অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: সুন পরিবারের মা-মেয়ের আগমন! এ কি ফাঁদ পেতেছে, না ভেতরে লুকিয়ে আছে অন্য কোনো উদ্দেশ্য?

দুই দিন পরের এক মুহূর্তে, লি জুনশেং বাড়িতে নাতনিকে আদর করে খেলাচ্ছিলেন।

নিজের গাড়ি না থাকা সত্যিই অস্বস্তির, এদিকে ইয়েফেইয়ের গাড়ি কেনার ইচ্ছে জেগে উঠল। পাশে বসে থাকা চি লের দিকে সে একবার তাকাল; মেয়েটি কিছুই বলছিল না, কেবল মাথা কাত করে জানালার বাইরের দিকে চেয়ে ছিল।

মুরাসামে রেইনের এই কথা শুনে তোহকা অজান্তেই নিঃশ্বাস চেপে ধরল, যেন তার মনের গোপন কথা ফাঁস হয়ে গেছে।

আর খনিটির চারদিক জুড়ে অন্তত এক ডজন কারারক্ষী সশস্ত্র অবস্থায় পাহারা দিচ্ছিল, মুখে কঠোর সতর্কতার ছাপ।

রক্তাধিপতি-সহ কুড়িজন সম্মানিত ব্যক্তি শেষ পর্যন্ত মিলিত প্রচেষ্টায় ভূগর্ভের গুহায় একটি ফাটল তৈরি করে বেরিয়ে এলেন; তবে তাদের একেকজনেরই শ্বাসপ্রশ্বাস বিশৃঙ্খল, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল প্রচণ্ড শক্তিক্ষয় হয়েছে।

“এত ভেবে লাভ নেই, আগে ওদের কামান ধ্বংস করি!” যুদ্ধসৈনিক ঠোঁট চেপে ধরল, বিষণ্ণ মুখে এক ঝলক নিষ্ঠুর হত্যাপিপাসা ভেসে উঠল; তারপর হাতে ধরা আক্রমণ রাইফেল নিয়ে গোলাগুলির সবচেয়ে তীব্র দিকের দিকে ছুটে চলল।

সম্ভবত সে হিসেব কষছিল; হুঁশে ফেরা শীতলনের অনুমান এমনই হওয়া উচিত—এমন ভেবে সে ছবিগুলো গুছিয়ে রেখে তাড়াতাড়ি বিদায়ের কথা বলে দিল।

দলীয় প্রাসাদে ফিরে সুশান মাটির উপর দাঁড়িয়েই অস্পষ্টভাবে নীল চাঁদ-গ্রহের ঝড়ঘূর্ণি দেখতে পেল, তবে তা আঙুলের ডগার মতো ক্ষুদ্র লাগছিল; সামনে থেকে দেখার সেই ভয়াবহ অনুভূতিটা আর ছিল না।

সে উদাস ভঙ্গিতে কখনো বাঁয়ে কখনো ডানে পা ফেলে চলছিল, বিরাট তরবারির আঘাত পুরোপুরি এড়িয়ে গেল, এবং একই সঙ্গে প্রতিপক্ষের তরবারির বায়ুশক্তিতে তাকে লক্ষ্য করে ছোড়া সব আক্রমণও এড়িয়ে গেল।

“কে ওখানে।” লোকটি গর্জে উঠল; তার কণ্ঠশব্দ শূন্য প্রান্তরে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, ধ্বনি তখনও মিলিয়ে যায়নি।

মাত্র কিছু বাতাসের নড়াচড়া দেখেই এত বিপুল অর্থ ঢালা—মোহা পর্বতের সেই লোকটা কি তবে পাগল হয়ে গেছে?

— কথিত আশীর্বাদ হল অনুগ্রহেরও ফল, অলৌকিকতারও নিষ্পত্তি। যে গোষ্ঠীর সঙ্গে যোগাযোগ বেশি এবং আস্থা গভীর, তাদেরই আশীর্বাদ তুলে দেওয়াই স্বাভাবিক সিদ্ধান্ত।

সু হাই খুবই বিস্মিত হল; ইয়েপাতা তো লিউয়ের পেছনে চিমটি কেটেছিল! আগে সে তো কখনও লিউয়ের পাশে থাকার কারণে এত বড় ঈর্ষা দেখায়নি, এমনকি তার শরীরেও আঘাত করেনি।

এইবার সময়টা একটু দীর্ঘ হওয়ায়, আর তার উপর আগে তারা একজনের ছায়া ভেতরে ঢুকতে দেখেছিল। ফলে ঝৌ খে ও লি ই এই দুজন, জেগে উঠে বেশ সন্দিগ্ধ হয়ে পড়ল; আপনাতেই পেছন ফিরে ওয়েই উজির দিকে তাকাল।

বিশ্বটা সংক্রমিত হয়ে গেছে, যেন এক ধরনের স্বতঃসিদ্ধ সীমান্তমণ্ডলই বিস্তৃত হয়েছে। শীতল, নির্জন বন্যভূমি ঘাসজমিকে ঢেকে দিয়েছে; উজাড় দৃশ্য চোখের সামনে ছেয়ে গেছে; মাটি জুড়ে এলোমেলো রঙিন কাচ, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পচে যাওয়া গাছপালা, সর্বত্র ভয়াল লতা, আর রক্তরাঙা বিকৃত গোলাপ।

এই পাঁচ হাজার সৈনিক তাদের প্রধান সেনাপতিকে শত্রুপক্ষের এক সেনাপতি কয়েক আঘাতে মেরে ফেলতে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই যুদ্ধেচ্ছা হারিয়ে ফেলল; সকলে অস্ত্র নামিয়ে আত্মসমর্পণের ভিক্ষা চাইতে লাগল।

ফ্যাটি স্যারের কথা শুনতে শুনতে ওয়াং সাঞ্ছাইয়ের মনে একই সঙ্গে অবিরাম এক দৃশ্য ভেসে উঠছিল। ফ্যাটি স্যারের ভাষ্যমতে, এই ভাঙাচোরা আকাশদেব প্রাণী কি তবে চলমান একটি পারমাণবিক বোমারই সমান নয়?

“অতিরঞ্জন করছ। তুমিও কম নও, আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য। তবে তাই হলে, আমি পুরো শক্তি দিয়ে লড়ব।” ড্রাগনযোদ্ধা তখন আগের মতো অতটা উদ্ধত নয়, কিন্তু কথার ভেতরেও ছিল দুর্দান্ত অহংকার। তার হাতে ধরা লম্বা বর্শা আবারও পানের দেরেনের দিকে ছুটে গেল।

গাঢ় অন্ধকার ধীরে ধীরে রুমিয়ার চারপাশে জমা হতে লাগল; দানবিক শক্তি ফিরে এসেছে, প্রভুর হৃদয়ের অন্ধকারের সাড়া ফিরে এসেছে।

কিছুটা ঘাবড়ে যাওয়া একটি কণ্ঠ ভেসে এল—ইয়েহামার সঙ্গে কথা বলছিল যে মেয়েটি, সেই মিয়াউমি ইয়োকো।

“আমি এদিকে আসতে পারব না কেন? গুও দাদা কোথায়?” তার কালো ছোট স্কার্টে ঢাকা গোলগাল নিতম্বের দিকে তাকাতেই গুও গুয়াংকুনের চোখে একটু অশ্লীলতা ফুটে উঠল।