৭ম অধ্যায়: অতিমাত্রায় বুদ্ধিমত্তা

শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয় একটি বেসরকারি উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান, ১৮৯১ সালে জন ডি. রকফেলার-এর উদ্যোগে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এটি একটি সহশিক্ষা, ধর্মনিরপেক্ষ গবেষণাভিত্তিক বিশ্ববিদ্যালয়, যেখানে এই প্রতিষ্ঠানের অনেক শিক্ষক ও শিক্ষার্থী নোবেল পুরস্কার অর্জন করেছেন।

ম্যাহাটন প্রকল্পের কিছু গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি এই বিশ্ববিদ্যালয়ে অর্জিত হয়েছিল। ১৯৪২ সালে, শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের স্কোয়াশ কোর্টে নির্মিত হয়েছিল বিশ্বের প্রথম নিয়ন্ত্রিত পারমাণবিক চুল্লি, যা সংকটসীমায় পৌঁছে নিয়ন্ত্রিত নিউক্লিয়ার বিভাজনের চেইন প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করতে সক্ষম হয়।

এটি ছিল পারমাণবিক যুগের এক গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক, দুই বছর পর পারমাণবিক বোমার আবিষ্কারের ভিত্তি স্থাপন করেছিল। এজন্য শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়কে “পারমাণবিক শক্তির জন্মভূমি”ও বলা হয়।

আমেরিকার তেল-সম্রাট রকফেলার একসময় গর্বভরে বলেছিলেন, “আমার জীবনের সবচেয়ে লাভজনক বিনিয়োগ ছিল শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়!”

অ্যালেক্স জানত তাদের গন্তব্য শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়, তবে সে জানত না সেই পাঁচশো ডলারের ক্ষতিপূরণের কথা; সে ভেবেছিল এই দুই অধ্যাপকই তার বাবা-মাকে রাজি করিয়েছেন। বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাঠানো গাড়িতে চড়ে সে জানালার বাইরে রাস্তা ও পথচারীদের তাকিয়ে দেখছিল। গাড়িতে বসে শুধু কার্পেন্টার দম্পতির ছিটেফোঁটা কথা শোনা গেল, কারও কথায় খুব একটা উৎসাহ ছিল না।

বিশ শতকের চল্লিশের দশকের আমেরিকা ছিল উন্নয়নের শীর্ষে, শিকাগোর বহু রাস্তা তখনও নির্মাণাধীন ছিল। তবুও ভবিষ্যতের সমৃদ্ধির আভাস স্পষ্ট—বিভিন্ন দোকানের সামনে মানুষের ভিড় লেগেই থাকত। পুরনো ধাঁচের বিজ্ঞাপন বোর্ডগুলি রোদের আলোয় ঝকঝক করত, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করত।

সেদিনের আবহাওয়া ছিল চমৎকার, ঝলমলে রোদে গা জুড়িয়ে যাচ্ছিল। গাড়ি থেকে নেমে বিশ্ববিদ্যালয়ের লোকের নির্দেশে কার্পেন্টার পরিবার বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসের ছায়াঘেরা রাজপথ ধরে হাঁটতে লাগল। ইট বিছানো পথের দুপাশে ছিল আধ-মানব উচ্চতার ঝোপ, তার পাশে সারি সারি পাম গাছ। ঘন পাতার ফাঁক গলে সূর্যের আলো তাদের গায়ে পড়ছিল, আলোর দাগ যেন গায়ে হালকা ওড়না হয়ে লেগে থাকত, হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যেত।

অনেকটা পথ হেঁটে তারা পৌঁছাল এক সুউচ্চ ভবনের সামনে। এটি ছিল একটি গবেষণা ভবন, যেখানে সাদা ল্যাবকোট পরা অনেকে যাতায়াত করছিলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই অ্যালেক্স দেখতে পেল পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা বিশেষজ্ঞদের। তারা পাঁচজন, সবাই বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক। শুনেছেন, অস্বাভাবিক মেধাবী এক শিশুর পরীক্ষা হবে, কৌতূহলবশত সবাই দেখতে এসেছেন।

এই সময়ে বুদ্ধিমত্তা পরীক্ষা নিয়ে প্রবল উৎসাহ ছিল। প্রচলিত ছিল, দা ভিঞ্চির আইকিউ ২২০, যদিও কেউ প্রত্যক্ষ করেনি। এই যুগের মহান বিজ্ঞানী আইনস্টাইনও পরীক্ষা দিয়েছিলেন, তাঁর আইকিউ ছিল ১৬০।

কয়েকটি সৌজন্যমূলক কথাবার্তার পর পরীক্ষা শুরু হল। তারা ঘড়ি ও প্রশ্নপত্র সামনে রাখল। অ্যালেক্সকে দ্রুততম সময়ে নানান ধরনের সমস্যা সমাধান করতে বলা হল—কিছু সহজ, কিছু জটিল, কিছু অত্যন্ত কঠিন।

ভাগ্যক্রমে, অ্যালেক্সের ছিল অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা—এই ক্ষমতার জোরে প্রায় সব প্রশ্নের উত্তর সে বের করে ফেলল। কোনো প্রশ্নে উত্তর না পেলে, সে ‘অনুকরণ স্মৃতি’ প্রয়োগ করে কল্পনায় সবচেয়ে বুদ্ধিমান ব্যক্তির চিন্তাধারা অনুকরণ করে সমাধান করত।

সব প্রশ্ন শেষ হলে, পরীক্ষকরা সঙ্গে সঙ্গে অ্যালেক্সের আইকিউ হিসাব করলেন। ফলাফল এল দ্রুতই, কিন্তু সংখ্যা এতটাই চমকপ্রদ যে সবাই হতবাক।

“ওহ, ঈশ্বর! ২২০-তে পৌঁছেছে!”—একজন অধ্যাপক বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।

আরেকজন অবিশ্বাস প্রকাশ করলেন, “নিশ্চয়ই পরীক্ষায় গণ্ডগোল হয়েছে! এতটা উচ্চ কীভাবে সম্ভব?”

“সম্ভবত আইকিউ হিসাবের সূত্রে সমস্যা হয়েছে, পরীক্ষার্থীর বয়স যত কম, তত বেশি বিচ্যুতি আসে।”

“না, সূত্র ঠিক আছে। সমস্যা প্রশ্নের নির্বাচনে। শুধু প্রশ্নের উত্তর দিয়ে আইকিউ মাপা যায় না। সঙ্গে আরও বিভিন্ন দিক বিবেচনা করতে হয়—যেমন চিন্তার গতি, ভাষাজ্ঞান, স্মৃতিশক্তি ইত্যাদি।”

সবাই গলা বাড়িয়ে নিজস্ব মত প্রকাশ করল। এ যুগে কেউ কেউ আইকিউ পরীক্ষায় অন্ধ, কেউ কেউ এই পরীক্ষাকে অ-বৈজ্ঞানিক মনে করত। বিশেষত অ্যালেক্সের স্কোর ২২০ ওঠায়, তার যথার্থতা নিয়েও সংশয় বাড়ল।

কেউ কেউ পুনরায় পরীক্ষা নিতে চাইল, কিন্তু কার্পেন্টার দম্পতি তা নাকচ করলেন। বিশেষত অ্যাঞ্জেল, যিনি ভাবলেন এরকম পরীক্ষা অ্যালেক্সের মনস্তাত্ত্বিক চাপ বাড়াতে পারে।

“আমরা এখনই চলে যাচ্ছি! আপনারা কোনো সহায়তাই করছেন না!”

অ্যাঞ্জেল রেগে গিয়ে বললেন, তিনি জেদ করলেন, এখনই বাড়ি ফিরতে হবে। বার্ট ও অ্যালেক্সও আর এক মুহূর্তও সেখানে থাকতে চায়নি, ওখানকার মানুষজন তাদের কাছে ভীতিকর ঠেকছিল।

অ্যালেক্স লক্ষ্য করল, পরীক্ষার পরে অধ্যাপকদের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে। তাদের চোখে এখন এক অদ্ভুত, ভীতিকর ঝলক। সে সন্দেহ করল, অধ্যাপকরা কি তাকে গবেষণার জন্য বেছে নিতে চাইছেন? সেই দৃষ্টিতে অস্বস্তি ও শঙ্কা ছিল।

এই ঘটনার পর, অ্যালেক্সের প্রতিভার খ্যাতি প্রতিষ্ঠিত হয়ে গেল। কার্পেন্টার দম্পতিও তাকে আগের চেয়ে বেশি স্বাধীনতা দিলেন, সে যা চায় তাই করতে দিলেন। বিশেষত অ্যাঞ্জেল, যিনি বরাবরই ছেলেকে মূল্য দিতেন।

“নিশ্চয়ই এটি ঈশ্বরের আশীর্বাদ, এক মহার্ঘ উপহার!”—অ্যাঞ্জেল চুপচাপ নিজেকে বললেন।

অধ্যাপকরা অ্যালেক্সকে ঘিরে ধরে তার ভেতর থেকে কিছু বের করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কার্পেন্টার দম্পতি বাধা দিলেন। তারা বিশেষভাবে অনুরোধ করলেন যাতে পরীক্ষার ফল প্রকাশ না করা হয়। তারা চান না ছেলে ছোটবেলা থেকেই জনতার কৌতূহলের বিষয় হয়ে উঠুক—এতে শিশু যেমন অস্বস্তি অনুভব করবে, তেমনি বড়রাও বিরক্ত হবে।

“পরীক্ষা নিশ্চয়ই ভুল হয়েছে! পদ্ধতি পাল্টাতে হবে, হিসাবের সূত্রও বদলাতে হবে।”

“সবচেয়ে ভালো হয়, নতুন প্রশ্ন দিয়ে আবার পরীক্ষা নেয়া, দেখার জন্য ফলাফলে কতটা পার্থক্য আসে!”

তাদের মাঝে যখন তর্ক-বিতর্ক চলছিল, কার্পেন্টার পরিবার চুপিসারে শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে বেরিয়ে গেল। ফেরার আগে, বার্ট এক অধ্যাপকের কাছ থেকে পরীক্ষার ক্ষতিপূরণ নিলেন। তাদের আরও খুশি করল এই খবর, অ্যালেক্সের কোনো সমস্যা নেই, শুধু মাত্র আইকিউ বেশি।

এই আইকিউ নিয়ে অধ্যাপকরা তর্ক করলেন—কারও মতে পরীক্ষার পদ্ধতিতে ভুল, কারও মতে সূত্রে সমস্যা, কেউ আবার গোটা আইকিউ পরীক্ষার বৈধতা অস্বীকার করলেন। যাই হোক, তারা মানলেন, অ্যালেক্স সাধারণ ছেলেমেয়েদের তুলনায় অনেক বেশি মেধাবী; কতটা বেশি, তা কেউ জানে না।

বিশেষজ্ঞরা যেখানে নিশ্চিত হতে পারল না, সেখানে অ্যালেক্সও দিশেহারা। সে জানত তার স্মৃতিশক্তি অসাধারণ, অন্যের চিন্তার ধরন অনুকরণ করতে পারে। কিন্তু সে ভাবেনি যে তার আইকিউ প্রকৃতপক্ষে ২২০ পর্যন্ত উঠবে। নিজের তেমন বুদ্ধিমান মনে হয়নি; সে এখনও সে-ই, আর মনে করে না এখনই আপেক্ষিকতার চেয়েও বড় কোনো তত্ত্ব লিখে ফেলবে।

কার্পেন্টার দম্পতি সাধারণ মানুষ। তাদের ভাবনা আরও সরল—কীভাবে ছেলেকে শিক্ষিত করা যায়, সেটাই ভাবার বিষয়।

“অ্যাঞ্জেল, তুমি বলো, অ্যালেক্সের কী শেখা উচিত?”

বাড়ি ফেরার পর বার্ট অস্থির হয়ে স্ত্রীকে জিজ্ঞেস করলেন। পথিমধ্যে এই বিষয়টা তার মাথায় ঘুরছিল।

অ্যাঞ্জেল শুনে একটু অবাক হলেন; কারণ আগে বার্ট কখনও ছেলের পড়াশোনা নিয়ে ভাবেননি। তিনি বললেন, “অ্যালেক্স যেটায় আগ্রহী, সেটাই শিখুক।”

“আগ্রহী বলছ?” বার্ট আপনমনে বললেন, তারপর চিন্তামগ্ন হয়ে হাঁটা দিলেন।

অ্যালেক্স জানত না, তাকে আরও ভালোভাবে গড়ে তুলতে বাবা-মা গোপনে অনেক আলোচনা করেছেন। এই সময় সে মগ্ন নিজের ক্ষমতার ভেতর। সে টের পেল, শরীর যত বড় হচ্ছে, তার ক্ষমতার ব্যবহারে দক্ষতাও তত বাড়ছে।

একদিন হঠাৎ তার মনে হল, স্মৃতির ভেতরের বিষয়বস্তু ইচ্ছেমতো পরিবর্তন করা যাবে কি না। যেমন, আজ সে একটা কবিতা লিখল, কাল যখন মনে করবে, তখন সেই কবিতার শব্দগুলো বদলে নেবে। যদি সত্যিই বদলানো যায়, তাহলে সে নিজের মস্তিষ্কেই সৃষ্টিশীল কাজ করতে পারবে এবং যখন সন্তুষ্ট হবে, তখন বাইরে প্রকাশ করবে।

প্রথমে তার মনে হল, এ ধারণা নেহাতই উড়ো। তবু সে চেষ্টা করল। সে আবিষ্কার করল, তার স্মৃতি সত্যিই বদলানো যায়, আর পরিবর্তনের পরও মনে পড়ে।

শুরুর দিকে সে শুধু লেখার অংশ বদলাত, ধীরে ধীরে সে স্মৃতির দৃশ্যপটে রঙ, আলো, বস্তু ইত্যাদিতেও পরিবর্তন আনল। তবে কয়েকদিন পর সে দেখতে পেল, এভাবে বদলানো স্মৃতি কিছু সময় পর আবার আগের অবস্থায় ফিরে যায়।

“এটা কীভাবে সম্ভব?”—অ্যালেক্স কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। সে তো স্পষ্টই স্মৃতি বদলেছে, এবং তা মনে আছে, তবু স্মৃতি আবার আগের মতো হয়ে গেল।

“নাকি এটা স্মৃতি-ধাতুর মতো, সময় গেলে আবার আপন অবস্থায় ফিরে আসে?”

তার অতীত স্মৃতিতে যেন এক ধরনের সংশোধনী প্রক্রিয়া চলে; মনোযোগ সরিয়ে নিলে, বদলানো স্মৃতি দ্রুত পুরনো অবস্থায় ফিরে যায়।

শেষমেশ, কেবল পুরনো স্মৃতি পুনরুদ্ধারে সে সন্তুষ্ট থাকতে পারল না; সে নিজেই স্মৃতির দৃশ্যপট বানাতে চাইল। তাহলে সে এমন একটা স্মৃতির জগৎ তৈরি করতে পারবে, যা আর কখনো আগের রূপে ফেরত যাবে না।

তাই সে চোখ বন্ধ করে ভাবল, একটা বস্তু—যে কোনো কিছু—একটি ফাঁকা দৃশ্যপটে রেখে চিন্তা দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করল তার আকার, আকৃতি, রঙ। এমনকি সে সেই বস্তুর গঠন, ওজন, তাপমাত্রাও অনুভব করতে পারল।

অ্যালেক্স বুঝল, সে এ কাজ করতে পারে ঠিকই, তবে এতে প্রচুর মানসিক শক্তি খরচ হয়। সাধারণত ইন্দ্রিয়ের পাঁচটি স্তরে পৌঁছাতে পারলেই সে নিজের তৈরি স্মৃতির জগতে অবাধে কিছু পরিবর্তন আনতে পারে। ফলে প্রতিদিন অল্প সময়ই সে এটা করতে পারে, ধীরে ধীরে সেই দৃশ্যপটে আরও উপকরণ যোগ করে।

এভাবে টানা সৃষ্টির ও পরিবর্তনের মাঝে সে একদিন তৈরি করল এমন এক স্মৃতির দৃশ্যপট, যা বাস্তবে কখনো ছিল না।

“বাহ! এ তো একেবারে ভার্চুয়াল স্পেস, নাকি আধা-স্বতন্ত্র মাত্রা!”

অ্যালেক্স যখন নিজের বানানো স্মৃতির জগতে নিজেকে দেখতে পেল, সে বিস্মিত হয়ে গেল। এ তো উপন্যাসে বর্ণিত ব্যক্তিগত জগতের মতো, শুধু বাস্তব জগতের জিনিস এতে আনা যায় না, এই ছাড়া আর কোনো পার্থক্য নেই।

মানসিক শক্তি বাঁচাতে, অ্যালেক্স এই দৃশ্যপট সাজাল একটা ঘর হিসেবে। ঘরের ভেতর দরজা-জানালা, টেবিল, টেলিভিশন, বিছানা, কম্বল, আলমারি, শৌচাগার—সবই আছে। জানালা দিয়ে সূর্যের আলো ঘরে ঢুকছে, বাইরে তাকালে দেখা যায়—ডুবন্ত সূর্যের আলোয় চারপাশ ঝলমল করছে।

ঘরের বাইরের দৃশ্যপটগুলো নিখুঁত হলেও, সেগুলো তার স্মৃতি থেকে টানা, তৈরি করা জিনিসের মতো বাস্তব নয়। তবে এতেই সে অভিভূত; মনে হয়, তার জন্য তৈরি হয়েছে এক নতুন আশ্রয়স্থল। এখানে যা কিছু তৈরি করবে, সেগুলো আর আগের মতো মুছে যাবে না।

এভাবে নিজের ব্যক্তিগত জগৎ বানিয়ে অ্যালেক্স ঠিক কী উপকার পেল, সে জানে না। সবচেয়ে বড় লাভ—সে চাইলে মানসিকভাবে এখানে এসে বিশ্রাম নিতে পারে। তবে কিছুদিন পর তার আর এতটা আগ্রহ রইল না; বিশ্রাম বললেও, আসলে এতে আরও ক্লান্তি লাগে, কারণ এখানে থাকতে গেলে ইন্দ্রিয়ের পাঁচ স্তরই সক্রিয় রাখতে হয়।

এর কোনও বিশেষ ব্যবহার খুঁজে না পেয়ে, সে আপাতত নিজের এই স্পেস একপাশে সরিয়ে রাখল; ভবিষ্যতে প্রয়োজন হলে আবার ফিরে আসবে।