পঁচিশতম অধ্যায়: চোখের বালি কাঁটার মতো বিধে থাকা

যখন তারা গন্তব্যে পৌঁছাল, তখন অপ্রত্যাশিতভাবে দেখা গেল, দুষ্ট সাধকও তাদের দেখে চরম বিস্মিত, এমনকি প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে।

“তোমরা এখানে কীভাবে এলে? অসম্ভব, অসম্ভব! আমার জাদুকরী বস্তুর ভুল হওয়ার কথা নয়!”

দুষ্ট সাধক জীবনে এই প্রথমবার আতঙ্ক বোধ করল। সে জানত, যদি সে তাদের হাতে ধরা পড়ে, তবে তার অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যাবে। সে মরতে চায় না। সে এত কষ্ট করেছে, এত মানুষকে হত্যা করেছে কেবল অমরত্ব লাভের আশায়, তবে সে কীভাবে মরতে পারে? এত সহজে সে কীভাবে শেষ হয়ে যেতে পারে!

মু ইয়ান এবং অন্যরা তাকে ভাবার সুযোগ দিল না, তৎক্ষণাৎ তারা ব্যূহ রচনা করে মন্ত্র পাঠ শুরু করল।

“আজ যদি তোর চামড়া না ছাড়াতে পারি, তবে আমার মনের ঘৃণা মিটবে না!” অন্য এক সম্প্রদায়ের এক প্রবীণ চিৎকার করে উঠলেন।

দুষ্ট সাধক সেখানে অনেক পরিচিত মুখ দেখতে পেল। দীর্ঘদিনের চেনা মানুষদের দেখে শুরুতে আতঙ্কিত হলেও, পরক্ষণেই সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

“হা হা হা! তোমরা আমার কী করবে? আজ তোমাদের দেখাব, তোমাদের স্বজনদের আত্মা গিলে আমি কতটা শক্তিশালী হয়েছি!”

এই বলে দুষ্ট সাধক এক অদ্ভুত ব্যূহ তৈরি করল, যেখান থেকে অশুভ আত্মার আর্তনাদ আকাশ ছুঁতে চাইল। প্রবীণদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাদের হাত কাঁপছিল। কারণ সেই চিৎকারের মধ্যে তারা তাদের প্রিয়জনদের যন্ত্রণাদায়ক হাহাকার শুনতে পাচ্ছিল, যা তাদের হৃদয় চিরে দিচ্ছিল।

এই দুষ্ট সাধক ছিল মু ইয়ানের গুরুর শিষ্যভাই। তার মেধা হয়তো মু ইয়ানের গুরুর চেয়েও বেশি ছিল, কিন্তু ভুল পথে পা বাড়িয়ে সে অশুভ সাধনায় লিপ্ত হয়। তার আগের সুনাম ও সম্মানের কারণে অনেকেই তাকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করত, যা তার শিকারের সংখ্যা আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। এত বছর ধরে বিভিন্ন সম্প্রদায় তাকে খুঁজছিল, কিন্তু কোনো হদিস মেলেনি। আজ প্রতিশোধের সুযোগ পেয়ে তারা আর হাতছাড়া করতে চাইল না, এমনকি মৃত্যু নিশ্চিত জেনেও তারা তাকে উচিত শিক্ষা দিতে বদ্ধপরিকর ছিল।

মু ইয়ানের শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আপনারা উত্তেজিত হবেন না, সে এখন শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে।”

ধরা পড়ে গিয়ে দুষ্ট সাধক ক্রোধে ফেটে পড়ল। কিন্তু এখন আর লড়াই করার মতো শক্তি তার নেই, সে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল। কিন্তু চারপাশ থেকে ঘেরাও হয়ে যাওয়ায় তার পালানোর কোনো উপায় ছিল না। সে পিছু হটতে লাগল, তার কালো পোশাক রক্ত আর ঘামে ভিজে একাকার। সে টলমল পায়ে পড়ে গেল, তার মুখ থেকে কালো-বেগুনি রঙের রক্ত বেরিয়ে এল।

“তুই দানব, তুই এতদূর পর্যন্ত অশুভ সাধনা করেছিস!”

মু ইয়ান কিছুটা অবাক হলেও তার কণ্ঠে কোনো অস্থিরতা ছিল না, বরং তা ছিল আরও দৃঢ়। অন্য প্রবীণদের অবস্থা ছিল ভিন্ন; এত মানুষের রক্ত আর ঘৃণা শোষণ করে সে নিজের শরীরকে কতটা বিকৃত করেছে, তা ভেবে তাদের ঘৃণা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

দুষ্ট সাধক যখন পরাজিত হওয়ার মুখে, তখনই এক দুধ-সাদা অবয়ব এসে তাকে রক্ষা করল। সেই অবয়বের শক্তি দুষ্ট সাধকের চেয়েও শক্তিশালী মনে হচ্ছিল। সেই ছায়ার সাহায্যে দুষ্ট সাধক পালিয়ে গেল।

“ওটা কী ছিল? দুধ-সাদা আত্মা তো নিষ্পাপ মানুষেরই হওয়ার কথা। কেন সে একজন দুষ্ট সাধককে সাহায্য করল? সে কি নিয়ন্ত্রিত?”

“কী হলো? আত্মাটি দেখে মনে হলো অনেকদিন ধরে সাধনা করছে। এত শক্তিশালী সত্তা আগে কেন ধরা পড়ল না?”

সেই অবয়বটি প্রায় মানুষের রূপ ধারণ করেছিল। উপস্থিত সবাই যখন স্তম্ভিত, মু ইয়ান তখন চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। সে বুঝে গেছে সেই ব্যক্তিটি কে, সেই পরিচিত অনুভূতির উৎস কী, আর দুষ্ট সাধকের অবস্থানের তথ্যই বা কে ফাঁস করেছে। সে এও জানে, কেন সেই ব্যক্তি দুষ্ট সাধককে মরতে দিতে চায় না।

ভালোই হলো, নিজের প্রতিশোধ নিজেই নেবে, তাতে হিসাব চুকে যাবে।

দুষ্ট সাধক পালিয়ে যাওয়ার পর মু ইয়ান আর দেরি করল না, সোজা লি পরিবারে ফিরে এল। দশ দিন পর মু ইয়ানকে দেখে নাননান এবং শিয়াও বেই যেন পথহারা মৌমাছির মতো আনন্দে তার দিকে ছুটে এল।

“মা, মা! তুমি ফিরে এসেছ, আমরা তোমাকে খুব মিস করেছি!”

নাননান মু ইয়ানের গলা জড়িয়ে ধরল। তার হাসিখুশি মুখটা ধীরে ধীরে অভিমানে কুঁচকে গেল, মনে হচ্ছিল এখনই কেঁদে ফেলবে। শিয়াও বেই তুলনামূলক শান্ত, সে শুধু মু ইয়ানের পোশাকের কোণ ধরে তার উপস্থিতির জানান দিল। মু ইয়ান পরম মমতায় দুই শিশুর মাথায় হাত বুলিয়ে তাদের জড়িয়ে ধরল, সেও যে তাদের খুব মিস করেছে।

লি টিংঝৌ শান্ত স্বরে বললেন, “তোমরা কি ক্ষুধার্ত? খাবার তৈরি রাখা আছে, তুমি হাত ধুয়ে এসো, আমি খাবার গরম করছি।”

শিশুদের সাথে খেলতে থাকা মু ইয়ানের হাত মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভূত হলো, যা সে আগে কখনও অনুভব করেনি। এই অনুভূতিটি কেমন? যেন প্রচণ্ড শীতে জমে থাকা কেউ হঠাৎ কোনো উষ্ণ ঘরের জানালার আলো দেখল, আর সেই ঘরের মালিক নিজে দরজা খুলে তাকে আমন্ত্রণ জানাল।

“ঠিক আছে।”

খাওয়ার পর মু ইয়ান এবং লি টিংঝৌ পড়ার ঘরে গেল। মু ইয়ান তাকে সব ঘটনার বিবরণ দিল, বিশেষ করে ‘সাত-হত্যা ব্যূহ’-এর পরবর্তী পরিণতির কথা।

“তুমি বলতে চাইছ, এই ব্যূহের সাথে লি শিংজের সম্পর্ক আছে?” লি টিংঝৌর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

মু ইয়ান নিশ্চিতভাবে বলল, “সন্দেহ নয়, আমি নিশ্চিত। সেই দুষ্ট সাধকের শরীরে লি শিংজের কৃতকর্মের ছাপ আছে। এই পর্যায়ে পৌঁছাতে হলে অনেক মানুষের প্রাণ দরকার, আর তার একটি বড় অংশ লি শিংজে সরবরাহ করেছে।”

কথাটা হাড়হিম করা। লি শিংজে যাদের নাগাল পায়, তারা তো লি পরিবারেরই সদস্য।

“তুমি কি বলতে চাইছ...” লি টিংঝৌর চোখে প্রতিহিংসার আগুন জ্বলে উঠল।

“৮০ শতাংশ।” প্রমাণ ছাড়া মু ইয়ান কখনও বড় কথা বলে না। তবে তার অন্তরে সে লি টিংঝৌর মা এবং লি শিংজের মায়ের ঘটনার সাথে লি শিংজেকে জড়িয়ে ফেলেছে। যদিও নিজের মাকে ক্ষতি করার মতো মানুষ কম, কিন্তু পৃথিবীতে অদ্ভুত মানুষের অভাব নেই। মানুষ অর্থের জন্য অন্ধ হয়ে যে কোনো পর্যায়ে নামতে পারে। আর লি পরিবারের ক্ষমতার প্রতি লি শিংজের লালসা সবার চেয়ে বেশি।

“আমি বুঝেছি, আমি তদন্ত চালিয়ে যাব।” লি টিংঝৌ তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

মু ইয়ান মাথা নাড়ল, তারপর কিছু খুঁটিনাটি বিষয় আলোচনা করে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এল। মু ইয়ান পনেরো দিন বাড়ি ছিল না বলে নাননান আর শিয়াও বেই আজ তার সাথেই ঘুমাবে, তাই লি টিংঝৌ আজ একা থাকার জন্য প্রস্তুত ছিল। ভাগ্য ভালো যে তার কাজের পাহাড় জমে ছিল, যা তার সময় কাটাতে সাহায্য করল। তবে আজ কাজ করার সময় তার ঠোঁটের কোণে এক অস্পষ্ট হাসি লেগে ছিল।

অন্যদিকে, বড় বড় সম্প্রদায়গুলোও বসে নেই। সমাজ এখন আইনের শাসনের অধীনে, এত মানুষের মৃত্যুর ঘটনা অবশ্যই সরকারি কর্তৃপক্ষের নজরে আসবে। বারবার আঘাত পাওয়া দুষ্ট সাধক এখন দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য মরিয়া হয়ে উঠবে, আর তার জন্য প্রচুর প্রাণশক্তির প্রয়োজন। মনে হচ্ছে, সামনে আরও বড় লড়াই অপেক্ষা করছে।