প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: অফুরন্ত পুরস্কার
শিয়াও ইয়ানের শরীর জোরালোভাবে কাঁপছে, লোহার শৃঙ্খলগুলি ঝনঝন করছে। কারাগারের ভেতর তার যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
“মহাজ্যেষ্ঠ,” এক আইন প্রয়োগকারী শিষ্য এগিয়ে এসে বলল, “'আত্মা-বাঁধন হুক' ব্যবহার করব কি?”
মহাজ্যেষ্ঠ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, অন্ধকার জায়গা থেকে এক রক্তিম লাল রঙের শাস্তি যন্ত্র বের করলেন। এটি একটি ধারালো কাঁটাযুক্ত লোহার হুক, বিশেষত 修士দের আত্মাকে যন্ত্রণাদায়কভাবে শোষণ করার জন্য তৈরি।
“না…না…” শিয়াও ইয়ান সেই শাস্তি যন্ত্র দেখে চোখের পাতা সঙ্কুচিত করে। সে জানে এর ভয়ঙ্করতা, একবার ব্যবহার করলে আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
মহাজ্যেষ্ঠ ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি, সত্য কথা বলো!”
শিয়াও ইয়ান দাঁত কষে ধরে বলল, চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক, “আমি যা বলেছি তা সত্যি... লিন মি টিয়ান সে… আ!”
আত্মা-বাঁধন হুক তার ভ্রু-মধ্য দিয়ে প্রবেশ করল, শিয়াও ইয়ানের করুণ চিৎকার কারাগারে প্রতিধ্বনিত হল। মহাজ্যেষ্ঠের হাতের কাজ অত্যন্ত নির্মম, প্রতিটি আঘাত আত্মার মূল কেন্দ্রে লাগে।
“তুমি একটা বোকার মতো!” মহাজ্যেষ্ঠ একদিকে শাস্তি দিয়ে একদিকে গালমন্দ করলেন, “লিন লিয়াও কি ধরনের মানুষ? তুমি কী তাকে অপদস্ত করার সামর্থ্য রাখো?”
শিয়াও ইয়ানের চেতনায় অস্পষ্টতা আসতে শুরু করল, সামনে লিন মি টিয়ানের সেই তামাশাভরা হাসিমুখ ভেসে উঠল। আমি অবশ্যই প্রতিশোধ নেব... অবশ্যই নেব...
“মহাজ্যেষ্ঠ, সে আর টিকতে পারছে না।” এক শিষ্য সতর্ক করল।
“হুম!” মহাজ্যেষ্ঠ আত্মা-বাঁধন হুক তুলে নিলেন, “তাকে এখানে আটকে রাখো, কাল আবার জিজ্ঞাসাবাদ করব।”
শিয়াও ইয়ান শক্তভাবে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো, শরীর অসাড় হয়ে উঠল। তার আত্মা গুরুতর আঘাত পেয়েছে, এক আঙ্গুল নাড়ানোও কঠিন।
“তাকে ভালোভাবে পাহারা দাও,” মহাজ্যেষ্ঠ ঘুরে গেলেন, “মারা যেতে দিও না।”
কারাগারে শুধু দুই আইন প্রয়োগকারী শিষ্য পাহারা দিচ্ছে। শিয়াও ইয়ান কোণে ভাঁজ হয়ে বসে আছে, চোখ ফাঁকা।
“এ সত্যিই একটা বোকা,” এক পাহারাদার হেসে বলল, “লিন লিয়াও কে রোষ দিয়েছে, মরে যাওয়াই ভালো।”
অন্য পাহারাদার শিয়াও ইয়ানের পায়ে লাথি মারল, “কাল তোর কষ্ট হবে।”
শিয়াও ইয়ানের চেতনায় অস্পষ্টতা বাড়ছে, কান থেকে লিন মি টিয়ানের কথা বাজছে, “তুমি বোকার মতো, সত্যিই ভাবছ কি পাল্টা দাওয়া যাবে?”
কারাগারের লোহার দরজা জোরে বন্ধ হল, শৃঙ্খলগুলির ধাক্কাধাক্কি ধীরে ধীরে থামল। শুধু দেয়ালের টর্চ এখনও জ্বলছে, শিয়াও ইয়ানের ছায়া দেয়ালে পড়ে আছে, যেন ভাঙা পুতুলের মতো।
পাহারাদিরা দরজার বাইরে হাঁচি নিচ্ছে, “এই লোকটা সত্যিই দুর্ভাগা।”
“কে বলল সে লিন লিয়াও কে রোষ দিয়েছে?” আরেক পাহারাদার ঠাণ্ডা হাসি দিল, “নিজেই পাপের ফল পাচ্ছে।”
শিয়াও ইয়ানের আঙ্গুল খানিকটা কাঁপল, মাটিতে রক্তের রেখা এঁকে দিল।
“তুমি কি কোন শব্দ শোন?”
এক পাহারাদার হঠাৎ প্রশ্ন করল।
“সম্ভবত ইঁদুর,” অন্যজন অবহেলায় উত্তর দিল।
কারাগারের গভীরে, একটি কালো বিড়াল নিঃশব্দে ছায়ার মধ্য দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে, তার চোখ অন্ধকারে রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছে।
“কাল আরও একটা নাটক দেখতে হবে,” পাহারাদার হাঁচি দিল, “শোনা গেছে লিন লিয়াও নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন।”
শিয়াও ইয়ানের আঙ্গুল আবার নড়ল, মাটিতে ‘প্রতিশোধ’ শব্দ দুটি রক্ত দিয়ে লিখল।
“লিন লিয়াও, আমরা এখন সরে আসছি।” আইন প্রয়োগকারী শিষ্যরা সবাই নম্রতার সঙ্গে বিদায় জানিয়ে দ্রুত হেঁটে গেল। এই বড় ব্যক্তি নিজে হাত দিতে যাচ্ছেন, সম্ভবত রক্তপাত হবে।
লিন মি টিয়ান ধীরে ধীরে শিয়াও ইয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন, তার পুরো শরীরের ক্ষত দেখে মজার হাসি দিলেন, “কেমন লাগছে? এই কারাগারের বন্দোবস্তে অভ্যস্ত তো?”
শিয়াও ইয়ান রক্তাক্ত মুখ তুলে দাঁত গুঁজে বলল, “তুমি ধিক্কার যন্ত্রণা!”
“ধিক্কার?” লিন মি টিয়ান হালকা হাসি দিলেন, শিয়াও ইয়ানের সামনে ঝুঁকে বললেন, “তুমি বলছ আমাকে ফাঁসিয়েছ, তোমার কি প্রমাণ আছে?”
শিয়াও ইয়ান উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শৃঙ্খল ধরে রেখেছে, “গুরুজন… গুরুজন সে আমার পক্ষে সাক্ষ্য দেবেন!”
“ইউন শি?” লিন মি টিয়ান অভিনয় করে অবাক হলেন, “বললে, সে এখন ভালো আছে।”
শিয়াও ইয়ানের চোখে তীব্রতা এসে গেল, “তুমি আমার গুরুজনের কী করেছ?”
“নিশ্চিন্ত হও, আমি তার প্রতি ভালো। কিছু অনাত্মীয় শিষ্যের থেকে অনেক ভালো।” লিন মি টিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে হাতের আঙুল মুছলেন।
“তুমি!” শিয়াও ইয়ান চিৎকার করে বলল, শৃঙ্খল ঝনঝন করল, “ক্ষমতা থাকলে আমাকে মেরে ফেল!”
লিন মি টিয়ান ধীরে ধীরে কারাগারের দরজার দিকে হাঁটলেন, ভাবল, “তাকে মেরে ফেল? সেটা খুব একটা মজার হবে না। কিন্তু তোমার গুরুজন এখন শহরের পূর্ব দিকে মেপল ফোরেস্ট ভিলেজে…”
শিয়াও ইয়ানের শ্বাসকষ্ট বেড়ে গেল, চোখে এক আলোর ঝলক।
“কিন্তু,” লিন মি টিয়ান পেছন ফিরে ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি খেল, “তুমি এখন এই অবস্থায়, সম্ভবত তাকে দেখা হবে না।”
শিয়াও ইয়ান মাথা নিচু করল, কণ্ঠ কষে বলল, “তুমি আসলে কী চাও?”
“আমি কী চাই?” লিন মি টিয়ান কারাগার থেকে বেরিয়ে গেলেন, দূরের গলায় ফিসফিস করে বললেন, “শুধু মনে হচ্ছে এই কারাগারের তালা খুব শক্ত নয়...”
শিয়াও ইয়ান হঠাৎ মাথা তুলে সেই আধা খোলা কারাগারের দরজা দেখল, তার হাতের শৃঙ্খলও দেখল।
“ঠিক আছে,” লিন মি টিয়ানের শব্দ দূরে গিয়ে ম্লান হল, “তোমার গুরুজন বলেছে সে তোমাকে দেখতে চায়। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তোমার এখন এই অবস্থা...”
কারাগারে নীরবতা নেমে এলো, শুধু শিয়াও ইয়ানের ভারী শ্বাসের শব্দ।
লিন মি টিয়ান কারাগার থেকে বেরিয়ে গিয়ে বাইরে দাঁড়ানো বেই শু কে বললেন, “তৈরি তো?”
বেই শু এর কণ্ঠ শূন্যে প্রতিধ্বনিত হল, “সবকিছু প্রস্তুত, এখন শুধু এই ছোট ইঁদুরের ফাঁদে ফেলার অপেক্ষা।”
শিয়াও ইয়ান তার হাতে থাকা শৃঙ্খল দেখল, চোখে হালকা সংগ্রামের ঝলক। গুরুজন, অপেক্ষা করো...
লিন মি টিয়ান চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে কারাগারের দিকে তাকালেন। এই নাটক এখন শুরু মাত্র।
রাত্রির হাওয়া বইছে, দূরের শব্দ নিয়ে। পাহারাদিরা কোণে চুপচাপ কথা বলছে, কেউ কারাগারের কাছে যায় না।
শিয়াও ইয়ান শক্ত করে শৃঙ্খল টানতে শুরু করল, লোহার শৃঙ্খল ও পাথরের দেয়ালের ঘর্ষণে তীব্র শব্দ হচ্ছে।
“মেপল ফোরেস্ট ভিলেজ...” সে ফিসফিস করে বলল, চোখে দৃঢ়তা বাড়ছে।
লিন মি টিয়ান করিডোরে হাঁটছেন, পেছনের শব্দ শুনে হাসি আরও গভীর হল।
কারাগারে শিয়াও ইয়ান শৃঙ্খল ছিন্ন করার চেষ্টা শুরু করেছে। লোহার শৃঙ্খলের শব্দ নীরব রাতের মধ্যে স্পষ্ট।
“চল,” লিন মি টিয়ান বেই শুকে বললেন, “চল দেখি এই পাখি কিভাবে উড়বে।”
বেই শু এর ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল, “লিন লিয়াও সত্যিই কৌশলী।”
দূর থেকে একটি গর্জন শোনা গেল, কিছু ভেঙে পড়ার শব্দ মনে হচ্ছে।
পাহারাদিরা একে অপরকে দেখে, কিন্তু কেউ তল্লাশি করতে সাহস পায় না।
“সেই পাগল…” এক পাহারাদার নিচু কণ্ঠে বলল, “সত্যিই পালানোর চেষ্টা করছে?”
অন্যজন কাঁপতে কাঁপতে বলল, “যাই হোক, লিন লিয়াও আছে।”
চাঁদের আলোয়, লিন মি টিয়ানের ছায়া ধীরে ধীরে করিডোরের শেষে অদৃশ্য হয়ে গেল। কারাগারের আওয়াজ ক্রমশ বাড়ছে।
“গুরুজন…” শিয়াও ইয়ানের কণ্ঠ দৃঢ়, “আমি এখনই তোমাকে রক্ষা করতে আসছি!”
একটি বড় শব্দের পর, কারাগার শান্ত হয়ে গেল। পাহারাদিরা একে অপরকে দেখে, কেউ তল্লাশি করতে সাহস পায় না।
লিন মি টিয়ান দূরের ছাদে দাঁড়িয়ে একটি কালো ছায়া কারাগার থেকে বেরোতে দেখলেন। সত্যিই ফাঁদে পড়েছে।
“ধাওয়া করব?” বেই শুর কণ্ঠ এলো।
লিন মি টিয়ান মাথা না নেড়ে বললেন, “অজরুর নয়, তাকে আগে তার ‘গুরুজন’ এর সঙ্গে দেখা করতে দাও।”
পাহারাদার দলনেতা ঠাণ্ডা ঘাম মুছে বলল, “সব শেষ, অপরাধী পালিয়েছে…”
লিন মি টিয়ান কিউইয়ুন মন্দিরের সভা হলের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, চাঁদের আলো তার ওপর স্বচ্ছ শীতল আভা ছড়াল। এই পিঁপড়ে গুলোও কাজে লাগবে।
“ধর্মগুরু,” তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সেই দুষ্ট মানুষ শিয়াও ইয়ান পালিয়ে গেছে, সম্ভাব্য মন্দিরের নিরাপত্তা বিপন্ন।”
ধর্মগুরু চমকে উঠলেন, “কি? দ্রুত, সব শাখার কর্মকর্তাদের আদেশ দাও, অবিলম্বে নিরাপত্তা জোরদার কর!”
মুহূর্তের মধ্যে, পুরো কিউইয়ুন মন্দির উত্তেজনায় ভরে উঠল। ঘণ্টাধ্বনি পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে বাজে, টর্চের আলো প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল।
“আমার আদেশ বলো,” ধর্মগুরু কড়া কণ্ঠে বললেন, “বাঁচলে দেখতে হবে, মরে গেলে মৃতদেহ দেখতে হবে! তাকে পাহাড়ের বাইরে যেতে দিও না!”
লিন মি টিয়ান নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন, “এই চোর মন্দিরের মূল্যবান ধন চুরি করেছে, এবং লিনের সম্মান নষ্ট করেছে, অপরাধ অপরাধের চেয়েও গুরুতর।”
মহাজ্যেষ্ঠ দ্রুত এসে বললেন, “তিনটি বিশেষ বাহিনী পাঠানো হয়েছে, পাহাড়ের প্রবেশপথগুলো বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।”
“পর্যাপ্ত নয়,” লিন মি টিয়ান মাথা নাড়িয়ে বললেন, “এই লোকটি ছলনায় পারদর্শী, আরও বেশি বাহিনী দরকার।”
ধর্মগুরু সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, “সব বাহিরের শিষ্যদের ডেকে আনা হোক, পাহাড়ের প্রবেশদ্বার জুড়ে ব্যাপক অনুসন্ধান!”
টর্চের আলো পাহাড়ের মধ্যে সরে চলল, যেন একটি জ্বলন্ত অগ্নি সাপ। কয়েকশ শিষ্য দল বেঁধে সন্দেহজনক স্থানগুলি অনুসন্ধান করল।
“রিপোর্ট!” এক শিষ্য হাঁটু গেড়ে বলল, “সন্দেহজনক চিহ্ন পাওয়া গেছে, সম্ভবত শহরের পূর্ব দিকে গেছে!”
লিন মি টিয়ানের চোখে হাসি ফুটল, “শহরের পূর্ব? সেটি কি মেপল ফোরেস্ট ভিলেজের দিকে নয়?”
ধর্মগুরু দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেন, “তার কি সহযোগী আছে? দ্রুত, মেপল ফোরেস্ট ভিলেজ ঘিরে ফেলো!”
“থামো,” লিন মি টিয়ান হাত তুলে বললেন, “সে বেশ চালাক, আমাকে নিজে নেতৃত্ব দিতে দাও।”
মহাজ্যেষ্ঠ দ্রুত সম্মতি দিলেন, “লিন লিয়াও নিজে নেতৃত্ব দেবেন, সেই চোর কোথাও পালাতে পারবে না!”
লিন মি টিয়ান ফিরে বেই শুকে বললেন, “গুপ্তভাবে ইউন শিকে দেখাশোনা করো, যেন সে কোন অস্বাভাবিকতা বুঝতে না পারে।”
পাহাড়ের হাওয়া গর্জন করছে, দূরের লড়াইয়ের শব্দ নিয়ে। দলবদ্ধ শিষ্যরা টর্চ হাতে পাহাড়ের জঙ্গলে ছুটছে।
“সম্পূর্ণ অনুসন্ধান চালাও!” ধর্মগুরুর কণ্ঠ পাহাড়ের উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, “যে কেউ শিয়াও ইয়ান ধরে আনবে, বড় পুরস্কার পাবে!”