বাইশতম অধ্যায়: কুচক্রী মন শান্ত হয় না-Tentativa de reconhecimento falhou, casou-se com uma família abastada, toda a família chora e se arrepende(biscoito crocante de leite pequeno)

মু ইয়াং কথাটা শুনে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। দেখল, গাঢ় হলুদ রঙের গাউন পরা এক নারী দাঁড়িয়ে আছে। তার সাজসজ্জা দেখে মনে হচ্ছে, কোনো ধনী পরিবারের অবিবাহিত কন্যা। মু ইয়াং তাকে পাত্তাই দিল না, বরং অবলীলায় ছোট বেইয়ের পাতে এক টুকরো মিষ্টি তুলে দিল। এখানে আসার আগে মু ইয়াং বেইয়ের শরীরের ভেতর একটি ছোট থলি রেখে দিয়েছিল, যাতে সে মানুষের খাবার চেখে দেখতে পারে। যদিও বেই তা হজম করতে পারবে না, কিন্তু তাতে তার উৎসাহে কোনো ভাটা পড়েনি। বেই মনের আনন্দে সুস্বাদু মিষ্টি খেতে খেতে আগন্তুকের প্রতিটি চালচলনের ওপর নজর রাখছিল, কারণ সে সবসময় মাকে রক্ষা করার জন্য প্রস্তুত।

“আরে! আমি বলছি, তোমার এত অভদ্রতা কেন? দেখতে পাচ্ছ না যে আমি তোমার সাথে কথা বলছি?” আগন্তুক নারীটি উদ্ধত কণ্ঠে বলল। মু ইয়াংকে সে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছিল না।

“তুমি আবার কে? এখান থেকে দূর হও।” মু ইয়াং নরম ধাতের মানুষ নয়।

মু ইয়াংয়ের এমন কঠোর আচরণে আগন্তুক নারীটি কিছুটা থমকে গেল। মেয়রের মেয়ে হিসেবে লি ওয়েই এর আগে কখনো এমন কারো মুখোমুখি হয়নি যে তার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস দেখাবে।

“তুমি! আমি তোমাকে ভালোবেসে সতর্ক করছি, আর তুমি কি না আমাকেই অপমান করছ! লি তিং ঝৌয়ের সান্নিধ্য পাওয়ার জন্য এত মরিয়া হয়েছ যে নিজের ভূতুড়ে চেহারাটা একবার আয়নায় দেখছ না!” লি ওয়েই রাগে ফুঁসছিল, আপত্তিকর কথাগুলো তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল।

যে কেউ মু ইয়াংকে একবার দেখলেই তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে যায়, আর এই মেয়ে কিনা তাকে ‘ভূতুড়ে’ বলে গালি দিচ্ছে! লি ওয়েই যে মু ইয়াংয়ের সাথে কথা বলতে এসেছিল, তার উদ্দেশ্য ছিল আসলে তাকে যাচাই করা। সে জানতে চেয়েছিল, এই নারী কি লি তিং ঝৌয়ের উপপত্নী কি না, আর হঠাৎ উদয় হওয়া ওই ছোট মেয়েটির আসলে কোনো মা আছে কি না। যদি তা না হয়, তবে লি পরিবারের গৃহকর্ত্রী হওয়ার সুযোগ তার রয়েই যায়।

মু ইয়াং সাধারণত অপ্রয়োজনীয় লোকেদের পাত্তা দেয় না, কিন্তু যখন তাকে সরাসরি অপমান করা হচ্ছে, তখন সেও চুপ করে থাকার পাত্রী নয়। বেই ইতিমধ্যে তার হাতের ছুরি-কাঁটা চামচ রেখে দিয়েছে, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লি ওয়েইয়ের ওপর নিবদ্ধ। সে যে কোনো মুহূর্তে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত।

“বেই, তুমি তোমার খাওয়া চালিয়ে যাও।” মু ইয়াং চায় না বেই কোনো অহেতুক ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ুক।

কথাটা বলে মু ইয়াং মাথা তুলে লি ওয়েইয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তাকে ভিক্ষা দিচ্ছে। “হুম, তুমি আমাকে যাচাই করতে এসেছ, তাই না? দেখতে চাইছ লি তিং ঝৌয়ের সাথে আমার সম্পর্ক আসলে কী।”

“তোমাদের মধ্যে কী সম্পর্ক?” লি ওয়েই তৎক্ষণাৎ মু ইয়াংয়ের ফাঁদে পা দিয়ে বসল।

মু ইয়াং বাঁকা হেসে অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমরা এখন একই বিছানায় ঘুমাই, তুমিই বলো আমাদের সম্পর্কটা কী হতে পারে?”

অবশ্যই তা সত্যি নয়। যদিও তারা একই বাড়িতে থাকে, কিন্তু দুজনেই আলাদা আলাদা শিশুর দেখাশোনা করে এবং আলাদা ঘরে ঘুমায়। মু ইয়াং ইচ্ছে করেই এমনটা বলল যাতে লি ওয়েইকে রাগান্বিত করা যায়। সে প্রথম দেখাতেই বুঝতে পেরেছিল, এই নারী তাকে হেনস্তা করতেই এসেছে। ফলস্বরূপ, লি ওয়েই প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে পড়ল।

“তুমি মিথ্যে বলছ!”

তার চিৎকার এতই জোরালো ছিল যে আশপাশের সবার দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে গেল। লি তিং ঝৌ নিজেও শব্দ শুনে তাদের দিকে তাকাল।

লি ওয়েই আরও ঝামেলা পাকানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু মু ইয়াং তার সাথে আর সময় নষ্ট করতে চাইল না। সে বেইকে নিয়ে ধীরে সুস্থে মিষ্টির কাউন্টারের দিকে চলে গেল। লি তিং ঝৌ দেখল সবাই মু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। সে ভ্রু কুঁচকে লি ওয়েইয়ের দিকে তাকাতেই তার চোখেমুখে এক গভীর বিরক্তি ফুটে উঠল। এই মেয়রের মেয়েটা সত্যিই পিছু ছাড়ছে না।

লি তিং ঝৌ তার এক কর্মীকে কিছু নির্দেশ দিল। দশ মিনিটও পার হলো না, লি ওয়েইয়ের ফোনে একটা কল এল এবং সে তড়িঘড়ি করে সেখান থেকে চলে গেল। এরপর প্রায় দু-এক বছর তাকে উচ্চবিত্তদের কোনো পার্টিতে দেখা যায়নি। শোনা যায়, তার মেয়র বাবা তাকে বিদেশে পাঠিয়ে দিয়েছেন। এই ঝামেলা দূর না করলে মেয়রের পদটাও হয়তো তার জন্য নড়বড়ে হয়ে যেত।

পার্টির এই ছোট ঘটনাটি দ্রুতই থেমে গেল, তবে এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে মু ইয়াং সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল। তাকে কথা বলতেও হয়নি, শুধু সেখানে বসে থাকাই যথেষ্ট ছিল। বেই আবার চুপচাপ খেতে শুরু করল। মু ইয়াং ফিসফিস করে বলল, “পরে বাথরুমে গিয়ে বমি করে দিও, থলির ধারণক্ষমতা সীমিত।” বেই মাথা নেড়ে সায় দিল।

“হ্যালো, আপনি কি বলতে পারেন... আপনি লি সাহেবের কে হন?” একটি ভীতু কণ্ঠস্বর ভেসে এল। একটি কিশোরী মেয়ে খুব কৌতূহল নিয়ে প্রশ্নটি করেছে। কিন্তু এবার মু ইয়াংয়ের আগেই বেই কড়া গলায় বলল, “তোমার তাতে কী?”

“তোমার পিঠে তো অনেকগুলো আত্মা ঝুলে আছে, আগে নিজের দিকে খেয়াল দাও।” মু ইয়াংয়ের এই হালকা মন্তব্যে মেয়েটির মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল। সে কিছু একটা বলার চেষ্টা করল কিন্তু কোনো শব্দই বের হলো না। টলমল পায়ে সে সেখান থেকে চলে গেল।

“মা, জায়গাটা খুব শোরগোলপূর্ণ।” বারবার বিরক্ত হয়ে বেই অস্বস্তিতে পড়ে গেছে। তাছাড়া এখানে অনেক অনেক আত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে। বাইরে থেকে পরিপাটি পোশাক পরা এই ধনী ব্যক্তিদের পেছনে একটা বা দুটো আত্মা সবসময় লেগেই থাকে, যারা কিছুতেই তাদের ছাড়তে চায় না। বেই এতক্ষণ মাথা তুলে তাকায়নি কারণ সে এই দৃশ্যগুলো দেখতে চায় না, এগুলো তাকে অসুস্থ করে তোলে।

মু ইয়াং সম্মতি জানিয়ে বলল, “লি তিং ঝৌ ন্যান ন্যানকে নিয়ে ফিরলেই আমরা এখান থেকে চলে যাব।” বেই খুব আগ্রহ নিয়ে মাথা নাড়ল।

খানিকটা শান্তির খোঁজে মু ইয়াং বেইকে নিয়ে পেছনের বাগানে দোলনায় বসল। “মা, আমাদের কেন মানুষের সাথে মেশা উচিত? কেন মানুষকে একে অপরের সাথে যোগাযোগ করতেই হয়?” বেই তার মনের কোণে জমে থাকা প্রশ্নটি করে বসল। সে সব মানুষকে ঘৃণা করে, শুধু মা, ন্যান ন্যান আর লি আঙ্কেল বাদে।

মু ইয়াং বেইয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পারল। সে মানুষের পক্ষ নিয়ে কোনো সাফাই গাইল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মানুষ খুব জটিল, মাঝে মাঝে আমিও এদের বুঝতে পারি না।” মু ইয়াংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, পাহাড়ে একা থাকা তার জন্য কোনো সমস্যাই ছিল না, সে কখনো একাকিত্ব বোধ করেনি। হয়তো অনেকগুলো আত্মার সাহচর্যে থাকার কারণেই এমনটা।

“ওহ, মু ম্যাডামকে এখানে পাওয়া গেছে! আমি আপনাকে অনেক খুঁজেছি।” লি শিং জের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। মু ইয়াংয়ের বিরক্তির সীমা ছাড়িয়ে গেল।

“গতবারের শিক্ষা কি যথেষ্ট ছিল না? নাকি তুমি বংশহীন হতে চাও?” মু ইয়াং সরাসরি প্রশ্ন করল। লি শিং জের মুখটা কিছুটা কেঁপে উঠল। পার্টি শুরু হওয়ার পর থেকে সে শুধু মু ইয়াংয়ের গতিবিধির ওপর নজর রাখছিল। আজকের এই ছোট বেইকে কিছুটা স্বাভাবিক মনে হওয়ায় সে অনেক সাহস সঞ্চয় করে কথা বলতে এসেছে। কে জানত, শুরুতেই এমন কাটা ঘা খেতে হবে!

লি শিং জে নিজের অস্বস্তি চেপে রেখে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “মু ম্যাডাম আপনি কী বলছেন! আমি তো আপনার মুগ্ধতায় আপনার সাথে কথা বলার লোভ সামলাতে পারিনি। আপনি কি সব অনুরাগীদের সাথেই এমন ঠান্ডা আচরণ করেন? এটা বড় কষ্টের।”

মু ইয়াং ধৈর্য হারিয়ে চোখ সরু করে বলল, “যদি আর এক মুহূর্ত আমার সময় নষ্ট করো, তবে আমি তোমাকে মেরেই ফেলব।”

লি শিং জে গম্ভীর হয়ে বলল, “আমার ভাই আপনাকে যা দিতে পারবে, আমি তার চেয়ে বেশি দিতে পারব। মু ম্যাডাম, আপনি আমার সাথে চলে আসুন। তখন আপনিই হবেন এই লি পরিবারের একমাত্র গৃহকর্ত্রী, কোনো অবৈধ সন্তানের অস্তিত্ব থাকবে না। ভাইয়ের সন্তানের সৎ মা হওয়ার কী প্রয়োজন?”

ভাগ্য ভালো মু ইয়াং তখন জল খাচ্ছিল না, নইলে নিশ্চিতভাবেই তার মুখে ছিটিয়ে দিত। “সৎ মা?”

লি শিং জে আত্মবিশ্বাসের সাথে মাথা নাড়ল, তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে মু ইয়াংয়ের জন্য খুব সহানুভূতিশীল। “আমার ভাই সত্যিই অদ্ভুত। না জানিয়েই একটা অবৈধ মেয়েকে ঘরে তুলে নিল, এটা মু ম্যাডামের সাথে ঘোর অবিচার!”

লি শিং জের এই বাজে অভিনয়ের কারণে মু ইয়াংয়ের গা ঘিনঘিন করে উঠল।