অধ্যায় ১৭১: একই পিতার ভিন্ন মাতার সন্তান! টাইগার ভাইয়ের উপার্জনের একমাত্র ভরসা তাঁর বোন

লি জুংশেন ভারী গলায় মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “পর্যাপ্ত হবে, হে老板 উদার বটে!”

হে老板 ভ্রু কুঁচকে লি জুংশেনের জন্য একটি চেক লিখে ফেললেন এবং হাত নেড়ে সরাসরি তার দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

“তা তো বটেই, আমাদের আর কিছু থাকুক বা না থাকুক, টাকা প্রচুর আছে! কারখানা চালু করে ভালোভাবে কাজ করো, কাও হু-কে ঘায়েল করতে হলে তোমাকেই তো মূল ভূমিকা পালন করতে হবে!”

আর এর সাথে সাথেই মূল মিশনগুলোর একটির অর্ধেক কাজও সম্পন্ন হয়ে গেল। শুধু পতনশীল দুনিয়ায় ফিরে যাওয়া বাকি, আর তাতেই শিয়া ওয়েইলিয়াংয়ের কাজ পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবে।

মাথাটা ভীষণ রকম যন্ত্রণায় টনটন করছে, এটি... যেন কী একটা কথা মনে করতে গিয়ে হঠাৎই তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিল অন্যপাশের সেই খোঁড়া গর্তটার দিকে।

“আমাদের কাছে খুব কম তথ্যই আছে।” সবার মাথা নাড়তে দেখে লিন হাউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে সবেমাত্র মুখ খুলে চলে যেতে উদ্যত হয়েছিল, ঠিক তখনই তার ভ্রু কুঁচকে উঠল এবং সে অনুভব করল তার ঘাড়ের পিছন দিকটায় একটা তীব্র জ্বালাপোড়া ও হুল ফোটার মতো ব্যথা হচ্ছে।

“ঠিক আছে, মাদার সুপিরিয়র।” মাদার সুপিরিয়র যখন বললেন যে সবাই তাকে ভালোবাসে, তখন হয়তো সেই কথা শোনার ফলেই হোক বা অন্য কোনো কারণে, হানাজাকি সুজুর চোখে মুখে স্পষ্টতই খুশির ঝিলিক বয়ে গেল যা অন্য শিশুদের থেকে আলাদা ছিল।

কুয়াং হিং মাথা নিচু করে মৃদু হাসল, সে জানত না ওয়াং শিন-এর প্রতি তার অনুভূতি অন্যদের চেয়ে আলাদা কি না, তবে সে এটুকু জানত যে, যখনই সে মেয়েটিকে দেখে, তার ওপর থেকে চোখ সরিয়ে নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়।

সকাল ১১টা, হয়তো প্রথম রাউন্ডের প্রি-হিট বা প্রাক-বাছাইপর্বের কারণে শরীরের শক্তি পুরোপুরি ফিরে না পাওয়ার দরুন, দ্বিতীয় রাউন্ডের সেমিফাইনালে অ্যাথলেটদের বেশিরভাগই পরবর্তী রাউন্ডে উত্তীর্ণ হওয়াকে লক্ষ্য হিসেবে ধরে নিয়েছিল। এমনকি দক্ষ ও শক্তিশালী অ্যাথলেটরাও রক্ষণাত্মক দৌড়ের কৌশল বেছে নিয়েছিল।

চাং বেন খুব ভালো করেই জানত যে ভবিষ্যতের সমাজ বর্তমান সমাজ থেকে মূলত সম্পূর্ণ আলাদা। উপার্জনের পথ সৎ এবং ব্যবহারের ক্ষেত্র সঠিক হওয়া সাপেক্ষে, অর্থের প্রতিও তার এক ধরনের অদম্য মোহ ও একাগ্রতা ছিল।

পরপর দুটো ঘুষি আর একটা লাথি পড়তেই গ্রে উল্ফ অনুভব করল যেন তার শরীরের পাঁচখানি মূল অঙ্গ ও নাড়িভুঁড়ি এখনই নেকড়ের মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসতে চাইবে।

ওয়ান ইউ কথা বলতে বলতে লাও চুই-এর সাথে মিলে মাটির ওপর পড়ে থাকা দুই গুন্ডার লাশ অফিসের টেবিলের পায়ার সাথে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। ইতিমধ্যে সেই লাশগুলোর মধ্যে ধীরে ধীরে রূপান্তরিত হওয়ার বা জম্বি হয়ে ওঠার লক্ষণ দেখা দিতে শুরু করেছিল।

তার সেই চিচি হয়তো অন্য কোনো অচেনা চেহারার কুত্তাকেও ঠিক এইরকম স্নেহভরেই আদর করবে—এই কথাটি মাত্রই লু ঝানের মুখের সেই হাসিটি আরও অনেক বেশি বিপজ্জনক হয়ে উঠল।

চাং ইউয়ানহাং যুদ্ধজাহাজের ধ্বংসাবশেষের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, এরপর এক হাত নাড়াতেই সেই ধ্বংসাবশেষগুলো মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে মিলিয়ে গেল। নিজের হাত দুটো ঝেড়ে নিয়ে চাং ইউয়ানহাংয়ের অবয়ব আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল এবং সে এসে হাজির হলো তার নিজের ঘরের দরজার সামনে।

উপস্থিত সবার প্রায় সবাই মুহূর্তের দ্বিধাহীনতায় মাথা নাড়ল। চাও দোং নিজে একবার মাথা নাড়াল, এরপর তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল দুয়ান ওয়েই-ও একইভাবে মাথা নেড়ে সায় দিচ্ছে। তার মুখে ফুটে উঠল এক ফালি ব্যঙ্গাত্মক ও ঠেস দেওয়া হাসি, তবে এবার দুয়ান ওয়েই তাকে পুরোপুরি এড়িয়ে যাওয়াই শ্রেয় বলে মনে করল।

কিন্তু তাই ছিং তাওরেনও কোনো সাধারণ পাত্র ছিলেন না, তিনি তার দুই জ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠ সহকর্মীকে পেছনে ফেলে একাই এই কজন তাওরেনকে আটকে রাখলেন। হুয়ান হুয়াং কুং তে তা বা মহাপ্রসাদ ও গুণের ক্ষমতার অহংকারে তিনি এমন এক অভেদ্য বর্ম ধারণ করলেন যেন কোনো কিছুতেই তাকে ভেদ করা যায় না; সেখানে তিনি কচ্ছপের খোলসের মতো গুটিয়ে বসে রইলেন, আক্রমণ এলেও নড়লেন না, ধাক্কালেও সেখান থেকে সরলেন না, ফলে কেউই তার কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

জেলেটি দেখল যে আহ তো উল্টো পিছিয়ে যাওয়ার বদলে বরং আরও সামনের দিকে এগিয়ে আসছে, এই দেখে তার মনের ভেতর কিছুটা বিস্ময়ের ঢেউ খেলল। মূলত জেলের পরিকল্পনা ছিল আহ তোকে হটিয়ে পিছিয়ে দেওয়া, তারপর কাঠুরেটিকে ডেকে তোলা—এই তিনজন মিলে একসাথে আক্রমণ চালালে তবেই তাদের ক্ষমতার সর্বোচ্চ প্রয়োগ ঘটানো সম্ভব হতো; কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে আহ তো একাই সোজা তার দিকে ছুটে আসবে।

“আত্মাভক্ষক কীট”, যাকে আবার শিউলো জাতির মানুষেরা “দানবভক্ষক” নামেও ডেকে থাকে। এই ধরনের জীব জগতের নিয়মে থাকার কথাই নয়, যতক্ষণ পর্যন্ত শুষে নেওয়ার মতো কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি বা প্রাণশক্তি এর আশেপাশে থাকবে, ততক্ষণ এটি অসীম পর্যন্ত বিকশিত ও শক্তিশালী হতে থাকবে—যে পর্যন্ত না এই আকাশ-পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যায়, কিংবা এটি নিজে থেকেই ধ্বংস হয়ে না যায়।

অমরত্ব অর্জনের জগতের সেই মহা বিপর্যয় বা মহাপ্রলয় যদি ঘনিয়ে না আসত, তবে শু চিংলান সত্যিই চেয়েছিল এই জীবনধারা ঠিক এভাবেই চিরকাল বয়ে চলুক।

দৃশ্যটি দেখতে পেয়ে চাং ইউয়ানহাং তৎক্ষণাৎ তার পবিত্র বর্ম বা ডিভাইন শিল্ড চালু করে দিল। প্রতিপক্ষ যখন দেখল যে তাদের ক্ষোভ বা অ্যাগ্রো ভ্যালু সাময়িকভাবে উবে যাওয়ার কারণে তারা অন্য কোনো এনপিসির খোঁজ করতে যাবে, ঠিক তখনই সে সরাসরি একটি তাচ্ছিল্যভরা টিটকারি বা ট্যাঁড় দিয়ে তাকে নিজের পাশেই টেনে রাখল।

ইন হোং বলে একবার ডাক দিল, কিন্তু বহুক্ষণ ধরে কোনো সাড়া না পেয়ে ছিং তাই পিছন ফিরে তাকাল এবং দেখল যে ইন হোংদিদিও তার নিজের মতোই বিস্ময় ও কাপড়ে মোড়ানো হাড় হিম করা আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে, দেখেই বোঝা যাচ্ছে সেও এই প্রথমবার এখানে এসেছে।

সেড্রিক ভ্রু কুঁচকে তাকাল, চু শেনগো যখন ইওয়াসি পরিবারের নামটা শুনল, তখন তার মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো অস্বাভাবিক বা অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। তাকে দেখে মোটেও মনে হচ্ছিল না যে সে মিথ্যে কথা বলছে।

অতীতের সেই এক একটি আনন্দের মুহূর্তগুলো যেন একটা চলচ্চিত্রের মতো চোখের সামনে দিয়ে ভেসে গেল। ছবি থেকে সবেমাত্র নেমে আসা কোনো অপরূপ সুন্দরীর মতো তার সেই মুখাবয়বের কোণ জুড়ে সামান্য একটু হাসি ঝুলে রইল, যা গোটা দেশকে মোহিত করে দেওয়ার মতো এক মোহনীয় হাসির সৃষ্টি করল।