প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাব্বিশ: অসুরকুলের আক্রমণ

প্রথমত, রক্তধারার জাগরণের ফলে যে স্বর্গীয় বজ্রপাত হয়, এই সপ্তবর্ণা স্বর্গীয় বজ্রই হলো শিয়াও ইয়েনের জাগরিত একমাত্র স্বর্গীয় বিপত্তি।

"জিউ আর, অবিলম্বে ইয়ান ছিংকে বার্তা পাঠাও, কোনো ছাড় দেওয়া হবে না, সবাইকে শেষ করে দাও।" পুষ্প উৎসব শেষ হওয়ার পর তিনি জিউ সিয়াও এবং থিয়ান ইয়ু-কে হং সিউ-এর পিছু নিতে নির্দেশ দিয়েছিলেন। এখন জিউ সিয়াও একা ফিরে এসেছে, এর অর্থ একটাই—প্রতিপক্ষের লোকবল তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি।

তাই এখন শিয়ান-এর নাম শোনার পর, সে মরিয়া হয়ে তাকে খুঁজছে। সে তাকে দেখতে চায়, জড়িয়ে ধরতে চায়, বুকের মাঝে শক্ত করে জাপটে ধরতে চায়, যাতে সে আর কোনোদিন তাকে ছেড়ে না যায়।

রেশমী বাক্সটি হাতে নেওয়ার পর তালু দিয়ে শীতল এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। লান চুই দ্বিধায় পড়ে গেল। এত ঠান্ডা ওষুধের বড়ি, এমনকি যদি তা কামোত্তেজক বিষ দমনও করে, তবুও তা সেবন করলে শরীরে শীতল বিষ ছড়িয়ে পড়ার ভয় থাকে। লান চুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হওয়ার পর সে ধীর কণ্ঠে কথা বলল।

শিনজি তৎক্ষণাৎ পাশে সরে গিয়ে মাশানা-র কাই-পাঞ্চ এড়িয়ে গেল। মাশানা যখন দ্বিতীয়বার আক্রমণ করতে উদ্যত, ঠিক তখনই এক কণ্ঠস্বরের আগমনে সে থেমে গেল।

"সেটা তো অবশ্যই। যদিও ইউয়ে ই-এর মার্শাল আর্ট খুব শক্তিশালী, তবুও আমার নিজের ওপর আস্থা আছে। তোমরা চিন্তা করো না।" মু ই আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। তার কাছে লুকানো অনেক তুরুপের তাস আছে। যদিও সে জনসমক্ষে সেগুলো প্রকাশ করতে চায় না, তবে ইউয়ে ই-কে মোকাবেলা করার জন্য তার যা আছে তা-ই যথেষ্ট।

লুও হুয়া চলে যাওয়ার পর, অদূরে লুকিয়ে থাকা চুয়ে জুয়ে বেরিয়ে এল। সে লুও হুয়া চলে যাওয়ার পথের দিকে অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকিয়ে লান রং ইউয়ে-এর দিকে এগিয়ে গেল।

ওয়েন ইউ খোও-এর মনের অবস্থা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, রাতেও সে বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে কাটাল, মন কোনোভাবেই শান্ত হলো না।

"কেন? তুমি কি ওদের দুজনকে চেনো?" মু ই-এর কণ্ঠস্বর শুনে ছিং শিয়ান-এর দৃষ্টিও সেই দুজনের দিকে গেল, কৌতূহল নিয়ে সে তাদের দেখল।

ছিন চিয়াং-এর দাপট এবং সি-জিউ-এর শক্তিশালী দমনপীড়নে সে ভীষণ অনুতপ্ত হলো। আগে জানলে নিজে না এসে ফোন করার কোনো উপায় বের করত।

দুজনের দৃষ্টি যখন একে অপরের প্রেমে ডুবে যাচ্ছিল, তখনই বাইরের কেউ স্লাইডিং দরজাটি খুলে দিল। তীব্র মদের গন্ধে চারপাশ ভরে উঠল।

লু উ নিয়ান ছৌ লি মো ছৌ-কে এমন অবস্থায় আগে কখনো দেখেনি। মুহূর্তের জন্য সে স্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি সে নিজেই বুঝতে পারল না কেন সে ফিরে এসেছে বা তার কী বলা উচিত।

হাস্যোজ্জ্বল কিশোরের পোর্ট্রেটটির নিচে এমন কিছু তথ্য ছিল যা দেখে যে কারো নিঃশ্বাস আটকে যাওয়ার উপক্রম হবে।

দেখা গেল, দিনের সেই জরাজীর্ণ পোশাকের ইয়াও সাহেব এখন রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, দাড়ি ঠিক করছেন এবং পরম মমতায় আগত অতিথিদের জন্য অপেক্ষা করছেন।

হঠাৎ, ঝান ইউয়ে-এর পাশে একটি অবয়ব ভেসে উঠল। এটি সেই বৃদ্ধ, যাকে ঝান ইউয়ে আগে নানগং ওয়েইলাই-এর পাশে দেখেছিল।

এখন সরকারি কাজে আমাকে নেতৃত্ব দিতে বলা হয়েছে, বড় কর্মকর্তা হতে বলা হয়েছে, ভবন নির্মাণের কথা বলা হচ্ছে, অথচ ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা কঠোরভাবে নিষেধ করে রেখেছেন।

সে তার道袍টি শক্ত করে চেপে ধরে দেয়াল ধরে উঠে দাঁড়াল। সবেমাত্র ঘুরেছে, অমনি একটি ড্যাগার তার গলা চিরে চলে গেল।

তাছাড়া এর মাংস বেশ শক্ত, রসালো ও কোমল, খেতেও খুব সুস্বাদু। বাজারের বেশ কয়েকটি হোটেল দীর্ঘমেয়াদে এটি সংগ্রহ করে থাকে।

শুয়ান ছিং চেন রেন-এর চারপাশ ঘিরে ফেলেছে দান ইয়াং জি-এর কয়েকজন। সু নিং আন-এর উড়ন্ত তলোয়ার থেকে নির্গত আলোর বলয় আপাতত তাদের দূরে রেখেছে। কিন্তু তলোয়ারে সু নিং আন-এর খুব সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তিই অবশিষ্ট ছিল। সে নিজে নিয়ন্ত্রণ না করলে এই প্রতিরক্ষা বেশিক্ষণ স্থায়ী হতো না।

এমন পরিস্থিতিতে, মরা ঘোড়াকে বাঁচানোর চেষ্টার মতোই, যদিও জানা নেই এই 'পুতুলগুলো' বজ্রপাত লুকাতে পারবে কি না, তবুও একবার চেষ্টা করে দেখা যাক।

না থামছে, না ছাড়ছে, না দয়া, না সহানুভূতি, না ক্ষমা, না লজ্জা, না বিবেক, না মনুষ্যত্ব।

সবচেয়ে ভয়াবহ হলো, সে প্রচুর হৃদপিণ্ড ও মস্তিষ্ক ভক্ষণ করেছে। এগুলোতে যে পরিমাণ শক্তি আছে, তা তাকে কয়েকবার বিবর্তিত করার জন্য যথেষ্ট।

উ মিন লজ্জা পেয়ে পা ঠুকল এবং কৃত্রিম অভিযোগের সুরে বলল, "চৌ আন্টি! আপনি শুধু আমাকে নিয়ে মজা করেন! আমি আর আপনার সাথে কথা বলব না!" বলেই সে দ্রুত অফিসের বাইরে দৌড়ে গেল।

অনন্ত অতল গহ্বরে সবচেয়ে কম বিশ্বাসযোগ্য হলো তথাকথিত বিচারবুদ্ধি। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কেউ জানে না ফলাফল কী হতে চলেছে।

তৎক্ষণাৎ সে বলল, "আচ্ছা, তোমার বাড়ির খবর কী?" সব ভালো আছে শুনে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

টানা সাত দিন ঘরের বাইরে বের হয়নি, তিন বেলার খাবার ঘরেই খেয়েছে। হ্যাচিং সেন্টারের কয়েক মাসের পর্যবেক্ষণ রেকর্ড ও খাদ্যের তথ্য সব খুঁটিয়ে পড়েছে।

সে হয়তো নেশায় বুঁদ হয়ে ছিল। মদের ঝোঁকে মাথাটা এই লোকটির কাঁধে এলিয়ে দিল, যদিও লোকটির কাঁধ খুব চওড়া নয়, তবে তা বেশ নিরাপদ মনে হচ্ছিল।

ইউয়ান ঝেন শিয়া দূরবর্তী প্রতিষ্ঠানের অর্থ সংগ্রহের সেই বিব্রতকর পরিস্থিতির কথা সংক্ষেপে বলল। গু তোও নীরবে শুনল এবং কিছুটা বিষণ্ণ হাসি হাসল।

সে যে পথে এসেছিল সে পথেই ফিরে গেল। একটু আগে ভেঙে যাওয়া জানালাটি ঠান্ডা বাতাসে 'পুর-পুর' শব্দ করছিল।

দীর্ঘ তীর আকাশ চিরে এগিয়ে গেল, ইউয়ান ইং ধ্বংস হলো। নান শা জুও শিয়ান ওয়াং-এর মৃত্যুর সাথে সাথে এক অদ্ভুত কম্পন ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি মৃত্যুর কালো কুয়াশা বা অন্য কোনো বাধা একে পুরোপুরি ঢাকতে পারল না। সব সাধকই স্তব্ধ দৃষ্টিতে সেই দিকে তাকাল, যেখানে নান শা জুও শিয়ান ওয়াং শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন। সবার মনেই তখন এক অজানা সংশয়।

青州-এর রক্ষাকর্তা হিসেবে সে যথার্থই অতুলনীয়। যা অন্যরা করতে পারে না, সে তা করে দেখায়; যা অন্যরা ভাবার সাহস পায় না, সে সেই পথই বেছে নেয়।

অবশ্যই, গুয়ান ইউন শান নামের সেই সহপাঠীও ক্ষতিগ্রস্ত হবে না। ঘটনার পর গুয়ান ইউন শান অবশ্যই তা পুষিয়ে দেবে। এই যুগের মানুষরা দেশে খুব বড়াই করলেও বিদেশে গিয়ে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে। বিদেশে কোনো কিছু কিনতে গেলেও তারা তটস্থ থাকে, এমনকি হাঁচি দিতেও ভয় পায় পাছে কেউ হেসে ফেলে।