অধ্যায় ১৭৭: ঋণ শোধের দৃঢ় প্রতিজ্ঞা! এটি সেই পাওনা যা সে লি চুনশেং-এর কাছে রেখে এসেছে।

মা যখন লি জুনশেং-এর নাম নিলেন, লু পিংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, আর তার পুরো অবয়ব এক অচেনা হতায়শায় ছেয়ে গেল।

ঘাটপারে অসংখ্য নৌকা বাঁধা রয়েছে; কেউ যাত্রী পারাপার করছে, আবার কেউবা জাল ঝুলিয়ে জীবন্ত ও লাফালাফি করা তাজা মাছে ভরা নৌকাসমূহ নিয়ে হাজির হয়েছে।

“রূও উ দিদি, আমরা পৌঁছে গেছি, পৌঁছে গেছি।” বিশাল চেহারার চেন ফাং মুখভর্তি হাসি নিয়ে কথাটি বলল। সে তার চওড়া ও শক্তিশালী শরীর দিয়ে সামনে পথ তৈরি করে এগোচ্ছিল। ড্রাগন রূও উ তাকে আগে থেকেই ডেকে পাঠিয়েছিল কি না, তা কে জানে, হয়তো তার মনে এমন কোনো মতলবই ছিল।

হোয়া কুও শানের কথা ভাবতে ভাবতে চিন ঝান থিয়েন স্পষ্ট বুঝতে পারল যে তার মনটা কেমন যেন ছন্নছাড়া হয়ে গেছে, বা বলা চলে সে অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল। তবে সৌভাগ্যবশত ম চিতে সময়মতো তাকে সতর্ক করে দিল।

সে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার শরীরটা প্রবলভাবে টলমল করছিল, আর হঠাৎ করেই সে হেঁচকা টানে শেং চুন-এর ওপর পড়ে গেল। আমি দেখলাম শেং চুন একঝলকে কেঁপে উঠল এবং অবচেতনেই তাকে ধরে ফেলল।

তাই আমি অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে তার বাহুতে হাত রাখলাম। সংবাদমাধ্যম যতই প্রশ্ন করুক না কেন, সে যতদিন মুখ না খুলছে, ততদিন মিডিয়ার সামনে আমার একটাই উত্তর রইল—এক চিলতে সহজ ও মার্জিত হাসি।

শত্রুর হঠাৎ আক্রমণ থেকে বাঁচার জন্য এই যে প্রতিমুহূর্তে সতর্ক থাকার চরম মানসিক চাপ, তা সত্যিই মানুষকে সবচেয়ে বেশি বিরক্ত ও ক্লান্ত করে তোলে।

“স্বাগতম ভদ্রমহোদয়গণ, আশা করি আপনারা আগামীতেও এখানে এসে আনন্দ উপভোগ করবেন~” খদ্দেরদের সর্দারিনী অত্যন্ত মিষ্টি সুরে রুমাল নাড়তে নাড়তে ম ইয়ানকে বিদায় জানাল। এই লোকগুলো গতকাল রাতে চার সুন্দরীকে যে ভারী নোটের থলি বকশিশ দিয়েছিল, তা সে কিছুতেই ভুলতে পারছে না। গতকাল রাতে ঘুমাতে যাওয়ার আগে সে ওই নোটগুলো বারবার গুনেছিল।

লিউ পেই, শু শুকে ছাও ছাও-এর শিবিরে সফলভাবে প্রবেশ করানোর জন্য নিজের দুই স্ত্রী এমনকি নিজের ছেলেও বিলিয়ে দিতে প্রস্তুত ছিলেন, আর শু শুও তার নিজের বৃদ্ধ মাকে বাজি রাখতে রাজি ছিলেন। একমাত্র এভাবেই ছাও ছাও এবং ছাও ছাও-এর শীর্ষ পরামর্শকরা কোনো সন্দেহ পোষণ করতেন না।

লু চেন ফেং দাঁড়িয়ে পড়ল। দীর্ঘক্ষণ একাসনে বসে থাকার কারণে তার নীল রঙের আলখাল্কায় ভাঁজ পড়ে গিয়েছিল। সে এসব দাগ সহ্য করতে পারত না, তাই নিজের লম্বা পোশাকটি বেশ জোরে ঝেড়ে নিল। যখন দেখল ভাঁজগুলো মিলিয়ে গেছে, কেবল তখনই সে সন্তুষ্টচিত্তে শ্বেত পাথরের মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে এল।

আর এবার, চাং চাও উয়ানদের বিশাল বাহিনীকে পরাজিত করে বিজয়ী বেশে ফিরেছেন, তার প্রতাপ এখন তুঙ্গে। আজকের এই ভোজসভায় স্বভাবতই কেউ কোনো গোলমাল পাকানোর সাহস করবে না, আর পরিবেশটাও বেশ চমৎকার ছিল।

মাঝে মাঝে সত্যি ইচ্ছে হয় প্রতিদিন মাহি খেলা মায়ের মতো হতে, কিংবা ওই মদ্যপ বাবার মতো, অথবা একেবারে সোজা তাদের সাথেই গিয়ে নেশায় বুঁদ হয়ে থাকতে।

জুডি যেহেতু প্রমাণ করতে পারেনি যে পিতো একজন খারাপ মানুষ, তাই শেষ পর্যন্ত তারও আর কিছু বলার রইল না। যদিও শেষ মুহূর্তে বিচারক যখন জানতে চান, তখন সে অপরাধ স্বীকার করতে অস্বীকার করে, কিন্তু এর বাইরে জোরালো বা মূল্যবান কোনো তথ্য সে পেশ করতে পারেনি।

রক্তে ভেসে গিয়ে চরম নির্যাতনের শিকার হওয়া সত্ত্বেও, হিয়া শিয়া সেনাপতি চোখ দুটো বড় বড় করে রাগে তাকিয়ে রইলেন এবং দুই বাঘ-যোদ্ধার শক্ত گرفت ছাড়িয়ে নিজের লম্বা শিং দিয়ে মহা-পুরোহিতকে আঘাত করার জন্য ছটফট করতে লাগলেন। তখন আরও চারজন বাঘ-যোদ্ধা ঝাঁপিয়ে পড়ে দুটো কাঠের শলা দিয়ে বলির পশুর কলারবোন ফুঁড়ে দিল।

তে চিয়ি আনন্দে আটখানা হয়ে তোতলামি করতে করতে তাকে সান্ত্বনা দিল, “ক…কোনো সমস্যা নেই তো, তুমি শুধরে গেছ এটুকুই তো যথেষ্ট…” কথা শেষ না হতেই তার মুখ ডান দিকে ঘুরে গেল, সে অত্যন্ত টেনশনে ভাবতে লাগল কখন এই লোকটা আবার আক্রমণাত্মক কিছু করে বসে। লজ্জায় তার লম্বা পলকগুলো লজ্জাবনত হয়ে নিচে নেমে গেল, আর সে অবুঝ হাসিতে মেতে উঠল।

আর ঠিক এই কারণেই, তার ওই বিরল ও স্বাভাবিক কথাবার্তার মধ্য থেকেই ইয়েন সি সিয়েন এক অদ্ভুত জয়ের আনন্দ টের পেল।

তবে স্বস্তির বিষয় হলো, চিয়ান হেং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অনেক দিন ধরে আছে। চীনারা অর্থ বাঁচাতে ভালোবাসে এবং সবাই মিলে একসাথে অর্থ বাঁচানোর চেষ্টা করে। চিয়ান হেং জানত যে পড়াশোনা করতে আসা এক চীনা ভাই সম্পূর্ণ নিখরচায় বিনা মূল্যে তথ্য যাচাই করে দিতে পারে, যা মূলত স্বদেশীসুলভ পারস্পরিক সহায়তার মনোভাব থেকেই হয়। তাই সে উইচ্যাটে গাড়িটির ভিআইএন কোডটি তার কাছে পাঠিয়ে দিল।

“গোয়েন্দা রিপোর্টের হিসাব অনুযায়ী, লি মিং স্টার পতনের খুব বেশি দেরি নেই। দয়া করে আমাকে অগ্রবর্তী বাহিনী গঠনের অনুমতি দিন, যাতে আমি পুনরায় লি মিং স্টার দখল করতে পারি, সেখানে ঘাঁটি গড়ার অধিকারের আবেদন করতে পারি এবং সবকিছু তন্ন তন্ন করে খুঁজে বের করতে পারি।” মু গে দূর দিগন্তে দৃষ্টি ফেলে কথাগুলো বলে চলল। সে অজান্তেই যেন এক পুরোনো বন্ধুর মতো ঝরঝরে সুরে ঝেন শুয়ানের কাছে নিজের দাবি পেশ করল।

মুক্ত হওয়ার পর মিজুনো অত্যন্ত ভড়কে গিয়ে নিজের পোশাক ঠিক করতে লাগলেন, এক হাতে জামার কলার চেপে ধরে চেয়ারে বসে পুরো পরিস্থিতি বুঝিয়ে বললেন।