প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪: দানবজাতিতে রূপান্তর

লিন ইং সেই তিন কর্মীকে দ্রুত শহর ছেড়ে দূরে কোথাও চলে যাওয়ার পরামর্শ দিলেন।

তৃতীয় দিনে, অন্ধকারে ধীরে ধীরে তার জ্ঞান ফিরল। ফুসফুসে উষ্ণ প্রবাহ অনুভব করে সে বুঝল, এবারও সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। তার হঠাৎ মনে হলো, সে নিজেও সেই বীরদের মতো একা এক হাতে এই নিষ্ঠুর রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের অবসান ঘটাতে পারবে।

সারা সকাল ফু ঝাওশিন তাকে রাজপ্রাসাদে ঘুরিয়ে দেখালেন। এর মাঝে ফু ঝাওশিন বারবার তাকে পরখ করার চেষ্টা করলেন, জানতে চাইলেন হেবেই অঞ্চলে তার অধীনস্থরা কেন ব্যবসা করছে। ঝাং ইউয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, তারা বিয়ান পরিবারের ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের লোক এবং তিনি তাদের সেখান থেকে সরিয়ে ইউনঝৌয়ের পিংইয়িনে নিয়ে যেতে চান।

বাইরে থেকে দোকানটিকে একটি সাধারণ পোষা প্রাণীর দোকান বলেই মনে হয়, এমনকি নামটিও এতই সাধারণ যে কারও নজর কাড়ে না।

“আমি ভেবে দেখি কোন শহরে যাব। যেতে হলে কোনো অত্যন্ত উন্নত শহরেই যেতে হবে! উন্নত শহরেই তো ধনকুবেরদের বাস!” লিন ইং কম্পিউটার খুলে মানচিত্রের দিকে তাকাল। ধনীরা কোথায়? কোথায় সবচেয়ে বেশি ধনী মানুষ থাকে?

সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর ঝাং ইউয়ে বাড়ি ফিরে ইয়াং জুনপিং ও চেং ইয়াচানকে সব জানালেন। পরদিন সকালে ইয়াং শৌঝেন তার স্ত্রীকে নিয়ে এলে ঝাং ইউয়ে ডু সিমির নেতৃত্বে পঞ্চাশজন দেহরক্ষী নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে করে বিয়ান প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। বিয়ান ইউ তাদের আসার কথা শুনে বাইরে এসে অভ্যর্থনা জানালেন এবং প্রাচীরের পাশ দিয়ে বিয়ান নদীর তীরে নিয়ে গেলেন।

একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর দীর্ঘক্ষণ ধরে হলঘরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, ইন্ডিগো ও বেগুনি—সাতটি আলোর রশ্মি হলঘরের উপর থেকে ছুটে এসে গু রেনের শরীরকে ঘিরে ফেলল এবং ধীরে ধীরে তার দেহের সঙ্গে মিশে যেতে লাগল।

“যুদ্ধ সবে শুরু হয়েছে, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো।” দি শি তিয়ান মনে মনে অস্থির হলেও নিজের বিচারবুদ্ধি হারাননি। তিনি জানতেন, আক্রমণ করার সুযোগ খুব একটা পাওয়া যাবে না, তাই তিনি পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন যাতে নিশ্চিতভাবে এক আঘাতেই জয়ী হওয়া যায়।

এই তিন শক্তিশালী ব্যক্তি লিন ইংয়ের কথা মানার পাত্র ছিল না, তাই তারা মরিয়া হয়ে লিন ইংয়ের ওপর আক্রমণ চালাল, যুদ্ধ থামানোর কোনো ইচ্ছাই তাদের ছিল না।

যেহেতু ছিং ফেং সু লাই এ কথা বলেছে এবং দলের বাকিরাও যখন হার মেনে নিয়েছে, তখন ঝি হুয়ানের পক্ষে তা মেনে নেওয়া ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।

আসলে এই কারখানাটি থেকে চারপাশের দৃশ্য বেশ ভালো দেখা যায়। সাধারণ খেলোয়াড়রা যদি ভেতরে লুকিয়ে নাও থাকে, তবুও যাওয়ার পথে অন্তত একবার হলেও এদিকে তাকাবে।

তবে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর সে নিশ্চিত হলো যে এই লোকটির গন্তব্য ছাদ, কারণ সে ইতিমধ্যে ছাদের প্রবেশদ্বারের দরজার সামনে পৌঁছে গেছে।

“তুমি না বলেছিলে পুলিশ দিয়ে কোনো লাভ হবে না?” শিয়াও মেংওয়েন মনে করলেন, তিনি আগে টাং হাওকে পুলিশে খবর দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন, কিন্তু টাং হাও বলেছিল পুলিশ কোনো কাজ করবে না। অথচ এখন সে নিজেই পুলিশ ডেকে এনেছে।

অবশ্যই, তার সাথে তর্কে জেতা সম্ভব নয়, এটা মূল্যবোধের বিষয়, দু-এক কথায় তা সংশোধন করা যায় না।

“খুব ভালো, খুব ভালো...” একটি শীতল হাসি হেসে জি ইউ সরাসরি হুয়াং রেনইকে পাশ কাটিয়ে ইয়াংতিয়ান টাওয়ারের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। তবে যারা তাকে চেনেন, তারা তার শীতল দৃষ্টি দেখেই বুঝতে পারলেন যে তিনি বেশ রেগে আছেন।

আসলে যখন আন ইং শি ফেং 'জিং ওয়েই তিয়ান রেন'-এর দিকে দৌড়াচ্ছিল, জিয়াং চেন তখনই 'জিউ শিয়াও লিং গে' নিয়ন্ত্রণ করে 'এস' আকৃতির পথ ধরে 'ছিয়াং তিয়াও ই ফাং'-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

তার আমাকে ডাকার আসল উদ্দেশ্য আমি আজও বুঝতে পারিনি। শুধুই কি আগের ঘটনার জন্য ক্ষমা চাওয়া? এর কি কোনো প্রয়োজন ছিল? তাছাড়া তার ক্ষমা চাওয়ার মধ্যে কোনো আন্তরিকতাও ছিল না।

“বড় ভাই, চিন্তার কিছু নেই। আমি বলতে চাচ্ছি, আমাদের কোম্পানিতে কেউ যদি ক্ষমতার অপব্যবহার করে এবং আমাদের দেওয়া বিশ্বাসকে কাজে লাগিয়ে নিজের স্বার্থসিদ্ধি করে, তবে কি তাকে বরখাস্ত করা উচিত নয়?” মেং লাও সান বললেন।

ছিংফেং শহরে গড় বেতন পাঁচ হাজার টাকার একটু বেশি, ছয় হাজার বা তার বেশি বেতন বেশ ভালো বলেই গণ্য হয়।

সু মির নিজস্ব পরিসরে মাছ ধরার জাল ছিল, কিন্তু জায়গাটি খুব একটা খোলা না হওয়ায় জাল ছুড়লে তা শুকনো গাছ বা অন্য কোনো বস্তুতে আটকে যাওয়ার ভয় ছিল।

“এই মালিককে নিয়ে আলোচনা কোরো না।” প্রধান কর্মী আড্ডায় মেতে ওঠা অন্য কর্মীদের সতর্ক করে দিলেন।

জিয়াং রুহুয়া, জি জিইউ এবং ঝৌ ইয়ানইউ একে একে কথা বললেন। তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে ইয়ান লিংশুয়াং 'উ দু মেনের' প্রধানকে ভয় পাচ্ছেন এবং চান না যে তিনিও এই বিপদে জড়িয়ে পড়ুন।

আত্মার অনুভবে বোঝা গেল, এই অভিশপ্ত ভূমিতে কেবল একজন নয়, একাধিক শক্তিশালী সত্তা রয়েছে এবং তাদের মধ্যে এক ভয়াবহ যুদ্ধ চলছে।

“তোমরা আমাকে বারবার বলছ যে তোমরাই তাকে আমার কাছে ১৫০১ নম্বর রুমে আসতে বলেছ?” সু মি বিষয়টি নিয়ে বেশ বিভ্রান্ত। এই কিন হাও শুরুতে তো বোঝাই যাচ্ছিল না যে সে সু মিকে ভালো মানুষ মনে করে। তাহলে সে কীভাবে নিজের ছেলেকে তার কাছে পাঠাবে?

শিয়া শিয়াওচেং ওয়ার্ড থেকে বেরিয়ে এলেন। অসুস্থ ব্যক্তিকে দেখতে এসেছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতি এখন পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গেছে।

তার তৈরি করা আলকেমি ঔষধের মতোই, সে যে সোফেলিয়ার চেয়ে বেশি শক্তিশালী ছিল তা কিন্তু নয়, বরং সে ধরা পড়েনি।

“চলো, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।” লোকটি লি আইলিকে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানাল এবং তারপর আর্থারকে বলল।

ইয়ে তিয়ান তার আধ্যাত্মিক স্তরের নীল ধনুকটিকে লাঠির মতো ব্যবহার করে ডানে-বামে ঘোরাতে লাগলেন, যার আঘাতে সোনা, কাঠ, জল, আগুন ও মাটির পাঁচটি যুদ্ধ-তলোয়ার মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“তুমি বিষ প্রয়োগ করেছ!” ঝাও গাও মাটিতে পড়ে গিয়ে আঙুল দিয়ে ইউ ইয়ানকে নির্দেশ করে অবিশ্বাসের সুরে চিৎকার করে উঠল।

তারা দেখল বনের পেছনে একটি বিলাসবহুল ভবনে কয়েকশ’ নানা ধরনের ভূত-প্রেত জড়ো হয়েছে। গুই গুই, হেং সি গুই, উ শিং গুই, ঝু গাও গুই এবং চাং ফেন গুই—এই ভূতগুলো সব নিশ্চুপ হয়ে গেল এবং তাদের দৃষ্টি লং দাও লিংয়ের ওপর নিবদ্ধ করল।

দু ওয়েইওয়েই তার অহংকারী মাথা উঁচু করে তাকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল এবং তার সঙ্গীদের নিয়ে শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

টাং ফেং বাঁকা হেসে জিন জুনসিউয়ের দিকে তাকালেন, তারপর ডান হাত বাড়িয়ে তার পা চেপে ধরলেন এবং হালকা ঝটকায় তাকে দেয়ালের পাশের সোফায় ছুড়ে ফেললেন।

নাভির মধ্য দিয়ে অবিরাম আধ্যাত্মিক শক্তি ওয়েই সুয়েজিয়াওয়ের গর্ভে প্রবেশ করছিল। কিন্তু ভ্রূণটি নড়ে ওঠায় তার জরায়ুতে আঘাত লেগেছিল এবং অমরার জল যে কোনো সময় ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয়েছিল।

হে ইয়াও হাততালি দিয়ে তার বাবাকে জড়িয়ে ধরে ছাড়ছিল না। হে ঝাওইয়াং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তার চোখে তখন বিদায়ের বিষাদ।

“তুমি!” ছোট বোন লিন ওয়েই চিৎকার করে উঠল। লিন মি কী বলবে ভেবে পেল না। ঠাস! ঠাস! লিন মি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সজোরে নিজের বোনের গালে দুটি চড় বসিয়ে দিল।

'গুও ফু রেন' উপাধি কেবল প্রথম শ্রেণির ডিউকের প্রথম স্ত্রীরই প্রাপ্য। চু হুয়াজিন তো মাত্র দ্বিতীয় শ্রেণির নিংইউয়ান ডিউক, প্রথম শ্রেণির ডিউক তো দূরের কথা।

সে ঝৌ ইয়ংহেংয়ের সাথে দেখা করে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু অফিসে গিয়ে দেখল তিনি নেই, তাই সে একাই বেরিয়ে পড়ল। সে যাওয়ার ঠিক পরেই ঝৌ ইয়ংহেং পাশের ল্যাবরেটরি থেকে বেরিয়ে এলেন এবং তার চলে যাওয়ার পথের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু আর পিছু নিলেন না।