পঞ্চম অধ্যায়: স্থাপত্য কেন্দ্রের অভ্যন্তরে ঠান্ডা বাতাসের হাহাকার
পথ. হারিয়ে দিশেহারা হয়ে পড়a দুষ্ট সাধক সম্পূর্ণ পাগল হয়ে উঠেছিল, তার বিষাক্ত দৃষ্টি শেষপর্যন্ত মু ইয়ার ওপর গিয়ে পড়ল।
তার মতে, এই নারীই তার উপার্জনের পথ বন্ধ করে দিয়েছে, তার শিকড় ধ্বংস করে দিয়েছে, সে এই নারীকে এর মূল্য চোকাতে বাধ্য করবে, রক্তের বদলে রক্ত নেবে সে।
রাতের আকাশ নেমে এসেছে, শহরতলির একটি পরিত্যক্ত ভবনের ভেতরে মাঝে মাঝেই হিমেল বাতাস বইছে।
দুষ্ট সাধক মানুষের তাজা রক্ত দিয়ে আঁকা একটি অদ্ভুত জাদুকরী বৃত্তের ঠিক মাঝে পা মুড়ে বসে আছে, তার মুখমণ্ডল বিকৃত, দৃষ্টি উন্মাদের মতো।
চারপাশটা দুর্গন্ধময় বলিদানের সামগ্রীতে ভর্তি, বাতাসের মধ্যে বমি আসার মতো পচা গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে।
সে বিড়বিড়িয়ে মন্ত্র পড়ছে, তার শুকনো আঙুলগুলো দ্রুত নড়ছে, তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে জাদুকরী বৃত্তে মিশে যাচ্ছে।
বাতাসের অস্বাভাবিক শক্তির কম্পন অনুভব করে মু ইয়ার ঠোঁটের কোণে একটি শীতল হাসি ফুটে উঠল।
সে আগেই অনুমান করেছিল যে, কোণঠাসা হওয়া দুষ্ট সাধক সহজে পরাজয় মেনে নেবে না, শুধু সে ভাবেনি যে এই লোকটা এত দ্রুত মৃত্যুর দিকে এগিয়ে আসার জন্য উন্মুখ হয়ে আছে।
মু ইয়া হাত গুটিয়ে বসে রইল না, সে নিজেই এগিয়ে গেল এবং শক্তির কম্পন অনুসরণ করে দুষ্ট সাধকের লুকিয়ে থাকার জায়গাটি খুঁজে বের করল।
পরিত্যক্ত ভবনের ভেতরটা সম্পূর্ণ অন্ধকার, শুধু জাদুকরী বৃত্ত থেকে ফিকে লাল আলো ছড়িয়ে পড়ছে, যা দুষ্ট সাধকের অবয়বকে আরও বেশি ভয়ঙ্কর করে তুলেছে।
"মু ইয়া, স্বর্গের রাস্তা দিয়ে না গিয়ে তুমি নিজেই সোজা নরকের দরজা দিয়ে ঢুকে পড়লে!"
মু ইয়াকে উপস্থিত হতে দেখে দুষ্ট সাধক তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে উঠল, তার গলায় ছিল ক্ষোভ আর পাগলামি।
"অযথা কথা বন্ধ করো, এখনই এই বালাইটাকে চিরতরে শেষ করে দিচ্ছি।"
মু ইয়ার মুখভাব ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, তার হাতে মুহূর্তের মধ্যে এক ঝলক উজ্জ্বল সোনালী আলো ঘনীভূত হলো।
"আমাকে শেষ করবে? আজকেই তোমার মৃত্যুর দিন!"
দুষ্ট সাধক এক অদ্ভুত চিৎকার দিয়ে দু'হাতে সজোরে মাটিতে আঘাত করল, জাদুকরী বৃত্ত থেকে তৎক্ষণাৎ তীব্র কালো আলো ফেটে পড়ল এবং অসংখ্য ক্ষুব্ধ প্রেতাত্মা বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এসে উন্মত্তের মতো মু ইয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই ভূতগুলো জীবদ্দশায় দুষ্ট সাধকের হাতে নির্যাতিত হওয়া নিষ্পাপ মানুষ ছিল, মৃত্যুর পর তাদের আত্মাকে বন্দি করে রাখা হয়েছিল এবং তারা চরম যন্ত্রণা সহ্য করেছিল, তাই তাদের মনে ক্ষোভ ছিল অগাধ।
চারদিক থেকে ধেয়ে আসা প্রেতাত্মার মুখোমুখি হয়েও মু ইয়া বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, সে কবজি ঘুরিয়ে কয়েকটি তান্ত্রিক লিপি ছুঁড়ে দিল, যা রূপ নিল সোনালী আবরণে এবং সেই ভূতগুলোকে দূরে আটকে দিল।
"নগণ্য কৌশল!"
দুষ্ট সাধকের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল, সে হাতের মুদ্রা বানিয়ে মুখ থেকে এক মুখ কালো বিশুদ্ধ রক্ত জাদুকরী বৃত্তের ভেতরে স্প্রে করল।
জাদুকরী বৃত্তের শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বহুগুণ বেড়ে গেল, সোনালী প্রাচীরের দ্বারা আটকে থাকা সেই ভূতগুলো যেন কোনো এক শক্তির আশীর্বাদ পেয়ে আরও হিংস্র হয়ে উঠল এবং গর্জ্জন করতে করতে সেই প্রাচীর কামড়ে ছিঁড়তে লাগল।
সোনালী প্রাচীরে ফাটল ধরতে শুরু করায় মু ইয়ার চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তার হাতে আবির্ভূত হলো শীতল আলো ছড়ানো একটি পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি তলোয়ার।
সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে ভূতের মতো দ্রুতগতিতে দুষ্ট সাধকের দিকে ছুটে গেল।
তা দেখে দুষ্ট সাধক দ্রুত ভূতগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, পাশাপাশি সে নিজেও উঠে দাঁড়িয়ে লড়াইয়ে যোগ দিল।
দুজনেই মুহূর্তের মধ্যে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, পিচ কাঠের তলোয়ার আর জাদুর সংঘর্ষে বারবার কানে তালা লাগার মতো তীব্র শব্দ হতে লাগল।
মু ইয়ার অঙ্গভঙ্গি ছিল অত্যন্ত সাবলীল, তলোয়ারের চাল ছিল ক্ষুরধার, প্রতিটি আঘাতেই লুকিয়ে ছিল শক্তিশালী শক্তি।
দুষ্ট সাধকের কালো জাদু ছিল বিষাক্ত ও অদ্ভুত, কিন্তু মু ইয়ার বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তির সামনে তা যেন কিছুটা শক্তিহীন হয়ে পড়ল।
কয়েকবার হাতাহাতির পরই দুষ্ট সাধক কোণঠাসা হয়ে পড়ল, তার শরীরে কয়েকটি তলোয়ারের আঘাত লাগল এবং কালো রক্ত ক্রমাগত চুইয়ে পড়তে লাগল, যার থেকে এক তীব্র ও ঝাঁঝালো গন্ধ বের হচ্ছিল।
তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে একেবারেই মেনে নিতে পারছিল না।
"আমি মানি না! আমি এভাবে তোমার কাছে হেরে যেতে পারি না!"
দুষ্ট সাধক এক হতাশাজনক আর্তনাদ করে উঠল, সে বুঝতে পেরেছিল আজ তার নিস্তার নেই, কিন্তু সে মু ইয়াকেও নরকে টেনে নিয়ে যেতে চায়।
সে হঠাৎ জিভের আগা কামড়ে রক্ত বের করে তা ছিটিয়ে দিল এবং দ্রুত হাতের মুদ্রা বানাল, তার সারা শরীর জুড়ে কালো রঙের সাংকেতিক লিপি ভেসে উঠল, যা থেকে এক আতঙ্ক জাগানো অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
সে আসলে নিজেকে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে মু ইয়ার সাথে একসাথে ধ্বংস হয়ে যেতে চেয়েছিল।
দুষ্ট সাধকের শরীর থেকে হঠাৎ করে বেড়ে চলা বিপজ্জনক শক্তির আভা অনুভব করে মু ইয়ার চেহারার রঙ বদলে গেল, সে সবেমাত্র পিছু হটার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক তখনই এক কালো ছায়া বিদ্যুৎ গতিতে দুষ্ট সাধকের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে সোজা মু ইয়ার পিঠের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সেটি ছিল একটি প্রেতাত্মা চাকর যাকে দুষ্ট সাধক বহু বছর ধরে লালন করেছিল, তার শক্তি ছিল প্রবল এবং সে ছিল অত্যন্ত কুটিল ও ধূর্ত, সে এতক্ষণ অন্ধকারে লুকিয়ে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল যাতে একটি মারাত্মক আঘাত হানতে পারে।
প্রেতাত্মা চাকরের গতি ছিল অসম্ভব দ্রুত, চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই সে মু ইয়ার পিঠে এসে পৌঁছাল এবং তার তীক্ষ্ণ নখগুলো এক শীতল আলো ছড়াতে ছড়াতে সজোরে মু ইয়ার পিঠে আঁচড়াতে উদ্যত হলো।
ঠিক এই চরম মুহূর্তে একটি অবয়ব ঝাপিয়ে পড়ে মু ইয়ার সামনে এসে দাঁড়াল এবং প্রেতাত্মার আক্রমণ আটকে দিল।
একটি স্পষ্ট শব্দ শোনা গেল, যেন মাংস ভেদ করে নখ ঢুকে গেছে, আর তৎক্ষণাৎ রক্তে সেই ব্যক্তির জামাকাপড় লাল হয়ে গেল।
মু ইয়া চমকে পেছনে ফিরে তাকাল এবং দেখল লি টিং চৌ অত্যন্ত ফ্যাকাশে মুখে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তার বুকের ক্ষত থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরছে এবং সে প্রচণ্ড যন্ত্রণা পাচ্ছে।
"টিং চৌ!" মু ইয়া আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
তার বুকটা যেন কোনো অদৃশ্য শক্ত মুঠোয় শক্ত করে চেপে ধরেছে, এক তীব্র যন্ত্রণা মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
লি টিং চৌ একটা গোঙানি দিল, তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তবুও সে শক্ত করে প্রেতাত্মার নখ চেপে ধরে রইল যাতে সে আর মু ইয়ার ক্ষতি করতে না পারে।
লি টিং চৌকে নিজের জন্য আহত হতে দেখে মু ইয়ার অন্তরে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, এক তীব্র হত্যার বাসনা মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো।
সে সজোরে পিচ কাঠের তলোয়ারটি ওপরে তুলল এবং বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে দুষ্ট সাধকের বুক ভেদ করে দিল।
"তোমাকে নরকে পাঠিয়ে দিচ্ছি!"
দুষ্ট সাধক চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার মুখে ছিল অগাধ অসন্তুষ্টি, এরপর তার শরীর ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং চিরতরে তার প্রাণের স্পন্দন থেমে গেল।
দুষ্ট সাধকের নিধন সম্পন্ন করে মু ইয়া দ্রুত হাত বাড়িয়ে টলমল করা লি টিং চৌকে ধরে ফেলল।
"লি টিং চৌ, তোমার কেমন লাগছে? খুব কি ব্যথা করছে?"
মু ইয়া জীবনে এই প্রথম এত ঘাবড়ে গিয়েছিল যে সে কী বলছে নিজেও বুঝতে পারছিল না, ব্যথা তো নিশ্চয়ই খুব করছে।
মু ইয়ার চোখের সেই লুকানোর অযোগ্য উদ্বেগ দেখে লি টিং চৌ দুর্বলভাবে একটু হাসল, "আমার কিছু হয়নি, ভ, ভয় পেয়ো না।"
বুকের এই তীব্র যন্ত্রণা তার হৃদয়ের উষ্ণতার কাছে কিছুই ছিল না, তার জন্য এই সবকিছুই সার্থক।
মু ইয়া অত্যন্ত সাবধানে লি টিং চৌকে ধরে তার কাঁধে ভর দিয়ে দাঁড় করাল এবং তার আঘাত পরীক্ষা করতে লাগল।
তার বুকের সেই ভয়ংকর ক্ষত দেখে মু ইয়ার আঙুলগুলো সামান্য কেঁপে উঠল, তার মনে গভীর আতঙ্ক কাজ করছিল।
যদি সে সময়মতো এসে না পৌঁছাত, তবে আহত হতো খোদ মুিয়াই।
এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি মু ইয়ার মনে ভিড় করল, সেখানে কৃতজ্ঞতা ছিল, ভালোবাসা মেশানো কষ্ট ছিল, এমনকি এমন এক আবেগও ছিল যা সে নিজে টের পাওয়ার আগেই নীরবে দানা বাঁধছিল।
এই মানুষটি, ঠিক বিপদের মুহূর্তে সবসময় সামনে এসে দাঁড়ায় এবং নিজের জীবন দিয়ে তাকে রক্ষা করে।
সে বলেছিল সে রক্ষা করবে, আর সে তা করেও দেখাল।
জানতে পারার আগেই এই মানুষটির অবয়ব মু ইয়ার হৃদয়ের গভীরে চিরতরে অঙ্কিত হয়ে গেছে।
মু ইয়ার আঙুলের ডগা দ্রুত লি টিং চৌয়ের বুকের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে স্পর্শ করল, যার ফলে ক্রমাগত বয়ে চলা রক্ত সাময়িকভাবে বন্ধ হয়ে গেল।
তার হাত ছিল পেশাদার, বিন্দুমাত্র বিশৃঙ্খলা ছিল না, দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন এই পরিস্থিতি সে অজস্রবার মহড়া দিয়েছে।
ক্ষতটি যাতে আর বেশি খারাপ না হয় তা নিশ্চিত করার পরই সে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে তার শক্ত হয়ে থাকা সুন্দর মুখাবয়ব এখনো দুশ্চিন্তায় ভরপুর ছিল।
"ভয় পেয়ো না, আমি এখনই তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছি।" মু ইয়া এই বলেই লি টিং চৌকে তুলে ধরার উপক্রম করল।
কিন্তু লি টিং চৌ তার হাত শক্ত করে ধরে দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল।
"দরকার নেই, আমি ঠিক আছি। এই সামান্য আঘাতে কেউ মরে না।"
সে মু ইয়ার দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক মৃদু হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল: "বরং তুমি বলো, তোমার কোথাও কোনো চোট লেগেছে কি না?"
"আমার কিচ্ছু হয়নি।"
মু ইয়া নিজের শরীর ভালো করে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলো যে তার কোনো আঘাত লাগেনি, তারপর সে আবার লি টিং চৌয়ের বুকের ক্ষতের দিকে তাকাল, তার দুই ভুরু শক্ত করে কুঁচকে গেল।
ক্ষতটি এত গভীর যে প্রায় হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল, সে কল্পনাও করতে পারছিল না একটু আগে সেই মুহূর্তে সে কী পরিমাণ যন্ত্রণা সহ্য করেছে।
মু ইয়ার চোখের পাতা গরম হয়ে উঠল, চোখ দুটো জ্বালা করছিল।
"এখন কোন সময় চলছে যে তুমি বীরত্ব দেখাচ্ছ।"
মু ইয়া কিছুটা বিরক্ত হয়েই কথাটা বলল, এরপর সে তার সাথে থাকা ওষুধ বের করে অত্যন্ত যত্নের সাথে তার ক্ষতের ওপর লাগিয়ে দিল, তারপর ব্যান্ডেজ বের করে খুব নিখুঁতভাবে তার ক্ষতস্থান বেঁধে দিল।