অধ্যায় ১৪৮: আপিংয়ের আবির্ভাব! নিখুঁতভাবে গ্রাহক আকর্ষণ
পৃষ্ঠা (১/৩)
হে ইউলান এগিয়ে দেওয়া পুষ্টিদ্রব্যের তরলটি বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে নিয়ে নিল। যাই হোক, এই পুরো পথে পুষ্টিদ্রব্যের তরল সরবরাহ করে আসছে সু ইয়ে। সে যদি লজ্জা-সংকোচ করত, তবে মাঝপথেই অনাহারে মারা যেত।
ওয়েই লিমো রাজরথে বসে তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে তুলল—নিজের ধারণায় সেটি ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয় এক হাসি। সে ভেবেছিল, মেয়েটি অন্তত হাসিমুখে তাকে অভ্যর্থনা জানাবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে পেল কেবল মেয়েটির ঘুরে চলে যাওয়া, আর তার প্রতি নির্মমভাবে প্রদর্শিত পেছনের দিকটি।
শিয়াংছুয়ান ইউ চেয়ারের ওপর বসেই যেন পাথর হয়ে গেল। শিয়াংছুয়ান শু মজা পেয়ে লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া আরাগাকি ইউইয়ের দিকে তাকাল, তারপর অসহায় হয়ে পড়া শিয়াংছুয়ান ইউয়ের দিকে।
গাও ঝেংইয়াং ছিল অত্যন্ত দ্বৈতস্বভাবের মানুষ। তুমি ভাববে সে নিছক হাস্যকর, অথচ সে ভীষণ ক্ষমতাবান। আবার তুমি ভাববে সে দুর্ধর্ষ, পরক্ষণেই দেখবে সে একেবারে ভাঁড়ের মতো আচরণ করছে। লোকটি নিজের ইচ্ছেমতো চলত; যেন কোনো মানুষ বা কোনো ঘটনাই তার মনে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব পেত না।
এখন তো সে রাজদরবারের অত্যন্ত প্রিয় মন্ত্রীতে পরিণত হয়েছে। দুই রাজবংশের পালাবদলও তার প্রতি সম্রাটের অনুগ্রহে কোনো আঁচ ফেলতে পারেনি। এই মানুষটির মধ্যে ষড়যন্ত্রের বুদ্ধি আছে বলার চেয়ে বলা ভালো—সে ত্যাগ করতে জানে। সবকিছু ত্যাগ করে সে আঁকড়ে ধরে রেখেছে আকাশভাঙা ঐশ্বর্য। এমনকি সন্দেহপ্রবণ ও কুটিলস্বভাবের ফুসাংও বহু সময়ে তাকে অত্যন্ত বিশ্বাস করত।
ছিন হং বলল, “এসবও কারিগরদের দিয়ে নির্মাণ করাতে হবে। গোগুরিয়োর কারিগররা হয়তো তা পারবে না।” আ ওয়ান কী করে অবরোধযন্ত্র সম্পর্কে এতটা জানে? ছিন হং সাহস করে বলতে পারে, এখানে উপস্থিত কোনো সেনাপতিই এসব অবরোধযন্ত্র সম্পর্কে সম্পূর্ণ জ্ঞান রাখে না।
জি ইংরু ঝুঁকে পড়ে একজনকে টেনে আলাদা করল। “যথেষ্ট হয়েছে, মারামারি কোরো না।” বিস্মিত হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “এটা কার বাড়ির সন্তান?” তার কথা শেষ হতে না হতেই কাছাকাছি থেকে এক দাসী ছুটে এল, ক্ষমা চেয়ে নিজের সন্তানকে কোলে তুলে নিয়ে চলে গেল।
আবারও বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। উড়োজাহাজের ওপর থেকে ক্রমেই ঘন ধোঁয়া উঠতে দেখে হে ইউলানের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল। বিস্ফোরণের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে তার চোখও সেদিকে ছুটে গেল। এই মুহূর্তে হে জিয়ানরংয়ের কথা ভাবার অবকাশ তার ছিল না; সে শুধু সু ইয়ে ও ছেং শির নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল।
মাটির ঘরটির দরজার অধিকাংশই পাথর দিয়ে বন্ধ করা ছিল। কিন্তু শি ছিংছিংও তখন অধৈর্য হয়ে উঠেছিল। সমস্ত শরীরের জোর দিয়ে সে দরজায় ধাক্কা মারতেই স্তূপ করে রাখা পাথরগুলো জোর করে সরে গেল।
লং শিয়াও বলল, “আচ্ছা, সবাই আর দুষ্টুমি কোরো না। যেহেতু একসঙ্গে জড়ো হয়েছি, তাহলে বিষয়টা নিয়ে আলোচনা করি।”
জি আনছন স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর থেকে তিনবার বাড়ি বদলেছে; তবে প্রতিবারের বাসস্থানই একে অপরের থেকে দুই রাস্তার বেশি দূরে ছিল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“স্ত্রীরা, তোমাদের কেমন আছ? তোমরা তো অনেক আগেই এসে গেছ। আমাকে একটু অপেক্ষা করতে পারতে না?” গাও লিংলিংয়ের সামনে এসে ওয়াং ইউনলং হাত বাড়িয়ে গাও লিংলিং ও লিন সিইংকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল। তারপর দুজনের গালে একটি করে চুমু খেয়ে হাসতে হাসতে বলল।
এই ‘গুরুভ্রাতা’ সম্বোধন শুনে ইউয়ে মিংফেংয়ের কোমর প্রায় বেঁকে যাওয়ার জোগাড় হল। নিজের কানকে সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না। হঠাৎ ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ওং ছিংইয়ের মুখে তখনও আগের মতোই শান্ত ভাব—কোনো পরিবর্তনের লেশমাত্র নেই।
জিলং মাঝে মাঝে লিং শিয়াওয়ের দিকে তাকাচ্ছিল বটে, কিন্তু এমনকি জি ছিয়ানিয়েও ভাবতে পারেনি যে লিং শিয়াও এত বিপুলসংখ্যক হত্যার পয়েন্ট অর্জন করবে।
“পরিচয় দিতে ভুলে গিয়েছিলাম। আমার নাম মিংলি। আপনাদের সহযোগিতা কামনা করছি।” লোকটি তাড়াতাড়ি নিজের পরিচয় দিল; এর ফলে পরিবেশে জমে ওঠা সামান্য অস্বস্তিও কিছুটা কেটে গেল।
লং ফেই অপ্রস্তুতভাবে হেসে বলল, “তা কী করে হয়? আমি তো কোনো অন্যায় করিনি, তাই নালিশের ভয়ই বা পাব কেন? আসল কথা হলো, আমি শিয়াও ইয়িংকে ভালোবাসি। তাকে ছাড়া আমার হৃদয়ে আর কারও জন্য জায়গা নেই।” শেষ কথাগুলো বলার সময় তার মুখের ভাব হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।
কাপড়ের তৈরি কানটি খুলে নেওয়া মাত্রই কালো শিংটি বেরিয়ে এল। একেবারে কুচকুচে কালো, বেশ শক্ত, সামান্য বাঁকানো এবং খুব লম্বাও নয়। তবে ছিং জুর মাথায় সেটি বেশ মানিয়ে গেল। তার স্বাভাবিক শীতল সৌন্দর্যের ওপর থেকে আড়ষ্টতা সরে গিয়ে তাতে এক ধরনের ভৌতিক আভা ফুটে উঠল; সত্যিই যেন তার মধ্যে কোনো দানবের ছায়া দেখা দিল।
“দুঃসাহসী বিদ্রোহী শিষ্য! সম্রাট তোমার ওপর এত গভীর আস্থা রেখেছিলেন, আর তুমি কিনা তাঁর ক্ষতি করার ষড়যন্ত্র করেছ! এখন আবার লোকজন নিয়ে নগর আক্রমণ করতে এসেছ। বলো, তোমার উদ্দেশ্য কী?” শ্বেতকেশী ব্যক্তি উচ্চস্বরে ধমক দিল।
সে এক দানব। মানবলোকে আসা মানেই নিশ্চয়ই দানবাত্মার আদেশে এসেছে। এখন দানবাত্মা দানবলোক থেকে পরাজিত হয়ে নিখোঁজ; সুতরাং বলা যায়, সে তার প্রভুকেও হারিয়েছে। কিন্তু কোনো দানব মানবলোকে এসে ‘আমার আর কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই’ বলে করুণ সুর তুললে তা বিশ্বাস করবে কেবল বোকাই। তার ওপর লিন শাওয়ের সঙ্গেও তার সম্পর্ক রয়েছে।
স্বর্গীয় সৌন্দর্যে অতুলনীয়া, অপরূপা চাং’এ পরী মন্ত্রটি মনে মনে জপে একখানি নির্মল পূর্ণচন্দ্র আহ্বান করলেন; তার মধ্যে সীমাহীন হত্যার সংকল্প জেগে উঠল।
কিন্তু হঠাৎ বিশাল ঘণ্টাধ্বনির মতো এক গম্ভীর শব্দে তার তন্দ্রা ভেঙে গেল। সে আবিষ্কার করল, তার সামনে সর্বত্র অন্ধকার।
তবে সেই বারোজন নির্বাণস্তরের শক্তিধর ব্যক্তি ইয়ে ঝেংফেংয়ের প্রভাব প্রতিহত করতে পারছিল। ইয়ে ঝেংফেংয়ের ভয়ংকর শক্তি অনুভব করামাত্র তারা সবাই আকাশে উঠে গেল। সেই নির্বাণস্তরের শক্তিধরদের সারিতে বেই শিসিয়োংও ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সুন্দর ভ্রু দুটি সামান্য কুঁচকে গেল, আর গু থিয়েনশুয়ের মনে বিরক্তি জাগল। লোকটি যে দরিদ্র নয়, তবু এসে ভিক্ষার পায়েস নিচ্ছে—বিরক্তির কারণ তা নয়। সত্যি বলতে, কেউ কেউ তার খ্যাতির টানে কেবল একবার তাকে দেখার জন্যও আসত; এই বিষয়টি সে বুঝতে পারত।
কিন্তু এই মুহূর্তে শুয়ানইউয়ান গু অস্থির হয়ে কানের পেছনে হাত বুলিয়ে চলেছে, মুখভরা তিক্ততা। তার ডান হাতে কালো ঘুঁটি, সেটি অনেকক্ষণ ধরে শূন্যে তুলে রেখেছে। অবশেষে দাঁত চেপে সে যেন সিদ্ধান্ত নিল, ঘুঁটিটি দাবার ছকের ওপর রেখে দেবে।
অভিনয়ের আগে ম্যাথিউ ভন ছেং শিয়ুয়ানকে ডেকে এনে তার করণীয় ও সতর্কতার বিষয়গুলো খুব যত্ন করে বুঝিয়ে দিল।
“হুঁ! ড্রাগনপুত্র বাহিনীর লোকগুলো সত্যিই উন্মাদ! ইতিমধ্যে প্রাচীন বংশের দশেরও বেশি মানুষ তাদের শয়তানি হাতে প্রাণ হারিয়েছে! ভাগ্যিস আমাদের গুপ্তভূমি বেশ গভীরে লুকিয়ে আছে, তাই আপাতত তারা আমাদের খুঁজে পায়নি,” এক বৃদ্ধ ক্রুদ্ধ মুখে বলল।
কারণ এই নক্ষত্রচন্দ্রে বসবাসকারী মানুষগুলো সত্যিই এত পাপিষ্ঠ যে, পবিত্র হৃদয়ের সন্ন্যাসীর মাথায় তাদের বর্ণনা করার জন্য এই একটি বিশেষণই এসেছিল।
“আমাদের অবিলম্বে রোম পুনর্দখল করতে হবে!” সেরভিয়ুস গলা যতটা সম্ভব নিচু করে বলল; এত জোরে তার দুই মুঠো বন্ধ ছিল যে হাত থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।
এ ছাড়াও সে বসে ছিল না। অন্য সবাই যখন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন সে সরাসরি ছুটে গিয়ে ছেং লৌয়ের মুখে আঁচড় বসাতে উদ্যত হল।
কথাটার মধ্যে কিছুটা যুক্তি অবশ্য আছে। এটি তো স্বর্গলোক; অন্য কোনো পরী বা অমর সত্তা স্বর্গীয় হ্রদের আশেপাশে প্রবেশ করতেই পারে। কিন্তু সে অকারণে কেন নিজেকেই আক্রমণ করবে—এই প্রশ্নের কোনো উত্তর মেলে না।
কণ্ঠস্বরটি না খুব উঁচু, না খুব নিচু—ঘরের ভেতর ও বাইরে থাকা সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ে ইয়া ও ফেন রুইয়ের সুন্দর মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। কিন্তু সেখানে উপস্থিত তান কুই ও ছিং ঝি কোনো রাখঢাক না রেখে দাঁত বের করে হেসে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)