তেত্রিশতম অধ্যায়: অতি লোভের পরিণাম

লি তিংঝু লোকটির কথা কিছুটা মনে করতে পারলেন। সেই জন্মদিনের ভোজের সময় মু পরিবারের মেয়েটি বেশ হাস্যকর কাণ্ড ঘটিয়েছিল। তাদের পুরো পরিবারের প্রতিই তার ধারণা মোটেও ভালো ছিল না।

মু ইয়ান একটি ‘ওহ’ ধ্বনি করলেন, তার আগ্রহ কিছুটা জেগে উঠল। “কেন, তারা কি অবশেষে মনে করতে পারল যে তাদের পাহাড়ি গ্রামে ফেলে আসা একজন মেয়েও আছে?” মু ইয়ান অতীতে তাদের করা মন্তব্যগুলোর কথা ভেবে বেশ মজা পেলেন।

লি তিংঝু ভ্রু কুঁচকে কোনো উত্তর দিলেন না। লি পরিবারের মতো বংশমর্যাদা এবং লি তিংঝুর মতো ক্ষমতা ও প্রভাবের মানুষ মু ইয়ানকে বিয়ে করার আগে তার অতীত সম্পর্কে অনুসন্ধান করবেন না, তা কি হয়? তদন্ত করতেই বেরিয়ে এল যে মু ইয়ানই আসলে মু পরিবারের জৈবিক সন্তান। সেই আদিকালে অদলবদল হওয়ার ঘটনা এবং সম্প্রতি তাদের পরিচয় নিয়ে ঘটা বিশ্রী পরিস্থিতি—সবই লি তিংঝু পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে জেনে নিয়েছিলেন। তবে মু ইয়ান যেহেতু বিষয়টিকে গুরুত্ব দেননি, তাই তিনিও মু পরিবারের লোকেদের নিয়ে মাথা ঘামাননি। কিন্তু মু ইয়ান যদি চান, তবে তিনি নিঃশর্তভাবে তার পাশে দাঁড়াবেন, কারণ তারা এখন স্বামী-স্ত্রী।

“নিজেকে এভাবে ছোট করার প্রয়োজন নেই। তারা কেবল ক্ষুদ্র কিছু ভাঁড়, যাদের দৃষ্টিসীমা সংকীর্ণ আর অভিজ্ঞতার অভাব। তাদের মতো নিচু স্তরের লোকেদের নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”

মু ইয়ান বিরক্তির সুরে বললেন, “আমার রক্ত সম্পর্কের টান এমনিতেই ক্ষীণ। নান নান না থাকলে আমি পাহাড় থেকেই নিচে নামতাম না।”

“পরের বার তারা আবার এলে সরাসরি তাড়িয়ে দেবে, কোনো খাতির করার দরকার নেই।”

“হুম, তোমার কথাই শুনব।” লি তিংঝু মাথা নাড়লেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক। মু ইয়ান এই কথায় কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু লি তিংঝু আর কিছু না বলে খাবার খেতে শুরু করায় তিনি বিষয়টি নিয়ে আর বেশি ভাবলেন না।

অন্যদিকে, মু ঝেনগাংয়ের মনে অস্বস্তি শুরু হয়েছিল। বাড়িতে ফিরে সোফায় বসে তিনি বেশ বিস্ময়ের সাথে বললেন, “তাহলে সেই ভোজের দিন দেখা মেয়েটিই আমাদের আসল মেয়ে।”

মু শিননিয়ান জিয়া রু-র হাত জড়িয়ে ধরে মুখ বাঁকিয়ে কেঁদে ফেলল। “বাবা, তোমাদের মেয়ে তো আমি এখানেই আছি।” সে বেশ অভিমানের সুরে আদুরে গলায় বলল।

“ঠিকই তো বলেছ, স্বামী! তুমি এসব কী বলছ? এতে শিননিয়ানের কতটা কষ্ট হচ্ছে বুঝতে পারছ না?” সেই ভোজের পর থেকে জিয়া রু এই মেয়েটির প্রতি আরও বেশি দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন, কারণ যখন সে পানিতে পড়ে গিয়েছিল, তখন কেবল শিননিয়ানই তার পাশে ছিল এবং তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছিল।

“যদি সেই মেয়েটি দুষ্টুমি না করত, তবে আমাদের কি সবার সামনে এভাবে অপমানিত হতে হতো? ওই রকম উদ্ধত আর অশিষ্ট মেয়ে আমাদের না হলেও চলে!” জিয়া রু পুরনো কথা মনে করে রাগে গজগজ করতে লাগলেন।

মু ঝেনগাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। “তুমি মানো বা না মানো, এটাই সত্য। শিননিয়ান যখন অসুস্থ ছিল, আমরা সময়মতো ফিরতে পারিনি বলে সে আমাদের ওপর রাগ করে আছে। জানি না কীভাবে সে লি পরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়ে ফেলেছে, এখন তো তাদের বিয়েও হয়ে গেছে!”

জিয়া রু এবং মু শিননিয়ান অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করলেন। মু শিননিয়ান চিৎকার করে উঠল, “এটা অসম্ভব! এটা হতেই পারে না! ওই বুনো মেয়েটি কীভাবে লি সাহেবের চোখে পড়ার সাহস পেল? লি সাহেব কীভাবে তাকে পছন্দ করতে পারেন?!”

জিয়া রু এবং শিননিয়ানের বিস্ময়ের তুলনায় মু ঝেনগাংয়ের অভিব্যক্তি ছিল অনেক শান্ত। “যাই হোক, সে আমাদের মু পরিবারের মেয়ে। লি পরিবারের সাথে আত্মীয়তা আমাদের জন্য কেবল সুবিধাই বয়ে আনবে।” একজন খাঁটি ব্যবসায়ী হিসেবে মু ঝেনগাং তাদের চেয়ে অনেক দূরদর্শী ছিলেন।

“বাবা, তুমি এমনটা কীভাবে বলতে পারলে!” শিননিয়ান চিৎকার করে বলল, “আমি লি তিংঝুকে পছন্দ করি। সে যদি আমাকে বিয়ে করত, তবে আমাদের মু পরিবারও তো উন্নতির শিখরে পৌঁছাতে পারত।”

“কথাটা ঠিক, কিন্তু মু ইয়ান আর লি তিংঝু তো আইনি বিয়ে সেরে ফেলেছে, তাদের একটা সন্তানও আছে।” মু ঝেনগাং মনে মনে শিননিয়ানকে বেশি পছন্দ করলেও, মু ইয়ান আগে বিয়ে করে ফেলায় তিনি পরিস্থিতি মেনে নেওয়ার পক্ষেই ছিলেন। ব্যবসার খাতিরে কে বিয়ে করল তা বড় কথা নয়। শিননিয়ান পাশে থাকলে ভবিষ্যতে অন্য কোনো ভালো পাত্র দেখে তার বিয়ে দেওয়া যাবে। বড় পরিবারের সাথে আত্মীয়তা কোনো খেলার বিষয় নয়, এর পেছনে অনেক বাধ্যবাধকতা থাকে যা বাইরের মানুষ বোঝে না।

কিন্তু মু ঝেনগাংয়ের এই সদিচ্ছাকে শিননিয়ানের কাছে নিষ্ঠুরতা বলে মনে হলো। দারুণ ব্যাপার! আসল মেয়ে আসতেই বাবা তাকে ভুলে গেলেন! মু ইয়ান যদি একটু তোষামোদ করেই বাবার মন জিতে নেয়, তবে তার নিজের জায়গা কোথায় থাকবে? মু পরিবার থেকে সে আর কোনো সুযোগ-সুবিধা পাবে না। শিননিয়ানের মাথায় তখন দ্রুত ছক কাটতে শুরু করল।

“মা, দেখো বাবা কতটা পক্ষপাতদুষ্ট! দিদি এখনো ফিরে আসেনি, তার আগেই তিনি তার পক্ষ নেওয়া শুরু করে দিয়েছেন।” শিননিয়ান জিয়া রু-র হাত ধরে দুলিয়ে বাবার বিরুদ্ধে নালিশ জানাতে লাগল। জিয়া রুও মু ঝেনগাংয়ের কথায় একেবারেই একমত ছিলেন না।

“শিননিয়ান যদি লি তিংঝুকে বিয়ে করত, তবেই আমাদের মু পরিবার সত্যিকারের লাভবান হতো। ওই মু ইয়ান একটা অকৃতজ্ঞ। দেখো, গতবার আমরা কেবল একটু দেরি করেছিলাম বলে সে কী পরিমাণ রাগ দেখাল, দিনের পর দিন আমাদের সাথে কেমন ব্যবহার করল!”

জিয়া রু পুরোপুরি শিননিয়ানের পক্ষ নিলেন। এত বছরের লালনপালন করা মেয়ের জায়গা কি আর কোনো অকৃতজ্ঞ মেয়ে নিতে পারে? মু ঝেনগাং অসহায় বোধ করলেন।

“আমাদের মু পরিবার আগের মতো নেই। এখন মু ইয়ানের সাথে সুসম্পর্ক রাখা ছাড়া আমাদের স্বার্থ উদ্ধারের উপায় নেই।” ব্যবসায়ী হিসেবে লাভই তার কাছে প্রধান। মু ইয়ান যদি নিজের শিকড়ে ফিরে আসে, তবে সেটাই হবে সেরা।

“ঠিক আছে, বাবা যেহেতু চাইছেন দিদি ফিরে আসুক, তবে আমিই তাকে রাজি করানোর চেষ্টা করব।” মু ঝেনগাংয়ের অটল সিদ্ধান্ত দেখে শিননিয়ান কৌশল বদলাল।

জিয়া রু ব্যথিত দৃষ্টিতে মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কষ্ট হচ্ছে সন্তান, বাবা-মা সবসময় তোমাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। তবে ওই বুনো মেয়েটির কাছে মাথা নত কোরো না। যদি সে তোমাকে অপমান করে, তবে সরাসরি পাল্টা জবাব দেবে। প্রয়োজনে আমরা তাকে মেয়ে হিসেবে স্বীকারই করব না।”

শিননিয়ান আবেগপ্রবণ হয়ে জিয়া রু-র কাঁধে মাথা রাখল। “মা, আমি জানি তুমিই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসো।” তারা দুজনে মিলে আবারও এক করুণ দৃশ্য ফুটিয়ে তুলল।

মু পরিবার কী পরিকল্পনা করছে, তা নিয়ে মু ইয়ানের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। কারো তোষামোদ করার ইচ্ছে তার নেই। মু ইয়ান যখন নান নানের সাথে সোফায় বসে তাকে শাস্ত্র শিক্ষা দিচ্ছিলেন, তখন বাড়ির পরিচারিকা দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল।

“ম্যাডাম, বাইরে এক তরুণী এসেছেন। তিনি বলছেন তিনি আপনার বোন, নাম মু শিননিয়ান।”

মু ইয়ান মাথা না তুলেই হাত নেড়ে বললেন, “আমার কোনো বোন নেই, বের করে দাও।”

নান নান মু ইয়ানের কোলের ওপর শুয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, তুমি না বলেছিলে নান নানের দাদু-দিদা আছে? আর একজন... ওই যে, যাকে ভুল করে বদলে ফেলা হয়েছিল?” বড়দের সম্পর্কের জটিলতা নান নান বুঝতে না পারলেও, সে অবাক ছিল যে এতদিন যারা তাদের খোঁজ নেয়নি, তারা এখন কেন উদয় হলো।

“কে জানে! হয়তো দেখছে আমরা এখন বাবার কাছে ভালো আছি। তবে নান নান মনে রেখো, দেরিতে আসা ভালোবাসা আর পচা আবর্জনার মধ্যে কোনো তফাৎ নেই। আমাদের এদের থেকে দূরে থাকাই ভালো, বুঝেছ?” মু ইয়ান তার ছোট নাকটি আলতো করে টিপে দিলেন।

“হা হা হা, ওরা কি আবর্জনার চেয়েও পচা?” নান নান খিলখিল করে হেসে উঠল এবং জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, “নান নান আবর্জনার কাছে থাকবে না।”

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। তাদের সেই প্রাণখোলা হাসি বসার ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।