প্রথম খণ্ড সপ্তদশ অধ্যায়: ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের তল্লাশি

লিন মিতিয়ান মৃদু স্বরে একটি অজানা সুর গুনগুন করছিলেন, তার আঙুলগুলো টেবিলের ওপর ছন্দের তালে টোকা দিচ্ছিল।

দোকানের কর্মচারীটি ভয়ে কুঁকড়ে গেল, তার মনে হচ্ছিল এই আগন্তুকের মধ্যে অদ্ভুত এক রহস্যময়তা রয়েছে।

"হে কর্মচারী," লিন মিতিয়ান হঠাৎ কথা বললেন, "তুমি কি মনে করো, এই পৃথিবীতে ভালো মানুষেরা শেষ পর্যন্ত ভালো ফল পায়?"

কর্মচারীটি কিছুটা হকচকিয়ে গেল, তারপর আমতা আমতা করে বলল, "সেটা... আমি ঠিক জানি না।"

লিন মিতিয়ান মৃদু হাসলেন, "তা ঠিক, তুমি সত্যিই তা জানো না।"

কর্মচারীটি নিজের হাত ঘষতে ঘষতে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "প্রভু, দোকান এবার সত্যিই বন্ধ করতে হবে।"

"খুঁজে বের করো! মাটি খুঁড়ে হলেও তাকে বের করতে হবে!" ছায়া মেঘ সম্প্রদায়ের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ এক আঘাতেই একটি দোকানের দরজা গুঁড়িয়ে দিলেন, কাঠের টুকরো চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

দোকানের মালিক মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চাইলেন, "বয়োজ্যেষ্ঠ দয়া করুন, আমার এই ছোট দোকানে আমি কখনো কোনো পুনর্জন্ম ঘাসের নামও শুনিনি!"

"চুপ করো!" বয়োজ্যেষ্ঠের চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল, "চোরকে আশ্রয় দেওয়ার সাহস দেখানোর পরিণাম হবে সপরিবারে মৃত্যু!"

আইন প্রয়োগকারী দলের শিষ্যরা দোকানে ঢুকে জিনিসপত্র ওলটপালট করে দিতে লাগল, চিনামাটির পাত্র ভাঙার শব্দে চারপাশ মুখর হয়ে উঠল। মালিকের স্ত্রী তার ছোট সন্তানকে জড়িয়ে ধরে ভয়ে কাঁপছিলেন।

রাস্তায় আরও অনেক শিষ্য বাড়ি বাড়ি তল্লাশি চালাচ্ছিল। যারা বাধা দিচ্ছিল, তাদের হাত-পা তৎক্ষণাৎ ভেঙে ফেলা হচ্ছিল। কান্না আর আর্তনাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"দুঃসাহস!" এক গর্জন শোনা গেল, "যে চোরকে আশ্রয় দেওয়ার সাহস করবে, সে আমার ছায়া মেঘ সম্প্রদায়ের শত্রু!"

শহরের ধনী ব্যক্তিরা ভয়ে নিজেদের দরজা খুলে দিয়ে ধূপ জ্বালিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে শিষ্যদের স্বাগত জানাচ্ছিল। কিছু চতুর বণিক আবার মোটা অঙ্কের অর্থ নজরানা হিসেবে দিচ্ছিল।

বয়োজ্যেষ্ঠ এসব দেখে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। এই তুচ্ছ মানুষগুলো কি আমার সামনে ছলচাতুরি করার যোগ্য?

"বয়োজ্যেষ্ঠকে প্রতিবেদন করছি!" এক শিষ্য দৌড়ে এল, "সন্দেহজনক কিছু পাওয়া গেছে, মনে হচ্ছে শহরের দক্ষিণে কেউ গোপনে মন্ত্র ব্যবহার করেছে!"

বয়োজ্যেষ্ঠ চোখ সরু করলেন, "পথ দেখাও!"

একটি দল সদলবলে শহরের দক্ষিণের দিকে রওনা হলো, তাদের হাঁটার শব্দে পুরো এলাকা তটস্থ হয়ে উঠল। রাস্তার হকাররা দ্রুত তাদের পসরা গুটিয়ে পালাতে লাগল।

"থামো!" বয়োজ্যেষ্ঠ হঠাৎ থামলেন, "ওই সরাইখানা থেকে আমি পরিচিত কিসের ঘ্রাণ পাচ্ছি?"

সরাইখানার মালিকের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, "বয়োজ্যেষ্ঠ দয়া করে দেখুন, এটি সাধারণ একটি সরাইখানা, এখানে কোনো অপরাধী লুকিয়ে নেই!"

"তল্লাশি চালাও!" বয়োজ্যেষ্ঠের আদেশে কয়েক ডজন শিষ্য সরাইখানায় ঢুকে পড়ল।

মদ্যপায়ীরা ভয়ে অস্থির হয়ে উঠল, মদের পাত্র উল্টে গেল। কেউ কেউ পালানোর চেষ্টা করতেই দরজায় থাকা শিষ্যরা তাদের বন্দি করল।

"বয়োজ্যেষ্ঠ, ওপরের তলায় অস্বাভাবিক কিছু পাওয়া গেছে!" এক শিষ্য নিচে নেমে এল, "কেউ কিছুক্ষণ আগেই সেখানে বসে মদ্যপান করছিল!"

বয়োজ্যেষ্ঠ নিজে ওপরে উঠে দেখলেন, টেবিলের ওপর মদের দাগ এখনো শুকায়নি। তিনি হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই তার চোখে শীতলতা তীব্র হয়ে উঠল।

"কী দুঃসাহস!" তিনি এক আঘাতেই টেবিলটি চূর্ণ করলেন, "আমার নাকের ডগায় বসে এমন ঔদ্ধত্য!"

নিচ থেকে গোলমালের শব্দ এল, আরেকটি দল এসে পৌঁছাল, "বয়োজ্যেষ্ঠ, শহরের পশ্চিমে একটি শুকিয়ে যাওয়া মৃতদেহ পাওয়া গেছে, মনে হচ্ছে এর রক্ত ও প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে!"

বয়োজ্যেষ্ঠের মুখ কালো হয়ে গেল, "সবাই ভাগ হয়ে তল্লাশি চালাও! আমি দেখতে চাই, কার এত সাহস যে আমার এলাকায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে!"

রাত গভীর হতে লাগল, শহরে চারদিকে বাতি জ্বলে উঠল। শিষ্যরা মশাল হাতে অলিগলিতে ছুটোছুটি করে সন্দেহজনক চিহ্ন খুঁজছিল।

একজন বৃদ্ধ কাঁপাকাঁপা গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, "বয়োজ্যেষ্ঠ, আমরা কি আজ রাতে একটু শান্তিতে ঘুমানোর সুযোগ পাব না?"

"থাম!" বয়োজ্যেষ্ঠ ধমক দিলেন, "কথা বলার সাহস কার হয়? চুপচাপ নিজের জায়গায় বসে থাকো!"

শহরের পরিবেশ আরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল, রাস্তায় কেউ নেই, কেবল শিষ্যদের পায়ের আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

কর্মচারীটি কোণায় লুকিয়ে সব দেখছিল, "শেষ, সব শেষ! ওই মদপ্রিয় ব্যক্তিটিই কি তবে সেই চোর যাকে তারা খুঁজছে?"

বয়োজ্যেষ্ঠ শহরের সর্বোচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে পুরো শহর পর্যবেক্ষণ করছিলেন, "খুঁজে বের করো! মাটি খুঁড়ে হলেও ওই ছোট চোরকে টেনে বের করো!"

আইন প্রয়োগকারী দলের শিষ্যরা বাড়ি বাড়ি তল্লাশি চালাচ্ছিল। নির্দোষ সাধারণ মানুষ ঘরে লুকিয়ে প্রার্থনা করছিল যাতে এই বিভীষিকা দ্রুত শেষ হয়।

সরাইখানার মালিক কোণায় কুঁকড়ে বসে বিড়বিড় করছিলেন, "এই ছায়া মেঘ সম্প্রদায়, আমাদের সাধারণ মানুষ বলে গণ্যই করে না..."

বয়োজ্যেষ্ঠের কণ্ঠস্বর শহরে প্রতিধ্বনিত হলো, "আমি দেখতে চাই, এই চোর কতক্ষণ লুকিয়ে থাকতে পারে!"

কর্মচারীটি কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মালিক, আজ রাতে মনে হয় আর ঘুম হবে না।"

শিষ্যরা দলে দলে ঢুকে সরাইখানা ঘিরে ফেলল। এক শিষ্য চিৎকার করে বলল, "ভেতরে যারা আছ শোনো, বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলে মৃত্যু অনিবার্য!"

লিন মিতিয়ান গ্লাসটি মৃদু নাড়া দিলেন, মদের ওপর ঢেউ খেলছিল। এই তুচ্ছ মানুষেরা তার আনন্দের ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে।

"তুমিই কি সেই সন্দেহভাজন ব্যক্তি?" এক শিষ্য লিন মিতিয়ানের দিকে আঙুল তুলে বলল, "এখনই হাঁটু গেড়ে বসে বিচারের মুখোমুখি হও!"

লিন মিতিয়ান চোখের পলকও ফেললেন না, শুধু আলতো করে আঙুল চটকালেন। মুহূর্তের মধ্যে, সব গর্জনকারী শিষ্য মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তাদের মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না।

বয়োজ্যেষ্ঠ উড়ে এসে গর্জে উঠলেন, "দুঃসাহসী, আমার ছায়া মেঘ সম্প্রদায়ের এলাকায় এত ঔদ্ধত্য!" তিনি লিন মিতিয়ানের দিকে হাত বাড়িয়ে এক প্রচণ্ড আঘাত করলেন।

লিন মিতিয়ান তখন চোখের দৃষ্টি তুললেন, তার চোখে কিছুটা কৌতুক। তিনি হাত দিয়ে আলতো করে বাতাস সরিয়ে দিলেন, বয়োজ্যেষ্ঠের আক্রমণ বুদবুদের মতো মিলিয়ে গেল।

"কী?" বয়োজ্যেষ্ঠের চেহারা বদলে গেল, "এই শক্তি... প্রথম স্তরের জগত থেকে?"

লিন মিতিয়ান মদের গ্লাস নামিয়ে রাখলেন, "লিন পরিবারের নবম সন্তান, এখানে সামান্য সময়ের জন্য এসেছি।"

"লিন... লিন পরিবার?" বয়োজ্যেষ্ঠের মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল, "আমি অন্ধ, লিন পরিবারের তরুণ প্রভুকে চিনতে পারিনি, আমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য!"

লিন মিতিয়ান মৃদু হাসলেন, "যেহেতু জেনেই গেছ, তবে তোমার লোকদের বাঁধন খুলে দাও না কেন?"

বয়োজ্যেষ্ঠ দ্রুত নিষেধাজ্ঞা তুলে নিলেন, শিষ্যরা যেন প্রাণ ফিরে পেল, বারবার মাথা ঠুকে বলতে লাগল, "আমরা অপরাধী! আমরা অপরাধী!"

"তরুণ প্রভু এখানে পদধূলি দিয়েছেন, কোনো বিশেষ প্রয়োজনে?" বয়োজ্যেষ্ঠ মাথা নিচু করে জিজ্ঞাসা করলেন, তার কপালে তখন শীতল ঘাম।

লিন মিতিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে তাদের ওপর থেকে দৃষ্টিপাত করলেন, "শুনলাম তোমরা কাউকে খুঁজছ?"

"ঠিক তাই, চোর আমাদের সম্প্রদায়ের পুনর্জন্ম ঘাস চুরি করেছে, সেই সাথে আধ্যাত্মিক খনির সম্পদও নিয়ে গেছে..." বয়োজ্যেষ্ঠ সাবধানে উত্তর দিলেন।

"ওহ?" লিন মিতিয়ানের চোখে কৌতুক ফুটে উঠল, "সেক্ষেত্রে, আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারি।"

বয়োজ্যেষ্ঠ খুশি হয়ে বললেন, "তরুণ প্রভুর দয়া! কিন্তু... আমাদের আগের ব্যবহারের জন্য..."

"ছোট বিষয়।" লিন মিতিয়ান হাত নেড়ে বললেন, "তবে, শাস্তি তো পেতেই হবে।"

তিনি হাতের ইশারায় এক ঝটকায় সব শিষ্যকে ব্যথায় কাতরাতে বাধ্য করলেন, তারা চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল।

"এই শিক্ষা কি মনে থাকবে?" লিন মিতিয়ানের কণ্ঠে কোনো উত্তেজনা ছিল না।

"মনে থাকবে! মনে থাকবে!" সবাই বারবার মাথা নত করতে লাগল।

বয়োজ্যেষ্ঠ ঘাম মুছতে মুছতে বললেন, "তরুণ প্রভু ঠিকই বলেছেন, আমরা তা মনে রাখব।"

"খুব ভালো।" লিন মিতিয়ান আবার বসলেন, "এখন, ওই চোরের বিষয়ে বলো।"

কর্মচারীটি কাঁপতে কাঁপতে নতুন মদ নিয়ে এল, "প্রভু... দয়া করে গ্রহণ করুন।"

লিন মিতিয়ান এক চুমুক দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তোমাদের ছায়া মেঘ সম্প্রদায়ের কাছে কি ভালো মদও নেই?"

বয়োজ্যেষ্ঠ দ্রুত বললেন, "আমি এখনই আমাদের সম্প্রদায়ের শত বছরের পুরোনো মদ নিয়ে আসার ব্যবস্থা করছি!"

"থাক।" লিন মিতিয়ান হাত নেড়ে বললেন, "মূল কথায় এসো। ওই চোরটির ব্যাপারে আমার কিছুটা আগ্রহ আছে।"

সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিল। লিন মিতিয়ানের দৃষ্টি সবার ওপর ঘুরে এল, তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি।

"বলো, শুরু থেকে বলো।" তিনি মদে চুমুক দিয়ে বললেন, "আমি দেখতে চাই, কার এত সাহস।"

বয়োজ্যেষ্ঠ কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, "প্রভু, বিষয়টি তিন দিন আগে থেকে শুরু হয়..."

সরাইখানার বাইরে টহলরত শিষ্যরা নিঃশব্দে সরে গেল, কেবল কয়েকটি লণ্ঠন বাতাসে দুলছিল।

লিন মিতিয়ান বয়োজ্যেষ্ঠের বর্ণনা শুনছিলেন, তার চোখে এক অদৃশ্য হাসি। এই মূর্খরা আসলেই সবকিছু বলে দেওয়ার মতো বোকা।

কর্মচারীটি কোণায় লুকিয়ে কপালে জমে থাকা ঘাম মুছছিল, "এই মানুষটি... সত্যিই খুব ভয়ংকর..."

বয়োজ্যেষ্ঠ কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "ওই চোরের কৌশলগুলো সত্যিই অদ্ভুত..."

বয়োজ্যেষ্ঠ এক দল শিষ্য নিয়ে শহরের দক্ষিণের ছায়া বায়ু মন্দিরে পৌঁছালেন, দরজায় কোনো টোকা না দিয়েই লাথি মেরে ভেঙে ফেললেন।

"ছায়া মেঘ সম্প্রদায়ের তল্লাশি, সাধারণ মানুষ সরে দাঁড়াও!" এক শিষ্য উচ্চস্বরে বলল। মন্দিরের সন্ন্যাসীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো।

"আপনারা... আপনারা এমনটা করছেন কেন?" মন্দিরের প্রধান কাঁপাকাঁপা গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, "আমাদের মন্দির বংশপরম্পরায় নিয়ম মেনে চলে..." কথা শেষ হওয়ার আগেই এক চড় তার গালে পড়ল।

বয়োজ্যেষ্ঠ ওপর থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমাদের কোনো নিয়মের তোয়াক্কা করি না, আজ তল্লাশি চলবেই! কেউ বাধা দিলে সে আমার সম্প্রদায়ের শত্রু!"

শিষ্যরা মন্দিরের ভেতরে ঢুকে সবকিছু ওলটপালট করে দিল। প্রাচীন গ্রন্থগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল, ধূপের টেবিল উল্টে দেওয়া হলো, দেবমূর্তিগুলো মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো।

"দুঃসাহস!" এক তরুণ সন্ন্যাসী চিৎকার করে উঠল, "তোমরা পবিত্রতা নষ্ট করছ!" কথা শেষ হওয়ার আগেই তাকে দুই শিষ্য চেপে ধরে মারধর করতে লাগল।

মন্দিরের প্রধান মাটিতে মাথা ঠুকে বললেন, "বয়োজ্যেষ্ঠ দয়া করুন, আমরা সত্যিই কিছু জানি না!"

"জানো না?" বয়োজ্যেষ্ঠ উপহাস করলেন, "তাহলে জানা পর্যন্ত তল্লাশি চলবে!" তিনি হাত ইশারা করতেই আরও শিষ্য ভেতরে ঢুকে পড়ল, এমনকি সন্ন্যাসিনীদের কক্ষেও তারা ছাড় দিল না।

একদল সৈন্য শহরের পশ্চিমের দশ হাজার তলোয়ার প্রাসাদে ঢুকে পড়ল। প্রাসাদের মালিক কিছু বলার আগেই বয়োজ্যেষ্ঠের আঘাতে ছিটকে পড়লেন, "ছায়া মেঘ সম্প্রদায়ের কাজ চলছে, তোমার মতো তৃতীয় সারির দল আমাকে প্রশ্ন করার সাহস রাখে?"

"বাবা!" প্রাসাদের মালিকের মেয়ে বাবাকে বাঁচাতে ছুটে এল, কিন্তু এক শিষ্যের লাথিতে সে মাটিতে পড়ে গেল।

বয়োজ্যেষ্ঠ চারদিকে তাকিয়ে বললেন, "আজ আমি দেখতে চাই, কার এত সাহস যে আমার চোরকে আশ্রয় দেয়!"