১০৭তম অধ্যায়: পরীক্ষামূলক খোলা! রেস্তোরাঁয় জমজমাট ব্যবসা

এই কথাটি যেন শুধু নুয়ান শু ইউর উদ্দেশ্যে বলা হয়েছে, অথচ এর মধ্যে জিয়াং দা হাওয়ের জন্যও গভীর অর্থ নিহিত। জিয়াং দা হাও ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে, মৌনভাবে মাথা নাড়ল।
“বৃদ্ধ কখনো নিজের ছেলেকে হত্যা করবে না, আর প্রমাণও নেই। অষ্টম প্রভুর অনুসারীরা এত সহজে মানবে না। বৃদ্ধের হাতে কোনো যথার্থ কারণ নেই, সে শুধু সুযোগ পেলে অষ্টম প্রভুকে দমন করার চেষ্টা করবে।” সু লি একটুখানি অবজ্ঞা প্রকাশ করল, এটাই বৃদ্ধের চিরাচরিত কৌশল। দেখা যাক, অষ্টম প্রভু কতটা দৃঢ় থাকতে পারে।
তিনজনই শুনে ভাবল, আসলে কারা মিং রাজবাড়ির সাথে শত্রুতা পোষণ করেছে? আর তাদের শক্তি নেহাত কম নয়। মূলত এই অদ্ভুত যন্ত্রণা এতটাই শক্তিশালী যে তারা ইয়েফেঙের বিরুদ্ধে কিছু করার সময়ই পাচ্ছে না।
পাসানিত নাক দিয়ে জোরে ‘হুঁ’ বলে সামনে এগিয়ে চলল, প্রতি পদক্ষেপে মাটিতে তার জুতার শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। মানুষের মন কেঁপে উঠল, সামনে যারা ছিল তারা অজান্তেই পিছিয়ে গেল, যেন এই ব্যক্তির পথে বাধা দিলে সে হাতছাড়া করে ফেলে দেবে।
মাত্র আধ মিনিটের মধ্যে, তিনজনকে পরাজিত করে ফেলল। এরপরের প্রতিযোগিতা পরিণত হল জিয়াং দা হাও ও দাওবনের একান্ত দ্বন্দ্বে।
“হুঁ, এতে কী আসে যায়? আমার অসীম দেবশক্তির ছায়ায় সবকিছু সম্ভব!” গাইয়ার কণ্ঠস্বর আবার ইউ উ মিংয়ের মনে প্রতিধ্বনিত হল।
চমকপ্রদ হরিণ মানুষের মনে বিভ্রম সৃষ্টি করতে পারে, তাই এই বনকে বলা হয় মায়াবী অরণ্য। তবে একাকী ইয়েফ ও জিয়ের জন্য এই বন ভয়ের নয়। কেন?
“উঁহু!” সু লি সরাসরি বৃদ্ধকে একবার চাপর দিল। বোঝা গেল, অতিরিক্ত বুদ্ধিমানদের সামনে মূর্খদের নিয়ে ভাবনা বেশি হয়।
“তোমরা তো?” লু সান হাতটা চেং ফেংয়ের কাঁধ থেকে সরিয়ে দুইজনের দিকে তাকাল।
লং থিয়েন বিশ্বাস করে, সে কখনোই ঝি লিংকে ফেলে দেবে না। যদি দুজন একসাথে না থাকতে পারে, তার কারণ হবে শুধু ঝি লিং।
আমার পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম জমে গেল। একটু ভাবলাম, তারপর মাথা নাড়লাম। বললাম, “আমি এত কিছু ভাবিনি, এই বার্তা দেখে একেবারে হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম।” বলেই, বার্তাটি মুছে দিলাম।
এই অপেক্ষা কেটে গেল বেশ কয়েক মাস। প্রথমদিকে লাও চিউ বেশ মানিয়ে নিয়েছিল, কিন্তু দিন বাড়তেই প্রতিদিন চোখ খুলেই গভীর রাত দেখতে পায়, একাকীত্ব আর নির্জনতায় মন বিষণ্ন হয়। কারখানায় এমনকি একটা টেলিভিশনও নেই, অবসর সময়ে কেবল কাগজে লেখালেখি করে সময় কাটায় লাও চিউ।

এবার ব্ল্যাক রকও বুঝে উঠতে পারল না কীভাবে এগোবে। যদি লোকটি পনেরো তলায় থাকত, সে তখনই আবি কেন্দ্র খুলত। কিন্তু এখানে তো পনেরো তলা নয়, আবি কেন্দ্র খুলেও কোনো লাভ হবে না।
তার প্রশংসা শুনে আমার মনটা যেন মধুর মধ্যে ডুবল। মৃদু স্বরে বললাম, “যেহেতু ভালো লেগেছে, তাহলে আরো খাও। আমি তো সারাদিন রান্না করেছি।” চৌদ্দ একটুখানি থেমে মুচকি হাসল, “তুমি নিজেও খাও।” ও যেন কম পড়ে, তাই আমি আরো একটুকরো বড় মুরগির ডানা তুলে দিলাম।
এত দূরত্বে, লিং চিং প্রাসাদ কিংবা চিং ইউন শৈল আবার তাকে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।
ঝাও ইউয়ান রং তখনই ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “ছেলেও তো গুরুত্বপূর্ণ, তাই না? মুখ ভার করে বসে থাকলে চলবে না; এই সময়টা তো তাকেই মামাকে পাহারা দিতে হবে।”
বিয়ের কথার পর দুজনেরই দেখা-সাক্ষাৎ কমে গিয়েছিল, বিয়ের আগে তো এক মাসেরও বেশি কোনো যোগাযোগ নেই। আ শিং একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “তুমি ক্লান্ত নও?” হে ঝুয়ো মাথা নাড়ল, হাসল, “তোমাকে দেখলেই ক্লান্তি ভুলে যাই।” ধীরে ধীরে পিছন থেকে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল। আ শিং কেঁপে উঠল, হৃদয়টা যেন গলা পর্যন্ত উঠে এল।
সেই যুবকটি জলপ্রপাতের নিচে বসে, সামনে একখানা সাত তারের প্রাচীন সেতার। সুন্দর হাতটি সেতার উপর রাখা, চুলের স্রোত তার পিঠে ঢেলে পড়েছে। মাথা একটু বাঁকানো, তার মুখ দেখা যায় না।
সে তাকিয়ে আছে সেই বাগানে, যেখানে কখনো পা রাখেনি, বিভ্রান্ত, অস্থির। সু পেই শেং পাশে লণ্ঠন নিয়ে দাঁড়িয়ে, চতুর্থ প্রভুর মুখে কোনো রং নেই, ঠোঁট ঝুলে আছে। কিছু বলার সাহস নেই, মাথা নিচু করে, পা তাকিয়ে, কান খাড়া করে নির্দেশের অপেক্ষায়।
চিও ফেং ও চিও সু হান দেখল বাবা সত্যিই রেগে গেছে, তাই দুজনেই এগিয়ে গিয়ে চিও ইউয়ের হাত ধরে, মৃদুস্বরে শান্ত করে, নিয়ে চলে গেল।
গভীর সমুদ্রের তিমি শেষ পর্যন্ত কিছুটা জয়ী হয়েছে, নিজের রাজত্বের সুবিধা নিয়ে শু ঝে-কে দমন করছে, আবারও তার লেজের মোম দিয়ে শু ঝে-র গায়ে আঘাত করে, তাকে সমুদ্রের তলায় ছুড়ে ফেলল।
শু ঝে যখন কালো জলের হ্রদে পৌঁছাল, ভ্রু কুঁচকে উঠল। তার মনে হল পিঠে সুচের মতো কাঁটা বিঁধছে, যেন কেউ ওকে লক্ষ্য করছে।
“ঠিক আছে, তুমি চাইলে নতুন কিনো, আমি কিছু বলব না।” দান তাই মিং ইউয়ান হাসল। পরিবারের ব্যাপারে না থাকলে সে সর্বদা হাসে।
লিয়াং ডং চুপচাপ অনুমান করল জাদুকাঠির উৎস। তার ধারণায় ঠিকই, সেই প্রবীণ ব্যক্তি সত্যিই অসাধারণ, যন্ত্র তৈরির কৌশল অতুলনীয়, ভাবনা যথেষ্ট সাহসী।

কাও ইউ ও অন্যদের সাথে না দেখা করে, শু ঝে চুপচাপ কালো পাথরের একাডেমি থেকে বেরিয়ে গেল। সে চায় না তার সঙ্গীরা উদ্বিগ্ন হোক, আর একসাথে বিপদের মুখোমুখি হোক।
এই সংক্ষিপ্ত সময়েই, সহিষ্ণুতা কঠিন হয়ে উঠেছে। তার প্রবৃত্তি বলে, বিপদ এখনো দূরে যায়নি; অর্থাৎ চুয়ি হুন এখনো চলে যায়নি।
“লি হাও নাম, তুমি আমাকে মেরেছ! আমি তোমাকে চাই না!” গু শিয়াও বেই ফুঁপিয়ে ওকে ঠেলে সরিয়ে দিল, আর সুযোগ নিয়ে ওর জিভে কামড় বসাল।
“জি জুন ভাই, তুমি সত্যিই অনুতপ্ত নও?” গু শিয়াও বেই হে জি জুনের দিকে তাকিয়ে একেবারে স্পষ্টভাবে বলল।
শু ঝে সহ সবাই হতবাক হয়ে গেল; আগে যন্ত্রপশু এতটা তেজি ছিল, এখন হঠাৎ ভেঙে পড়েছে? এ অবস্থায় না থাকলে কী হবে?
কিন্তু তারা কঠিন ও উদ্বিগ্ন নয়, বরং আনন্দে উজ্জ্বল মুখ তুলে, সাদা পেঁয়াজের মতো কোমল ডান হাত উত্তেজিতভাবে নির্দেশ করল, যেটি অন্য修炼 সামগ্রীর আড়ালে আংশিক দেখা যাচ্ছে, ঝকঝকে।
হান ইউ তার পিছনে হাঁটছে, কয়েকবার কিছু বলতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত নিরবে বিচারকের আসনে ফিরে, বিদ্যালয়ের কর্তাদের বিদায় জানাল।
“রাজপুত্র, জাতির সম্পর্ক শুধু প্রতিশ্রুতির কথায় গড়ে ওঠে না। আপনার প্রতিশ্রুতি আমাদের কাছে তেমন গুরুত্ব নেই!” ঝউ ইয়াং বলল।
এর অর্থ, যদি সত্যিই সে এই দশটি স্বর্গীয় পশুর উত্তরাধিকার লাভ করে, তাহলে তার জন্য অসীম উপকার হবে, এমনকি ভবিষ্যতে রোপানকে টেক্কা দেওয়ার সম্ভাবনা আছে।
আর, তাকে সহজেই আহত করতে পারা মানে প্রতিপক্ষও তার মতো সাধক।