চব্বিশতম অধ্যায়: অনুসরণ

এই আদুরে আবদারটি বেরিয়ে আসতেই উপস্থিত সবার চেহারায় বিচিত্র সব অভিব্যক্তির খেলা দেখা গেল।

বিশেষ করে মু জেনগাংয়ের মুখটা তখন পচা যকৃতের মতো লাল হয়ে উঠেছে। সাধারণত নিজের এই একমাত্র মেয়ের সব আবদারই তিনি মাথায় তুলে রাখেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তার ইচ্ছা করছে মু শিননিয়ানের মুখটা চেপে ধরে তাকে চুপ করিয়ে দিতে। শিননিয়ানের বয়স কুড়ির উপরে, সে এখন একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, তবুও কেন তার সামান্য কাণ্ডজ্ঞানটুকু নেই? আগে কেন তিনি খেয়াল করেননি যে তার মেয়ে এতটা অপরিণামদর্শী? মু জেনগাং মনে মনে বিরক্তি বোধ করলেন।

আর জিয়াং রু—মু পরিবারের গৃহকর্ত্রী হিসেবে তার কি মানুষের চোখের ভাষা বোঝার ক্ষমতাটুকুও নেই? লি মহাশয় যখন স্পষ্ট করেই তার অনীহা প্রকাশ করেছেন, তখন তারা কেন অকারণে ঝামেলা পাকাচ্ছে? তারা কি মনে করে মু পরিবারের বর্তমান অবস্থা খুব নিশ্চিন্তের? মু জেনগাংয়ের মাথায় হাজারো চিন্তার ভিড়, যার ফলে তার মস্তিষ্ক কিছুক্ষণের জন্য অবশ হয়ে পড়ল। তার নড়াচড়া কয়েক সেকেন্ডের জন্য শ্লথ হয়ে গিয়েছিল, আর এই সুযোগটাই নিল মু শিননিয়ান। সে লি তিংঝৌর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"লি মহাশয়, আপনি এই মহিলার আসল চেহারাটা দেখুন। সে মা এবং আমাকে শেষ করে দিতে চায়, আমরা তো নির্দোষ!"

কথা বলতে বলতে মু শিননিয়ানের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। লি তিংঝৌ তাদের কোনো কথাই শুনতে রাজি ছিলেন না। তার সময়ের অনেক দাম, তাই তিনি সরাসরি ঘুরে হাঁটা দিলেন। "মু পরিবার যদি সেই রিয়েল এস্টেট প্রজেক্টটি বজায় রাখতে চায়, তবে দ্রুত এখান থেকে বিদায় হোন। নাহলে আমার কঠোর পদক্ষেপের জন্য আমাকে দোষ দেবেন না।"

লি তিংঝৌর এই কথা শুনে মু জেনগাংয়ের হৃদপিণ্ড যেন ধক করে থেমে গেল। মু পরিবার আপাতদৃষ্টিতে বড় মনে হলেও তাদের আর্থিক পরিকাঠামো লি গ্রুপের মতো অত বিশাল নয়। যদি এই প্রজেক্টটি হাতছাড়া হয়ে যায়, তবে তাদের মূলধনের প্রবাহ বন্ধ হয়ে যাবে। এই প্রকল্পে মু জেনগাং প্রচুর বিনিয়োগ করেছেন, এটি ব্যর্থ হলে মু পরিবার একেবারে ধসে পড়বে।

"কী দুর্ভাগ্য! দু-একদিনের মধ্যেই পাহাড়ে গিয়ে এই অশুভ ছায়া কাটাতে হবে।"

আজকের রাতের ঘটনা মু ইয়ানকে প্রায় ধৈর্যহারা করে তুলেছিল। পাহাড়ের সেই স্বাধীন জীবনই ভালো ছিল। এ কেমন সব মানুষ! এদের শেষও করা যাচ্ছে না, আবার এদের হাত থেকেও মুক্তি পাওয়া যাচ্ছে না।

"নাননান কোথায়?" নিজের অস্থিরতা সামলে মু ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

লি তিংঝৌ ওপরের বিশ্রামাগারের দিকে ইশারা করলেন, "ঘুমিয়ে পড়েছে, আজ অনেক বেশি উত্তেজিত ছিল তো।"

"নাননান হইচই খুব পছন্দ করে, পাহাড়ে ওটা একদমই পেত না।" মেয়ের কথা তুলতেই মু ইয়ানের কণ্ঠে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"ভবিষ্যতে নাননান যা খুশি করুক, আমি তোমাদের জন্য সবচেয়ে ভালো সুযোগ-সুবিধা দেব।"

আসলে পেছনের বাগানে লি শিংজি এবং মু ইয়ানের কথোপকথন সম্পর্কে তিনি পুরোপুরি অবগত ছিলেন। লি শিংজি কোন সাহসে তার সাথে প্রতিযোগিতায় নামার কথা ভাবে? মু ইয়ানের ওপর তার অবিশ্বাসের জায়গা থেকে তিনি এমনটা ভাবেননি; তিনি কোনোদিন মনে করেননি যে টাকা দিয়ে মু ইয়ানকে কেনা সম্ভব। তিনি শুধু চেয়েছিলেন মু ইয়ান যেন নিজের বিচারবুদ্ধির ওপর আস্থা রাখে।

"আমি জানি, নয়তো তোমার কথা মেনে তাকে পরিচয় প্রকাশ করতে দিতাম না।"

"এই অনুষ্ঠানের পর নাননানকে আর এমন কোনো জায়গায় আনবে না। এসব নোংরা পরিবেশ আমার বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে।"

"ঠিক আছে।"

মু ইয়ানের অভিযোগের বিপরীতে লি তিংঝৌ কোনো তর্ক করলেন না। এবারের বিষয়টি সত্যিই তার পরিকল্পনার বাইরে ছিল। শিয়াও বেই মু ইয়ানের পোশাকের কোণা ধরে শান্তভাবে তাদের পেছনে হাঁটছিল।

"গতবার সাত তারার বিন্যাস বা সেভেন স্টার ফর্মেশনের পর কোনো অসংগতি লক্ষ্য করেছ?" আঙিনার এক কোণে দৃষ্টি ফেলে মু ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

লি তিংঝৌ গভীরভাবে চিন্তা করলেন। অস্বাভাবিক কিছু ঘটেনি, তবে লি শিংজি ইদানীং খুব ঘনঘন বাইরে যাচ্ছে।

"লি শিংজি ওই তথাকথিত তান্ত্রিকদের সাথে খুব বেশি মেলামেশা করছে।"

মু ইয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে নিশ্চিতভাবে বললেন, "তোমার এই প্রিয় ভাই তোমার জায়গাটা দখল করতে চাইছে, এমনকি পরিবারের প্রধান হওয়ারও স্বপ্ন দেখছে।"

"হুম।"

"তুমি কি আগে থেকেই জানতে?"

লি শিংজিকে লি তিংঝৌর এই সহ্যক্ষমতা দেখে মু ইয়ান বিস্মিত হলেন। নিজের পদমর্যাদা নিয়ে অন্য কেউ ষড়যন্ত্র করুক, তা কোনো শাসকই পছন্দ করেন না।

লি তিংঝৌ শান্তভাবে বললেন, "সে কোনো বড় ফন্দি আঁটতে পারবে না। এখনো সময় আসেনি। মানুষ যত উঁচুতে ওঠে, পড়ার সময় আঘাতটা তত বেশি লাগে।"

লি শিংজি এবং তার মা, লি তিংঝৌর জীবনের সবচেয়ে আনন্দের মুহূর্তে হঠাৎ করেই উদয় হয়েছিল। তাই তিনি চেয়েছেন লি শিংজি যেন জীবনের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে সেখান থেকে নিচে পড়ে।

মু ইয়ান মাথা নাড়লেন, এরপর তারা প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন।

"আগামী দুদিন আমাকে বাইরে যেতে হবে। কিছু খবর পেয়েছি, কিছু প্রবীণদের সাথে যোগাযোগ করা প্রয়োজন।"

লি তিংঝৌ কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিজ্ঞেস করলেন, "কবে ফিরবে?"

মু ইয়ান হিসাব করে বললেন, "দশ দিনের মতো লাগবে। নাননান আর শিয়াও বেইয়ের দায়িত্ব তোমার ওপর রইল।"

"হুম, নিশ্চিন্ত থাকো।"

শিশুদের লি তিংঝৌর কাছে রেখে মু ইয়ানের কোনো দ্বিধা নেই। লি তিংঝৌ একজন নির্ভরযোগ্য মানুষ। তিনি বিশ্বাসযোগ্য না হলে মু ইয়ান নিশ্চয়ই নাননানকে তার কাছে আনতেন না।

মু ইয়ান খুব দ্রুত কাজ সারেন। যাওয়ার কথা বলার দিন রাতেই তিনি টিকিট কেটে ফেললেন। গন্তব্য খুব বেশি দূরে নয়, পাশের শহর। সেখানে অন্য প্রবীণদের কাছ থেকে সেই দুষ্টু তান্ত্রিক বা ইভিল কাল্টিভেটর সম্পর্কে কিছু তথ্য পেলেন। সাত হত্যার বিন্যাস বা সেভেন কিল ফর্মেশনের কারণে তান্ত্রিকটি গুরুতর আহত হয়েছিল, কিন্তু সে কোনো এক জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করে নিজেকে এমনভাবে লুকিয়ে ফেলেছে যে মু ইয়ানও তাকে খুঁজে পাচ্ছেন না। তবে, এই তান্ত্রিক সব সম্প্রদায়ের সাধারণ শত্রু। সামান্যতম তথ্য পেলেই সব সম্প্রদায় তা জেনে যাবে।

খবর পাওয়ার সাথে সাথেই মু ইয়ান তার গুরুকুল বা মাস্টার্স সেক্টের সাথে যোগাযোগ করলেন। তারা সবাই মিলে সেই পার্বত্য অঞ্চলের দিকে রওনা হলেন। তান্ত্রিকটি বেঁচে থাকলে তাদের মনের ভয় কাটবে না।

বিমান থেকে নামার পর তাদের অভ্যর্থনার জন্য লোক ছিল। অপরিচিত মুখগুলো দেখে মু ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের জ্যেষ্ঠা বোন কোথায়? এই বছর লোক বদলে গেল কেন?"

তরুণ শিষ্যটি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, "মু প্রবীণ, নমস্কার। আমাদের জ্যেষ্ঠা বোন কিছুদিন আগে তান্ত্রিকটিকে অনুসরণ করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তিনি অতর্কিত হামলার শিকার হয়েছেন। এখন তিনি চিকিৎসাধীন।"

মু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি কি বলিনি যে তান্ত্রিকের কোনো খবর পেলে দ্রুত আমাকে জানাতে? হুট করে কোনো পদক্ষেপ নেবে না।"

"দুঃখিত, মু দিদি।"

শিষ্যরা মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল, ভয়ে কেউ আর টু শব্দটিও করল না।

মু ইয়ান অসহায়ভাবে বললেন, "তান্ত্রিকটি খুব ধূর্ত, তার কৌশলগুলো খুব জঘন্য। তোমাদের অকারণে কিছু করতে বারণ করি যাতে তোমরা আহত না হও।"

শিষ্যরা বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল, যার ফলে মু ইয়ান আর তাদের বকাঝকা করতে পারলেন না। বংশের বড়দের সাথে পরামর্শ করার পর তারা তান্ত্রিকের সম্ভাব্য গোপন আস্তানার দিকে রওনা হলেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তান্ত্রিকটি এতদিন খুব সাবধানে লুকিয়ে ছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের তথ্য ফাঁস করে দিচ্ছে, যার ফলে খুব সহজেই তার অবস্থান নির্ণয় করা সম্ভব হলো।

"বিষয়টিতে কোনো ষড়যন্ত্র থাকতে পারে, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।" মু ইয়ান তাদের সতর্ক করে দিলেন। তার মনে হচ্ছে সবটাই অস্বাভাবিক।

"জি।"

মু ইয়ানের বয়স খুব বেশি নয়, কিন্তু তার গুরু হলেন তাদের গুরুমাতা। ফলে মু ইয়ান বয়সে ছোট হলেও পদমর্যাদায় তাদের চেয়ে বড়, তাই সবাই তার আদেশ মেনে চলে। সেই পাহাড়ে পৌঁছে মু ইয়ান হিসাব কষে একটি দিক নির্দেশ করলেন এবং সোজা সেদিকে রওনা হলেন। অদ্ভুত বিষয় হলো, যে তান্ত্রিকটি সব সময় সাবধান থাকে, সে এবার একদম স্থির হয়ে আছে। যেন সে সেখানেই তাদের জন্য অপেক্ষা করছে। মু ইয়ান আরও সতর্ক হয়ে গেলেন।

"অদ্ভুত, আমার কেন জানি মনে হচ্ছে এখানকার বাতাসটা খুব পরিচিত..." মু ইয়ান কপাল কুঁচকে বিড়বিড় করলেন।

ঠিক কোথায় পরিচিত, তা তিনি বলতে পারছেন না, কিন্তু মনের ভেতর কান্না করার মতো এক অদ্ভুত আবেগ দানা বাঁধছে।

"এটা কি তান্ত্রিকের কোনো বিশেষ ছক বা ফর্মেশন?"