১২তম অধ্যায়: রাতের সময় লি পরিবারের বাড়িতে অনুসন্ধান

“ঠিক আছে, আমাদের কাজ শুরু করার সময় হয়েছে।”
মুকুয়া দিনের বেলা যেন অচেনা লোকদের কাছে কঠোর, কিন্তু রাত নামার পর অনেকটাই শান্ত এবং মুখে অর্ধেক হাসি লেগে থাকে।
“মা, কি সত্যিই সেই কাকাকে পিঁজড়ায় বন্দি করতে হবে? ওখানে খুব অন্ধকার,” নানান তার আঙুল চিবিয়ে মিষ্টি ভাবে বলল।
মুকুয়া একটি তাবিজ জ্বালিয়ে ধোঁয়া উড়িয়ে দিয়ে বলল, “অবাধ্য লোকদের একটু বন্দি করেই তারা সৎ হয়।”
“মা, নানান সবসময় খুব সৎ!”
“হ্যাঁ, আমাদের নানান সবচেয়ে সৎ, সবচেয়ে মিষ্টি।”
নানান পাশে কালো ধোঁয়ায় ঢাকা এক কোণ দেখেই জিহ্বা বের করল। একবার সে কৌতূহলবশত খেলতে গিয়ে সেখানে প্রবেশ করেছিল, এবং প্রায় প্রাণ হারানোর মুখে পড়েছিল।
যদি না সুন বুড়ি সময়মতো তাকে উদ্ধার করতেন, হয়তো আজ নানান কাগজের মতো চ্যাপ্টা হয়ে যেত।
ওই কাকাকে নিয়ে দয়া লাগল।
বল, কোথায় খেলতে ভালো না, বাবার-মায়ের দরজার সামনেই চুপচাপ গোপনে শোনার চেষ্টায়, সত্যিই অবাধ্য কাকা।
মা-মেয়ে দুজন কথা বলতেই চলছিল, যেন তারা ভূত ধরতে যাচ্ছেন না, বরং অবসর সময় পার করতে গেছেন।
লি তিংঝৌ এক মোমবাতি জ্বালানোর আগেই তার আকাশচক্ষু খুলেছিল।
মুকুয়া তার চোখে তাবিজ জল মাখাল, এবার তার যিন-ইয়াং চোখ সারারাত ধরে থাকবে, সকাল পর্যন্ত।
লি তিংঝৌ হঠাৎ এক ধরনের অচেনা দ্বিধায় পড়ল।
কিছু সেকেন্ড দ্বিধা করে সে সেই প্রশ্ন করল যা বহুদিন ধরে মনে ছিল—
“আমি কি লি বাড়িতে মৃত সবাইকে দেখতে পারব?”
মুকুয়া সব তথ্য পড়ে বুঝতে পারছিল লি তিংঝৌর মানসিক অবস্থা কোথায় আটকে আছে।
“কী ভাবছো, অবশ্যই পারবে না,” মুকুয়া নির্ভয়ে বলল, “তোমার মা দশ বছর ধরেই মৃত, এবং জীবদ্দশায় বা মৃত্যুর পর কোনো আর্তাচারণ করেননি, তাই ভূতদেবতা তাকে নিয়ে গিয়েছেন।”
“কষ্ট ছিল না তো?”
মুকুয়া হঠাৎ লি তিংঝৌর দিকে তাকাল, ভাবেনি যে এই কঠোর মনে মানুষটার মধ্যে এত কোমলতা থাকতে পারে।
“না, তোমার মা শেষ সময়ে প্রায় স্মৃতি হারিয়েছিলেন, তাঁর মৃত্যুটি নিশ্চয়ই শান্তিপূর্ণ ছিল।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
লি তিংঝৌ আর কোনো দ্বিধা রাখল না, মুকুয়ার পায়ের পায়ে অনুসরণ করে নির্ভয়ে রাতের অন্ধকারে প্রবেশ করল।
নানান এক হাতে বাবার হাত ধরে, অন্য হাতে মায়ের।
ইয়ুয়ানলং তিনজনের পেছনে সতর্কচেতনা নিয়ে এগিয়ে আসছিল।
“দক্ষিণ-পূর্ব।”
কাজের মুডে প্রবেশ করা মুকুয়া কোনো চাপ অনুভব করছিল না, বরং এক ধরনের শিথিলতা।
এটাই তার পরিচিত এলাকা।
মুকুয়া গত বিশ বছর ধরে ভূতদের সাথে কাটানো সময় মানুষের সাথে কাটানো সময়ের থেকেও বেশি।
কখনও কখনও ভূতের সাথে যোগাযোগ মানুষের থেকে সহজ হয়।
মুকুয়া হাঁটতে হাঁটতে আঙ্গুল গুনছিল।
তারা চক্রবাতের সাহায্যে বাগানে পৌঁছল।
“এখানে কি কেউ মারা গিয়েছিল?” মুকুয়া একটি পাথরের সিঁড়ির কাছে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
লি তিংঝৌ একটু চিন্তায় পড়ল, “না।”
“লি বাড়ির মালিক সাধারণত হাসপাতালে মারা যান, তারা জীবনকে খুব পছন্দ করে।” মুকুয়ার কটূক্তি স্পষ্ট।
“তোমার মাকে ছাড়া।”
লি তিংঝৌর মা তার সবচেয়ে প্রিয় সন্তানের শোবার ঘরে মারা গিয়েছিলেন, মৃত্যুর আগে চোখও বন্ধ করেননি।
মুকুয়া সামনেই কিছু চিহ্ন দেখিয়ে বলল, “ওই স্থানই হলো চক্রবিন্দু, ক্ষোভের পরিমাণ দেখে বোঝা যায়, উৎসর্গের সময় মানুষ জীবিত ছিল।”
“এখানে খুব কম মানুষ আসে, এক সময় বাগানটি বন্ধ ছিল।”
মুকুয়া মাথা নাড়ল, “সপ্ত হত্যার চক্র এত সহজে তৈরি হয় না, তোমার মা হয়তো অসম্পূর্ণ সপ্ত হত্যার চক্রের প্রভাবে পড়েছিলেন।”
মুকুয়া যা বলল না, তা হলো লি তিংঝৌর মা আসলে তার ছেলের কারণে কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিলেন।
এই বিশেষ ভাগ্যের অধিকারী হওয়ায়, সন্তানের জন্মদানের পর তার নিজের শক্তিও ক্ষতিগ্রস্ত হতো।
শুধু সুরক্ষিত থাকলেই, ভালো বিশ্রামে ভবিষ্যতে অপরিমেয় সমৃদ্ধি আসবে।
কিন্তু এসব কথা... মুকুয়া অন্ধকারে ডুবে থাকা লি তিংঝৌর দিকে একবার চেয়ে বলল,
ছেলের পিতার কারণে কিছু কথা না বলাই ভালো।
মুকুয়া যদিও মানুষের সম্পর্ক বুঝতে পারতেন না, তবে একেবারেই অজ্ঞ ছিলেন না।
নানান শান্ত ও সৎভাবে বাবা-মায়ের পাশে ছিল, হঠাৎ এক প্রবল শত্রুতার অনুভূতি পেল।
“মা!” নানান দ্রুত মুকুয়ার হাত শক্ত করে ধরল, “কেউ আমাকে চক্রে টেনে নিতে চায়!”
নানান ছোট হলেও, ছোটবেলা থেকেই শিখে বড়দের মতো অনেক কিছু জানে, এমনকি অনেক প্রাপ্তবয়স্কর চেয়েও বেশি।
“ভয় নেই, মা এখনই তাকে বের করে আনবে!” মুকুয়া দ্রুত প্রস্তুতকৃত যাদুকরী যন্ত্র বের করে চক্রবিন্দুর দিকে তাকিয়ে মন্ত্রপাঠ শুরু করল।
লি তিংঝৌ শব্দ বুঝতে না পারলেও মুকুয়ার দক্ষ হাতে মন্ত্রপাঠ দেখতে বিস্মিত হল।
এই নারী যেন গভীর সাগরের মতো, রহস্যময়।
চক্রবিন্দুর কাছাকাছি থাকা কয়েকজনের জামার ধারে হাওয়া ছাড়াই নড়াচড়া হচ্ছিল।
লি তিংঝৌর আকাশচক্ষু খুলে তিনি চারপাশে জমা হওয়া ‘প্রাণীদের’ দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।
ইয়ুয়ানলং কিছু করেননি না, তিনি চারপাশে সুরক্ষা চক্র তৈরি করেছিলেন।
মুকুয়া এবং অশুভ সাধকের মধ্যে দ্বন্দ্ব চলাকালীন তিনি পিছনে কোনো দুর্বলতা রাখতে চাননি।
অন্যদিকে অশুভ সাধক হয়তো ভাবেনি লি বাড়িতে এমন কেউ থাকবে যিনি তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবেন।
“লি বাড়ির ফেং শুই দেখার লোকেরা সবাই অর্ধশিক্ষিত, কখনও একজন সত্যিকারের এসেছে?” কালো চোয়ালে ঢাকা একটি মানবাকৃতি প্রাণী রাগে চিৎকার করল।
তাদেরকে প্রাণী বলা হয় কারণ তাদের কণ্ঠস্বর ও ভঙ্গি দেখে বোঝা যায় তারা আর মানুষ নয়, হয়তো আগে মানুষ ছিল।
এখন কী, তা বলা কঠিন।
অশুভ সাধকের প্রশিক্ষণ প্রক্রিয়া নিষ্ঠুর, এবং তাদের পেছনে থাকা কারণ-ফল তাদের নিজের বিরুদ্ধে কাজ করে, তাই ইতিহাসে অশুভ সাধকদের ভালো অবশেষ কমই দেখা যায়, এইজন্য তারও ভাগ্য ভালো নয়।
তিনি এত মরিয়া হওয়ার কারণ হলো লি পরিবারের ভাগ্যের প্রতি লোভ।
লি তিংঝৌর শরীরের শুভলক্ষণ তার দুর্ঘটনা এড়াতে সাহায্য করে।
হয়তো অশুভ সাধকের ক্রোধ অনুভব করে, চার দিক থেকে একটি করুণায় ভরা নারীর কণ্ঠ শুনা গেল—
“হাহাহাহা! আজ আপনার পালা! দ্রুত আসুন আমার সঙ্গে! প্রভু, আমি অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছি!” প্রতিটি শব্দে রক্তঝরানো কষ্ট, ক্ষোভ ছাদ ছুঁই ছুঁই।
চত্বরের বাতাসও যেন প্রভাবিত হয়ে নিম্নমুখী।
অশুভ সাধক কেবল হেসে উপেক্ষা করল।
তাকে অবহেলা করে বলল, “তোমার মত? যদি না লি বাড়ির চক্র তোমার ক্ষোভের উপর নির্ভর করত, তুমি কতদিন এখানে চিঁড়িয়ে থাকতে পারবে?”
অশুভ সাধক ওই ক্ষুব্ধ ভূতকে ভাবেই নি।
সে তার হাতে থেকে পালাতে পারবে না।
সপ্ত হত্যার চক্র যতদিন থাকবে, সে তার দাসই থাকবে, ওর শক্তি বাড়ানোর জন্য।
“আমার ছেলে যদি তোমার আসল চেহারা জানতো, তুমি কি ভাবো সে তোমাকে ছেড়ে দিত?” ঝাঁপিয়ে পড়া আত্মা যতই চেষ্টা করুক, অশুভ সাধকের কাছাকাছি যেতে পারছে না।
কিন্তু সে কখনো হাল ছাড়েনি।
অশুভ সাধক ঠাট্টা করে বলল, “তোমার ছেলেকে? সে এখন শুধুই লি পরিবারের প্রধান হতে চায়, তোমার ছেলে তোমার মতোই, হাহাহা।”
“অথবা তুমি ভাবো তোমার খাবারে ওষুধ কে দিয়েছে? আমি? আমি তো বের হতে পারি না, হাহাহা।”
মহিলা ভূত স্তম্ভিত, রক্তাক্ত মুখ যেন জমে গেল।
এই কথাগুলো এত পরিচিত… যেন হাজার বার শুনেছি…