প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: মানহানিকর কুৎসা

কুয়াশা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল, একটি মধ্যবয়সী পুরুষের চেহারা প্রকাশ পেল যিনি কালো ধার্মিক ওড়না পরিহিত। তার চোখ তীক্ষ্ণ যেমন ছুরি, মাত্র এক নজরেই আশেপাশের ছাত্রদের রক্ত জমাট বাঁধিয়ে দিল।

“অধ্যক্ষ মহাশয়!” প্রবীণ বড় বয়স্ক দ্রুত এগিয়ে এসে সালাম করল, “এই ব্যক্তি হচ্ছেন…” কথা শেষ করার আগেই অধ্যক্ষ তার হাত তোলেন বিরত রাখতে।

লিন মি টিয়ান হেসে এক ধাপ এগিয়ে এলেন, “লিন পরিবারের নবম পুত্র, আপনার পবিত্র সঙ্ঘে অতিথি হিসেবে এসেছেন।”

“অবশ্যই লিন পরিবারের কনিষ্ঠ পুত্র!” অধ্যক্ষের চোখ মুহূর্তে কোমল হয়ে গেল, জোরে হাসলেন, “লিন পরিবারের খ্যাতি বহুদিন ধরেই শোনা, আজ দেখা হলো, সত্যিই অসাধারণ!”

ছাত্ররা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কখনো দেখেনি যে এত কঠোর এবং সিদ্ধান্তমূলক অধ্যক্ষ এত আন্তরিক হবেন। এই লিন পরিবারের কনিষ্ঠ পুত্র, আসলে কী রহস্য?

“অধ্যক্ষ, আপনি অতিরিক্ত ভদ্রতা করছেন,” লিন মি টিয়ান হাত নাড়িয়ে বলল, “শুনেছি আপনার সম্প্রতি কিছু সমস্যা হয়েছে?”

অধ্যক্ষ নিঃশ্বাস ফেললেন, “হ্যাঁ, কিছু দুষ্কৃতকারী আমাদের সঙ্ঘের মূল্যবান ধন চুরি করেছে, আর কয়েকজন ছাত্র আহত হয়েছে।”

“ওহ?” লিন মি টিয়ানের চোখে একটুখানি খেলা দেখা গেল, “কোন ধন এটি, যা অধ্যক্ষকে এতটা চিন্তিত করছে?”

অধ্যক্ষ চারপাশ দেখে একটি শব্দরোধক বাঁধন স্থাপন করলেন, “এটি একটি পুনর্জীবন উদ্ভিদ, যা আমাদের সঙ্ঘের জন্য বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ।”

“বুঝলাম।” লিন মি টিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “আমাকে সাহায্য করতে দিন, খুঁজে বের করি।”

অধ্যক্ষ আনন্দে বললেন, “যদি লিন কনিষ্ঠ পুত্র সাহায্য করেন, তবে কিউইউন সঙ্ঘ চিরকৃতজ্ঞ থাকবে!”

এক তরুণ ছাত্র ছোট কণ্ঠে বলল, “কেন অধ্যক্ষ তার প্রতি এত ভদ্র?”

“মূর্খ!” পাশের জ্যেষ্ঠ ছাত্র নীরবে তিরস্কার করল, “লিন পরিবার এমন একটি শক্তি, যার প্রতি লিংইউন সঙ্ঘও সম্মান জানায়!”

লিন মি টিয়ান সযত্নে সেই ছাত্রের দিকে হাস্যাভিনয়ে তাকালেন, তিনি হঠাৎ শীতল অনুভব করলেন, যেন মৃত্যুর দেবতা তাকে জড়িয়ে ধরেছে।

“লিন কনিষ্ঠ পুত্র, ক্ষোভ করবেন না,” অধ্যক্ষ দ্রুত পরিস্থিতি সামলালেন, “এরা সবাই কিছুই বুঝে না এমন ছোটরা।”

“কোন সমস্যা নেই,” লিন মি টিয়ান নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “অধ্যক্ষ, আপনি কি ‘নবগুণ পুনর্জীবন মণি’ সম্পর্কে শুনেছেন?”

অধ্যক্ষের চোখ স্থির হল, “এটি একটি প্রাচীন অসাধারণ মণি, যাকে বলা হয় মৃতকে জীবিত করার ক্ষমতা রয়েছে, সম্ভবত…”

“ঠিকই,” লিন মি টিয়ান অর্থপূর্ণভাবে বললেন, “পুনর্জীবন উদ্ভিদটি হয়তো এই মণির সাথে সম্পর্কিত।”

ছাত্ররা বুঝে উঠতে পারছিল না, তবে অধ্যক্ষের সম্মানজনক ভঙ্গি থেকে তারা অনুধাবন করল যে এটি একটি একক পর্যায়ের বিশ্বে ভয়ঙ্কর বিষয়।

“লিন কনিষ্ঠ পুত্র সত্যিই জ্ঞানী,” অধ্যক্ষ অভিভূত হয়ে বললেন, “চলুন আলোচনা কক্ষে যাই, বিস্তারিত কথা বলি।”

লিন মি টিয়ান আনন্দের সঙ্গে সম্মতি জানালেন এবং অধ্যক্ষের সঙ্গে আলোচনা কক্ষে গেলেন। যারা মাটিতে নতজানু ছিল, তাদের পাশ দিয়ে হাঁটলেও তিনি থামলেন না।

“জ্যেষ্ঠ ভাই,” এক কন্যা ছাত্র ফিসফিস করে বলল, “লিন পরিবার কি এতই শক্তিশালী?”

“শক্তিশালী?” জ্যেষ্ঠ ছাত্র হাস্যভাজন হয়ে বলল, “শুনেছি একবার একটি একক পর্যায়ের বড় সঙ্ঘ লিন পরিবারের বিরুদ্ধে গিয়েছিল, পরের দিন পুরো সঙ্ঘ বিলুপ্ত হয়ে গেল, হাজার মাইল এলাকা প্রাণহীন হয়ে পড়ল।”

ছাত্ররা হঠাৎ শ্বাস আটকে ফেলল, লিন মি টিয়ানের পেছনের ছায়া দেখে মনে হলো সে অতিকায় এবং অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

অধ্যক্ষ আর লিন মি টিয়ানের হাসিখুশি কথা দূর থেকে শোনা যাচ্ছিল, যা এই ছাত্রদের আরো ক্ষুদ্র অনুভূত করল।

“চল,” প্রবীণ বড় বয়স্ক হাত নাড়িয়ে বললেন, “যা করণীয়, তা করো, বড় দুজনের আনন্দে বিঘ্ন না দাও।”

ছাত্ররা প্রত্যেকে সরে গেল, কেবল কয়েকটি নিঃশব্দ আলোচনা রয়ে গেল:

“বুঝলাম, একক পর্যায়ের বিশাল ব্যক্তিরা এমন…”

“এ কারণেই অধ্যক্ষও তাদের সম্মান জানায়…”

“ভবিষ্যতে লিন কনিষ্ঠ পুত্রকে কখনো বিরক্ত করো না…”

দূর থেকে লিন মি টিয়ানের কণ্ঠ শুনা গেল, “অধ্যক্ষ, আমি আপনার藏经阁 (গ্রন্থাগার) সম্পর্কে আগ্রহী।”

“লিন কনিষ্ঠ পুত্র যদি আগ্রহী হন, বিনা দ্বিধায় দেখুন!” অধ্যক্ষ স্বচ্ছন্দে বললেন, “আমাদের কিউইউন সঙ্ঘ যদিও একটি দ্বিতীয় পর্যায়ের ছোট সঙ্ঘ, তবে আমাদের সংগ্রহ যথেষ্ট পূর্ণ।”

লিন মি টিয়ান হেসে বললেন, “অধ্যক্ষ, আপনি খুব নম্রভাবে বলছেন। আমার জানা মতে, আপনারা অনেক মূল্যবান জিনিস সংগ্রহ করেছেন।”

অধ্যক্ষ জোরে হেসে উঠলেন, “লিন কনিষ্ঠ পুত্র সত্যিই সংবাদে পারদর্শী!”

তাদের ছায়া ধীরে ধীরে কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল, ছাত্ররা হতবুদ্ধি হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

“সত্যিই দৃষ্টিভঙ্গি উন্মুক্ত হল।” একজন ছাত্র মৃদু বলল।

লিন মি টিয়ান শান্তভাবে সঙ্ঘের পথচক্রে হাঁটছিলেন, চোখে ধূসর ছটা, প্রতিটি কোণায় নজর দিলেন। এই ইঁদুরটি অবশেষে ফাঁদে পড়তে চলেছে।

একটি নির্জন কাঠের ঘরের পেছনে তিনি অস্বাভাবিক শক্তি অনুভব করলেন। শিয়াও ইয়ান ছায়ায় গুচ্ছবদ্ধ, সতর্ক অবস্থায়।

লিন মি টিয়ানের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, আঙুল দিয়ে হালকা টিপে একটি অদৃশ্য শক্তি, ভুয়া পুনর্জীবন উদ্ভিদ এবং কয়েকটি ওষুধের গ্রন্থ, নিঃশব্দে শিয়াও ইয়ানের পোশাকের মধ্যে পড়ে গেল।

“অধ্যক্ষ,” হঠাৎ লিন মি টিয়ান কণ্ঠস্বর বাড়ালেন, “আমার মনে হচ্ছে কিছু মজার জিনিস খুঁজে পেলাম।”

অধ্যক্ষ শব্দ শুনে এলেন, “লিন কনিষ্ঠ পুত্র, কী আবিষ্কার?”

লিন মি টিয়ান কাঠের ঘর নির্দেশ করলেন, “সেখানে একজন থাকা উচিত নয়।”

শিয়াও ইয়ান ভীত হয়ে উঠল, প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই কয়েকটি তলোয়ার আলোর রেখা ঘরকে ঘিরে নিল।

“বার হও,” লিন মি টিয়ানের কণ্ঠে খেলাধুলার ছোঁয়া ছিল, “শিয়াও ইয়ান, তুমি অনেকদিন লুকিয়েছিলে।”

শিয়াও ইয়ান দাঁত কটাক্ষ করে ছায়া থেকে বের হলেন, “তুমি… তুমি কী করে আমাকে খুঁজে পেলেও?”

“তল্লাশি কর!” লিন মি টিয়ানের আদেশে, কয়েকজন আইন রক্ষাকারী এগিয়ে এসে শিয়াও ইয়ানের শরীর তল্লাশি করল।

“অসাধু!” অধ্যক্ষ রেগে গেলেন, “কেউ আমাদের কিউইউন সঙ্ঘে লুকানো কী সাহস!”

“অধ্যক্ষকে রিপোর্ট!” একটি ছাত্র উচ্চকণ্ঠে বলল, “তার শরীর থেকে পুনর্জীবন উদ্ভিদ এবং কয়েকটি গোপনীয় পুস্তক উদ্ধার হয়েছে!”

শিয়াও ইয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, “অসংভব! এই জিনিসগুলো আমার নয়!”

লিন মি টিয়ান ঠাণ্ডা হাসতে হাসতে বললেন, “তাহলেই বলো, এগুলো কোথা থেকে এসেছে?”

“আমি…” শিয়াও ইয়ান বাকরুদ্ধ, সত্যিই জানত না কীভাবে এসব তার শরীরে এসেছে।

“অধ্যক্ষ দেখুন,” লিন মি টিয়ান প্রমাণপত্র হাতে নিয়ে বললেন, “এগুলো তো আপনার সঙ্ঘের হারানো পুনর্জীবন উদ্ভিদ!”

অধ্যক্ষ মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, “সত্যিই আমাদের সঙ্ঘের ধন! আর এই গোপনীয় গ্রন্থগুলোও藏经阁-এর একক কপি!”

“শিয়াও ইয়ান, তোমার সাহস কতো বড়!” প্রবীণ বড় বয়স্ক কড়া স্বরে চেঁচালেন, “সঙ্ঘের মূল্যবান ধন চুরি করার অপমান!”

শিয়াও ইয়ান মাটিতে হাঁটুর উপর নামলেন, কণ্ঠ কাঁপছে, “আমি নয়… সত্যিই আমি নই…”

লিন মি টিয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বললেন, “তাহলে বলো, তুমি কেন এখানে লুকিয়ে ছিলে?”

“আমি…” শিয়াও ইয়ান লিন মি টিয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝলেন, “তুমি! নিশ্চয়ই তুমি আমাকে ফাঁসিয়েছ!”

“অবাক করা কথা,” লিন মি টিয়ান শান্ত মুখে বললেন, “আমি লিন পরিবারের কনিষ্ঠ পুত্র, তোমার মতো এক চোরের সঙ্গে তুলনা করব কেন?”

অধ্যক্ষ হাত নাড়িয়ে নির্দেশ দিলেন, “আসো, তাকে কঠোর তদন্তের জন্য আটকাও!”

“ঠেকাও!” শিয়াও ইয়ান লড়াই করতে করতে চেঁচালেন, “আমার গুরু… তিনি আমার পক্ষে সাক্ষী দেবেন!”

লিন মি টিয়ানের চোখে একটুখানি তামাশা ঝলকালো, “তুমি বলছো ইউন শি প্রবীণ? তিনি এখন এখানে নেই।”

শিয়াও ইয়ান বজ্রপাতের মতো স্তম্ভিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। অবশেষে বুঝলেন, সে একটি পরিপূর্ণ ফাঁদে পড়েছে।

“লিন কনিষ্ঠ পুত্র সত্যিই তীক্ষ্ণ বুদ্ধির,” অধ্যক্ষ সম্মানজনকভাবে বললেন, “আমাদের কিউইউন সঙ্ঘের এই বিশ্বাসঘাতককে ধরে আনলেন।”

লিন মি টিয়ান হাত নাড়িয়ে বললেন, “এটি তো সামান্য কাজ। তবে এই চোরের সাহস অপরিসীম, অধ্যক্ষ কঠোর শাস্তি দিন।”

শিয়াও ইয়ান ধরা পড়ার সময় তার চোখে হতাশা আর অনিচ্ছা স্পষ্ট ছিল। সে জানে, এখান থেকে তার ফিরে আসার পথ নেই।

“এই ব্যাপারে লিন কনিষ্ঠ পুত্রকে ধন্যবাদ,” অধ্যক্ষ ভদ্রভাবে বললেন, “আপনার কোনও বিশেষ চাহিদা আছে?”

লিন মি টিয়ান শিয়াও ইয়ানের অদৃশ্য হওয়া দিকে তাকিয়ে নরম কণ্ঠে বললেন, “আমি আসলে আপনার সঙ্ঘের藏经阁 (গ্রন্থাগার) সম্পর্কে আগ্রহী।”

“এটি স্বাভাবিক!” অধ্যক্ষ দ্রুত সাড়া দিলেন, “লিন কনিষ্ঠ পুত্র যা চান, নিতে পারেন!”

এক তরুণ ছাত্র ফিসফিস করে বলল, “এত কাকতালীয় কী…”

কথা শেষ হবার আগেই পাশের জ্যেষ্ঠ ছাত্র তাকে শক্ত করে চেপে ধরল।

লিন মি টিয়ান ভান করলেন যেন শোনা না, ঘুরে藏经阁-এর দিকে গেলেন। এই মূর্খরা সত্যিই ভাবছে আমি তাদের সাহায্য করছি।

অধ্যক্ষ পিছনে থেকে চাটুকারির সুরে藏经阁-এর বিন্যাস বুঝিয়ে চললেন।

দূরে আকাশে মেঘ জমতে শুরু করল।

“তাকে আটকে দাও কারাগারের গভীরতম স্থানে!” প্রবীণ বড় বয়স্ক কণ্ঠ দূর থেকে এল।

অধ্যক্ষ কপালে ঠান্ডা ঘাম পড়ল, “লিন কনিষ্ঠ পুত্র, এখানে আসুন…”

লিন মি টিয়ানের চোখে একটুখানি গর্বের ঝলক, “তাড়াহুড়ো নেই, ধীরে ধীরে করব।”

আইন রক্ষাকারী শিয়াও ইয়ানকে নিয়ে যাচ্ছিল, তার চোখ শূন্য, যেন মৃতদেহ।

কারাগারের গভীরে, লোহার শৃঙ্খল ধাতব দেয়ালে ধ্বনিত হচ্ছিল। শিয়াও ইয়ান অর্ধশূন্য ঝুলছিলেন, রক্তে লথিত।

“কথা বলো! পুনর্জীবন উদ্ভিদ নিয়ে কী ঘটেছে?” প্রবীণ বড় বয়স্ক বিষাক্ত রূপালী সূঁচ হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে কাছে এলেন।

শিয়াও ইয়ান রক্তমিশ্রিত থুতু ছেড়ে বললেন, “আমি নির্দোষ… সেই পুনর্জীবন উদ্ভিদ… লিন মি টিয়ান আমাকে চুরি করতে বলেছিল…”

“অমার্জনীয়!” প্রবীণ বড় বয়স্ক তার বুকের ওপর এক থাপ্পর দিলেন, “তুমি লিন কনিষ্ঠ পুত্রকে কিভাবে কলঙ্কিত করো!”

কারাগারের কোণে কয়েকজন আইন রক্ষাকারী নির্দ্বিধায় এ দৃশ্য দেখছিল। দেয়ালের মশাল আলোর ছায়া তাদের লম্বা করছিল।

“আমি যা বলেছি… সত্য,” শিয়াও ইয়ান কষ্ট করে মাথা তুললেন, “সে আমাকে অদৃশ্যতা চিহ্ন দিয়েছিল, যাতে আমি…” কথা শেষ করার আগেই একটি রূপালী সূঁচ তার আকুপয়েন্টে ঢুকল।

জোরালো বিষ শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, শিয়াও ইয়ান করুণ আর্তনাদ করল। কেন... কেন কেউ আমার কথা বিশ্বাস করবে না?

“আর কেউ লিন কনিষ্ঠ পুত্রকে কলঙ্কিত করলে, আমি তোমাকে মৃত্যুর চেয়ে খারাপ করব!” প্রবীণ বড় বয়স্ক চেঁচিয়ে বললেন, একই সঙ্গে শরীরের আরেক গুরুত্বপূর্ণ স্থানে থাপ্পর দিলেন।