অধ্যায় আটাত্তর: কালো পোশাকের যুবক
প্রবেশদ্বার দিয়ে ঢুকেই লিন ফেং প্রথমে যা দেখতে পেল, তা ছিলো প্রতিযোগিতা মঞ্চের এক বিশাল গোলাকার বালুমঞ্চ। মঞ্চটির চারপাশ স্বচ্ছ কাঁচের দেয়াল দিয়ে দর্শক আসন থেকে আলাদা করা।
এবার চোখ গেল আরও বাইরে, এবং এখানেই লিন ফেং সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হলো—দর্শকাসনের চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে নানান আকারের ও রঙের শত শত যান্ত্রিক বর্মযান। কারও হাতে লম্বা বর্শা, সোনালী বর্মে সজ্জিত; কারও হাতে লাল রঙা তরবারি; আবার কোনোটি দু’হাতে তলোয়ার ও ঢাল নিয়ে প্রস্তুত, হলুদ বর্মে সজ্জিত।
তবে এদের মধ্যেই লিন ফেং-এর মনে গভীর ছাপ ফেলল একটি রূপালী বর্মযান, যার কোমরে ঝোলানো তিনটি দীর্ঘ কাতানা।
“আচ্ছা, শুয়ের, সব যান্ত্রিক বর্মযানের অস্ত্র কেন তলোয়ার-বল্লমের মতো? এরা কেন কোনো আয়ন-রশ্মি বা শক্তি-অস্ত্র ব্যবহার করে না?” লিন ফেং আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলো এবং একই সঙ্গে দর্শকাসনের চারপাশের বর্মযানগুলোর দিকে দেখিয়ে দিল।
“আরে হ্যাঁ, তাই তো! মনে আছে, বাবার কাছে এ নিয়ে কিছু শুনেছিলাম। কী যেন সেটা?” শুয়ের একটু ভেবে কপাল চুলকাতে লাগল।
“আচ্ছা, মনে পড়েছে! আগের শতকে কোনো এক সময় বিজ্ঞানীরা একধরনের ন্যানো উপাদানের আস্তরণ আবিষ্কার করেন, যেটা নাকি অধিকাংশ শক্তি-আক্রমণকে আটকে দিতে পারে,” শুয়েরের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দ্রুত বলল, “তখন থেকেই এই প্রযুক্তি বর্মযানে ব্যবহৃত হতে শুরু করল, ফলে যুদ্ধের ধরনও বদলে গেল।”
মুখে বলতে বলতে উত্তেজনায় মাথা নাড়ছিল শুয়ের, তারপর অপলক দৃষ্টিতে লিন ফেং-এর দিকে চাইল।
লিন ফেং শুয়েরের শিশুসুলভ মুখ দেখে অজান্তেই তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
শুয়ের মাথায় হাত পড়তেই লজ্জায় টুক করে লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু করে নিজের পোশাকের প্রান্ত নিয়ে খেলা করতে লাগল।
লিন ফেং শুয়েরকে এমন দেখে মাথা চুলকে পাশে বসে পড়ল।
শুয়েরও পেছনে পেছনে এসে লিন ফেং-এর পাশে গা ঘেঁষে বসল।
কীভাবে কথা শুরু করবে বুঝতে না পেরে লিন ফেং সামনের টেবিলে মাথা রেখে আসন্ন বর্মযান যুদ্ধ দেখার প্রস্তুতি নিল।
কিছুক্ষণ পর, এক দীর্ঘ শিঙ্গার ধ্বনি শোনা গেল।
মঞ্চের মাঝখানে দু’টি নতুন যান্ত্রিক বর্মযান গর্জন তুলে আকাশে উঠে এলো। সংক্ষিপ্ত পরিচয়ের পর তারা ভয়ংকর লড়াই শুরু করল।
ইঞ্জিনের গর্জন পুরো মাঠ কাঁপিয়ে তুলল, আর একেকটি শ্বাসরুদ্ধকর মুহূর্তে দর্শকাসনে উল্লাসধ্বনি ওঠে।
লিন ফেং মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে শুনছিল মেটাল থেকে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, দেখছিল পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু দুই বর্মযানের গতিময় দ্বন্দ্ব। এই মুহূর্তে সে প্রকৃত অর্থে অনুভব করল নক্ষত্রযুগের আসল রোমাঞ্চ।
বা বলা যায়, লিন ফেং-এর মনে হলো, এটাই এই জগতের স্বাভাবিক স্পন্দন—উত্তেজনায় ভরা বর্মযান যুদ্ধ, বিশাল নক্ষত্রযুদ্ধের অনিবার্য সুর।
হঠাৎ, লিন ফেং-এর মনে পড়ল সেই রূপালী বর্মযানটির কথা। সে শুয়ের-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “শুয়ের, ওই তিনটি তলোয়ারওয়ালা রূপালী বর্মযানটি চিনো?”
বলতে বলতেই সে দূর থেকে ছয় মিটার উঁচু রূপালী বর্মযানটির দিকে দেখিয়ে দিল।
শুয়ের সঙ্গে সঙ্গে চনমনে হয়ে উঠল, “শুয়ের জানে! শুধু ওটাই না, মাঠের সব বর্মযানের ইতিহাস শুয়ের জানে!”
লিন ফেং শুয়ের-এর কথা শুনে আশেপাশের অদ্ভুত, রঙ-বেরঙের বর্মযানগুলোর দিকে তাকাল, “তাহলে তো তুমি অসাধারণ, শুয়ের!”
শুয়ের প্রশংসা পেয়ে চোখ টিপে মিষ্টি হাসল, তারপর বলল, “এই রূপালী বর্মযানটির ইতিহাস বেশ মজার। এটা এই মরু উত্তরাঞ্চলের প্রতিযোগিতা মঞ্চের প্রতিষ্ঠাতার নিজের বর্মযান!”
লিন ফেং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, ভাবতেই পারেনি যে এখন যে প্রতিযোগিতা মঞ্চে সে বসে আছে, তার প্রতিষ্ঠাতার ব্যক্তিগত বর্মযান সেটি!
শুয়ের লিন ফেং-এর বিস্মিত মুখ দেখে একটু গর্বের হাসি দিল, “বহু বছর আগে, এই প্রতিষ্ঠাতা তিনটি কাতানা নিয়ে মরু উত্তর অঞ্চল থেকে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে পৌঁছে গিয়েছিলেন। তারপর নক্ষত্রকাপ বর্মযান প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে একেবারে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন। সেবার তিনিই ছিলেন সবচেয়ে বড় বিস্ময়, এবং শেষ পর্যন্ত পুরো নক্ষত্রকাপ জয় করেছিলেন।”
“ওয়াও, এত অসাধারণ!” লিন ফেং এই প্রতিযোগিতার নিয়ম ভালো জানে না, তবু বুঝত পারল, একে একে একের বিরুদ্ধে যুদ্ধে জিতে পুরো নক্ষত্রকাপ জয় মানে অন্তত সেই বছর গোটা ফেডারেশনের শত শত কোটি মানুষের মধ্যে সেরা হওয়া!
লিন ফেং বিস্ময় কাটিয়ে উঠে আবার আত্মবিশ্বাসী মুখে বলল, “আমিও চেষ্টা করব। আগামী আসরে নক্ষত্রকাপের চ্যাম্পিয়ন আমি হবই!”
শুয়ের লিন ফেং-এর জেদী চেহারা দেখে ছোট্ট মুষ্ঠি উঁচিয়ে বলল, “তোমাকে অবশ্যই পারতেই হবে, ফেং দাদা! শুয়ের বিশ্বাস করে তুমি পারবে!”
ঠিক তখনই—
একটা প্রচণ্ড শব্দ, কেউ একজন ঘুষি মেরে লিন ফেং আর শুয়ের-এর মাঝের টেবিলে আঘাত করল।
“নক্ষত্রকাপ! আবার নক্ষত্রকাপ! কেন ফেডারেশন সরকার এই অদ্ভুত প্রতিযোগিতাকে এত প্রচার করছে, বলো তো?” এক তরুণ, কালো পোশাকে, সামনে এসে চেঁচিয়ে উঠল।
এই বিশাল শব্দ আশেপাশের সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সবাই আস্তে আস্তে কানাকানি করতে লাগল।
“ওই ছেলেটি তো হু জুন, এই প্রতিযোগিতা মঞ্চের মালিকের নাতি। শোনা যায়, সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক হয়েই সে পেশাদার বর্মযান চালাতে শুরু করেছে। বিশেষ করে তরবারির লড়াইয়ে ওর দক্ষতা, ওর দাদার মতোই, একেবারে অনন্য!”
“শুনেছি, ওর দাদার পাওয়া নক্ষত্রকাপই সব সময় ওর অনুপ্রেরণা ছিল। কিন্তু পাঁচ বছর আগে নক্ষত্রকাপের বদলে নতুন প্রতিযোগিতা জনপ্রিয় হয়ে যায়। সবাই এখন নতুন প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন দেখে। ফলে ক্লাসিক বর্মযান প্রতিযোগিতার গুরুত্ব দিন দিন কমে যাচ্ছে। তাই সে মনে করে, তার স্বপ্ন সবাই অবজ্ঞা করছে। এজন্য কেউ নক্ষত্রকাপের কথা বললেই সে রেগে যায়।”
“শান্ত হও, আস্তে বলো। ও শুনে ফেললে সমস্যা হবে। যদিও গত বছরগুলোতে প্রতিযোগিতা আগের মতো জনপ্রিয় না, তবু সে তো কিংবদন্তি তরবারি দেবতার নাতি!”
লিন ফেং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের যুবককে দেখল, “তুমি কে?”
ছেলেটি উত্তর না দিয়ে লিন ফেং-এর চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি কেন নক্ষত্রকাপের চ্যাম্পিয়ন হতে চাও? এতে কী আছে? কেন বর্মযান প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হবার স্বপ্ন দেখো না?” বলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে লিন ফেং-এর জামার কলার চেপে ধরল।
শুয়ের এগিয়ে এসে বাধা দিতে গেল, কিন্তু লিন ফেং হাতে ইশারা করে থামালো।
লিন ফেং-এর মনে কৌতূহল জাগল, বুঝতে পারল না ছেলেটির এত ক্ষোভের কারণ। তবু শান্ত গলায় বলল, “আমার নিজস্ব কারণ আছে। তাই প্রয়োজনে জীবন বাজি রেখেও আমি এই স্বপ্নে এগিয়ে যাবো।” বলতেই লিন ফেং-এর চোখ দুটোও আগ্রহে জ্বলতে লাগলো।
তরুণটি লিন ফেং-এর কথা শুনে ধীরে ধীরে কলার ছেড়ে দিল, উদাস হয়ে বলল, “জীবন বাজি রাখতে পারো? তাহলে সাহস থাকলে আমার সঙ্গে একবার বর্মযান যুদ্ধ করো না!”
শুয়ের পাশে থেকে বিস্মিত হয়ে ভাবল, এমন হঠাৎ বর্মযান যুদ্ধের প্রসঙ্গ এল কেন?
লিন ফেং একবার ছেলেটির দিকে তাকাল, তারপর একটু ভাবার পর মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল...