তেিপশ্চত্বর অধ্যায়: অনুরাগের অঙ্কুর
হাত ধুয়ে মুয়ান ই ডাইনিং টেবলে এসে বসল। সামনের সকালের খাবারটার দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতার ঢেউ খেলে গেল।
স্বীকার করতেই হবে, লি টিংচৌ সত্যি খুব ভালো যত্ন নিতে জানে। যদিও সাধারণত সে খুব কম কথা বলে, তবুও ছোটখাটো নানা বিষয়ের মধ্য দিয়ে ঠিকই সে তার ভালোবাসার প্রকাশ ঘটাতে পারে।
“এই সমস্ত কিছু… তুমি নিজে বানিয়েছো?” মুয়ান ই অবাক হয়ে ডাইনিং টেবলের দিকে আঙুল দিয়ে দেখাল।
“এই প্রথম বান্দালাম, খেয়ে দেখো। যদি ভালো না লাগে, তবে পরের বার আরও ভালো করার চেষ্টা করব।”
টিংচৌ কথাগুলো অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল, কিন্তু তার চোখের কোণে লুকিয়ে রাখা প্রত্যাশা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
মুয়ান ই অমলেটের একটা টুকরো মুখে দিল, স্বাদটা তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ভালো হলো। “দারুণ হয়েছে! ভাবতেই পারিনি তোমার রান্নার হাত এত ভালো!”
মুয়ান ইয়ের প্রশংসা শুনে টিংচৌর ঠোঁটের কোণ স্পষ্টভাবেই উঁচুতে উঠে গেল, দেখে মনে হলো যেন সে কোনো বিশাল ব্যবসায়িক চুক্তি স্বাক্ষরের চেয়েও অনেক বেশি খুশি হয়েছে।
দুজন একসঙ্গে সকালের খাবার খেতে খেতে নানা বিষয়ে গল্প করতে লাগল।
মুয়ান ই সম্প্রতি তার মুখোমুখি হওয়া বেশ কিছু জটিল সমস্যার কথা তুলল।
টিংচৌ খুব মনোযোগ দিয়ে তার কথা শুনল এবং মাঝে মাঝে কিছু মূল্যবান পরামর্শও দিল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মনোরম।
বাইরের কেউ তাদের এই মেলামেশার ধরণ দেখলে এটাই ভাবত যে তারা বহুদিনের এক সুখী ও পরিণত দম্পতি।
যদিও তার পরামর্শগুলো খুব একটা পেশাদার ছিল না, তবুও সেগুলো সবসময় মুয়ান ইয়ের মনে নতুন কোনো ভাবনার খোরাক জুগাতো।
“আসলে, তোমার না এত কষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই।”
টিংচৌর দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল মুয়ান ইয়ের ওপর, “তোমার নিজের এবং বাচ্চাদের যত্ন নেওয়ার পূর্ণ সামর্থ্য আছে, নিজেকে এত বেশি চাপে ফেলার কোনো দরকার নেই।”
মুয়ান ই ম্লান হেসে বলল, “আমিও তো স্বস্তিতে থাকতে চাই, কিন্তু কিছু কাজ এমন আছে যা আমাকে করতেই হবে।”
মুয়ান ইয়ের এই নাছোড়বান্দা জেদের কথা টিংচৌ ভালো করেই জানত, তাই সে আর তাকে জোর করল না।
সে জানত যে মুয়ান ই অত্যন্ত দৃঢ়চেতা একজন মানুষ, একবার কোনো কিছু ঠিক করে ফেললে তাকে আর ফেরানো যায় না।
আর সে শুধু নীরবে তাকে সমর্থন করে যেতে চায়, তার পাশে থাকতে চায়।
“আমি থালাবাসনগুলো ধুয়ে নিচ্ছি।”
মুয়ান ই উঠে পড়ে থালাবাসন গোছাতে গেলে টিংচৌ তাকে বাধা দিল।
“থাক, তোমার বিশ্রাম নেওয়ার দরকার নেই, আমি ধুয়ে দিচ্ছি।”
কথা বলতে বলতে সে নিজেই থালাবাসনগুলো গুছিয়ে সোজা রান্নাঘরে চলে গেল।
মুয়ান ইও আর বিশেষ রাখঢাক করল না। সত্যি বলতে তার একটা দীর্ঘ বিশ্রামের ভীষণ প্রয়োজন ছিল। ইদানিং সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে মনে হচ্ছিল তার হাত-পাগুলো যেন তার নিজের আর নেই।
সোফায় শুয়ে মুয়ান ই চোখ বন্ধ করে একটু জিরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবল, কিন্তু কখন যে সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল তা সে নিজেও টর পেল না।
সে স্বপ্ন দেখল—সে, লি টিংচৌ, নাননান আর সিওবেই—চারজন মিলে ঘুরতে গেছে। তাদের ছোট্ট পরিবারটি সমুদ্রের সৈকতে হাত ধরাধরি করে হাঁটছে, গায়ে এসে পড়ছে উষ্ণ রোদের ঝিলিক...
সে ঘাড় ঘুরিয়ে লি টিংচৌর দিকে তাকায়ে দেখল, তার সেই গম্ভীর ও সুন্দর মুখটিতে এক উপচে পড়া হাসির ঝিলিক খেলছে, যা সে কিছুতেই চেপে রাখতে পারছে না।
“ডিং ডং, ding dong...”
কতক্ষণ কেটে গেছে তার কোনো হিসেব ছিল না, হঠাৎ একটা ফোনের রিংয়ে মুয়ান ইয়ের ঘুম ভেঙে গেল। সে ঘুমজড়িত চোখে মুখ ডলতে ডলতে ফোনটা হাতে নিয়ে স্ক্রিনের দিকে এক পলক তাকাল, দেখল কোনো এক মক্কেলের ফোন।
সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অগত্যা ফোনটা রিসিভ করল।
ফোনের ওপার থেকে মক্কেল অত্যন্ত উদ্বিগ্ন কণ্ঠে তার সমস্যার কথা বলে যেতে লাগল।
“আর কোনো অস্বাভাবিক কিছু কি লক্ষ্য করেছেন?” মুয়ান ই তার ব্যথা করা চওড়া কপালে হালকা চাপড় দিল।
“না, আর কিছু না, গুরুজি! আপনি কি আজ রাতেই একবার আসতে পারবেন?”
লোকটির গলার স্বরে যেন পাগলের মতো উৎকণ্ঠা ঝরে পড়ছিল, কিন্তু আবার মুয়ান ইয়ের ওপর সরাসরি চাপ সৃষ্টি করার সাহসও তার ছিল না, তাই সে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে প্রশ্নটি করল।
মুয়ান ই সোফায় বসে আঙুল গুণে হিসাব কষে বলল, “বড় কোনো সমস্যা নয়। আজ রাতে আমার যাওয়ার দরকার নেই, আগামিকাল সকালেই আমি সব সামলে নেব।”
সেটা তো কোনো ভয়ানক প্রেতাত্মা নয়, স্রেফ কয়েকটি দুষ্টু ভূত নিজেদের খেয়ালে গোলমাল পাকাচ্ছে, তাই এটা নিয়ে ভয়ের কিছু নেই।
প্রতিপক্ষের গলায় একরাশ হতাশা ঝরে পড়লেও সে নিজেকে শক্ত করে বলল, “ঠিক আছে গুরুজি, আপনি ভালোভাবে বিশ্রাম নিন। আগামিকাল সকালে আমি আপনাকে নিতে আসব।”
মুয়ান ই শুধু একটা “হুম” শব্দ করে ফোনটা কেটে দিল।
“তাহলে বরং কিছুদিন কাজ বন্ধ রেখে বিশ্রাম নেওয়ার কথা ঘোষণা করে দিলে কেমন হয়?” টিংচৌর কণ্ঠস্বর ভেসে এল তার পিছন থেকে।
মুয়ান ই চমকে গিয়ে পিছন ফিরে তাকাল এবং দেখল টিংচৌ বেশ অনেকক্ষণ ধরে তার ঠিক পিছনেই দাঁড়িয়ে আছে। সে কিছুটা অবাক হলো।
প্রথমত, সে আশাই করেনি যে এত রাতেও সে এখানে থাকবে; দ্বিতীয়ত, সে বুঝতেই পারেনি যে তার ঠিক পেছনে এতক্ষণ কেউ দাঁড়িয়ে ছিল।
সে জানে না টিংচৌ কতক্ষণ এভাবে তার পিছনে দাঁড়িয়েছিল, কারণ সে কোনো রকম পদাশব্দই শুনতে পায়নি।
মুয়ান ই তৎক্ষণাৎ সময়টা দেখে নিল, ঘড়িতে এখন সকাল আটটা বাজে।
“তুমি এখনও অফিস যাওনি কেন?” মুয়ান ই একটা হাই তুলে এমনিতে জিজ্ঞেস করল।
“সকালে বাড়িতেই কাজ করছি, বিকেলে একটা মিটিং আছে।”
কথা বলতে বলতে টিংচৌর চোখ চলে গেল মুয়ান ইয়ের গায়ের কম্বলের দিকে, তারপর সে তার ধারালো চিবুক দিয়ে ইশারা করে বলল, “এখানে দাঁড়িয়ে ছিলাম যাতে তুমি পড়ে না যাও।”
মুয়ান ই এক প্রকার অসহায় হাসি হাসল। সম্ভবত পর্যাপ্ত ঘুম হওয়ার কারণে তার মেজাজটা বেশ ভালোই ছিল।
“আমি কি নাননান নাকি যে বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়ে যাব?”
মুখে এমন কথা বললেও তার মনের ভিতরে একটা মিষ্টি অনুভূতির ছোঁয়া লাগল।
“তুমি তোমার কাজে যাও, বিকেলে না তোমার মিটিং আছে।” মুয়ান ই তাড়া দিল। লি টিংচৌর কাজের রুটিন সম্পর্কে তার কিছু তো ধারণ ছিলই।
টিংচৌ মাথা নেড়ে বলল, “আজ বড় কোনো কাজ নেই, সব অ্যাসিস্ট্যান্টদের দায়িত্ব দিয়ে দিয়েছি।”
মুয়ান ই মাথা নাড়ল, “অ্যাসিস্ট্যান্ট… ইয়ে, আমি তো ইউয়ান ল্যাং-এর কথা ভুলেই গিয়েছিলাম।”
কথা বলতে বলতে সে পকেট থেকে ফোন বের করে ইউয়ান লংকে একটা বার্তা পাঠিয়ে দিল।
টিংচৌ মনে করিয়ে দেওয়ার পরই মুয়ান ইয়ের খেয়াল হলো যে সাহায্য করার মতো তার আরও একজন মানুষ রয়েছে।
[কাজে খুব ব্যস্ত আছি, জলদি এসো।]
এর আগে মুয়ান ই অন্য কাউকে সাহায্য করার কথা ভাবেনি।
অতীতে যেসব লোক নানা মাধ্যমে তার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, তাদের মুখোমুখি হওয়া প্রেতাত্মাগুলো এতটাই ভয়ংকর ও জটিল ছিল যে ইউয়ান লংকে দিয়ে সেসব সামলানো সম্ভব হতো না।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মুয়ান ই নিজেই অর্ডার পেলে সরাসরি ঘটনাস্থলে ছুটে গিয়ে তা সমাধান করত।
কিন্তু সাম্প্রতিক সেই জনমত যুদ্ধ এবং লিয়াং চিয়ান ইয়ের প্রচারের ফলে মুয়ান ইয়ের খ্যাতি বহুগুণ বেড়ে গেছে।
এর ফলে আরও বহু মানুষ তার সঙ্গে যোগাযোগ করার সুযোগ পাচ্ছে, আর এখন ছোট-বড় নানা কেস সামলাতে গিয়ে সে সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
মুয়ান ই বার্তাটি পাঠিয়ে ফোনটি পাশে রাখল এবং সবেমাত্র কিছু একটা বলতে যাবে, এমন সময় ফোনটি একটা আওয়াজ করে বেজে উঠল।
[ঠিক আছে, ইয়ান দিদি।]
[আজ এত সকালে ঘুম ভাঙল কীভাবে আপনার?] ইউয়ান লং যেন বেশ অবাক হয়েছে।
ইদানিং কাজের চাপের কারণে মুয়ান ই অনেক দেরিতে ঘুমোতে যেত, মাঝেমধ্যে সারারাত জেগে কাজ করায় তার দিনরাতের হিসাব উল্টে গিয়েছিল।
[তুমিও তো জেগেছো দেখছি?] মুয়ান ই অবলীলায় প্রতিউত্তর পাঠাল।
দুজন ফোনে এই নিয়ে সামান্য কথা বলার পর মুয়ান ই উঠে নিজের ঘরের দিকে যেতে চাইল।
টিংচৌ মুয়ান ইয়ের মুখে কোনো কথা না শুনে অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু আগে আমাকে কি যেন বলতে যাচ্ছিলে?”
মুয়ান ই সামান্য অবাক দৃষ্টিতে লি টিংচৌর দিকে তাকাল।
“ভুলে গেছি, তবে এমন কিছু জরুরি নয়। তুমি বরং একটু বিশ্রাম নাও।”
মুয়ান ইয়ের চোখের ঘুম এখন পুরোপুরি কেটে গেছে, তার মাথাটাও আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিষ্কার। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে টিংচৌর আচরণে আজ কিছু একটা ব্যতিক্রম ঘটছে।
গত দুদিন ধরে টিংচৌ যেভাবে অতিরিক্ত মাত্রায় ভালো ব্যবহার করছে, তা তার আগের স্বভাবের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিপরীত এবং বেশ অতিরিক্ত রকমের যত্নশীল।
মুয়ান ই যদি নিশ্চিত না হতো যে টিংচৌর উপর কোনো অশুভ আত্মা ভর করেনি, তবে সে সন্দেহ করত যে লোকটির মনের ভেতর কেউ অন্য কাউকে বসিয়ে দিয়েছে কি না।
টিংচৌও নিজের ভেতরের অস্থিরতা বুঝতে পারল, “আমি ভেবেছিলাম কাজের কোনো ব্যাপার হবে কি না।”
“না, আমি আমার ঘরে গেলাম।”
কথা শেষ করেই মুয়ান ই নিজের ঘরের দিকে পা বাড়াল, শুধু টিংচৌর জন্য রেখে গেল তার চলে যাওয়ার পেছনের দৃশ্যটুকু।
জীবনে কখনো কাউকে এভাবে কাছে টানার চেষ্টা না করা লি টিংচৌ বুঝতে পারছিল না তার আজকের এই আচরণগুলো প্লাস পয়েন্ট পাচ্ছে নাকি মাইনাস পয়েন্ট হচ্ছে।
সে যে মুয়ান ইকে কোলে তুলে নিজের শোওয়ার ঘরে নিয়ে যায়নি, তার কারণ সে জানত মুয়ান ইয়ের সতর্কতার কথা—একবার সে কাছাকাছি গেলেই মুয়ান ইয়ের ঘুম ভেঙে যাবে।
টিংচৌ এর আগে অত্যন্ত সাবধানে আলতো হাতে কম্বলটা মুয়ান ইয়ের গায়ে টেনে দিয়েছিল।
মুয়ান ই গত কয়েক দিন ধরে ঠিকমতো বিশ্রাম নিতে পারেনি, টিংচৌ কেবল চেয়েছিল সে যেন একটু শান্তিতে ঘুমাতে পারে।
“ও হ্যাঁ, আমার মনে পড়েছে একটু আগে আমি ঠিক কী বলতে চেয়েছিলাম।”
দরজা দিয়ে ঘরে ঢোকার মুখে মুয়ান ই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে লি টিংচৌর দিকে তাকাল।
টিংচৌ মুখ তুলতেই দুজনের দৃষ্টি এক বিন্দুতে মিলে গেল।
দেখা গেল, সবসময় অন্য সবার প্রতি ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত মনোভাব পোষণ করা মুয়ান ই হঠাৎ মৃদু হেসে বলল, “আজ সকালের খাবারের জন্য ধন্যবাদ, অত্যন্ত সুস্বাদু হয়েছিল।”
ঠিক সেই মুহূর্তে লি টিংচৌ এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করল।
প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর সে জীবনের বিশেষ কোনো মুহূর্ত থেকে এতখানি সুখ বোধ করেছে কি না তার মনে পড়ল না, তার বুকটা যেন এক স্নিগ্ধ উষ্ণতায় ভরে গেল।
“তোমার ভালো লেগেছে এতেই আমি খুশি। তুমি ঘরে গিয়ে আরও একটু ঘুমিয়ে নাও, দুপুরের খাবার তৈরি হলে আমি ডাকব।”
যে মানুষটা শুধু সকালের খাবার বানানোর কথাই ভেবেছিল, সেই লি ইয়ান বা Mr. Tingzhou এখন অবিলম্বে দুপুরের, এমনকি রাতের খাবার নিয়েও আগ্রহী হয়ে উঠল।