একবিংশ অধ্যায়: মহামূল্য রত্নের অপরাধ? লি জুনশেং সরাসরি মূল উৎসে আঘাত হানলেন

বড় ছেলের এমন অস্থিরতা দেখে, যেন সে হাতের সব টাকা একেবারে নিয়ে যেতে চায়, লি জুনশেং মুখে শান্ত থাকলেও মনে মনে খুবই বিরক্ত হলো। আগের জীবনে বড় ছেলের আসল রূপ সে দেখেছে, তাই জানে—পিছু হটেই আসলে সে এগোয়, টাকা ভাগ করে দেওয়ার প্রস্তাবটাই ওর কাছে সবথেকে কার্যকরী। যেমন ভাবা, ঠিক তেমনই—সে আর লি জুনশেং-এর কাজ বিক্রি করে টাকা পাওয়ার ব্যাপার নিয়ে কিছু বলল না। টাকা প্রসঙ্গ তুললেই সে একেবারে অন্য মানুষ হয়ে যায়, যেন টাকার জন্যই জন্মেছে!

কি স্বার্থপর ছেলে! তার কাছে ভরণপোষণের আশা করা বৃথা! লি জুনশেং ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “কিন্তু বাবা তো এখন কাজও হারাল, ভবিষ্যতে কে দেখাশোনা করবে?”

তার নাতনি, সেই আগের জীবনে, তাকে বৃদ্ধা বলে ঘৃণা করত, কুকুরের সাথে একঘরে ঘুমাতে দিত। লি গুওজুন ও ওয়াং শিউহুয়া দুজনেই স্বার্থপর ও কঠোর, তাদের মেয়ে নাতনিও হয়তো তাদের স্বভাব পেয়েছে, নয়তো খারাপ পরিবেশে থেকে এমন হয়ে গেছে, আগের জীবনেও সে ছিল কপট ও নিষ্ঠুর।

লি জুনশেং-এর কথা শুনে লি গুওজুন-এর হাসি মুখে জমে গেল, ওয়াং শিউহুয়ার দিকে তাকাল, দুজনের মুখই ভারী হয়ে উঠল—তারা স্পষ্টতই শুধু টাকা চায়, লি জুনশেং-এর কোনো দায়িত্ব নিতে চায় না।

তবে এখনও টাকা হাতে না পাওয়ায়, লি গুওজুন মিষ্টি হেসে বলল, “বাবা, এসব কি বলছেন? আপনি তো আছেন, আমি তো আছি। আপনি আমার জন্য সবকিছু করেছেন, নিশ্চয়ই আমি আপনার দেখভাল করবো। কাজ না থাকলেও সমস্যা নেই, আপনি বাড়িতে বিশ্রাম নেবেন, আমি আর শিউহুয়া আপনার সেবা করবো!”

লি জুনশেং শুধু হাসল, কোনো উত্তর দিল না। বড় ছেলের মিথ্যা কথায় খোলসা করতে সে আর আগ্রহী নয়। তার দেখভাল করার শর্তই হলো, যতক্ষণ তার কোনো উপকার হবে, ততক্ষণই সে ভালো থাকবে। আজ যদি সে টাকা দিয়ে দেয়, হাতে আর কিছু না থাকে, বড় ছেলে এক মুহূর্তও দেরি করবে না তাকে উপেক্ষা করতে!

নতুন জীবন পেয়ে লি জুনশেং ভালো করেই বুঝেছে, বড় ছেলেকে বড় করা বৃথা, নিজের জন্যই কিছু টাকা রাখতে হবে। এসব ভাবতে ভাবতে, লি গুওজুন ওয়াং শিউহুয়ার সাথে চোখাচোখি করে ইশারা করল। এত কথা বলার পরও, লি জুনশেং কেনো যেন এখনও টাকা দিচ্ছে না?

মুখে যেন হাসিও নেই—তবে কি মিষ্টি কথা যথেষ্ট হয়নি? এই ভেবে, লি গুওজুন আরও একবার হাসিমুখে শুরু করল—ঠিক মার ইউলিয়ানের মতো! চাটুকারিতার কথা তার মুখে রেডি। “বাবা, আপনার চিন্তা করার কী দরকার? আপনার নাতনি এই টাকায় লেখাপড়া শিখবে, বড় হয়ে ধনী জামাই আনবে, তখন আপনার আর কোনো কষ্ট থাকবে না। তখন আপনি ভালো সিগারেট খাবেন, দুজন ছোট পরিচারিকা থাকবে, রাজা-রাজড়ার মতো জীবন কাটাবেন!”

লি গুওজুন ভেবেছে, তার বাবাও শুধু প্রশংসা শুনলেই খুশি। আসলে আগের জীবনের লি জুনশেং যদি এসব শুনত, তাহলে সত্যিই খুশিতে আটখানা হতো। মনে করত, সন্তান-সন্ততি বড়ই ভদ্র ও যত্নশীল। কিন্তু এখন সে বড় ছেলের স্বভাব জানে, মুখে যা বলে, কাজে কিছুই নয়।

আগের জীবনে, সে চাকরি চেন চিহ-ইউয়ানের কাছে ছেড়ে দেওয়ার সময়, বড় ছেলে কখনো এমন কথা বলেনি। সে সময় কেবল কটু কথা, বিষাক্ত বাক্য, যেন সে মরে গেলেই বাঁচে!

পুরানো স্মৃতি মনে পড়তেই লি জুনশেং-এর মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল। “হয়ে গেছে, আর বলার দরকার নেই। আমি চেন দাজুর কাছে বারোশ টাকা পেয়েছি, ছোট ছেলেকে দুইশো দিয়েছি, আত্মীয়স্বজনের খরচে দুইশো গেছে, বাকি আটশো আছে—এবার ঘরোয়া মিটিং ডেকে, তোমরা ভাইবোন সবাইকে কিছু কিছু ভাগ করে দেবো।”

“এখন আমি ছেলে-মেয়েদের সবার সঙ্গে সমান আচরণ করছি।”

পুরনো কথায় আছে, গৃহে ধন থাকলে অপরাধ বাড়ে! কাজ বিক্রি করে পাওয়া টাকা যদি খরচা না হয়, বাড়িতে শান্তি আসবে না। আটশো টাকা, মার ইউলিয়ানের হাতে তো দেবে না, বড় ছেলেকেও একা দেবে না! ছোট ছেলে গুওহুয়া এখনও বাইরে ভাড়া বাড়িতে সংসার করছে। মেঝো মেয়ে শ্বশুরবাড়িতে ভালো নেই, তাকেও সাহায্য দরকার। ছোট মেয়েটিও এখন বিয়ের বয়সে, তার জন্য কিছু পণও রাখতে হবে!

লি জুনশেং চায়, এই সুযোগে বড় ছেলে-মেয়েকে আলাদা করে দিক, তারা নিজেরাই দিন গুজরান করুক। এতে সে নিশ্চিন্তে নিজের ভবিষ্যতের জন্য কিছু করতে পারবে, নিজের উপার্জন, নিজের হাতে থাকবে। যতক্ষণ হাতে টাকা থাকবে, বৃদ্ধ বয়সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকারও থাকবে।

লি জুনশেং যখন বলল, টাকা সবাইকে ভাগ করে দেবে, লি গুওজুন আর ওয়াং শিউহুয়া দুজনেই অসন্তুষ্ট হলো। আটশো টাকা, ভাগ হলে তাদের কি-ই বা থাকবে?

এ কথা ভেবে লি গুওজুন তাড়াতাড়ি বলল, “বাবা, আপনি এসব কী বলছেন? ছোট ছেলেকে তো আপনি দুইশো টাকা দিয়েছেন, এখন আর ভাগ করার দরকার কী? মেঝো মেয়ে তো বিয়ে হয়ে গেছে, এখন সে তো আর আমাদের কেউ নয়। ছোট মেয়েটিরও বিয়ে হয়ে যাবে, তাদের টাকা দেওয়ার কী দরকার?”

“আপনি বরং সব টাকা আমাকে দিন, আমি বাড়ির খাবার-দাবার আরও ভালো করব, আপনাকেও বেশি মাংস খাওয়াতে পারব!”

“সবই তোকে দেবো? তোর এত বড় মুখ কোথা থেকে হলো?” লি জুনশেং এই কথাটা বলে আর বড় ছেলের লোভী প্রশ্নের জবাব না দিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

ওদিকে মার ইউলিয়ান বাইরে হাঁটাহাঁটি করছিল, বুঝতে পারছিল না, লি জুনশেং ভেতরে কী করছে। ভাবছিল, এতক্ষণ ধরে কী ছলচাতুরি চলছে! হঠাৎ দেখে লি জুনশেং সুস্থ-সবলভাবে বেরিয়ে এলো, বড় ছেলে-বউও তাকে কিছু বলছে না, রাগও করছে না! এটা তো বড় ছেলের সাধারণ আচরণ নয়। বরং লি জুনশেং হাত-মুখ ধুতে যাবার আগেই, লি গুওজুন দৌড়ে গিয়ে জল এনে দিল, মুখ盆 হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, যেন খুব যত্নশীল।

এ দেখে, লি জুনশেং-এর মুখে বিদ্রূপের ছাপ ফুটে উঠল, তবু তার দেওয়া জলে মুখ ধুয়ে নিল। মুখ ধোয়ার পর, লি গুওজুন নিজে থেকে তোয়ালেও এগিয়ে দিল। মার ইউলিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে হতবাক, ছেলে হঠাৎ এত যত্নশীল কেন?

নিজের চেয়েও বেশি খাতির! লি জুনশেং ও লি গুওজুন, দুজনেই বাইরে বেরিয়ে মার ইউলিয়ানকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল। এতে মার ইউলিয়ান খুবই বিরক্ত হলো, ইচ্ছা করেই সে লি জুনশেং-এর দিকে অভিযোগ তুলল—এত সহজে ব্যাপার মিটে গেল? এটা কি হতে পারে?

ঠিক তখনই, ওয়াং শিউহুয়া ঘর থেকে বেরোলো। তাকে দেখে মার ইউলিয়ান চোখে আলো ধরে, সঙ্গে সঙ্গে কাছে গিয়ে একটু তোষামোদ করে খবর জানতে চাইল—“শিউহুয়া, তোমার বাবা ও তোমরা ভেতরে কী বললে? গুওজুন কি তোমার বাবার ওপর আর রাগ করছে না?”

“তোমার বাবা তো নিজের মতো করে কাজ বিক্রি করেছে, টাকা পেয়েও তোমাদের থেকে লুকিয়ে রেখেছে!”

ওয়াং শিউহুয়া শাশুড়ির দিকে ভালো মুখ করল না, গতকাল শাশুড়ি যেভাবে তাকে অপমান করেছিল, সেটা এখনও মনে আছে। বরং, মার ইউলিয়ানই বারবার বলেছিল, শ্বশুরের কাজ চেন দাজু ও ছেলের জন্য ছেড়ে দাও! শ্বশুর নিজেই বিক্রি করেছে!

আগে মনে হয়েছিল, শ্বশুর ভুল করেছে, এখন ভালো করে ভাবলে, শ্বশুর চালাক ছিল বলেই এক হাজারেরও বেশি টাকা আনতে পেরেছে! নইলে কাজ চলে যেত, টাকা তো দূরের কথা! তুলনা করলে, শাশুড়ি একেবারেই বোকার মতো!

ও আর লি গুওজুন, এমন মা চায় না, যে সবসময় বাইরের লোকের পক্ষ নেয়!

“বাবা ঘরোয়া মিটিং ডাকবে, তখন টাকা ভাগাভাগির প্রসঙ্গ উঠতে পারে, কাজ তো বিক্রি হয়ে গেছে—গুওজুন রাগ করলেই বা কী হবে?”

“আপনি তো শুধু চাচ্ছেন শ্বশুর আর গুওজুন ঝগড়া করুক, তাই তো?”

মার ইউলিয়ান ছেলের বউয়ের শেষ প্রশ্নটা একেবারেই কানে নিল না, হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, নিজেকে প্রশ্ন করল সে কি ঠিক শুনেছে কিনা।

“তুমি কী বললে? আরেকবার বলো তো, লি জুনশেং কি সেই হাজার টাকা ভাগ করে দিতে চায়?”

পুরো মুখে অবিশ্বাস, মনে একটু ভয়ও। এই টাকা যদি লি জুনশেং ভাগ করে দেয়, তাহলে চেন দাজুকে কী দেবে? তো সে তো চেন দাজুকে কথা দিয়েছে, হাজার টাকাই ফেরত দেবে।

না দিলে চেন দাজু নিশ্চয়ই রাগ করবে! এই লি জুনশেং হঠাৎ কেন এমন করল?