অধ্যায় ১২৪: রেস্তোরাঁর খাবার পৌঁছে দেওয়া? ঝেং রং-ই সেতুবন্ধন করল!

উচ্চতর স্তরের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার আগে প্রতিপক্ষকে বিচার করা প্রয়োজন। এরা প্রত্যেকেই পুরো নীল আকাশ মহাজাগতিক রাষ্ট্রের সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণ সাধক। এদের প্রায় প্রত্যেকেই সাধারণ ‘万宝境’ (ওয়ানবাও জিং) সাধকদের অনায়াসেই পরাজিত বা হত্যা করতে সক্ষম। সিন থিয়ান নিজের মনের অগোচরেই স্বীকার করল যে, তার এখনও সেই সামর্থ্য হয়নি।

নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণের ভেষজগুলোকে গুঁড়ো করে ‘নিরাধার জল’ বা বৃষ্টির জল দিয়ে সেবন করতে হয়। বৃষ্টির জল ভূমির阴 শক্তি থেকে মুক্ত থাকে, যা ওষুধের কার্যকারিতা বৃদ্ধিতে সহায়ক।

দুপুরের দিকে সে তৃতীয় অঞ্চলে পৌঁছাল। সেখানকার দৃশ্য দেখে সে শিউরে উঠল। হরিণের চামড়ার মানচিত্রে চিহ্নিত পাহাড়টি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। গাছপালা উপড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে আছে, অনেকগুলোই তাদের আদি স্থান থেকে সরে গেছে। যদিও সেখানে কোনো মৃতদেহ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু বরফের ওপর রক্তের দাগ ছড়িয়ে ছিল।

নান ফেং মাথা নাড়ল। ফু গুয়াং মন্দিরটি দুটি অংশে বিভক্ত। একটি পাহাড়ের পাদদেশে ভিক্ষুদের আবাস এবং অন্যটি পাহাড়ের মাঝামাঝি ফু গুয়াং জেন মন্দির। সেখানে পবিত্র অবশেষ সংরক্ষিত থাকে এবং উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসীরা সাধনা করেন। ফ্যাটম্যানের মতো বাইরের কোনো সন্ন্যাসীর সেখানে যাওয়ার অনুমতি নেই।

কিন্তু দুজনই তরুণ, রক্তে উত্তেজনা টগবগ করছে। সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর তারা একে অপরের এতটাই কাছাকাছি ছিল যে, যে নীরবতা তাদের মধ্যে দূরত্ব বজায় রেখেছিল, তা এক মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।

মাও জিচাওকে এক নিশ্বাসে অতিক্রম করে ডংজি পেছনে না তাকিয়েই এগিয়ে চলল, কিন্তু পেছন থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

লিন ইয়ং অন্ধ হওয়ার পর লিন তিয়ানজে তার মস্তিষ্কের গভীরে পুনরায় আশ্রয় নিল, যার ফলে লিন ইয়ংয়ের চেতনা ফিরে এল। তার মনে হলো, দুই চোখ যেন তীব্র যন্ত্রণায় বিদ্ধ হচ্ছে, সারা শরীরের রক্ত যেন জমে হিম হয়ে গেছে এবং হৃদপিণ্ড পর্যন্ত পৌঁছাতে ভয় পাচ্ছে। বেঁচে থাকার শক্তি নেই আবার মরে যাওয়ার উপায়ও নেই, অজ্ঞান হতে চাইলেও যন্ত্রণায় আবার জেগে উঠছে; কেবল ধুঁকে ধুঁকে নিশ্বাস নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

ফেন দাই শীতল কণ্ঠে বলল, "আমাদের মধ্যে একটা প্রতিশ্রুতি ছিল, যা আমি তোমাকে কখনও বলিনি, আর প্রতিশ্রুতিতে যা থাকা উচিত নয়, তা আমি মেনে নিয়েছিলাম। আজ, আমাকে তা পুনরায় পরিষ্কার করে বলতে হচ্ছে।"

"ছিঃ! আবেগহীন কাষ্ঠখণ্ড। আমি তোমাকে পছন্দ করেছি, এটাই তোমার সৌভাগ্য!" কিন ওউ ঝেন রাগে গর্জে উঠে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে চলে গেল।

কিন্তু তারা শুধু অ্যাংলো জাতি এবং তাদের মিত্রদের মোকাবিলা করছে না, বরং পূর্ব স্যাক্সনদেরও মোকাবিলা করতে হচ্ছে যারা নিজেদের মিত্র বলে দাবি করে।

সে বুঝতে পারল, লি মেংইউ হয়তো কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করছে, তবে বেশিক্ষণ তা ধরে রাখা তার পক্ষে অসম্ভব।

বাই চুয়ান ইউয়ের স্বভাব অনুযায়ী, সে এই সুযোগে মিয়াও মিংজির সাথে পরিচিত হওয়ার এবং সামাজিক সম্পর্ক গড়ে তোলার চেষ্টা করছিল।

তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তির সাহায্যে বার ইতিমধ্যে ভারী পায়ের শব্দ শুনতে পেল। তার চোখে লাল আভা ফুটে উঠল, সে আবারও তার ‘কেনবুনশোকু হাকি’ ব্যবহার করল এবং মুহূর্তেই বুঝতে পারল কারা আসছে।

ধিক্কার! জিয়ান উয়িংয়ের মতো লম্পট, সে তো তলোয়ারের সঠিক ব্যবহার না শিখে তলোয়ারের নিচ দিয়ে অশুভ পথ বেছে নিয়েছে। আজ যদি আমি বেঁচে থাকি, ভবিষ্যতে তোর পুরো জিয়ান পরিবারকে ধ্বংস করব।

আনান এবং কাশ্যপ মুনি স্বর্গের দেবতাদের দেওয়া অমূল্য উপহার গ্রহণ করার পর, করুণাময় বুদ্ধ পুনরায় মাথা নাড়লেন এবং জগতের কল্যাণে সেই পরিচিত সৌম্য হাসি হাসলেন।

"হুম, আপনি আমাদের ভুয়া মৃত্যুর অভিনয় করতে বললেন, অথচ আপনি নিজে ডান দিকের贤王 (শিয়ান ওয়াং)-এর সাথে ব্যবসায়িক চুক্তি করছেন..." লিন ফেং রাগে ফুঁসছিল।

নৌবাহিনীর সদর দপ্তর থেকে পূর্ব সমুদ্র পর্যন্ত, কিজারুর মতো শক্তিশালী শরীরের অধিকারী ব্যক্তিও এখন নিশ্চিতভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।

হান প্রাসাদের সামনে পালকি নামল। একজোড়া কোমল হাত ধীরে ধীরে পর্দা সরাতেই দেখা গেল সাদা পোশাকে আবৃত এক নারী। তার কালো চুলগুলো জলপ্রপাতের মতো ছড়িয়ে আছে। ধনুকের মতো বাঁকানো ভ্রু, যেন হাড়গুলো সব মুক্তোর তৈরি, ত্বক বরফের মতো শুভ্র আর অবয়ব শরতের জলের মতো স্বচ্ছ।

অনেক পরিশ্রমের পর, সে কোনোমতে রূপটি পুনরুদ্ধার করল। রু ইয়ান পালানোর চেষ্টা না করে লু আনশেংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমার প্রার্থনা করল।

সুন ইজিয়ান, সুন জিয়াননান, শি গুয়াং, আর সেই ছোট গোঁফওয়ালা মধ্যবয়সী লোক—তোমরা অপেক্ষা করো, এবার আমি প্রতিশোধ নিতে ফিরে এসেছি।

"তুমি কি সারাক্ষণ নিজেকে ‘এই নারী’ বলে সম্বোধন করা বন্ধ করবে? ভবিষ্যতে কি তুমি আর বিয়ে করতে পারবে না?" ফ্যান হুন বিশ্রাম নেওয়ার সময় শিন ইউয়েরকে উপহাস করতে ভুলল না।

ইম্যান চেং জিয়ানের সাথে কথা বলার প্রয়োজন বোধ করল না। সে নিজের মতো খেতে লাগল। কিন্তু কে জানত, চেং জিয়ানও বাটি তুলে খেতে শুরু করবে এবং বলতে থাকবে যে খাবারটা বেশ ভালো।

কিয়ান পেংজু হেসে বলল, "এটা আমার দেওয়া নাম, কিছু আভিজাত্য দেখানোর জন্য। তবে ভাবিনি শাও রাজপুত্র এক দেখাতেই এর উৎস ধরতে পারবেন।" শাও কিংচেন কিয়ান পেংজুর শরীরের গুরুত্বপূর্ণ নাড়িগুলো খুলে দিয়েছিলেন, তাই কিয়ান পেংজু কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ ছিল এবং তার কথায় ছিল গভীর শ্রদ্ধা।

তং শিয়াইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু তার কথাগুলো মনে পড়তেই তার গাল আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল।

"সে তো জানে না, তাই না? যখন জানবে, ততক্ষণে সে নরকে পৌঁছে যাবে।" দং ফাং কি শান্ত স্বরে বলল, তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না। যদি রো ফেইয়ের মৃত্যুতে তার সামান্যতম অনুশোচনাও হতো, তবে সম্রাটের প্রতি তার কোনো করুণা ছিল না। রাজকীয় পরিবারের রক্ত কি এভাবেই শীতল হয়?

তিয়ান মোকে আর বিরক্ত না করার প্রতিশ্রুতি পাওয়ার পর তিয়ান মোরের দৃষ্টি স্বাভাবিক হলো। যদি স্রষ্টা তার জেদ ধরে রাখেন, তবে তিয়ান মো নিজেই সমস্যা সমাধান করবে। সে পরোয়া করে না প্রতিপক্ষ কে, এমনকি সে যদি যান্ত্রিক জাতির নেতাও হয়, তিয়ান মো তার হাত কাঁপাবে না।

মু আনরান তাকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিলেও, আলাদা বাড়িতে ওঠার প্রথম দিনেই সে রাঁধুনিকে ছাঁটাই করল। এরপর থেকে তাদের পালা করে রান্না করতে হতো। মো লিন আহত ছিল এবং ল্যান লিংয়ের রান্নার লোভ সামলাতে না পেরে সে কোনোভাবেই সেখান থেকে নড়তে রাজি ছিল না।

বি ইউনতাও অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল, কারণ ভাইরাস আক্রান্ত হওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত হলেই সেটির নিরাময় সম্ভব ছিল। কিন্তু ভাইরাসটি এখন কোথায়?

"তাদের কথা বাদ দাও, তুমি নিশ্চয়ই পবিত্র স্বর্গ মৈত্রী রাষ্ট্রের মানুষ?" ইয়াক শিহ বিষয় পরিবর্তন করল।

"ওষুধের আসলেই অদ্ভুত কার্যকারিতা আছে, আশা করি সফল হব।" ইয়াং জিয়াও ঠোঁট কামড়ে ধরল। ইয়াং তিয়ানের শরীর অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই ওষুধের এই প্রচণ্ড ধাক্কা সে সহ্য করতে পারবে।

"থাকার জায়গাটা বেশ ভালো, শুধু সবাই আমার চেয়ে বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছে," কার্ল বিষণ্ণ মুখে বলল।

বালকটি মাথা নাড়ল। লিউ বো কাপড়টি খুলে দিল। বালকটি তার বড় বড় চোখ মেলে কৌতূহল নিয়ে আকাশের বাঁকা চাঁদ দেখতে লাগল।

রাস্তার দুই পাশের নাগরিকরা করতালি দিল। পুরো প্রক্রিয়াটি কয়েক সেকেন্ডের হলেও, ইয়িন দাইন এবং অন্যদের মাথা ঘুরতে কয়েক সেকেন্ড সময় লাগল।

কেউ জানে না যে, এই দুই মধ্যবয়সী মহিলার কথা বলার শক্তি লি শান সেই ‘দূর থেকে চাপ দেওয়ার’ কৌশল ব্যবহার করে বন্ধ করে দিয়েছেন, যা চেন ফেং কিছুক্ষণ আগেই তাকে শিখিয়েছিল।

মানুষ সবসময় এমনই হয়; তারা যে অবস্থানে থাকে, সেই কর্মপরিবেশ নিয়ে শুধু চিন্তিতই থাকে না, বরং এক ধরণের আবেগও জড়িয়ে থাকে।