অধ্যায় ১৬২: লোক ব্যবহারের কৌশল, মেজো ভাই লি চুনশেং-এর কাছ থেকে নিখাদ শিক্ষা পেয়েছে

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর, তাং লিয়াং এক মুঠো তাজা পমলো পাতা নিয়ে অবশেষে হাজির হলো। সে দৌড়ে পথ পেরিয়ে লি চুনশং-এর কাছে এসে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল আর হাঁপাতে লাগল। মং চাওচুন অহংকারী ভঙ্গিতে কথা বলল। ইতোমধ্যে সে ক্লাসরুমের সেই ছেলেটিকে দেখতে পেল যে কিছুক্ষণ আগে এলোমেলোভাবে গিটার বা বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছিল। ছেলেটি যেন তার উপস্থিতি টের পেয়ে একহাত বাদ্যযন্ত্রের ওপর রাখল, আর তার দৃষ্টি তাদের দিকেই ঘুরে গেল। এমনকি সেই শিক্ষকও তাদের দিকেই তাকিয়ে রইলেন।

ব্যাপারটি কিছুটা অবাক করার মতো ছিল, কারণ গু হাও-এর অনুমান অনুযায়ী, সে নিজে মদের দোকানে কিন ম্যানেজার এবং অনেক জলসেনাকে হত্যা করেছে। সে ভেবেছিল আরও শক্তিশালী কোনো প্রতিপক্ষ সামনে আসবে, কারণ এটি একটি সীমানা-জাহাজ, আর তার অবস্থান খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন কিছু ছিল না।

পান চংদান ও অন্য তরুণরা বিষয়টি তখনও বুঝতে পারেনি, তবে অন্যরা যখন পেছাতে লাগল, তারাও তাদের সাথে সাথে পেছাতে শুরু করল।

ঘরটি অবশেষে শান্ত হলো। লি-এর বউ বেঞ্চে নিজের নিতম্ব সচ্ছন্দে এলিয়ে দিয়ে সু ইয়ুনলৌর সাথে কিছুক্ষণ গল্পগুজব করলেন।

টেলেগ্রাসের মুখের খোলের আড়ালে থাকা মুখটিতে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার মতো এক অদম্য অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, এবং সে সবার আগে বিশালাকার ড্রাগনটির দিকে ছুটে গেল।

সহজাত দিব্য宝 তো মহাবিশ্বের মূল নিয়মের সাথে জন্ম নেয়, তার নিজের অস্তিত্বই এক প্রকার মহা নিয়মের প্রতীক, আর তার ভেতরে আবার কিসের নিষেধাজ্ঞা থাকতে পারে?

দং সিয়াং-এর ঘর থেকে দা ইয়ার কান্নার শব্দ ভেসে এল। দেখে মনে হলো সেও ভয়ে জেগে উঠেছে। দা শুয়ান মুখ গোমড়া করে বাইরে বেরিয়ে এল, সে দেখতে চাইল খুব সকালে কে এমন অশান্তি তৈরি করছে।

স্বর্গীয় মানব রাজ্য এবং মর্ত্যের অমর রাজ্যের আয়ু যথেষ্ট দীর্ঘ, আর ওয়ান পানের আয়ু আরও অনেক বেশি। তাই ওয়ান পানের কাছে ওয়ান রাজবংশে যথেষ্ট পরিমাণে মর্ত্যের অমর রাজ্যের শক্তিশালী ব্যক্তি জন্ম নেওয়ার জন্য অপেক্ষা করার মতো পর্যাপ্ত সময় রয়েছে।

"আমি এখন সব বুঝে গেছি। শেষ পর্যন্ত তো আমরা একই পরিবারের, সামান্য কিছু টাকার জন্য কি আর সম্পর্কের অবনতি ঘটানো যায়? নাও, এটা ধরো!" জিন ইয়াং সদয় হাসিমুখে পানির পাত্রটি বাড়িয়ে দিলেন।

তিরুতির থেকে আলাদা, হ্যালিবেল অ্যারানকারদের মধ্যে অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং শ্রদ্ধেয়। পুরানো লাস নোচেসের রাজা ব্যারাগানের তুলনায় হ্যালিবেলের প্রতি অ্যারানকারদের আনুগত্য ও শ্রদ্ধা অনেক বেশি ছিল।

কুলমাতা মাথা ঝাঁকালেন এবং মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তিনি আর আর্থারের দিকে তাকালেন না, বরং চোখ বন্ধ করে নিলেন—চোখে না দেখলে মনে শান্তি থাকে।

লি হান এখন ওয়েই চেনের আচরণ কিছুটা বুঝতে পারছে। এতগুলো ক্ষমতাধর কুলীন পরিবার এবং রাজবংশের সাথে যখন বিষয়টি জড়িয়ে রয়েছে, তখন নিজের জায়গায় দাঁড়ালেও তিনি আর কথা বলার সাহস পেতেন না।

এটি না তো সাধনার কোনো উপাদান হিসেবে ব্যবহার করা যায়, না এর ভেতরে কিছু সংরক্ষণ করা যায়। এমনকি এর ভেতরে ন্যূনতম কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামাও নেই, যা একটি সাধারণ স্পিরিট পাথরের চেয়েও কম কার্যকর।

শব্দ শুনে সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, লাল পোশাক পরা দুই যুবক বড় বড় পদক্ষেপে শোকসভায় প্রবেশ করল। তাদের আচরণ ছিল অত্যন্ত নির্বিকার, যেন এটি তাদের নিজেদেরই বাড়ি।

সে যুগে মহাব্রহ্মা নিজেকে চরম পাপী মনে করেছিলেন, তাই তিনি "দশ হাজার রূপের মায়া সংসার" সৃষ্টি করেছিলেন। তিনি পশ্চিমের বৌদ্ধ জগতে কোটি কোটি রূপ ধারণ করে মহাবিশ্বের নানা প্রান্তে জন্মগ্রহণ করেন, শত জনমের মায়া সংসার পার করে পুণ্য অর্জন করেন, নিজের মনের অবস্থাকে পরিশুদ্ধ করেন এবং নিজের প্রকৃত সত্তাকে খুঁজে ফেরেন।

কিন থিয়ান অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে সবকিছু দেখছিলেন—কোন দিকটি কোন দিকে, কোন জায়গাগুলোতে সতর্ক থাকা দরকার, কোনগুলো নিরাপদ পথ এবং কোনগুলো বিপজ্জনক পথ, এমনকি কোন বিন্দুটি শক্ত হাতে রক্ষা করা উচিত আর কোনটি ছেড়ে দেওয়া যায়, এসব কিছু তিনি মনে মনে গেঁথে নিচ্ছিলেন।

"বেশ তবে, তুমি গিয়ে বিছানায় লুকিয়ে থাকো, আমি স্নান করতে যাচ্ছি!" চালবাজি ধরা পড়ে যাওয়ার পর কিন থিয়ানের আর বলার মতো কিছু ছিল না।

এর মানে হলো, মিং রাজবংশের নৌবহর হয়তো উপকূলের খুব কাছাকাছি চলে আসতে পারত, কিন্তু কিং রাজবংশের নৌবহর বা বাহিনীর উপকূলীয় অঞ্চলের বাইরে মিং নৌবহরকে আক্রমণ করার মতো কোনো কার্যকর উপায় ছিল না। উপকূলীয় কামানের পাল্লার বাইরে থাকতে পারলেই তারা মূলত সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকত।

পঙ্গপাল বা কীট সেনাদলের পেছনের দিকে একটি কীট সাম্রাজ্যের বাসভবন বা মাতৃঘাঁটি নীরবে ভেসে বেড়াচ্ছিল। সেই মাতৃঘাঁটির ঠিক মাঝখানেও একটি বিশাল রাজসিংহাসন ছিল। সিংহাসনে সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু লম্বা ও বিশাল আকৃতির একটি মানবাকৃতির সত্তা বসেছিল।

কালো মেঘ তখনো চাঁদকে ঢেকে রেখেছিল, তবে তারার আলো ঝরে পড়ছিল। ঢেউয়ের আলোয় সেই আলো যেন পলক ফেলছিল। বাতাসের মধ্যে একটা সতেজ আর্দ্র গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল। শিয়াও ইউ অত্যন্ত আরাম করে চেয়ারে হেলান দিয়ে উদাসীনভাবে চা পান করছিলেন এবং আকাশের দিকে তাকিয়েছিলেন।

"যা যা কেনা হয়েছে সব প্যাক করে এই ঠিকানায় পাঠিয়ে দিন।" মে চেন শপিং গাইডটির হাতে একটি ছোট কাগজের টুকরো গুঁজে দিয়ে আন রৌহুকে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন।