বিংশ অধ্যায়: অসৎ উদ্দেশ্য

শাও বেই যখন মারা যায়, তখন তার বয়স চার বছরের কিছু বেশি ছিল। কিন্তু মৃত্যুর পর সে এই পৃথিবীতে চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর ধরে আটকে আছে, তাই তার মানসিক বয়স আর ছোট শিশুর মতো নেই। লি শিং-জের ছলচাতুরি তাকে বোকা বানাতে পারল না।

শাও বেই বুঝতে পারল, বাইরের এই লোকটি তাকে ব্যবহার করে নতুন মায়ের সম্পর্কে খোঁজখবর নিতে চাইছে। তার মনের ভেতর খুনের ইচ্ছা বারবার জেগে উঠছিল। সে মূলত একটি প্রেতাত্মা। মু ইয়ান অনেক চেষ্টার পর তাকে স্বাভাবিকভাবে কথা বলার এবং নান-নানের মতো লিভিং রুমে হাঁটাচলা করার উপযোগী করে তুলেছিল। কিন্তু বাইরে থেকে স্বাভাবিক দেখালেও তার মানে এই নয় যে শাও বেই পুরোপুরি শুদ্ধ হয়ে গেছে। মু ইয়ান যখন তার ভেতরের ঘৃণা দূর করার চেষ্টা করছিল, তখন শাও বেই সচেতনভাবেই নিজের ভেতরে কিছু জেদ ধরে রেখেছিল; সে চলে যেতে চায়নি। তাই এই মুহূর্তে সে আরও বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল এবং তার ভেতরের ঘৃণা সরাসরি বেরিয়ে এল।

সে তাৎক্ষণিকভাবে মনে করতে পারল যে, তার মৃত্যুর দিনটিতেও হয়তো কেউ একজন তাকে লজেন্স দেওয়ার লোভ দেখিয়ে সেই সময়কার নির্মাণাধীন অ্যামিউজমেন্ট পার্কে নিয়ে গিয়েছিল।

"তুই, মর!" শেষ দুটি শব্দ প্রায় গর্জন করে বেরোল, যা মানুষের কণ্ঠস্বরের সীমানা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

লি শিং-জে ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল, দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে পাগলের মতো সেই দুষ্ট সাধকের দেওয়া তুকতাক বা তাবিজ বের করতে লাগল। কিছু নিম্নমানের কাগজের符 এমনিতেই আগুন ধরে জ্বলে উঠল। লি শিং-জে এতই ভয় পেল যে, হামাগুড়ি দিয়ে লিফটের দিকে পালানোর চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু হাতের কাছে থাকা লিফটটি যেন কোনোভাবেই ধরা দিচ্ছিল না। লি শিং-জে মেঝেতে ধপাস করে বসে পড়ল, ভয়ে পা ছুড়তে ছুড়তে পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

"তুই, তুই, তুই... তুই মানুষ না..." এটি ছিল একটি বস্তুনিষ্ঠ বর্ণনা।

শাও বেই মাথা কাত করল। তার চোখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, ঠিক যেমনটা সেই অ্যামিউজমেন্ট পার্কে পড়ার সময় হয়েছিল। লি শিং-জে যেহেতু আত্মা দেখার ক্ষমতা রাখত, তাই সে ভয়ে প্রায় হার্ট অ্যাটাকের উপক্রম হলো।

"আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি! আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না। লি থিং-ঝৌ আমার ভাই, আপন ভাই। তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলো, সে খুব রেগে যাবে!"

বিপদ দেখে লি শিং-জে লি থিং-ঝৌয়ের দোহাই দিতে শুরু করল। সে বুঝতে পারছিল না, সেই দুষ্ট সাধক কী দিয়েছে যে, এই তাবিজের মান এতই খারাপ যে একটি ছোট শিশুর ভূতকেও আটকে রাখতে পারছে না। লি শিং-জে জানত না যে শাও বেই সাধারণ কোনো ভূত নয়, অন্যথায় মু ইয়ান নিজে তাকে কাছে রেখে শুদ্ধ করার দায়িত্ব নিত না। যদি মু ইয়ান সময়মতো শাও বেইকে না পেত, তবে সে একটি বিশাল বিপদ হয়ে উঠত। দিনের পর দিন সে তার ভেতরের ঘৃণা পুষে রেখেছিল, যা কখনো নিঃশেষ হয়নি। হয়তো পরিস্থিতির কারণে তার ক্ষীণ আত্মশক্তি ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। যদি সময়মতো ব্যবস্থা না নেওয়া হতো, তবে সেই অ্যামিউজমেন্ট পার্কে হয়তো বড় কোনো বিপর্যয় ঘটত। তখন শত শত শিশুর অতৃপ্ত আত্মা একসঙ্গে বেরিয়ে আসত...

"তুই, মর!"

শাও বেই লি শিং-জের কোনো সাফাই শুনতে রাজি ছিল না। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার শরীরের ভেতরের নিষ্ঠুরতা বারবার জেগে উঠছিল। ঠিক যখন শাও বেই তার ধারালো নখ বের করল, তখন নান-নানের মিষ্টি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"শাও বেই দিদি! তুমি কাউকে খুন করতে পারো না!"

নান-নান তার মায়ের কথা সবসময় মনে রাখে। বোন যদি কাউকে খুন না করে, তবে তার পুনর্জন্মের সুযোগ থাকে। সে হয়তো কোনো ভালো পরিবারে জন্ম নেবে, যেখানে নান-নানের মতো তাকে ভালোবাসার মতো মা-বাবা থাকবে।

শাও বেইর ছোট শরীরটি হঠাৎ থমকে গেল। সে এত জোরে পেছনে ফিরে তাকাল যে তার মাথাটি প্রায় ঘাড় থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার উপক্রম হলো। ঘাড় ভেঙে যাওয়ার খটখট শব্দে হাড় হিম হয়ে গেল।

"সাবধানে।" মু ইয়ান কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই এগিয়ে এসে শাও বেইর মাথাটি ঠিক করে দিল। "আমি তোমাকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন দেখতেই বেশি ভালোবাসি, কাপড় ধোয়া খুব ঝামেলার কাজ।"

যেন কোনো সাধারণ মা তার দুরন্ত শিশুকে নোংরা হতে দেখে বকছে, মু ইয়ান শান্ত গলায় বলল, "পরের বার আর এমন করবে না।"

শাও বেই সাবধানে মাথা নাড়ল এবং বারবার আড়চোখে মু ইয়ানকে দেখতে লাগল।

লি শিং-জে ভয়ে প্রায় প্রস্রাব করে দেওয়ার জোগাড়। সে মানুষ খুন করতে ভয় পায় না, কিন্তু কখনো ভূত মারেনি। এর আগে অনেক উগ্র ভূত দেখেছে, কিন্তু সেগুলো সবসময় লি থিং-ঝৌকে লক্ষ্য করত। আর তার নিজের কাছে বড় সাধকের তাবিজ ছিল বলে সেই ভূতগুলো কখনো তার দিকে ফিরেও তাকাত না। কিন্তু আজ যা দেখল, তাতে লি শিং-জের হৃদপিণ্ড প্রায় বন্ধ হয়ে যাওয়ার জোগাড়।

"ভাই, ভাই, তুমি অবশেষে ফিরেছ! আমি শুধু দরজায় তোমাদের অপেক্ষায় ছিলাম, এই ছোট ভূতটা..." লি শিং-জে গলা খাঁকারি দিয়ে সুর পাল্টে বলল, "এই বাচ্চাটা প্রায় আমাকে মেরেই ফেলেছিল, আমার সত্যিই কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না!"

লি থিং-ঝৌ কোনো কথা বলল না। সে নান-নানের হাত ধরে দরজা খুলল, যেন লি শিং-জে বলে কেউ সেখানে নেই।

লি শিং-জে অপমানিত হয়েও দমে গেল না। সে মু ইয়ানের দিকে ফিরে বলল, "মিস মু, আমি সত্যি খুব ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছি। আমি শুধু জানতে এসেছিলাম ভাই এত দিন বাড়ি ফেরেনি কেন। আমি অনেক উপহারও এনেছি।"

মু ইয়ান কত কিছু দেখেছে, লি শিং-জের এই সস্তা অভিনয় নান-নানকেও বোকা বানাতে পারবে না। মু ইয়ান সরাসরি বলল, "অভিনয় করার প্রয়োজন নেই। আমরা একে অপরের সম্পর্কে সবই জানি, নাটক করাটা ক্লান্তিকর।"

লি শিং-জের মুখটা কলিজার রঙের মতো লাল হয়ে গেল।

"তুমি এখন যেতে পারো। এখানে তোমার কোনো ফায়দা হবে না।" মু ইয়ান সরাসরি তাকে বের করে দিল।

লি শিং-জে কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে চুপ করে রইল। তারপর মুখ তুলে এক চিলতে মিষ্টি হাসি দিল। "মিস মু, আপনার দক্ষতার কথা শুনেছিলাম, আজ দেখে সত্যিই মুগ্ধ। যদি কিছু মনে না করেন, তবে আমরা কি যোগাযোগের নম্বর আদান-প্রদান করতে পারি?"

মু ইয়ান আর লি থিং-ঝৌ তো আর সত্যি স্বামী-স্ত্রী নয়। লি শিং-জে তার ফন্দি আঁটছিল।

এখন সেই দুষ্ট সাধক显然 দুর্বল অবস্থানে আছে। যদি সে মু ইয়ানকে নিজের দলে টেনে নিতে পারে, তবে লি থিং-ঝৌয়ের জেতার আর কোনো সুযোগ থাকবে না। লি পরিবার তখন তার হাতের মুঠোয় চলে আসবে। লি শিং-জে তার ভেতরের লোভ আর চেপে রাখতে পারছিল না, এই অনুভূতি শাও বেইর ভয়ের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠল। মু ইয়ানের পাশে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট ভূতটির দিকে তাকিয়ে সে মু ইয়ানের ক্ষমতা সম্পর্কে নতুন ধারণা পেল।

মু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি তোমার ভাবী। তোমরা একে অপরের সাথে মিলেমিশে থাকো বা না থাকো, লি থিং-ঝৌ আর আমি আইনত স্বামী-স্ত্রী।"

লি শিং-জে অবশ্য এসব বিশ্বাস করত না। "তাহলে ভাবী আমার সাথে উইচ্যাট যোগ করলে ক্ষতি কী? আমরা তো এক পরিবারের মানুষ, ভবিষ্যতে একে অপরকে সাহায্য করতে পারব।"

লি শিং-জে মুখে এসব বললেও তার শারীরিক ভাষা ছিল অন্যরকম। মু ইয়ানের মুখে বিরক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল। এখনকার দিনে সব ধরনের আবর্জনা তার সামনে এসে লাফঝাঁপ করার সাহস পায়।

"দূর হ।"

মু ইয়ান হাত দিয়ে শাও বেইর চোখ ঢেকে দিল, কারণ সে চায় না মেয়েটি সামনের সহিংস দৃশ্য দেখুক। শাও বেই চোখ না থাকলেও তার দিব্যদৃষ্টি দিয়ে সব দেখতে পাচ্ছিল। কিন্তু মু ইয়ানের হাতের স্পর্শ পাওয়ার সাথে সাথে সে তার পঞ্চ ইন্দ্রিয় বন্ধ করে ফেলল। মা যা দেখতে বারণ করেছেন, সে তা দেখবে না। কিছুক্ষণ আগে তার বুকের ভেতর যে ঘৃণা তোলপাড় করছিল, মু ইয়ানের একটি সাধারণ স্পর্শেই তা মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

মু ইয়ানের কাছ থেকে প্রত্যাখ্যাত হয়েও লি শিং-জে দমল না। সে সাহস সঞ্চয় করে আরও এগিয়ে এল, কিছু বলতে চাইল। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই মু ইয়ান সজোরে এক লাথি মারল, যা তাকে সরাসরি লিফটের দরজায় গিয়ে আছাড় দিল।

"যদি মরতে না চাস, তবে এখনই এখান থেকে চলে যা। নাহলে..."

লি শিং-জে বুক চেপে ধরে অনবরত কাশি দিতে লাগল। কাশির সাথে তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। তার ফ্যাকাশে মুখে ঝুলে থাকা সেই রক্ত এক অদ্ভুত কুৎসিত রূপ ধারণ করেছিল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না কী ঘটেছে। সে হাত দিয়ে মুখের রক্ত মুছে ফেলে এক অদ্ভুত বিরক্তিকর হাসি দিল, তার চোখের দৃষ্টিতে এক নোংরা ইঙ্গিত স্পষ্ট।

"ভাবী... আপনাকে দিন দিন আরও বেশি ভালো লাগছে..."