো। সে যদি তোমার ভালো চায়, বাকি সব আলোচনা করা যাবে।”
ছোট ইউ অবাক হয়ে বাবার দিকে তাকাল—এমন প্রত্যাশা করেনি।
এরপর, লি জুনশেং টর্চ আর দুইশো পঁচাত্তর টাকা ছোট ইউয়ের হাতে গুঁজে দিল!
“এই টাকা তোমার জন্য, নিয়ে যাও, দ্রুত ফিরে যাও কারখানায়। তোমার মা জিজ্ঞাসা করলে কিছু দিও না। যদি টাকা চায়, বলো আমার কাছে আছে, আমাকেই এসে চেয়ে নিক।”
লি জুনশেং নিশ্চিত, মা ইউলিয়ান কখনো তার কাছে টাকা চাইতে সাহস করবে না।
ছোট ইউ হাতে টাকা আর টর্চ নিয়ে মনটা অদ্ভুতভাবে ভরে উঠল।
বাবা এখনো ভয় পায় সে ফিরবে, তাই নিজের একমাত্র টর্চটা দিয়ে দিল, নিজে অন্ধকারে ফিরবে!
তাহলে, সে কি বাবাকে ভুল বুঝেছিল?
হঠাৎ ছোট ইউয়ের মনে হল, বাবার প্রতি এমন ঠান্ডা হওয়া উচিত হয়নি।
“বাবা, আমি দুঃখিত। আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার কথা ভাবো না… ইচ্ছে করে তোমার ওপর রাগ দেখাইনি!”
লি জুনশেং হেসে ওর দিকে তাকাল, কোনো অভিযোগ নেই তার চোখে!
যদি মা ইউলিয়ান এতটা কুটিল না হতো, বাবা-মেয়ের সম্পর্ক এমন হতো না।
“ঠিক আছে, বাড়ি ফিরে ঠান্ডা পানিতে মুখ ধুয়ে নাও, যদি কিছু হয় আলাদা করে আমাকে বলো, মায়ের সঙ্গে কম দেখাসা করো এখন।”
ছোট ইউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। আজ সে নিজেই বুঝতে পারল বাবা-মার সম্পর্ক আর আগের মতো নেই।
বাবা আর চুপচাপ নন, মায়ের কথায় দাসের মতো চলেন না!
এখন সে জানে বাবা ভাইবোনদের ভালোবাসে, তাদের পক্ষ নেয়, কষ্ট পেতে দেয় না।
মায়ের পক্ষপাতিত্বের তুলনায়—যে নিজের, ভাইবোনদের ভাগ্য নিয়েও ভাবে না—বাবার এ পরিবর্তন ভালো।
পরের দিন ছোট ইউ তার ছেলেবন্ধুকে বাড়ি আনবে বলে ঠিক করে, দুজনে আলাদা পথে গেল।
ছোট ইউয়ের কারখানায় ফেরার পথ খুব দূর নয়, তবুও লি জুনশেং নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না।
দূর থেকে দুই মাইল পথ পিছু নিল, মেয়েকে কারখানার গেটে ঢুকতে দেখেই সে ঘরে ফিরল।
ফেরার পথে লি জুনশেং ভাবল, সন্তানরা সত্যিই দায় হয়ে আসে, চারটে সন্তান, কোনো চিন্তার শেষ নেই!
বড় ছেলে মা ইউলিয়ানের প্রশ্রয়ে একেবারে নষ্ট, তার দুই সন্তানও ভালো নয়।
গুওহুয়ার বাড়ির ছোট ওয়েই ঠিক আছে, তবে নিউমোনিয়া এখনো পুরোপুরি সারেনি, গুওহুয়াও বাইরে ভাড়া বাড়িতে থাকে, অবস্থা ভালো না।
ছুনয়া নিয়েও লি জুনশেংয়ের দুশ্চিন্তা বেশি, ছোট মেয়ে শুধু আত্মহত্যা না করলেই হলো, আর যার সঙ্গে সম্পর্ক, তার চরিত্র ঠিক থাকলে মেয়েকে সেই ছেলের সঙ্গে দিতেও রাজি।
পণ নিয়ে মাথাব্যথা নেই, মেয়ে যদি নিজে খুশি থাকে তাতেই হলো!
আগামীকাল ছোট মেয়ের ছেলেবন্ধুকে দেখে, তাকে ভালো লাগলে, সে আবার রোজগারের চিন্তা করবে।
হাতে বেশি টাকা রাখতে হবে, তাহলে দ্বিতীয় ছেলের পরিবারকেও খারাপ দিন থেকে উদ্ধার করতে পারবে!
তৃতীয় মেয়ের গর্ভে মেয়ে সন্তান জন্মালে, সুন গুয়ের পরিবার নিশ্চয়ই খুশি হবে না।
লি জুনশেং চোখের সামনে দেখতে পারবে না তৃতীয় মেয়ে দুই নাতনিকে নিয়ে কষ্ট পাক, সবচেয়ে ভালো হবে তাদের সুন গুয়ের বাড়ি থেকে নিয়ে আসা!