ত্রিশতম অধ্যায়: জামাইয়ের সামনে তৃতীয় কন্যা বসন্তকুঁড়িকে কাজে লাগানো?
যে বলে সে ভাবে না, কিন্তু যে শোনে, তার মনে পড়ে যায়। মা ইউলিয়ানের কিছুই জানা নেই যে, তার নামে গুজব ছড়িয়ে পড়ছে দ্রুত। সে যখন বাবার বাড়ি পৌঁছাল, তখনই ছোট ভাই মা ওয়েইদং উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল।
“দিদি, আজ তোমার তো সময় হলো কেমন করে? আগেরবার যে বিষয়ে বলেছিলাম, দুলাভাইকে কিছু বলেছো?”
মা ওয়েইদং আগ্রহভরে মা ইউলিয়ানের জন্য একটি চেয়ার এগিয়ে দিল। মা ওয়েইদংয়ের এক বন্ধু আছে, সে পুরনো জিনিসপত্র কিনে ব্যবসা করে। ওই ব্যক্তি বেশ সম্পন্ন এবং কিছুদিন আগে মা ওয়েইদং গর্ব করে বলেছিল, তার দুলাভাই একটি যন্ত্রপাতি কারখানায় কর্মরত। তখনই ওই ব্যক্তি কারখানার অব্যবহৃত লৌহ ও তামার জঞ্জালের প্রতি লোভ দেখাল এবং মা ওয়েইদংয়ের মাধ্যমে একটি বিশেষ চ্যানেল খোলার ইচ্ছা প্রকাশ করল—যাতে ওই কারখানার জঞ্জাল শুধু তার কাছেই বিক্রি হয়।
কারখানার জঞ্জাল মানে লোহা আর তামা, সাধারণ জিনিসের তুলনায় অনেক দামি। এ কাজে লাভের সম্ভাবনা দেখে, ওই ব্যক্তি মা ওয়েইদংকে অনুরোধ করল এবং প্রতিশ্রুতি দিল, কাজ হলে সে ভালো পুরস্কারও পাবে।
মা ওয়েইদং কয়েক দিন আগেই মা ইউলিয়ানকে এই কথা বলেছিল। তখন মা ইউলিয়ান চিন্তা করছিল কীভাবে চেন দাজু-কে কাজে লাগিয়ে লি চুনশেং-এর চাকরিতে ফাঁকি দেবে, তাই ভাইয়ের কথায় তখন মনোযোগ দিতে পারেনি।
এখন যখন ভাই নিজেই প্রসঙ্গ তোলে, মা ইউলিয়ান চোখ টিপে ভাবল, এবার সুযোগ কাজে লাগানো যাক।
“সে লি চুনশেং তো কারখানায় সাধারণ কর্মী, এই বিষয়টা উপরের কর্তৃপক্ষের সাথে আলোচনা করতে হবে। কিন্তু নেতাকে অনুরোধ করলে কিছু খরচ তো দেখাতে হবে, না? আমি এই কারণে তোমার কাছে কিছু টাকা চাইতে এসেছি, এই কাজটার জন্য বিশেষভাবে।”
মা ওয়েইদং মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, সে তো চল্লিশ পার করেছে, সামাজিক নিয়ম সে বোঝে। উপরন্তু, তার বিশ্বাস ছিল, দিদি নিশ্চয়ই তাকে ঠকাবে না।
“তাহলে দিদি, তোমার মনে হয় কত টাকা যথেষ্ট হবে?”
মা ইউলিয়ান একটু ভেবে বলল, “আগে তিনশো টাকা দাও। কাজটা হবে কি না বলা মুশকিল, কিন্তু যদি হয়, তোমার লাভ তো অনেক বেশি হবে। আগে চেষ্টা করে দেখো।”
এত টাকা লাগবে ভাবেনি মা ওয়েইদং, আবার কাজটা হবে কি না তারও নিশ্চয়তা নেই। মুহূর্তে সে চুপ করে গেল।
মা ইউলিয়ানের মনে দুশ্চিন্তা ছড়াল, যদি ভাই তিনশো টাকা দিতে না চায়! সে তো মাত্র তিনশো চেয়েছে, আরও বেশি চাইতে পারত। সে ইতিমধ্যে ভাইয়ের প্রত্যাখ্যানের জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু মা ওয়েইদং ভালো মনোভাবে সম্মতি দিল এবং টাকা দিতে রাজি হলো।
“ঠিক আছে, তিনশো হলে তিনশো। তবে দিদি, তুমি দুলাভাইয়ের সঙ্গে ভালো করে কথা বলবে? যদি কাজটা খুব কঠিন হয়, টাকা খরচ কোরো না।”
মা ইউলিয়ান বাহ্যত রাজি হলো, মনে মনে ভাইয়ের বোকামি নিয়ে উপহাস করল। লি চুনশেং-এর মতো নিরীহ লোকের কাছে কাজ চাইছে! তার যদি এতই ক্ষমতা থাকত, তাহলে সে নিজের জন্য ভালো চাকরি জোগাড় করত!
মা ইউলিয়ান জানেই না, তার প্রতি ভাইয়ের এই সদয় আচরণের কারণ শুধু লি চুনশেং বড় কারখানার কর্মী বলে। মা ইউলিয়ান নিজে উপকৃত হচ্ছে, পরিস্থিতি না বুঝে, আবার লি চুনশেং-এর চাকরি নিয়ে অন্যের জন্য ফন্দি আঁটে—এটাই চরম মূর্খতা!
“তাহলে আমি টাকা নিয়ে আসছি।”
মা ওয়েইদং তিনশো টাকা এনে দিল মা ইউলিয়ানকে। এই তিনশো টাকা দেখে মা ইউলিয়ানের মন কেঁপে উঠল, সে একদম চায় না এই টাকা সন্তানেরা ভাগ করে নিক। এখন পরিস্থিতি এমন হয়েছে, তাকে আজ রাতের ভাগাভাগির বিষয় মিটিয়ে বাড়ি ফিরতেই হবে, নইলে বাড়ি ফেরা কঠিন হবে।
তাকে বাড়ি ফিরতেই হবে—দেখে নিতে হবে, লি চুনশেং-এবার কী কৌশল করছে।
এদিকে, লি চুনশেং নিজেই বাড়িতে রান্নার তোড়জোড় করছে, এক জমকালো পারিবারিক ভোজের আয়োজন। ওদিকে ওয়াং শিউহুয়া রান্নাঘরে সহায়তা করছে, কিন্তু আজকের এতখরচে সে সন্তুষ্ট নয়, অনেক মাছ-মাংস কেনা হয়েছে।
লি গোজুন বসার ঘরে বারবার পায়চারি করছে, তার মাথায় শুধু ঘুরছে মা ইউলিয়ান কত টাকা আনবে।
টোক টোক টোক!
কেউ দরজায় কড়া নাড়ল। লি গোজুন দ্রুত দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলল। কিন্তু বাইরে তার কল্পিত টাকার থলি হাতে মা নয়।
এসেছে লি গোয়াহুয়া আর জি শিয়াওচুই, জি শিয়াওচুই-এর কোলে ছোটো ওয়ে-ও রয়েছে।
“ভাইয়া, আমাদের বাবা কোথায়?”
দ্বিতীয় ভাই ঠান্ডা গলায় লি গোজুনকে জিজ্ঞেস করল। লি গোজুন বলল, বাবা রান্নাঘরে, কিন্তু মনে মনে ভাবল, দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবার শুধু খেতে আসে, সঙ্গে ছেলে নিয়ে আসছে, যেন একটু কম খেয়ে পড়ে যাবে।
দ্বিতীয় ভাই-ভাবি রান্নাঘরে গিয়ে লি চুনশেং-কে সম্ভাষণ জানাল। জি শিয়াওচুই হাতার ভাঁজ তুললেন, শ্বশুরকে সাহায্য করতে চাইলেন, কিন্তু লি চুনশেং প্রায় সব রান্না শেষ করেছেন, শুধু টেবিলে তোলা বাকি।
এ সময়, তৃতীয় মেয়ে লি চুনিয়া আট-নয় মাসের গর্ভে এসে, খালি হাতে বাড়ি ঢুকল। বাবাকে দেখে, সে নিরাসক্তভাবে বলল—
“বাবা।”
“আহা, চুনিয়া, এসো বসো। সুন গুই এসেছে?”
লি চুনশেং বড় জামাই সুন গুই-এর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন, খুব একটা খুশি নন। সুন গুই ও তার মা ভালো মানুষ নয়, ছেলেমেয়ে নিয়ে পক্ষপাতদুষ্ট; আগের জন্মে চুনিয়া টানা তিনটি মেয়ে জন্ম দেওয়ার পর তাদের চাপ সহ্য করতে না পেরে হতাশ হয়ে পড়েছিল।
এখনও মেয়েটি বাবার সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ নয়। আগেরবার কারখানায় দুর্ঘটনায় আহত হলে, সে মেয়ে ডিম ও কিছু মাংস নিয়ে দেখতে এসেছিল, কিন্তু বাড়ি ফিরে স্বামী সুন গুই তাকে মারধর করেছিল, শাশুড়ি তো বাধা দেয়নি, উল্টো ছেলের সঙ্গে মেয়েকে পেটাতে লেগেছিল!
লি চুনশেং তখন স্পষ্ট মনে আছে, মেয়ে যদি বাড়িতে এসে সুরক্ষা খোঁজে, মা ইউলিয়ান তখন মেয়েকে দোষারোপ করেছে, বুদ্ধি নেই বলে মার খেয়েছে, আবার নালিশ করেছে, ভালো কিছু আনতে আসেনি! মা ইউলিয়ান চায়নি লি চুনশেং মেয়ের পক্ষ নিক। সে-ও তখন কিছু করেনি। সেই থেকে তৃতীয় মেয়ে তার থেকে দূরে সরে গেছে।
এ মুহূর্তে সুন গুই বলল, “আপনি এমন বলছেন কেন, আমি আসতে পারি না? চুনিয়ার তো পেট বড়, আমাকে তো খেয়াল রাখতে হবে।”
লি চুনশেং ঠাণ্ডা গলায় হাসল, সুন গুই-এর কথায় বিশ্বাস করল না। সে তো আসলে মায়ের কথা শুনে এসেছে, মেয়ে আবার বাবার বাড়ি কিছু পাঠায় কি না, তা দেখবে।
লি চুনশেং জানে, মেয়ে যদি কিছু পাঠাতে সাহস করে, বাড়ি ফিরে আবার মার খাবে। সুন গুই আর তার মা একদমই পাত্তা দেয় না, চুনিয়ার পেটে তাদের নিজেরও সন্তান আছে!
সুন গুই ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে বলল, চুনিয়ার খেয়াল রাখবে, কিন্তু ঢুকেই সোফায় বসে গেল। টেবিলের ফাঁকা গ্লাসটা চুনিয়ার হাতে দিয়ে বলল—
“আমাকে একটু জল দাও, সঙ্গে কিছু চা দিও, ফাঁকা জল আমার ভালো লাগে না।”
“উঁহু।”
চুনিয়া মুখে বিস্বাদ, নির্লিপ্তভাবে চা বানাতে গেল। বড় পেট নিয়ে চা তৈরি করে আনল, সুন গুই এক চুমুক দিয়ে সব ফেলে দিল।
লি চুনশেং-এর সামনেই, সুন গুই চুনিয়াকে অপছন্দ প্রকাশ করল।
“তুমি তো চা-ও ভালো করে বানাতে পারো না! এত চা পাতা দিয়েছো, তিতা হয়ে গেছে, আবার বানাও।”
বড় ভাই দেখেও না দেখার ভান করল, দ্বিতীয় ভাই লি গোয়াহুয়া রাগে ফুঁসছিল, বোনের জন্য মুখ খুলতে চাইল। কিন্তু এবার তার আগেই লি চুনশেং নিজেই দাঁড়াল।
এই জন্মে সে আর কিছুতেই মেয়েকে হতাশ হতে দেবে না, তিন নাতনিকে নিয়ে নিরাশার পথে ঠেলে দেবে না!
শুধু দেখা গেল, লি চুনশেং সুন গুই-এর হাত থেকে চায়ের কাপ ছিনিয়ে নিয়ে পুরো কাপ চা মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
সুন গুই দম আটকে গেল, এমন নিরীহ শ্বশুর এই আচরণ করবে ভাবেনি।
“সুন গুই, আসলে তুমিই অকর্মণ্য, সুস্থ-সবল হয়েও, চুনিয়ার মতো বড় পেটের মেয়েকে খেদমত করাও! ভাবছো কেউ চুনিয়ার পাশে নেই?”