নবম অধ্যায়: পাপের আস্তানা
মু মাস্টার বলেছিলেন, শুধুমাত্র যাদের হাতে রক্ত লেগে আছে এবং যারা তাকে ক্ষতি করতে সাহায্য করেছে, সেই দুষ্ট সাধকরাই পাল্টা প্রতিক্রিয়ার শিকার হবে।
“梁 (লিয়াং) সাহেব, দয়া করে বেদি বা ক্রিয়াস্থলের কেন্দ্রে দাঁড়ান।”
মু ইয়ানের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা লিয়াং জিয়ানইয়ের প্রবল বিদ্বেষকে থামিয়ে দিল। ঘরের বাইরে লিয়াং-এর মা এবং লিয়াং হাওচেন উদ্বিগ্নভাবে অস্থির হয়ে বসে ছিলেন। তারা জানতেন না এই অনুষ্ঠানটি ঠিক কখন শেষ হবে, আবার ভয়ে ভেতরে গিয়ে বাধা দেওয়ার সাহসও পাচ্ছিলেন না।
“আহ্!”
লিয়াং-এর মা হঠাৎ চমকে উঠে বসলেন এবং স্বামীর ঘরের দরজার দিকে ছুটে গেলেন, শেষ পর্যন্ত মনের ভেতরে থাকা মমতা তাকে শান্ত থাকতে দিল না। লিয়াং জিয়ানইয়ের সাথে যখন তার বিয়ে হয়েছিল, তখন তিনি লোকটির ভালো স্বভাব, মা-বাবার প্রতি ভক্তি, ভাইদের সাথে সুসম্পর্ক এবং পারিবারিক মিল দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন। কিন্তু কে জানত, মানুষের মন মাপা অসম্ভব, তা যেন কখনোই পূর্ণ হয় না। লিয়াং-এর মা কান্নায় ভেঙে পড়লেন, কিন্তু ভয়ে কোনো শব্দ করার সাহস পেলেন না।
এক বিপদ কাটতে না কাটতেই মেয়ের ঘর থেকেও অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল। বসার ঘরে তারা দুজন অস্থিরভাবে পায়চারি করতে লাগলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মু ইয়ানের নির্দেশ মেনে চললেন—তার অনুমতি ছাড়া কেউ দরজা খোলার সাহস পেল না।
মু ইয়ান লিয়াং বাড়িতে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই পুরো বাড়িটি একটি জাদুর কাঠামোর রূপ নিয়েছিল। লিয়াং বাড়ির প্রতিটি বস্তু ছিল সেই কাঠামোর অংশ। সেই জাদুর কার্যকারিতা যেন নষ্ট না হয়, সেজন্য বাড়ির সমস্ত চাকর-বাকরদের সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যাতে কোনো ভুল না হয়।
দেখতে দেখতে চারটি ঘণ্টা পার হয়ে গেল। লিয়াং হাওচেন শুকনো ঠোঁট চাটলেন এবং উদ্বিগ্নভাবে তার মায়ের দিকে তাকালেন।
“মা, কিছু খেয়ে নিন, নাহলে...”
“না।” লিয়াং-এর মায়ের কণ্ঠস্বর আরও ভেঙে গেল, তার খাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।
ঠিক যখন তারা ধৈর্যের শেষ সীমায় পৌঁছেছিলেন, তখনই “কিচির-মিচির” শব্দে মু ইয়ান দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলেন। ঘরটিতে কোনো আলোর উৎস ছিল না। লিয়াং-এর মা ভেতরটা দেখতে পাচ্ছিলেন না, শুধু বুঝতে পারছিলেন যে মেঝেতে পাতা পরিষ্কার কার্পেটটি যেন কোনো কিছু শুষে নিয়েছে, যার ফলে তার রঙ এখন গাঢ় ও ভারী দেখাচ্ছে।
“মু মাস্টার...” লিয়াং-এর মা ভয়ে ভয়ে ডাকলেন, সামনে যাওয়ার সাহস পেলেন না।
মু ইয়ান রুমাল বের করে নিজের হাত দুটি মুছে নিলেন। আঙুলের ডগা থেকে শেষ গাঢ় লাল দাগটুকু মুছে ফেলার পর তিনি মুখ খুললেন।
“সব সমাধান হয়ে গেছে। আগামী দুদিন আপনারা বাড়ির বাইরের কারও সাথে দেখা করবেন না। যদি আবারও অভিশাপের শিকার হন, তবে আমি আর আসব না।”
লিয়াং বাড়ির লোকজন বেশ বাধ্য ছিল, মু ইয়ান কথা বুঝতে পারে এমন মানুষের সাথেই কথা বলতে পছন্দ করেন। লিয়াং বাড়ির মা ও ছেলে বারবার সম্মতি জানালেন এবং কিছু সতর্কতা সম্পর্কে জানার পর, লিয়াং-এর মা অতিরিক্ত একটি কার্ড বের করলেন।
মু ইয়ান সেটি নিলেন না।
“আমি আমার গুরুকে সাহায্য করছি, যতটুকু পারিশ্রমিক নেওয়ার তা আগেই নিয়েছি, এগুলোর প্রয়োজন নেই।”
মু ইয়ান কখনোই অতিরিক্ত অর্থ নিতেন না। প্রথমত, তার অর্থের অভাব ছিল না। দ্বিতীয়ত, বেশি টাকা নিলে অনেকে মনে করে তারা ঘুষ দিয়ে সব সামলে নিতে পারবে, তখন তারা আর উচিত-অনুচিত বুঝতে চায় না।
লিয়াং-এর মা পরিস্থিতি বুঝে আর জেদ করলেন না। মু মাস্টারের মতো এমন উচ্চস্তরের মানুষকে বিরক্ত করার সাহস তার ছিল না, তাছাড়া তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে তার টাকার অভাব নেই।
লিয়াং হাওচেন দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “মু মাস্টার, আপনার কি সম্প্রতি সময় হবে? আপনি আমাদের পুরো পরিবারের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আমরা...”
“থামুন, যদি ভবিষ্যতে আপনাদের প্রয়োজন হয়, আমিই যোগাযোগ করব। আমার আরও কাজ আছে, আমি চললাম।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” লিয়াং হাওচেন মাথা নত করে মু ইয়ানকে বিদায় জানানোর পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তারা দুজন দ্রুত আলাদা হয়ে লিয়াং জিয়ানই এবং ছোট মেয়েকে পরিষ্কার করতে গেলেন। লিয়াং হাওচেন বাবার ঘরে ঢুকতেই বমি ভাব আটকাতে পারলেন না, সেখানে রক্তের গন্ধ খুব তীব্র ছিল। ছোট মেয়ের অবস্থা অবশ্য কিছুটা ভালো ছিল, শুধু সে খুব দুর্বল হয়ে পড়েছিল। লিয়াং-এর মা কাঁদতে কাঁদতে ভাবছিলেন, ভাগ্যিস সময়মতো ধরা পড়েছিল, ভাগ্যিস মু ইয়ান মাস্টারকে পাওয়া গিয়েছিল। নাহলে পরিণাম কী হতো তা কল্পনাও করা যায় না।
লিয়াং বাড়ির পরবর্তী অবস্থা নিয়ে মু ইয়ানের বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। কাজ শেষ করে তিনি দ্রুত ট্যাক্সি নিয়ে হোটেলে ফিরলেন।
“কাজ শেষ?” নান-নানের সাথে খেলা করতে থাকা লি টিংঝৌ চোখ তুলে তাকালেন।
“হ্যাঁ।” মু ইয়ান তার বাইরের কোটটি খুলে ফেললেন। কয়েক সেকেন্ড মেঝেতে বসে বাবার সাথে ব্লক নিয়ে খেলা করা মেয়েটির দিকে তাকালেন। “আজ রাতে লি বাসভবনে ফিরব।”
“ঠিক আছে, আমি গুছিয়ে নিচ্ছি।” লি টিংঝৌ উঠে দাঁড়ালেন। যদিও তাদের পরিচয় মাত্র কয়েক দিনের, কিন্তু তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত বোঝাপড়া ছিল। একটি কথা শেষ না হতেই অন্যজন তার মানে বুঝে যেত।
নান-নান অবাক হয়ে বাবা আর মায়ের দিকে তাকাল। “মা, আমরা কি লি বাসভবনে ভূত ধরতে যাচ্ছি?”
মু ইয়ান মেয়েকে কোলে তুলে নিলেন। “আমরা আজ ভূত ধরব না, আমরা আজ লুকোচুরি খেলব, কেমন?”
“হুররে! নান-নান লুকোচুরি খেলতে সবচেয়ে পছন্দ করে!”
মু ইয়ান সোফার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সুন দাদি, আপনি যাবেন না, কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত এখানেই থাকুন।”
সোফায় গুটিসুটি মেরে বসে থাকা সেই পুরনো প্রেতাত্মাটি মাথা নাড়ল, গতবারের ঘটনায় তার শক্তির বেশ ক্ষতি হয়েছিল। গতবার লি বাসভবনে সুন দাদি নান-নানের তৃতীয় চোখ (ইন্দ্রিয়) ঢেকে রেখেছিলেন, কারণ লি বাসভবনের পরিস্থিতি খুব ভয়াবহ ছিল, যা শিশুদের জন্য উপযুক্ত নয়।
নান-নান জানত দুষ্ট ভূত দেখতে কেমন, কিন্তু মায়ের কাছে থাকলে সে কখনোই ভয় পায় না। তবে লি বাসভবনটি ছিল ব্যতিক্রম, সেখানে নৃশংসভাবে নিহত আত্মারা তাদের সেই ভয়ংকর রূপ নিয়ে ঘুরে বেড়ায়। সুন দাদি তাকে নিজের নাতনির মতো স্নেহ করতেন, তাই তিনি চাইতেন না নান-নান এত ছোট বয়সে এসব দেখুক। তাছাড়া তার নিজের মু ইয়ানের মতো ক্ষমতা নেই, সে শুধু এইটুকু করতে পারত যে মেয়েটি যেন কোনো আঘাত না পায়।
সব প্রস্তুতি শেষে মু ইয়ান বললেন, “চলো।”
লি টিংঝৌ নান-নানের ছোট ব্যাগটি নিয়ে মা ও মেয়ের পেছনে চললেন। এই তিনজনের রূপ দেখে যে কেউ হতবাক হবে, তারা যেখানেই যাচ্ছে সেখানেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।
চালক নিচে অপেক্ষা করছিলেন, তাদের দেখামাত্রই গাড়ির দরজা খুলে সম্মানের সাথে ভেতরে বসালেন।
“লি বাসভবনের সদস্যদের তালিকা আমি একটি ফাইলে লিখেছি, দেখুন কোনো ভুল আছে কি না।” লি টিংঝৌ ফাইলটি মু ইয়ানের ফোনে পাঠিয়ে দিলেন।
ফাইলটি পেয়ে মু ইয়ান দ্রুত স্ক্রল করলেন, তার ভ্রু কুঁচকে গেল। “তোমার বাবা এবং ভাইয়ের জীবনের ভাগ্য বেশ অদ্ভুত।”
নান-নান ফোনের স্ক্রিন দেখার জন্য ঘাড় বাড়াল, কিন্তু সেখানে অনেক হিজিবিজি লেখা দেখে আগ্রহ হারিয়ে মায়ের কালো রেশমি চুলে খেলা শুরু করল।
“লি শিংজে বাইরের সম্পর্কের ঘরে জন্মেছে, জন্মের কয়েক বছর পরেই তার মা মারা যান। এখন লি পরিবারে কোনো গৃহকর্ত্রী নেই।” লি টিংঝৌ এমনভাবে কথাগুলো বললেন যেন অন্যের গল্প বলছেন। এই সৎ ভাই বা তার মায়ের প্রতি তার মধ্যে কোনো শত্রুতা দেখা গেল না।
“সেজন্যই এমনটা।” মু ইয়ান মাথা নাড়লেন এবং লি টিংঝৌর গভীর চোখের দিকে তাকালেন। “লি শিংজে তোমার সাথে সাংঘর্ষিক।”
এই কথা শুনে লি টিংঝৌ অদ্ভুতভাবে হাসলেন। “আমিই তার বাধা, যা সে কোনোভাবেই অতিক্রম করতে পারবে না।”
মু ইয়ান লি টিংঝৌকে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং লি শিংজের জন্মতারিখ অনুযায়ী হিসাব করে দেখলেন যে, তিনি একদম ঠিক বলেছেন।
“সত্যিই তাই।”
লি পরিবারের চালকরা খুব দক্ষ ছিল। মু ইয়ান এবং লি টিংঝৌ কথা বলতে বলতে কখন যে লি বাসভবনে পৌঁছে গেলেন তা বুঝতেই পারলেন না। উপরে তাকিয়ে লি বাসভবনের ওপর ঝুলে থাকা কালো ঘূর্ণি দেখে মু ইয়ান বিড়বিড় করলেন।
“তুমি এখানে থাকো, অথচ দুঃস্বপ্ন দেখো না?”
মু ইয়ান সত্যিই অবাক হয়েছিলেন যে লি টিংঝৌ কীভাবে এখানে বড় হলো। সেই ঘন কালো ঘূর্ণির মাঝে হালকা বেগুনি রঙের শুভ্র মেঘ দেখা যাচ্ছিল। মেঘগুলো বের হওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কালো কুয়াশা তাদের শক্তভাবে আটকে রেখেছিল।
লি টিংঝৌ জানতেন মু ইয়ান খুব ক্ষমতাধর, কিন্তু আজ তা নতুন করে উপলব্ধি করলেন। “প্রতিদিন দেখি।”
মু ইয়ান কিছুটা সহানুভূতির সাথে লি টিংঝৌর দিকে তাকালেন। “তুমি এখনো বেঁচে আছো, তোমার ভাগ্য বেশ শক্ত।”
সত্যি বলতে, লি টিংঝৌর জন্মগত ভাগ্য ভালো না হলে, এমন বাস্তুসংস্থানে কোনো সাধারণ মানুষ টিকে থাকতে পারত না। লি পরিবারের অন্যরা কীভাবে টিকে আছে তা নিয়ে মু ইয়ানের মনে প্রশ্ন জাগল, তবে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তিনি উত্তর পেয়ে গেলেন।
লি বাড়ির নকশা দেখেই মু ইয়ান বুঝতে পারলেন—সব অভিশাপ আসলে লি টিংঝৌকেই লক্ষ্য করে তৈরি করা হয়েছে।